赵瘟离开了这座城，他想往北方去，去远一些的地方，让丁家的人永远也找不到自己。
他不敢雇马车，怕马夫会抢走自己的钱财，他决定自己走，跟他这两年吃过的苦比起来，走几十里路算得上什么。
他一路向北，记住了沿路的城池名字，春暖花开的时候，赵瘟在大雁城停了下来，决定就扎根在这座城池了。赵瘟有钱，大可以买一个小院落，过点好的生活，可是他同样不敢，他毕竟只有八岁，哪有八岁的孩子一人住一个小院落的？财不能外露，他害怕别人知道他有钱，过来抢走他的钱财。
赵瘟在大雁城中走了一圈，发现一家客栈贴了招人的告示，心中便有了主意。他带着包袱进了客栈，对柜台的小二说，自己想来干活。
小二看了眼赵瘟，问他多大了，赵瘟估摸着道：“十岁了。”
“阿一。”小二喊了另一个小二过来，指了指赵瘟：“带他去后院，给掌柜看看。”
那个叫阿一的伙计便将赵瘟带到了后院，掌柜的叫申仁恩，看见赵瘟，问：“叫什么名字？”
赵瘟道：“赵瘟，瘟疫的瘟。”
申仁恩皱了皱眉：“多大了？”
“十岁了。”
“父母还在吗？”
“都死了。”
申仁恩又问：“手脚麻利吗？洗碗干净吗？”
“麻利，干净。”
申仁恩打量着赵瘟，看他的模样，不像是普通人家的孩子，他再问：“你是哪里人？”
“是青石镇的人。”
“什么地方？没听过。”
“在南边，一个很远的地方。”
“既然很远，为什么来到了大雁城？”
“爹娘都死了，大伯占了屋子，将我赶了出门。我不知道去哪里，碰上了商队，求他们把我也带走，于是就来到了大雁城。”
此话句句是谎言，但赵瘟却不怕申仁恩识穿，他在大雁城中观察了半日，发现这是一座繁华的商业之城，很多商队都会经过此处，赵瘟所言也算合情合理。
申仁恩果然没有怀疑，他道：“工作内容很简单，就是去厨房洗菜洗碗，一天五文钱，包吃住。未经批准不准出厨房，能做到吗？”
赵瘟道：“可以。”
“阿一，给小赵找个房间，将东西都放下，再带他熟悉下客栈的环境，明日开始工作。”
阿一点头，正准备带赵瘟下去的时候，申仁恩又道：“等等，小童是不是一个人住的？”阿一道：“是。”
申仁恩便说：“不用找新房间了，让小赵和小童住一间吧。两个小孩，挤挤睡更暖和。”他说得好听，其实他是不想让赵瘟占一间房，房子给客人住可以赚钱，给雇工住就算亏了。
赵瘟不知道小童是谁，直到晚上童奕回来之后，他们才认识。
童奕在后厨洗了一天的碗，腰酸背痛的，看见房内多了一个人，他才想起来阿一跟自己提过醒了。
他与赵瘟打了声招呼：“你好，我是童奕，奕奕神采的奕。”
赵瘟坐在桌边：“我叫赵瘟，瘟疫的瘟。”他等待着童奕脸上露出晦气的神情，就像跟别人说自己的名字的时候，每个人都会露出的神情。
可童奕没有，他稍稍睁大了眼睛，好奇地问：“为什么你会有这样的名字？”
赵瘟道：“因为我花了我爹很多钱，他觉得我像瘟疫一样惹人烦。”
“你爹死了吧。”
“你怎么知道？”
“如果爹娘还在人世，怎么舍得让这么小的孩子来客栈干活？”
赵瘟心想，怎么不舍得？刘丽龄还舍得把他卖了呢。
他问：“你爹娘也死了？”
童奕点头：“死了，没人养我活不下去，我只能出来干活。”
“你在这里干了多久了？”
“两年。”
“哦。”
童奕问：“你多大了？”
赵瘟道：“十岁。”
“我跟你一样大。”
“嗯。”
“你是春夏生的，还是秋冬生的。”
“冬天。”
童奕道：“我是夏天生的，我比你大一些，我叫你小赵吧。”
“没差多少，那我叫你小童吧。”
“好。”
话题说完，两人都沉默了会，不知道还能说什么话。过了一会，童奕道：“明天是你第一天干活，会很辛苦，早些睡觉吧。”
赵瘟说好，童奕又问：“你想睡里面还是外面？”
“我都可以。”
“那我睡外面吧，我睡相不好，怕半夜把你踢了下去。”
“好。”
两人爬上了床，赵瘟躺在内侧，他很久没跟别人一起睡了，因此不自觉地绷紧了身体。三四岁的时候，有些夜晚赵壶不回家，刘丽龄就会让赵瘟跟自己一起睡。
童奕却不一样，这里的小雇工来来走走，他待得最久，与许多人睡在一块过，早就习以为常了。他的呼吸渐渐变得绵长，而赵瘟睁着眼睛盯着黑暗，直到半夜才睡着。
第二天，童奕先醒来了，他想拍醒赵瘟，还没动手，赵瘟也自己醒过来了。二人来到了客栈的厨房，跟其他的雇工一起吃了早饭，然后就开始干活了。
赵瘟跟童奕干的活是一样的，早上先择菜洗菜，然后给鸡拔毛给鱼刮鳞，中午的时候洗碗刷锅，将锅碗都洗干净之后吃午饭，接着可以休息半个时辰，休息过后循环干一遍上午的活，等到亥时，就可以回屋睡觉了。
一天的时间过得很快，也很慢。
赵瘟跟童奕再次躺在床上的时候，童奕问：“你累吗？”
“有点。”
“要我给你捏捏肩膀吗？”
“不用了。”
“真的吗？我按人很舒服的，可以让你放松下来。不然的话，明天你起来的时候，肩膀会很酸很痛……”
赵瘟嫌他吵，只好坐起身来，打断他的喋喋不休：“按吧。”
童奕爬起来，凭着月色找到赵瘟的肩膀，然后开始揉捏，问：“舒服吗？”
“挺舒服的。你从哪里学来的？”
“我爹是码头工人，天天都搬抬货物，我每天给他捏肩膀，捏到舒服的时候，他就会嗯哼一声。久而久之，我就知道怎么捏会让人舒服了。”
“你爹是怎么死的？”
“被压死的。”童奕顿了顿，“那天的货物没堆好，我爹进去的时候，突然全倒下来了。我爹被重重的货物埋了一会，然后就死了。”
赵瘟道：“我爹欠别人钱，是被人砍死的。”
童奕瞠目结舌：“欠了多少钱，不能还吗？居然要砍死人。”
“不知道，反正他已经死了。”
“你娘没有去报官吗？”
“没有。”
“为何不去？”
为何不去？赵瘟从来没有想过这个问题，自然就没有答案。他不是刘丽龄，不知道她在想什么，可他没想过报官，是因为他怨恨的是赵壶，而不是杀掉赵壶的那个债主。
赵瘟随口胡掐：“我娘也死了，我爹去了之后，她悲痛过度，跟着我爹走了。”
幸亏刘丽龄听不见这话，不然非得把赵瘟捆起来，拿鸡毛掸子在他屁股上抽上几十下，让他乱讲话。
童奕道：“我爹死了，我娘也很伤心，但是她不能丢下我，所以她没有选择跟我爹走。”
“那你娘是怎么死的？”
“淹死的。她去河边洗衣服的时候，脚下一滑，掉进了河水里面，被冲走了。官府打捞了三天，才将我娘的尸体捞上来。”
“然后你就来到了这里？”
“嗯。我那个时候年纪太小了，很多地方都不要我，只有这里要我。”
有几个瞬息，两个小孩都没说话。过了一会，赵瘟道：“你们家挺惨的。”
童奕道：“你们家也挺惨的。”
赵瘟转过头来，在黑暗中与童奕对视一眼，二人都笑了。赵瘟道：“够了，不用按了，睡觉吧，明天还要早早起床。”
童奕松开手，纠正道：“不止明天，是每天都要早早起床。”
两人重新躺下，只觉得彼此的关系近了许多。赵瘟想，孤身一人在异乡，有这么一个算得上是朋友的人在身边，倒也不错。
翌日，两人重复昨日的劳动。晚上的时候，童奕问他累不累，赵瘟说还好。
童奕道：“你真厉害。我刚来这里干活的时候，每天都想死。”
“想死？”
“是啊，我来的时候是冬天，天天碰冷冰冰的水，手指都僵了，每天走回房间的时候，觉得胳膊都抬不起来，可难受了。那个时候真想去死，想着死了就没有这么难受了。”
“那你为什么没有去死？”
“还是怕，不敢死。活着还可以偷偷吃点好吃的，死了可就什么都做不了了。而且，我们家就我一个孩子，我就这么死了，太对不起爹娘。”
赵瘟道：“我也是这样想的。有的时候，我也想死，可还是一直活着。”
“我们都别死了，努力活着吧。”
“嗯，你不说我也不会死。”
童奕笑了，两人又说了一会话，然后各自进入了梦乡。如此往复，一日又一日过去了，不变的是每天要干的活，变的是两个孩子的心的距离。
在客栈干了一个月的活之后，一天夜晚，趁别人不注意的时候，童奕在厨房偷了两只鸡腿，用纸袋包了藏进自己的怀中。等回到房间，他给了赵瘟一只，赵瘟一开始没有要：“你拿回来的，你吃吧。”
童奕道：“我偷了两只，就是为了给你一只。这种东西，得两个人吃才好吃。”
赵瘟听到这话，就没有再拒绝了。他们搬了凳子坐在了窗边，一人抓着一只鸡腿啃，因为已经彻底冷了，挺难啃的。童奕道：“这个鸡腿冷了，没那么好吃了，我偷吃过热的，热的很好吃。”
申仁恩对雇工十分吝啬，说是包吃住，但住的是最简陋的房子，吃的是最朴素的饭菜。朴素的意思就是没有油水，赵瘟在客栈干了一个月，也就吃过两顿肉罢了。
赵瘟道：“没事，以后就能吃上热的了。”
“真的吗？”
“真的。到那个时候，我请你吃热的鸡腿。”
“你是想把工钱都攒下来，到时候去吃一顿好的，是吗？”
赵瘟想，当然不止于此。不过他与童奕才认识一个月，虽然交好，但还不敢交心，赵瘟不想告诉童奕自己有钱的事，所以只点点头，敷衍地揭过了这个话题。
童奕道：“这两年来，其实我也攒了些钱，但工钱就只有那么多，攒起来也算不得什么。我想着，再过五年，等我到了十五岁，我就离开这里，去找别的活计。你呢？小赵，你有什么打算？”
“我跟你差不多，等长大一些，我也要另谋生路了。”
两人吃完鸡腿，用脏手帕将骨头包了起来，童奕偷偷去扔掉罪证。等他回来的时候，赵瘟已经躺好了，童奕问他是不是累了，赵瘟说是有点，童奕就说那我们睡觉吧。其实赵瘟不觉得有多累，只是今日的谈话让他思绪颇多，他多想快点长成大人的模样，这样，他就不用躲在这个客栈里面过活了。
萧萧风籁助清吟，秋去冬来令又更。【1】
赵瘟终于又大了一岁，九岁的年纪，对外就要说自己十一岁了。赵瘟生辰那日，童奕从厨房偷了一整只烤鸡回来，送给了赵瘟。赵瘟看着纸袋里的整只烤鸡，抬眼道：“你疯了？若是被掌柜的发现，你在这里就待不下去了。”
童奕笑了笑：“没事，我这不是没被发现吗？偶尔一次，不会怀疑到我们身上的，他们只会觉得有老鼠。”
“万一呢？”
“没有万一。”
赵瘟：“……”
童奕道：“今天是你的生辰，你别想那么多，只需要高高兴兴地吃。”
赵瘟拿他没办法，只好坐下来，先撕了一只鸡腿给童奕，再撕一只鸡腿给自己。
童奕道：“时间过得真快，我大了一岁，你也大了一岁。其实我本来是想给你偷一碗长寿面的，但是那太难偷了，只能退而求其次，给你偷了这只烧鸡。”
说到这个，赵瘟想起来，童奕过生辰的时候，自己只是跟他说了一句生辰快乐，就没有任何的表示了。可到了自己生辰，童奕却想尽办法地给他偷好吃的，这样想想，饶是赵瘟这样冷漠的人，也多了几分愧疚。
赵瘟道：“有这只烧鸡，已经很好了。”
“看看下一年有没有机会，我可以偷溜出去，给你买一碗长寿面回来。”
“不用了，我……”赵瘟本想说，他也没想活到多长寿的岁数，可这样说，好像践踏了童奕的好意。他便改口道：“下回，你过生辰的时候，我给你买长寿面。”
童奕说好，但看他的神情，似乎没有放在心上，似乎并不相信，赵瘟真的会给他买长寿面。
可到了第二年，到童奕生辰的那日，赵瘟不仅给他买了长寿面，还给他送了一对翡翠手镯。翡翠晶莹剔透，毫无杂质，看着就很昂贵，童奕眨了眨眼：“这太贵重了，我不能要。”
“给你的，你就收着吧。”
童奕道：“你是将这一年多的工钱都搭进去了吗？不对，一年多的工钱也买不起这东西。不行，小赵，我真的不能要，你拿回去吧。”
赵瘟无奈，只好告诉他童奕，这些东西自己还有很多，不要紧的。
“还有很多？怎……怎么可能？”童奕连连摇头，“如果你有很多这种东西，那你该有多有钱啊，怎么可能在客栈里洗碗？”
他觉得赵瘟是在撒谎，但赵瘟的神情又不像是在撒谎。赵瘟道：“我来客栈之前，去一户有钱人家当过仆人，这对手镯，还有很多东西，就是从他们家偷的。我在客栈里洗碗，是因为客栈能给我一个安身之处，不然以我这样的年纪，一个人住在外面，肯定会被盯上，说不定盯上我的人还会把钱财都抢走，很不安全。”
童奕傻眼了，他呆滞了一会，还是不敢相信：“你说的是真的吗？”
赵瘟道：“千真万确。”
“这怎么可能？”
赵瘟心想，不让童奕看看自己的小宝库，他是无论如何也不敢相信的。他与童奕认识了一年多，童奕都老老实实的，是个好人，赵瘟觉得可以跟他交心了，便说：“你等等。”
房内有一个柜子，赵瘟爬到了柜子的最上面，将里面的小箱子拿了出来。他将桌子放到桌上，然后从怀中摸出一把钥匙，开了箱子。
一对东海夜明珠置于箱内，箱子一打开，房中顿时光芒璀璨。
童奕看着里头的东西，将嘴张成了圆形：“你之前说……说这个箱子里面，装的都是你爹娘的遗物……”
“那是骗你的。”
“天啊！”童奕从来没有见过那么多的财宝，他眼神迷蒙，“小赵，你好有钱啊。”
赵瘟道：“小童，再过两年，等我们都长大些了，就拿着这些财宝，出去买间小院子住，怎么样？”
“你说真的吗？你愿意带上我吗？”
“嗯，我带上你。到时候我们还可以一起开间小铺子，做点小生意……”
赵瘟的幻想很美好，他可以和童奕一起干活，到那时他们干活都是为了自己，他们可以用双手赚得更多的银两，再过上更好的生活。
童奕双眼噙了一泡眼泪，他看着赵瘟：“一言为定。”
赵瘟与他拉勾：“一言为定，绝不反悔！”
那天之后，童奕洗碗的时候都要哼着歌，赵瘟也不管他，阿一来厨房端菜的时候，问：“小童，有什么喜事呢？笑得这么高兴，说来给我听听，让我也乐呵乐呵。”
童奕立刻道：“没有没有，没有喜事。”
“没有喜事这么高兴？还哼着小曲。”
“就是没有喜事才要高兴。”童奕随口胡说，“说不定高兴着高兴着，就有喜事了。”
阿一忙着端菜：“不同你说，干活去了。”
赵瘟没参与他们的谈话，他性子冷，除了童奕，他看见谁都冷冷淡淡的，不好亲近。谁也不想热脸贴上冷屁股，因此客栈中的伙计都不喜欢赵瘟，都喜欢童奕。
赵瘟数着手指头过日子，他很快就能长到真的十岁了，之后再过两年。等他到了十二岁的时候，童奕就十四岁了，到时候两个半大少年出去买铺子做生意，应该也不会太过稀奇。
可叹江头未是风波恶，别有人间行路难。【2】赵瘟在满怀希望地等待明日之时，丝毫不知道凛冬将至。
这晚，赵瘟感到困乏难耐，他甚至没跟童奕讲上两句话，便已经沉沉睡去了。等他醒来的时候，已经是日上三竿，他吓了一跳，坐起身来的时候，阿一推门而进，道：“你们两个今天怎么都赖床了？趁掌柜的还没起来，赶紧去厨房干活……小童去哪了？”
童奕去哪了？赵瘟将手放在床边，是冷的，他迟缓地眨了眨眼：“小童还没有去干活吗？”
阿一道：“没有。我在厨房没见着你们的身影，才过来寻你们的。奇了怪了，小童去哪了呢？算了，说不定是在茅房，我去找找她。你赶紧起来洗把脸，然后就去干活，今天起晚了，你俩的早饭都被他们吃了。”
阿一离开之后，赵瘟搬了凳子落在柜边，然后站上去，打开顶格柜门的时候，赵瘟脑中“嗡”地一声，呼吸都窒住了。
——小宝箱不见了。
童奕也不见了，自己昨晚还睡得不省人事……这绝不是一个巧合，还需要想为什么吗？赵瘟浑浑噩噩地关上了柜门，跳下凳子，只感觉整个人都是僵硬的，冷的，不知所措的。
前几天的时候，童奕还在跟赵瘟讨论，等他们长大之后，要开一家什么样的铺子。
童奕说，他想开一间米铺，因为每个人都要吃米，开米铺就不愁没有生意了。而且万一发生什么事情，比如饥荒，比如战乱，他们也可以将米铺关掉，留下米自己吃，有米就可以躲过很多灾难。
赵瘟说可以，等米铺做大了，他们还可以再开一家肉铺，这样他们天天都可以吃上新鲜的肉了。
童奕说好，然后继续往下说第三家铺子……
那晚，他们困得眼睛都睁不开了，才结束了这个话题。赵瘟还记得，那天晚上他做了一个梦，梦到自己和童奕也成为了掌柜的，站在店铺里面，挺直腰杆，神采奕奕。
他的梦碎掉了。
有什么冰凉的东西滴到了地上。赵瘟抬手一抹，才发现那是自己的眼泪。
赵瘟恨死童奕了，他想，童奕最好跑得远远地，这辈子都不要再碰上自己。不然，赵瘟不会在乎自己这条命，他一定会拉着童奕下地狱。
什么拉勾，什么誓言，全都是谎言和背叛的萌芽。
赵瘟流干了眼泪，他在心里发誓，此生再不会相信任何人。
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