◎克拉肯街的亡魂◎
回到事务所,伊丽娅惊讶于希思这么快就回来了。
“发生了什么事？”她见希思脸色的脸色有些异样。
“没什么，伊丽娅。”希思淡淡地说，“我先回房间休息。”说完,他就转身上楼了。
伊丽娅忧愁地蹙起眉,抬头望着他的背影,随后轻轻叹了口气。
第二天，希思如往常一样去报社。
今天他们要外出调查。
坐上幽灵马车,一行人很快就来到这次诡异事件的案发地点。
这片街道名叫克拉肯街,靠近河岸和沼泽,密密麻麻地居住着许多人。穷人、外来者、罪犯、盗贼……这种无序混乱的区域在城市里十分常见。
最近，这片街道流传有鬼魂出没的新闻。
有许多人声称亲眼目睹了那只鬼魂的模样，但他们的说辞却千奇百怪。
有人说那是只相貌丑陋的吸血鬼,袭击生物吸食血液；有人说那是颗虚空漂浮的头颅,断颈下还连接着一大串内脏和肠子；还有人说那是只长着人脸的老鹰，会在夜间将小孩叼走……
总之，无数人都声称自己见到了幽灵,但他们的证词却并不一致。
这种新闻有可能是谣言,是人们捕风捉影杜撰出来的,但也有可能真实存在这样危险的恶灵。
无法放任不管,他们便前来确认这传言的真实性。
走下马车进入小巷,花一笔小钱，他们就从居民口中打听到了不少信息。
“鬼魂的传言是这个月才出现，住在这条街的许多人都称自己看见了鬼魂，有人甚至给它取名字叫‘克拉肯街的亡魂’，说它是这条街污秽和邪恶的化身,因为这里聚集了许多流氓、盗贼、妓/女……”
维丽娜讲述着自己打听来的信息。
四人现在呆在一个小旅馆内,为了方便调查,他们今晚可能要在这条街上过夜。
旅馆逼仄拥挤，隔音很差，隔壁响起阵阵剧烈咳嗽，伴随着肺痨患者的垂死呻/吟。头顶的天花板不停朝下滴落污水，床底尿壶的气味和屋外臭水沟的气味也混杂交织在一起，在闷热的空气里挥散上升。
“目击者称这只亡魂会在深夜出没，最先见到它的家伙是一个点灯人，他当时喝得酩酊大醉，爬上梯子正准备修剪街灯。”
“当他站在梯子上举起剪刀，灯火闪烁，他恍惚间瞥见下水道旁有鬼鬼祟祟的动静。起初他还以为是小偷，可是那东西抬起头，顿时把他吓了一大跳。”
“那人影头发披散，遮住满是污秽的脸庞，手里掐着一条还在挣扎的流浪狗。它正把嘴靠在狗脖子附近，大口大口吸食它的血液。绝望的呜咽和呲溜呲溜的吸食声传进点灯人的耳朵，吓得他浑身发抖，猛地将手里的火把扔了出去。”
“火把砸中那诡异的影子，接着穿过它，滑进水沟的污水中熄灭。那影子受了惊吓，一眨眼就消失不见，点灯人心惊胆战地爬下梯子，却只看见水沟里的火把和狗的尸体。”
“第二天，点灯人急忙跟其他人讲述这件诡异的事，但众人都觉得是他喝醉了神志不清，就没把他的话当回事。直到后面越来越多的怪象发生，他们才意识到这不是点灯人的呓语……”
维丽娜讲完，端起桌上的杯子喝了几大口水。
“这些传言听起来不像是杜撰，若是胡乱编造，不可能同时流行这么多版本。”艾凡摸着下巴做出评价。
罗恩也低头沉思：“嗯，在同一个时间和地点，竟有这么多人见过亡魂，这的确非常可疑。”
维丽娜喝完水，清了清嗓子：
“目击者都是后半夜才看见‘克拉肯街的亡魂’，所以我们今晚要呆在这里等待它出现。我已经订好了房间，这间旅馆位于克拉肯街的中心位置，这样夜晚也方便我们及时赶到案发地点。”
“好，辛苦你了，维丽娜。“罗恩朝她点了点头。
“那我们先下去吃饭，下午就在这条街分头寻找线索。”维丽娜合上自己的笔记本，微笑着眨了眨眼睛。
四人走下楼，在街边找到一家餐馆吃了午餐。
饭后，他们分头行动，开始在克拉肯街寻找线索。
这条街历史悠久，和这座城市一样古老。不停的拆迁、翻修、重建使这里的巷道纵横交错，如迷宫般弯曲复杂。外地人初来此地，一拐入这些小巷，肯定会晕头转向摸不着头脑。
同时，这也是个排外的地方。被野蛮、暴力和淫/色充斥的空间，陌生面孔总会成为被攻击的首选。
在这种治安无序的混乱地带，要么小心行事，要么就要显露出你的威势。
嘭！
一个男人被推倒在墙角，鼻青脸肿，狼狈至极。
希思站立着，眼神冰冷。他面前的角落跪坐着五个年轻人，这些都是克拉肯街的流氓，刚才见他这个外来者在路上行走，就打起了抢劫的念头。
地上散落着他们随身携带的木棍、小刀，但都已经被希思劈成几段。
“你们在这里居住了多长时间？”
收拾完这群街头流氓，希思问领头的那个家伙。
“大人，我们从出生就一直住在这条街。”领头者捂着腮帮子怯懦地回答。
“听说这条街有亡魂出没，这是真事吗？”
“当然是真的！”见他提起此事，领头者面露惊恐，“克拉肯街的亡魂会在深夜出没，遇见它的人都逐渐发疯，甚至断手断脚。只要看见它，就会被厄运缠身，最后凄惨地死去！”
他瞪大双眼，喃喃地讲述亡魂的可怕，对于它的存在深信不疑。
“没错！现在我们都不敢在夜晚出门，只能待在酒吧里喝酒、投骰子、打牌。尤其是呆在家里时，也要把门窗关紧，不然亡魂就会从窗户和门缝里钻进来……”
其他小喽啰也纷纷附和，脸色都惴惴不安。
听他们七嘴八舌讲出关于亡魂的信息，希思静默不语，低头陷入思绪。
线索很凌乱，甚至真假难辨，根本分不清什么才是事实，什么又是群众因为害怕和迷信而散播出的流言。
一人似是回想起什么，突然开口：
“对了！街上有一个老灵媒，他开着一家护身符店，专门售卖各种各样的护身符。自从亡魂出现后，他的生意就非常火爆，很多人都从他那里买护身符带在身上。”
其他人经他一提醒，也齐齐响应：“对啊，大人，那个灵媒肯定知道不少消息，你可以去向他打听！”
“灵媒？”希思心思一动。
“对，他叫亨利·梅因沃林，店门口有一个巨大的蜥蜴标志，很好辨认。”
从这些流氓口中得到灵媒师的线索，希思便放过他们，朝护身符店的方向走去。
护身符店靠近垃圾堆，刚靠近，就有一股刺鼻腥臭的气味窜入鼻腔。
矮小破旧的木门敞开，从内散发出阵阵苦涩怪异的草药味，仿佛里头的人正在熬制某种邪恶的药剂。
“谁？”听见门口的动静，蹲在陶锅前搅拌药剂的老头警觉地站起身。
“亨利·梅因沃林先生？”希思站在门口，问。
“是我，你是来买护身符的？”留着山羊胡的白发老人十分警惕，手里那根长柄汤勺还攥在他手里。
“是的。”希思道。
老亨利将汤勺丢回陶锅，拿起一块破布擦了擦手掌。
希思朝陶锅瞥了一眼：“锅里熬制的是什么？”
老亨利捋了捋胡须：“是肉汤，怎么，你要来一碗吗？价格很便宜，喝了就能强身健体。”
“什么肉？”希思盯着那锅绿得发黑的肉汤，若有所思道。
“里面加了蛇和蟾蜍，是我从沼泽里亲手抓的。除了它们，里面还放了马鞭草、铁线蕨和香草，还有一些神奇的草药……”
谈起肉汤，老亨利似乎来了兴致，叽叽咕咕说了一大堆。
希思边听他讲，边左右观察店内的装饰。
这里既是老亨利的店铺，也是他的住所。各种块茎、香料、动物标本和晒干的草药摆放在木桌和木架上。角落里还有一张小床，床边是个木制工作台，桌面沾着绿褐色的洗不掉的污渍。
“你想要什么样的护身符？”
见他在观察自己的店，老亨利眯起眼睛精明地问。
希思收回视线，看向对方：“你这里有什么样的？”
“这种晒干的草药怎么样？它的香味可以让你远离亡魂。还有这种指环，是用白蜡树、山毛榉和橡木等各种各样老树的树枝做成的，这种树蕴含闪电的力量，能让邪灵无法近身。还有这个，这种晒干的蜥蜴和蛇皮，也可以随身携带，沾上圣水还能驱邪……”
老亨利介绍着店内的商品，表情颇为自豪，同时也在转动眼珠观察希思的脸色。
专注听完老亨利的介绍，希思又问：“你的护身符能否对付克拉肯街的亡魂？”
“这……”老亨利一愣，脸色微变。他眯缝起眼睛：“你到底想问什么？要是不准备买护身符，我这里可不欢迎你。”
“我想打听与亡魂有关的事。”希思盯着他，从口袋里拿出几张钞票放在桌上。
瞥了眼钞票，老亨利眼神贪婪地闪烁了一下，他吸了口气，将钱塞进口袋，又蹲回陶锅前慢慢熬制自己的肉汤。
他舀起汤喝了一口，咂吧了几下嘴，缓缓开口：
“我曾经试图跟它沟通，但却没有成功。如果你要调查这件事，我劝你还是尽早收手。它十分强大，成长速度很快。它不愿意离开克拉肯街，因为只有在这里它才能迅速长大……”
作者有话说：
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