春华渐欲迷人眼，春潮泛滥的好时节，无人有心赏春花抽芽，众人在焦灼之中等待着嘉禾九年的春闱放榜。
六坊红楼里日日坐满了雅谈的学子，就在这样焦躁的氛围中，渐渐生出一则甚嚣尘上的谣言——今年的呈文辨对中似有作文抄袭之人。
“信谣传者不智！”列座一人冷斥道，“谁都知道，辨对的文章不是紧要，要紧的是能否答得上先生的问话，至于上承的文章，只留存底不纳会试，多少人花大价钱请人代笔，若要使猫腻，何需抄袭授人以柄！”
“是了。”在座纷纷附和，“功名是文人的命，放榜前传这些，无名无姓的，岂不是要将我们全部拖下水？”
“一旦朝廷追究下来，我等今年的功名作废，在座的各位都有责任！”
学生们顿时群情激奋，姜淼站在楼上，捏着一柄桃花扇，颇有兴致地瞧着。
“也不见得就是无名无姓的谣传——”座下一人慢悠悠地说，“说的不就是铁笔判官家的那位，辨对时备受赞誉的那两句议题，实则是抄来的。”
“你有什么证据这般污蔑人，仔细着缇骑将你抓了去！”
“便是当着缇骑的面，这话我也敢说！”
那人顶着众人质疑的目光，不慌不忙地说：“年前陛下的迁民之策，皆出自国子监同窗任卓在宫宴上的御前进谏，任卓在御前便是以请治‘官道不通之弊，地方懒政之罪’这一铿锵之言，奏得数十万流民北迁、南北水运得通。
而今任兄因得罪世家无法上琼华宴，不得不南下江北暂避风波，陆飞白身为同窗，不为其出头，反窃其言论大出风头，合该奏请礼部，褫了他的功名才是！”
席间一时沉默，而后爆发出更激烈地讨论。
“御前奏对也敢公然挪用，与他辨对的礼部大人如何不知？既当场没有判，现今必然也不会判。”
“要我说，他父亲是铁笔判官，便该奏到大理寺去，要他秉笔公断！”
方才说话之人站起身道：“不错！该是这个理，我等皆是做学问之人，那位为民请命的任卓远在江北无法出声，我等自然不能置之不理！便一道去大理寺，为任监生讨个公道，请那位陆判官严查！”
他说罢拂袖而去，席间不少人附和着起身，众人纷纷朝着大理寺而去。
一时间，酒楼大堂剩下的人寥寥无几。
姜淼无声地一笑，桃花扇遮住脸，冲着收拾残局的姑娘们道：“这一闹腾，没有个三五日且回不来人，不必急，都先回去歇个晌。”
*
年后，大理寺迎回了伤势初愈的陆炎武，先前积压并转交他司的案件得以一一传回，都御史季贤正带着几名御史在大理寺行案卷交割，案上卷宗数叠，纸张飞溅。
季贤道：“年前送去漠北的那批百姓，今冬全靠着铁甲的军粮，眼下最要紧的，是先前查抄黎家和秋狝百官的赃物，这一笔银钱丢在路上，朝廷便无钱改田、买粮。都察院的意思是咱们三司一道派人，并做一路，南下查察。”
陆炎武点头：“这样紧要的大案，单出几个缇骑怕是靠不住，不若请武扬王派些个兵将襄助。再者，谢家……”
陆炎武胸口一阵滞痛，他不得不暂且停下，缓过这一阵。
季贤赶忙上前递上盏茶，替他顺着气：“我知晓陆大人的意思，这样大宗的数目折在谢家的手上，自然不能不追究。虽此人在中州归你们大理寺的治下，这几日我暂且帮你盯着，等内阁辨出了干系，便交由你处置。”
“……多谢季大人费心了。”陆炎武低声道，“谢家走镖出身，不是好相与的，季大人万事当心。”
“任他谢家如何嚣张，横竖出了这样大的事，也活不长久了！”
“——出事了！”
一名缇骑慌慌张张地跑进来，匆匆给堂上的几位大人见了礼。
“大人，外面不知怎的来了一堆学生，说是小公子……他，小公子……”
季贤斥道：“仔细回话！如何了？”
“说小公子今年会试辨对的文章抄了那位任监生的，赶考的学生都挤在外头，要您铁笔神断，还他个公道！”
陆炎武胸膛起伏，半晌没回过气。
“这小子……真是半点不让他老子省心！”
季贤道：“陆大人莫急，即便会试辨对除了什么问题，也该是礼部贡院的事，与大理寺无干，这帮学子在此闹事便是不对。我是今年圣上钦点辨对的先生之一，我出去看一看。”
他一甩袍袖，冲堂下的几位缇骑道：“随我出去！都是我大雍国之栋梁，切莫伤了人。”
*
春风冷峭，吹得遍地扬尘，人心寒凉。
诸多学子挤在大理寺门口，群情激愤，缇骑不敢还手，步步后退，被逼到大门处，硬顶着无人敢开门。
人群中有人高呼：“请陆大人主持公道，彻查令公子学术不端！”
“国有国法，扰乱春闱，大理寺卿公子不可知法犯法！”
这些地方上来的读书人，不畏京官，一个个舌尖嘴厉，见着缇骑不敢动手伤人，出口的话便愈发尖锐刺耳，挑得人心激愤，后面的学生和不明事情的路人越围越多，将整个大理寺的前门堵得水泄不通。
季贤着令开了门，高声斥道：“都拥在这里做甚么！聚众作乱，今年春闱的功名可是都不想要了！”
学生有认出他的，沉静些许：“季先生。陆飞白抄袭同窗文章，礼部大人辨对公然包庇，还请季先生为任监生主持公道！”
“春闱遴选，呈文辨对都封在贡院，是抄袭还是另有他情，朝廷自有公断，你们这样闹，只能叫朝廷官威扫地！”季贤冷哼一声，沉声道，“今日是陆大人宽宥尔等，便是当场叫缇骑拿了你们，下到诏狱，也是合乎国法的！”
一学生尚且不服，仰头道：“子不教，父之过！若没有陆判官的干系，辨对那日这样抄袭的文章便该被当场打回来！”
“你说什么？”
季贤上前一步，冷冷地看着那名学生。
那名学子高声道：“季先生！您高才大义，但同朝为官，我们明白事有不及之处，您且不必担这样的干系，任监生为众生言，却落得如此下场，令蝇营狗苟学术不端之人夺其功名，我等今日便是下诏狱也要讨个说法！”
“春闱公平事关天下学子，我等决不能坐视抄袭者得功名，子承父荫，官官相护……”
“住口！”
季贤一把夺过身边缇骑的佩刀，狠狠敲在身后大理寺的门上，发出“轰隆”一声巨响。
众人一时被震慑，噤声不言。
“而今真相未明，尔等也不曾亲见陆飞白的文章，便一口一个抄袭，攀扯其父，甚至攀扯到礼部上官！谁给你们这样的胆量！又是谁教你们如此不辨是非，不分青红皂白地辱人清白！
退一步讲，纵使陆飞白有错，也该上承礼部，交由朝廷查实真相，在这里闹事是做甚么！”
季贤手中的佩刀高高一扬，直指大理寺的牌匾：“大理寺——朝廷办案，执掌刑狱的地方，陆大人纵使教子不端，尔等也不该辱没了大理寺的官声！
一事论一事，对事不对人，这样的道理，要本官来教吗！”
炸沸的人群仿佛被当头浇上一盆冰水，一众学子在他掷地有声的呵斥中，后知后觉地生出冲动过后的自惭形秽。
季贤看着眼前的学子，心中忽地生出一阵颓然无力。
先前国子监如此，任卓亦如此，不谙世事又空有一腔热血的学生，是最容易被情绪左右，做了他人的手中刀。
他身为都御史，掌都察院纠察百官之责，无人比他更清楚，之所以无辜的学子会被一次次地煽动起来，顶在最前头以死发声，归根结底，弊病还是出在如今的朝廷里。
朝廷官政不明，想要求一个简单的事实，便要拿命来抵，要悍不惧死，要无畏死谏，要敢豁得出去锦绣前程，要闹得声势浩大，要扣得上为民为国的声名，要压得整个大局都不能开口……
如此，正义之声方能露出水面。
大雍朝廷的失信，在这一次次闹剧中体现的如此淋漓尽致。
季贤一把掷下手中佩刀，侧首看着方才那人。
“你一口一个陆判官，你可知道，在中州里，铁笔判官这四个字表的是什么？你以为是百姓畏惧酷吏刑狱，给陆大人起的诨名吗？
我身为朝廷钦点的考官，算得上尔等的先生，今日便给你们论道一句，十年前世家世家叛国通敌，天门兵败，彼时先帝年迈，东宫太子身死、七王夺嫡牵连甚广，此事只能不了了之。
两年后陛下登基，武扬王率五万铁甲军南下坐镇，但中州满朝上官，天下喉舌万千，竟无一人敢坐镇高堂，替那八万将士伸冤。
那时陆大人为保此案的线人，被褫夺了官位，本可置身事外却临危受命，重掌大理寺，接了血书讼状，抬棺上座，多方权贵威胁不曾动摇分毫，宁与万人为敌而身正如松。
不论如今你们听到何等变本加厉的谣传，诬践陆大人的清名，但在当时，天下无人不敬仰，就连庄学海都曾亲赞，陆大人一身风骨，国士无双。
铁笔判官——执笔断生死，判言定公允。
这样的官，是该被你们众口铄金，污蔑声名的吗！”
季贤凛然拂袖，一步步走下台阶。
众学子低下头，无声地为他让出一条路。
……
武扬王府，萧亦然正与沈玥在檐下对弈。
萧亦然将才放下的黑子重新捏起来：“这一步走下去，不光谢家，世家的根本都要一并动了。”
沈玥对他的悔棋之举笑而不语，悠哉地摇着那柄“见春山”的纸扇：“北境暂且无忧，又能将谢嘉澍逼到这个份儿上的机会可谓千载难逢。若不趁他病，要他命，便是纵虎归山，后患无穷。”
萧亦然又捏起旁边的两枚黑棋，沈玥笑着将折扇点在了一个位置上，让他落子。
萧亦然思索着放下，整局棋势立刻柳暗花明。
“若是点了这把火，便不能再拘于中州这一隅，需得置之死地方能博后生。”
作者有话要说：
摄政王：
————
感谢我哐哐扔营养液的小宝贝们，比心！