雪虐风饕，小院未燃炭盆，姜帆跪在冰冷的石砖上，一动不敢动。
卸船的水手已经回了，都候在外头，内外一片寂静。
“风浪里出的水手，最忌背刺。”姜淼没拿往常训诫他的藤鞭，只让他跪在那儿，“若在海上出卖了同舟，是要被告诫妈祖，扔到海里去喂鱼，这是不义。”
姜帆跪得双腿酸疼，不敢抬头。
“你既看出小皇帝的手段，便该知道这次谢家的船多半要翻，上了危船，这是不智。”
“万事有我在前头撑着，若你对我投了朝廷有什么不满，便该与我明着言说，当着外人下我的脸，这是不忠。”
姜帆涩声道：“长姐……我错了。”
“若搁在十年前，先帝朝时，你这般做，万万没有错。外头人都说我姜家牝鸡司晨，我占了你的位，你是个心明眼亮的，许多事你比我看的透。
正因为你聪明，所以你才不甘心，但是帆哥儿！朝局变了……海上掌舵地瞧不清风向，是要满船倾覆的！”
“……我没有要反长姐的意思。”
姜帆垂着头，跪着朝前挪了几步，“我晓得小皇帝的心机野心，是要连根斩了四大家的。但是长姐也知道，海上风向一时一变，不到最后谁也说不准会如何，何必将所有筹码都放在小皇帝那里？
流民、河运、劫道……这次铁马冰河动了真火，九州分舵入了中州，定会掀起腥风血雨。
龙舟南下，我入水师，这都是大张旗鼓的事。正因为我们姜家站位太早，太过明显，所以那谢嘉澍才会第一个过来咬我们。丢给他一个陆飞白的饵，这本来也不是什么秘密，谢嘉澍今日这是急昏了头，他若有心，轻易便能查出……”
姜帆鲜少这样有条有理地天同他说话，瞧着南下这一遭的磋磨委实也长进了不少。
姜帆跪着向前蹭了几步，脑袋靠在阿姐的膝头，拖着声音撒娇：“阿姐……谢家敢找上门来欺负我们，无非是觉得阿姐是女子，我姜家无人。现在我长大了，以后可以护着阿姐的。”
“臭小子。”姜淼笑骂着，伸手拍了拍他的脑袋，“起来罢……你知道，有时候话若出口便是业障。你揭了陆飞白这层纱，眼下这一关口，他就是死劫。”
*
国子监已经开始歇了年假，陆飞白正抱着一捧靛青的袍袄，前往正堂，为父亲试衣，还不知祸患悄然临头。
陆炎武半靠在床上，勉强抬起胳膊，让他为自己系上襟扣。
陆炎武艰涩道：“何必……年年都买新衣？”
陆飞白沉着脸不吭声，给他系好扣子，束上腰带，衬得那张瘦削的脸也有了几分血色。
他上下打量了片刻，方才低声说道：“大过年的迎来送往，父亲总该有件新衣裳。”
陆炎武被罢官时，家中穷困潦倒，没有米粮下锅。
那年的新岁时节，为了给儿子做一碗热腾腾的米粥，陆炎武穿着一身打了补丁的衣裳，抱着一包典当来的苞谷去坊市里推磨。
推磨的小倌儿见人下菜碟，见他衣衫破烂，便将他的苞谷放在最后。
位列九卿的前任大理寺卿，就在寒冬里，穿着单衣，等了足足一整天。
自那以后，陆飞白虽因母亲早亡而与他心有隔阂，却仍旧每年都亲自为父亲置办一件崭新的冬衣。
陆炎武知他有心，但他冷硬惯了，一时却也说不出什么别的话来宽慰，只能板着脸问：“琼华宴在即，文章做的如何了？”
“已经写好了。”陆飞白简明扼要地说，“这次南下，见了不少江北流民的难处，做的是《清田策》。”
清田则必要倒严，得罪天下粮仓的事，陆炎武沉思片刻，倒也没拦着，“为生民言，是文人大义。你有这份心，还是不错的。”
“嗯。父亲好生歇着养伤罢，儿子去厨房看看火。”
陆飞白替他掖好被角，躬身退了出去，寒风凛冽，他不由自主地裹紧了衣领。
“小白——！”
袁征双脚倒勾在梁柱上，笑嘻嘻地探出个大脑袋。
陆飞白吓了一跳，脚下一趔趄，险些滑倒。
袁征赶忙拉了他一把，从柱子上跳下来。
“小白……”袁征扯住他衣裳，眼巴巴地说，“这次是我们王爷让我来的，你要再把我撵出去，大过年的我可就没地方去，只能睡大街上了。”
“大牢都睡过了，睡大街又怎样？”
“我知错了。王爷和大哥都已经骂过我了，这次让我来当真是有正事的，你还记得送给我的三封锦囊计吗？”
“不记得。”陆飞白扭头要走，“我又没看过，你又什么都不同我说，我如何能记得？”
“小白……你莫要恼我了。”袁征不依不饶地扯着他，“王爷说谢家运宝的官道被劫了，他们已经去找那姜帆算账了，若是寻不出端倪，被逼急了定会来为难你，特意让我来给你做护卫的。
毕竟是为着帮我的忙，才将你卷进来，若当真牵连了你，让你被谢狗算计了……”
陆飞白冷冷道：“我接的是圣旨，遭人报复也是我的事，关你……”
袁征一把捂住他，委屈巴巴地扁起嘴：“你生我的气，打我两下，骂我两句，只要你能出气怎么都好，可你怎么能说不关我事？你的事不就是我的事，你怎能真的同我生分了？”
陆飞白：“……”
袁征小心翼翼地把手放下来一点点，眼神紧紧盯着他，大有一言不和就要重新捂回去的架势。
陆飞白无奈：“……饮酒了？”
袁征红着脸点头：“嗯。家里叔叔哥哥们玩牌九，都不肯让着我，好在我的银饷都放在你这儿，才没被输光……”
“走吧。”陆飞白一把拉下他的狗爪子。
“走去哪里？”袁征亦步亦趋地跟上。
“大过年的劳驾袁小将军来给我保驾护航，自然不能连一碗醒酒汤都不给你喝。”
袁征立刻笑嘻嘻地抱着他，原地蹦跶得三尺高。
陆飞白拍着他的背，让他放自己下来。
袁征不肯听，就将他抗在肩头，往后厨走，一路走一路蹦，坏笑着颠着身上的人。
陆炎武隔窗瞧着，笑着摇摇头。
冷清清的陆府，总算有了几分过年的热闹。
*
萧亦然打发了袁征，便与袁钊二人往回走。
从南城到内城距离不近，一路上又逢去瞧热闹的百姓往家赶，人群拥挤，他又有伤在身，二人走的并不如何快。
萧亦然背着手，施施然地好不惬意。
袁钊却不敢如他一般托大，右手时时刻刻按在刀柄上，警惕地看着周围的人。
“大将军可瞧出什么端倪来？”萧亦然在一个摊面前，随意地俯下身翻看着。
过完腊八就是年，他还欠着沈玥那个兔崽子的年节礼。
“瞧出个屁！”
袁钊没好气地一把将他拽走，“老子在这提心吊胆，你倒是还逛上了！”
萧亦然顺从地让他拉着自己往回走。
“该来的迟早要来，何况方才河上的那艘牵引船，不是没炸吗？这说明……”
袁钊分着一只耳朵听他说话，见他半晌没有下文，忍不住催道：“快说啊！说明什么？”
“……说明谢嘉澍知道顾忌大局，暂且还没有疯。”
萧亦然瞧他那副紧张兮兮的模样，笑道：“但我看着，他若再不派人来截杀我，袁大将军可就要急疯了。”
袁钊推了他一把：“别瞎说！”
萧亦然不紧不慢地被他拽着走：“马上就是年关，上元节万人观灯，二月二开琼华夜宴，中州四城汇聚天下才子，挤得连根针都扎不下。
到那个时候他这一船的炮仗放下来，别说是归还那一批被抢走的赃财，就是他想管我要王位，我都得掂量着分量。”
袁钊终于反应过来些不对劲，“那你说，他这时候露出底细来，是为着什么？”
“吓唬我呗。”
萧亦然笑了笑，“让我误以为他要趁着年节和琼华宴在中州闹事，实则要掩人耳目，于他处另有图谋。”
二人一路说着，已远远地可以见着王府的大门。
他讲一句话要卖好几回关子，袁钊不耐烦地要抬手拍他：“那谢家老头到底能有什么图谋，你就不能一次把话说完！”
萧亦然一把拉下他的手，按在刀柄上：“别说话。”
王府护卫已然刀枪出鞘，架起重弩，朝着下方街道戒备守卫。
街道上仍是一派祥和热闹，依稀能听得坊市门口卖炸豆腐摊点的吆喝声，但一街之隔，虽还未瞧见人影，气氛已然剑拔弩张。
黄昏将至的严冬凛风中，一排人整齐划一地从空无一人的巷口，抬着一顶齐街宽的大轿，越过王府的大门，停到离二人身前三丈远的地方落轿。
这顶气派的漆红大轿前有门、侧有窗，内有卧居，轿门口还立着两个年岁不大的小门童。
谢嘉澍冲他敞开轿门：“王爷可否入内一叙？”
萧亦然淡淡地摆摆手：“不必。死人的东西，不吉。”
“王爷金戈铁马的出身，还忌讳这个？”
“常在刀头舔血过日子……”萧亦然意味深长地笑起来，“我得惜命。”
“……”
谢嘉澍不动声色地走下来，一步一步走近王府的大门，扶着门上的赤鬼铜环，头也不回道：“那区区在下……便过府一叙？”
萧亦然连一杯冷茶都没有给他上，二人就坐在王府的门厅里。
袁钊刀出半鞘，虎视眈眈地看着他。
谢嘉澍双手抱拳：“佛面刮金我有私心，老狗也见骨头亲。谢老头儿一把年纪贪心犯大过，王爷……划出条道来，咱们好商好量，高抬贵手后退一步，彼此放过，过个好年，如何？”
他江湖切口接着官话，卖了好又示了弱，姿态放得极低。
只可惜，他碰上的是油盐不进的阎罗血煞。
“彼此……放过？”
萧亦然轻蔑地笑了笑：“千万两银的货，说丢就丢，一分一厘都没剩下。
谢当家手里有几两重的筹码，能与本王平起平坐地谈彼此？”
果然是他！
谢嘉澍恨得咬牙。
亏他先前还当这群漠北的兵痞子人生地不熟，头一回下江北，没有实情者引路，定做不了如此隐蔽的大案，先将怀疑的目光打到了姜家的龙舟上。
纵使心头万般恨，他面上仍旧装得滴水不漏，沉声道：“筹码摊开了揉平了放到桌面上，方知有几两重。
王爷的锦囊计，从秋狝时便布下了天罗地网，就等着我铁马冰河入圈套，如今总得要我等，输个心服口服不是？”
谢嘉澍微微俯身，咬牙切齿道：“从这一批珍玩走了我谢家的路子，换王爷你的一万铁甲南下起，这局……就已经开始了，是吗？”
锦囊第一计——诱敌入瓮。
萧亦然不置可否。
“而后是那位袁征副将，深入虎穴，给了你们在朝堂上发难的借口，以流民北迁这样名正言顺的理由，令通扬运河河道得通。
说什么河道衙门三方共治，实则不过是在为有朝一日与我谢家撕破脸做准备，提前在九州辟出一条往来的新路子罢了。是也不是？”
锦囊第二计——暗度陈仓。
萧亦然手指轻轻敲了敲桌面：“谢当家说错了一点。”
“哪一点？”
“流民北迁。”萧亦然平静道，“数十万流民的性命，不是理由，而是目的……之一。”
“好。”谢嘉澍胸膛几起几伏，眼眶通红，手指死死地掰着桌面，这才勉力控制住了自己没有失态。
“王爷仁政爱民，是我等枉做小人。”
“谬赞了。”
谢嘉澍继续说道：“铁甲军南下，河道得通，流民安置之后，王爷便再无顾忌，指使本该在粮马道上押粮护送的那一万铁甲军，用不知道是什么样的手段和法子，绕开了我铁马冰河的官路驿站，劫道掠财，抢走了这一批千万两银的珍玩。
诸般连环计使下来，一环扣着一环，步步紧逼，直至将我谢家逼上死地。”
正如无法反驳的谎言永远是错位的真相，最高明的计策从来都是光明正大的阳谋。
锦囊三计威逼利诱连番使下来，无论是调兵、还是迁民，都是摆在朝堂之上兴师动众的谋划，又开出谢家无法拒绝的条件，看似是他们占了不小的便宜，可这一步步走下来，却被反杀的丢盔弃甲，最后一计黑吃黑下来，直接断送了铁马冰河的百年根基。
谢嘉澍猛地探过身子，“……是也不是！”
锦囊第三计——釜底抽薪。
袁钊“铮”地拔刀，怒目圆瞪：“退后！”
萧亦然不动声色的往后靠了靠：“是。也不是。”
“逼死谢家，将铁马冰河送上死路的，是这些年惨死官道的亡魂，冻馁囹圄的流民，遭欺凌压迫的百姓……还有，被裹挟反叛的——钟五爷。”
谢嘉澍的脸色倏地煞白。
“谢当家其实心底里最清楚，我那一万铁甲究竟用的是什么样的手段和法子，绕开了你的官路封锁、重重驿站，劫了铁马冰河赖以生存的道，做下这一道死局的。
你只是过于自负，不愿相信罢了。
——毕竟，这些都是谢当家亲手送入我铁甲军营内的，不是吗？”
“……你！”
萧亦然抬起手指，轻轻地冲他“嘘”了一声。
“谢当家走南闯北一辈子，从没见过哪个被你威逼利诱、效忠多年的叛徒，还能掉过头来反咬你一口的先例吧。
河北谢家——九州十八路分舵，雍朝九州除漠北外最骁勇善战的州府，铁马冰河号称最有血性、讲道义的世家。
可惜豺狗到底还是狗，狗行千里改不了吃屎，你没见过真狼，不懂狼性，不知道一日为漠北军，终身为漠北军。
我漠北铁甲，可以低头，可以暂居人下，可以为你效命。
但狼，终究是狼。
钟五爷——是我漠北的狼，不是你谢家的狗。”
萧亦然将手里的茶盏搁到桌上，周身的散漫一扫而光，仿佛一柄斩天割地的利刃，锋芒毕露。
作者有话要说：
舒爽，巴适。
锦囊三计写完了，好长长长的一条线，叉腰
————
爱你，比心！