春雨萧萧瑟瑟的下着，夜间冻成了纷飞的大雪，直至次日也未放晴。
铁甲军自北营浩浩荡荡的开拔，走得正是大雍官道，一路蛮横地一个驿馆一个驿馆的荡平过去，势要借此清田之机，将谢家的封锁连根拔起。
文武百官在朝堂之上因为清田吵翻了天，一时间谁也没顾得上前来相送。
等沈玥收到回信时方才知晓，他那位口口声声保证过绝不冒进的好仲父并不在铁甲军中。萧亦然没带一兵一卒，身边只带了个老姜头和小平安，一老一弱乘着一叶扁舟顺河南下，全然失了踪迹。
夜色更深时分，周遭万籁俱寂，河面上倒是仍旧热闹着。大雍九州往来封锁已久，河道一朝得通，虽船只有限，常年淤堵载重不深，且民船多半荒废了，以致于往来费用极高。但总归是多了一条路走，船行便捷平稳不说，不必去碰铁马冰河的刀子，虽然夜深，但仍有民商船只时不时不时与他们擦肩而过。
萧亦然站在甲板上，临风而立。
小平安捧着他的氅衣走出来，这些时日的相处已经不如何怕他，甚至还敢多嘴问上一句：“黑灯瞎火的，王爷在看什么呢？”
萧亦然接过来披上：“河运打通，若能打通海运，那这条河上承接的就是我大雍的国运。”
小平安不解：“是因为运河疏通了以后，便能给漠北运军粮了吗？”
萧亦然：“能是能，但不仅在于这一点。世家囤积居奇，左右民生关键就在于九州不通。通则达，达则兼济天下，九州都会因此而获利，这便是国运所在。”
小平安似懂非懂地点点头。
萧亦然收起远眺的千里眼，招手道：“回舱吧。”
小平安正垫着脚，也要试图从风平浪静的水面上瞧出几分厉害来，诧异道：“王爷这就不看了吗？”
“嗯。”萧亦然推着他进船舱，“在兼济天下之前，通则达的前一句是什么？宫里的师父有没有教过你？”
小平安兴奋道：“穷则变！”
船身猛地一晃。
萧亦然反应极快，一个闪身横刀出鞘，羽箭擦着小平安的太阳穴被拦腰劈成两截，深深地扎在船棱上。
变故——这就来了！
第一波箭雨过后，河面上七八艘商船从黑暗里悄无声息地冒出，团团将他们这艘小舟围在中间，数十名精壮汉子手持刀枪顺着鹰爪钩攀援而下。
船舱里安静地没有半点声音。
劫船来攻之人是做惯了潜伏刺杀的死士，彼此间有着极高的默契，三两步逼近船舱，变阵换弩，互相掩护径直踹开舱门入内。
船舱不大，至多能容纳四五人同时入舱，一眼便能尽收眼底，舱内横七竖八地堆了些杂草，丝毫没有行船住人的痕迹，四下乱七八糟的羽箭几乎要将船舱钉成刺猬，地上未见半分血迹不说，方才还在船内的两人竟毫无踪迹，在他们的包围之下凭空消失了。
“有诈！”
为首之人立刻飞身后退，但船舱空间狭窄，一时无法辗转挪腾。
一支箭簇带火的羽箭划过夜空，照亮了黑漆漆的河面。
轰隆一声！
整个小舟被瞬间点燃，在深夜的河面上轰然炸裂，连带着包围船只的几艘商船也被这爆炸之威波及，船身猛然摇晃，熊熊烈火霎时烧着了半边天。
火光之势下，隐匿在运河最深处的轻舟，仿佛是从河底冒出来的一般，浮出水面，反将这几艘船只包围在内。
“剁了这波杂碎！”
袁征率轻舟划过，带着一众军卒，鹰爪钩也不用，二丈长的苗刀飞起直接插在船身上，顺势跃起，飞身上船，抽刀转身一个利落的回旋将身后之人劈倒。
铁甲军神兵天降，电光火石之间，连发讯求援的机会都未留下，河面上便已再度恢复宁静。
萧亦然抓着船底的绳索浮出水面，顺手捞了身后的小平安一把，登船上了甲板。
萧亦然进舱脱了湿衣，泡进事先备好的药浴里，方才从河底滚过一遭的四肢百骸这才在热水的刺激下，缓缓地恢复知觉。
老姜头推了舱门，一人一碗滚热的姜汤递过来，埋怨道：“才刚过三九的天，河面上冻的冰坨子都还没化干净，这一泡得受多重的寒气，落下病根儿可不容易好！”
萧亦然一口气干了姜汤，笑道：“有姜叔的神医圣手，只在水下走这一息的功夫，哪有如此严重？”
老姜头冷哼一声：“你已经鬼门关滚了多少回的了，还有甚么好说？老汉心疼的是我们小平安嘞！年纪轻轻的身上没有二两肉，跟你泡那冰水哪能遭得住？下次再有这事，你喊征哥儿去！他皮糙肉厚的紧！”
袁征擦着刀低头进来，正准备讨功，便顺着听了一耳朵，笑道：“自从有了平安，姜叔都不疼我了，以后怕是大肘子都没有我的了呢！”
老姜头低头在萧亦然的肩上扎针，头也不抬道：“大肘子站远些，莫挡光！”
袁征避着灯站开了，回禀道：“王爷，弟兄们已经把人收拾了，半个活口都没走漏。只是下手太快……还不知到底是哪一方派来的？”
萧亦然浸在热水里，唯独半边肩被扎得毫无知觉，冷热交加，滋味分外难捱，这些身体上的病痛经年磨砺，至多走到他脖子上的青筋，便不再向上表露，他面上依旧镇定地解释道：“无论是哪一方派来的都不碍事，只要九州将目光放在我的身上，中州的压力便能减轻些。”
袁征撇撇嘴，抱着刀在门口席地坐下：“小平安有姜叔疼，小陛下有王爷管，状元郎不在，就唯独我是个没人要的，只能下冰水里泡着诱敌了。”
萧亦然笑了笑：“至多便是这一两日，后头征哥儿就是想泡，也没人来往你的枪口上撞了。”
“为何？”袁征不解。
“明日酉时日落西山开琼华夜宴，九州地方对清田是何态度，朝廷作何反应，便都摊到了桌面上。两相博弈之下，朝廷势必要打出一记比我等南下更有力度的牌，方能令九州明了清田的决心，等四大家和地方官从这一场博弈里抽身而出，我们的船早就已经开到了金陵。”
袁征挠了挠头：“小陛下……他手里除了留守中州的大哥，难道还有什么别的牌可以出吗？”
“这么快就忘了先前你入水师，和陆飞白那一纸莫须有的《与君书》都是怎么来的了吗？”萧亦然从容地闭上双眼，平静地说，“你家小陛下他什么样的牌都可以有，端看时局能让他选择打什么牌罢了……”
*
话虽如此，但时局能够留给沈玥的筹码并不多。
九州督抚在会试放榜前便已入中州述职，六科议事也分外热闹，那一纸震动九州的《清田策》一出，九州尤其江北、浙安两州督抚更是吵翻了天，两位封疆大吏险些一头撞死在金銮殿上，以死明鉴。
萧亦然率铁甲军开拔之后，木已成舟，单耍嘴皮子抗议已然无用，两州地方官便干脆告假称病，无人来朝。
这时，实干派的清流官员们方才得以从互相攻讦中抽身，谈论起清田国策执行的细节。
雍朝高祖出身微末，知民生困苦，编“鱼鳞册”清理田产，登记土地，造册解府，征收税粮。此法一出，清出大量隐匿田产，赋税大幅增加且收税有据，成效显著，直至天下粮仓借天灾人祸大量收购，世家崛起，鱼鳞册形同虚设。
而今再起清田国策，户部一致奏请可用高祖鱼鳞册法。
沈玥谕旨允准，并提出眼下更迫切的问题：“开道南下、弹压地方之事朕已派武扬王率军启程，然登记造册，丈量田亩却非军卒可以胜任，自地方抽调又无法避嫌。
若要在今秋收粮前造册完毕，则所需人力更甚，户部可有合适之选？”
户部尚书修亚新躬身道：“此事臣等也已议过，高祖当年动用二百监生巡田，臣请效法高祖启用国子监生南下丈量造册。”
吏部侍郎复议：“今科榜首陆飞白之《清田策》檄文一出，九州学子群情振奋，甘为先卒。且江南两州久在严姓治下，民心不稳，臣以为若此时启用监生南下，一则清田、二则育民，再合适不过。”
其余几名阁员纷纷复议。
沈玥却并未展颜，叹道：“诸卿都是走过琼华宴，经九州大小中正递交吏部入仕的官员吧。”
众臣虽不解其意，依旧躬身称是。
“今日朝会，九州上官皆告病不朝，诸卿何以认为今日酉时的琼华宴能如时开宴？
中州朝廷能吸纳的学子毕竟在少数，一旦九州学子入仕选拔的琼华宴被封死，诸卿又何以认为，明日的国子监生依旧会如今日这般一心向朕，为生民解难？”
众臣面面相觑。
三年一度琼华宴，九州学子、世家百官齐聚中州。
科考会试后，三甲登科者不行殿试，先上琼华宴夸功，论门第、评策论、讲时政……龙舟大宴七日不歇，九州中正官游走于众学子之间，许以高利，任贤选能。
宴后，九州中正官递选学子名册于吏部入仕，各奔前程。
若琼华宴不开，九州不取学子入仕，寒窗十载，一朝功名无望……朝廷在面对世家施压之前，势必要先承载莘莘学子的失望和怒火。
清田才落地第一日，诸方压力便如潮水滚滚而来。
沈玥疲惫地捏着眉心：“且散了吧，酉时是否开宴，时辰一至，自有分晓。”
众臣躬身退出，面露隐忧。
五军都督府急调禁军卫，以防酉时河边琼华夜宴未开，学子群起而闹事，禁卫军急匆匆地从一干众臣身边走过，自清晨时便开始加大四城巡防。
众人见此情形，皆心中暗叹。
不必等到日落也明了，两朝琼华宴，定会断在今日。
铁甲军开拔南下，这是要借清田一统九州之势，先前朝廷借九州学子的悠悠众口传开清田国策，得以顺利实行，而今则必要承担琼华不开宴的反噬。
杜明棠几次御前会议里奏谏沈玥缓行清田国策，都被驳回，今晨他索性和地方督抚一道告了病，去临安坊找庄学海理论去了。
庄学海从容地摆开茶盏，给小炉添了银丝炭，煮沸水添上茶汤，听他拍桌子泄愤。
“志明兄教出来的好学生！冒进贪功，佞贤不分，还不比做纨绔时更省心！”杜明棠自年前憋出的火，拍着桌子，一股脑地倾倒。
“先前为着百姓要北迁，伙同萧三先斩后奏，到底是数十万条人命，我认了，也帮了。志明兄你说说看，他现今这又是为着什么？
清田清田，这国策激进与否我也不消议了，但凡陛下他再忍几天，过了今年的琼华夜宴再下这国策，难道这严家地里的春苗还能一夜里窜出二丈高？”
庄学海用茶镊夹了瓷盏，递到杜明棠身前，不疾不徐地说：“清田自然是不急的，但唯庸想过没有，陛下为何非要冒此大险，赶在琼华宴前下国策？
他自是预料到世家会选择不开宴来威胁朝廷，要借此之机一并废了九州自行取仕的规矩。
得人才者得天下，朝廷既然要同世家开战，将取仕晋升一道捏在吏部，重开殿试，九州流官，这才是正道。”
“正道和舍身殉道是两码事！
我知道你们师徒俩一个比一个激进，一向觉得我杜唯庸谨慎过了头，可我在朝这么多年，形势大局的拿捏我看得准！”杜明棠一口干了茶，烫得呵气，他顾不上那许多，摆摆手示意庄学海续茶。
“陛下要废琼华宴，大可等那萧三做了马前卒，打的世家抬不起头，无力反抗后下个三年琼华宴时再废。届时九州清明，谁敢出来说半个字？
现在废止，刚得来的民心又拱手送出去，简直得不偿失！”
庄学海擎壶给他续上茶，笑着摇摇头，没有说话。
杜明棠捏着茶盏，缓了缓，又说道：“不消你说，我晓得他怎么想，萧三身入江南腹地，陛下舍不得他那位好仲父，定是要激进些，替他担一半的攻讦。
只是陛下才初亲政，政绩鲜少功不抵过，撬开世家控制取士的刀刃，一旦遭民心反噬，又当如何？莫说再等上三年，就算再等十年八年又何妨？
志明兄，我实非怯懦畏战，只是我绝不能眼睁睁看着他步当初东宫之祸的后尘。”
提及旧事，茶室一时静谧。
先东宫沈卓明经擢秀，光朝振野，彼时四大家气焰熏天，天门之变萧三入中州祈粮，满朝避而不谈，视之如洪水猛兽，唯有先东宫为之奔走筹谋。
彼时气焰熏天的四大家，自然不会坐视立场明确、胸怀大志的沈卓继承大统，他对天门八万将士的态度，便成了压倒骆驼的最后一根稻草。
于是便有了十年前，萧三婚宴上的那一把大火。
那场火，既是冲着他漠北萧家，也是为着同样有清除世家之心的太子沈卓。
只是彼时谁也没有想到，名不见经传的庶子萧三能带着小太孙逃出升天，并在两年后卷土重来，力扶沈玥登基上位。
从某种程度上来说，沈玥给了他们第二次机会——一个在晦暗无光的朝局下，穷尽一生，以求匡扶社稷重回正轨的机会。
杜明棠隐忍再三，谨小慎微，诸方制衡，只求能护住这一丝希冀。
“唯庸，你我都可以等，陛下也并非不能再忍这三年，可眼下的形势难等。漠北老国公年逾古稀，沧云关还能撑几年？
我们在休养生息，鞑挞也在喂他们的兵马，萧三去年筹粮费了多大的力气，江北多少生民罹难你我都有目共睹。拖一年，拖得那是万千生民的性命。”
杜明棠意欲反驳，庄学海压住他的手，缓缓地摇摇头。
“我明白你的意思，千金之子不坐危堂，陛下不该冒此大险，可唯庸有没有想过，忍——难道就是最稳妥的路吗？
你我忍了，东宫也忍了，忍到云开月明那一天了吗？
过往有萧三横在陛下与世家之间，有他在，朝中只会有倒萧拥帝这一派，世家的仇，万万也不会冲着陛下来。
可陛下亲政之后，他政令清明，势必会与四大家有摩擦，你又如何能确保，世家不会再冒一次险，放一把当初萧家的火？”
飞雪如絮，炉水滚沸。
杜明棠沉默良久。
他花白的须发颤抖着，宛若窗外白雪。
“釜底抽薪，逆风持炬……势必是要烧死人的。”
“是啊。但自古以来，又有哪次变革是不死人的呢？”庄学海抬起头，也看着窗外的纷飞雨雪。
“若能以命燃灯，焚世间邪祟，照天地清明，是吾辈毕生之大幸。”
风雨如晦，时渐日暮，狂风骤起锋芒乍现。
九艘龙首大舟静静地停在逍遥河边，灯火未亮，大宴未起，传承了上百年的宴仪一朝静默，以这样的方式宣泄着对当权者肆意落下铡刀的不满。
前来观舟起宴的百姓们不由得失望而返，却在回城途中听到了更为震撼的消息。
国子监三千监生与会试考生一道，长跪于大雍门风雪之外。
无论会试做得如何漂亮的锦绣文章，取得何等光宗耀祖的名次，琼华夜宴不起，九州不录取仕，这些年的寒窗苦读便成了世家与朝廷博弈之间，最先牺牲的一代人。
朝廷为如何安抚他们而忧心忡忡，禁卫因唯恐他们闹事而严阵以待，元辅担忧他们有损君威而谨小慎微。
但此时，星光泯灭的漆夜里，这些未有前路的学生长跪于风雪，齐声奏请。
“古来度圣贤诗书者，当为生民立命，清田丈量治田地兼并，解国库忧难，此为功在社稷、利在万民之圣举，然九州地方利益所囿，反制国策难行。
今——特请行高祖之国策，三千监生齐下江南，巡田亩、量田产、编黄册，为社稷谋福祉，为万民求生路。”
宁鸣而死，不默而生。
世家可以不起琼华宴，吾等可以无功名、无前程，但九州变革之星火，绝不可亡于今时、今日。
第一批燃灯者，破釜沉舟以身献祭，挡住了时代前进之时向新政奔涌而来的洪流，睁开了双眼。
作者有话要说：