艾伦是被左臂传来的剧痛弄醒的，意识逐渐凝聚后，他发现自己正躺在一张细窄的单人床上，旁边摆着一个挂满医疗器械的铁架子，头顶则传来救护车的忽高忽低的嗡鸣声。
但考虑到他双手手腕分别被手铐铐在了两边的床架上，这辆救护车大概率不是载他去医院的。
艾伦挣动了一下，方才左臂的疼痛再度切入神经，逼得他倒抽了口冷气。不仅是左臂，脸部、肋下、腰部……全身上下几乎没有一处不疼的地方。唯一不怎么疼的是左腿，那里已经没什么知觉了，也许是骨折，艾伦没有低头去看，也许更糟糕。
他努力勾起右手手腕，试图去摸事先缝进袖口的回形针。之前被科恩铐在金属管道上的事一直让他耿耿于怀，他们在一起没多久后，他就威逼利诱着让对方供出了撬锁的窍门。虽然掌握得还不够熟练，单手操作可能有些困难，但总得试试吧。
然而这时，头顶传来一个熟悉的声音，不久前艾伦刚在电话里听到它。那个声音说：“如果你是想找藏起来的那些小玩具的话，我已经替你收起来了，莫尔森探员。我的孩子总喜欢搞这些花里胡哨的小把戏，我再熟悉不过了。”
唐纳德·诺朗……艾伦咬牙切齿地想，这个混蛋！
他瞪着面前发出嗡鸣声的天花板，突然知道那天把科恩从他手里抢走的救护车是谁开来的了。这个混蛋！
方才声音的主人这会儿弯下腰来，挡住了艾伦的视线。对方穿了一身医用急救服，帽子和口罩挡住了大半张脸，唯一露出的蓝眼睛正望向他这边，视线冰冷而粘稠，让人很容易联想到那些有毒的冷血动物。但也许用蓝色来形容那双眼睛不太准确，因为它的颜色太浅了，在头顶灯光的阴影下，简直像没有眼球似的。
“你好，探员，我们又见面了。”那双空洞的眼睛下面，白色的口罩了无生气地动了动，“很高兴我们还能再次见面，你的运气的确很好。之前电话里说的那些，如果吓到你了，我很抱歉。我只是想赶在那场交通事故前面，提前跟你打个招呼，否则你来不及反应死掉的话，我会很伤脑筋的，毕竟——”
他拿出一部手机，戴着乳胶手套的手指在上面划了两下后，对着艾伦鲜血淋漓的脸颊拍下照片。“毕竟只有准备最好的礼物，我那贪玩的孩子才肯回来看我一眼。而你，就是那份礼物——瞧，你的样子看上去好极了，相信我的小科恩也会这么觉得，你说呢？”
艾伦死死盯着他，冰蓝的眼睛冷得像铁。“他不会上你的当的，”他说，“他不可能就这么一个人跑过来。”
“是吗，我可不会像你这么肯定——你看，他这就回复我了，通过暗网上的账号，看起来可是急坏了。哦对了，你知道吗，他还是我的粉丝呢，我们在论坛里聊得可开心了。”
见鬼，艾伦暗骂道，他想起科恩为了寻找诺朗的线索，关注的那些暗网论坛了。他听说这件事时就该阻止他的，那些东西怎么可能没有危险。但也许现在不是想这些的时候。
他努力让自己忽视那快要把他逼疯了的疼痛、不安和怒火，集中精神去判断身处的环境。窗户被窗帘挡住了，车子开得很快，平稳，几乎没怎么转弯，他们应该是在某条州际公路上。艾伦不确定自己昏迷了多久，但如果对方想把科恩引过来，他大概率不会跑到离纽约太远的地方，也许他们正开往纽约州北部地区，或者……
“不说点什么吗，探员，路还很长，我已经开始觉得无聊了。我本以为你会做出更激烈些的反应，就像我那可爱的孩子一样，总是受一点刺激就急得大喊大叫，光是想象他那副样子，就能让人心情愉悦一整天。”面前的男人饶有兴味地说着，那令人反感的声音让艾伦实在没办法再思考下去。
“我没必要跟你多费口舌，”艾伦冷冷地说，“知道为什么吗，因为我见过太多你这样的变态了。结论是：不管你耍什么花样，唐纳德·诺朗，最后一定是你先死，而我和科恩会好好地活下去。我们会继续谈恋爱，结婚，也许会再养几只猫，然后陪伴着彼此慢慢老去，而这一切跟你毫无关系，从一开始就是。”
有那么一瞬间，艾伦感到对方那双近乎无色的眼睛冒出一抹残忍的凶光，像是被他的话激怒了。但下一秒，面前的男人无所谓地耸了耸肩，从旁边的架子上拿起一支注射器，“跟你聊天的确很没意思，莫尔森探员。所以我决定在到达目的地之前，让你稍微休息一会儿——相信我，你会需要这段休息时间的。”
他把注射器活塞向上推了一点，顶出针头的液体，然后将剩余的麻醉剂全部注入艾伦的静脉。
艾伦不甘地挣扎了一下，很快便重新陷入昏迷。
***
科恩到现在还是忘不了小时候住过的那栋房子，有时他会在噩梦中回到那里。
那是一座暗红色砖头砌成的两层别墅，左边那部分凸出一些，上面带有阁楼，以及一个三角形的灰色屋顶。二层有他和杰西的卧室，两个房间仅隔着一面墙，一楼则是客厅、厨房、书房，以及走廊尽头、他养父的卧室。
无数个夜晚，他抽噎着求那个男人就在这里做，不要到自己的房间去，他的妹妹会听到，她就在隔壁，肯定会听到的。那个男人有时候听，有时候不听，他根本不关心他的恐惧与绝望，只从他痛苦的挣扎中获得乐趣——就像现在一样。
科恩看着眼前这栋房子，它跟他记忆里那幢暗红色的别墅长得没什么两样。他不知道诺朗是不是从很久以前就着手准备这一切，所以才费尽心思找到这样一栋房子，再把他叫到这里来。那不重要，他只知道艾伦现在就在这里。
科恩把枪拔出来，拉开保险。他看到别墅门口装着摄像头，也许那个男人正在观察他的一举一动，他脸上的表情可能已经让那个变态得到乐趣了，他不在乎。
房子周围到处是杂草、荒地和长得歪歪扭扭的树木，只有门口右边停了一辆救护车。科恩走过去看了一眼，发现司机已经死在了驾驶座上，脖子上有一道长长的刀口，几乎延伸到耳根那里。也许这人收了诺朗的钱替他办事，然后惨遭灭口，也许，但这跟他也没关系，科恩冷漠地想。他现在唯一想做的，就是一会儿进到这房子里去，只要看到唐纳德·诺朗站在面前，就立刻冲他的脑袋开枪，再朝尸体补齐剩下的子弹。
科恩攥着枪走进门去，杀气腾腾的模样让他看上去像另一个疯子。客厅里的音响正在播放生日快乐歌，欢快的旋律回荡在房子里，一遍又一遍。科恩绷着脸，抬手便给了那音响一枪，“砰”的一声，音箱被轰开一个大洞，但仍旧没有停止发出声响。
这时他的手机响了一下，一条消息出现在屏幕上：“别这么任性，我的孩子，你没必要拿别的东西撒气。冷静一下，然后来我的卧室，你知道在哪儿的，孩子，你一直都知道。”
科恩将手机收回兜里，脸上几乎没做出额外的表情。他整个身体都被另一个念头填满了，那就是待会儿他走到卧室门口，一见着那个男人，就冲他开枪。
这念头令他无比地熟悉，当鞋子踩在通往卧室的走廊地板上时，那感觉愈发明显。他小时候也是像现在这样，从书房出来，手里拿着一把枪，走在几乎同样的走廊上，心里一遍遍演练着冲对方扣扳机的动作。但这回不一样了，科恩告诉自己，他仔细检查了子弹，检查了三遍，他已经不是小孩子了，他的男朋友还在那个房间里面，他得把他救出来。
他受够了，那个男人一次又一次、没完没了地破坏他拥有的一切，已经受够了。他伸手去推面前卧室的木门时还这样想着，愤怒将他抬得很高很高，身体里像是拥有毁灭世界的力量。
可当他推开门，看到眼前的景象时，那股力量就像从高处跌落般，骤然坍塌了。
眼前的景象，这间屋子，地板、床、面向后院的窗户，那个男人脸上的微笑，还有艾伦的双手被铐在墙角的暖气管道、昏迷不醒的样子，流出的血把上衣和裤子都染成了深褐色。这一切如闪电般击中了科恩，让他在那一刻没能做出任何反应。枪口已经对准了面前人的胸口，可是他没有扣下扳机。
而对面的人则只是平静而专注地看着他，似乎早已预料到他每一个动作和表情。
他那样看着他，然后面向他的枪口、缓缓张开了双臂：“科恩，我的孩子，你终于来了。生日快乐。”
那声音穿透科恩的耳膜，如烙铁般滚过每一根神经，令他感到强烈的痛苦和眩晕。他努力往上拨了拨枪口，再次试图瞄准，却发现自己的手颤抖得厉害。
“怎么，又想冲我开枪？”男人叹息着说，依旧张开双臂站在那里，没有攻击，没拿武器，甚至也没让艾伦做挡箭牌，只是那样毫无威胁地站着。“你当然可以选择这么做，孩子，但你觉得这回，你能杀了我吗？”
“我不会再失手，”科恩说，尽力让自己的声音显得冷漠，可最终还是被句尾的颤音出卖了。
“是吗，你最好确定这一点，”男人轻笑一声，像是觉得他的反应很可爱似的，“因为如果你选择扣下扳机，却没能杀了我，那么很快，就会有人为你的失误付出代价——就像以前一样，我的小科恩，现在想起来了吗？十一年前那次，你是怎么选的？”
那一刻，科恩感到脑中某根弦突然绷断了。记忆中支离破碎的画面将他淹没之际，他的目光越过面前给他带来无尽噩梦和恐惧的男人，望向艾伦，仿佛那是他这辈子唯一的救赎。
他是怎么选的？科恩有些茫然地想，哦对，他从书房拿了那把枪，走到卧室门口，举枪对准了那个男人。
那个男人转过身来，也是像现在这样，微笑着冲他张开手臂，然后给了他同样的选择。
把枪放下，他只会得到小小的惩罚；或者他选择开枪，那样他只会有一次机会，如果没能杀了他，就会有人为此付出代价。
他那时候太害怕了，也许吧，科恩记不清了，他大概只想着要结束这一切。所以几乎是想都没想，他扣动了扳机，扣了很多下，可是没有子弹从枪管里射出来。
然后他看到那个男人收敛笑容，沉重地摇了摇头。“太遗憾了，我的孩子，”对方说，那声音让科恩想要尖叫，可是他没有叫出声来，只感到枪从手中滑落，掉在地板上，接着是他吓得跪倒在地、双膝发出的扑通声。
而与此同时，他听到他妹妹从外面回来，进门后随意甩掉自己鞋子发出的声音。
他不是要刻意忘掉这些，科恩想，他不是要刻意忘记他还有个亲妹妹，他们有着相似的头发和鼻子，她性格傲慢、脾气有点倔，但依旧讨人喜欢。他也不是要刻意忘记，那个男人后来是如何把她绑在椅子上，当着她的面强暴自己，任由她堵住的嘴巴里发出惊恐而绝望的呜咽，再从身后割断她的喉咙、让她再也叫不出来的。
他只是太过害怕去面对这一切了。
科恩眨了眨眼睛，目光再次聚焦到艾伦脸上，那双蓝眼睛这会儿微微张开了些，仍旧是一副神志不清的样子，但他努力动了动嘴唇。科恩听不到他在说什么，只看出第一个音节是在叫自己的名字。
再次眨眼时，科恩感到自己的眼眶变得又热又湿。
他转回来看向诺朗，突然丢掉了手里的枪。
“你赢了，”他说，颓然站在那里，声音疲惫又痛苦。“你赢了，你想让我做什么，我都会照做的……我会跟你走，怎样都好，只要你能放了他。拜托你，放了他。”