萧亦然鲜少有喜怒形于色的时候，外人看不出，但袁钊看得清楚自己随意这一炸，便给他端得四平八稳的底炸了个稀碎，落了满地的茫然。
他趁热打铁地凑过来：“这事儿说大也不大，总不会比他在秋狝时，一刀剁了你更要命吧。
要不你跟哥哥说，哥帮你参详参详，你不能接受的呢，是他一门心思要撞你这堵墙呢，还是他这个人本身？”
萧亦然：“……”
他终于缓过口气，转头看着一脸瞧热闹不怕事大的袁钊。
萧亦然默了片刻，低声道：“我没有这样想过。”
从秋狝至今，他便被沈玥的这份心思吊着走，进退维谷，更遑论其他。
“也该想想了罢。”
袁钊意味深长地拍着他的肩：“头回给人家做爹，没什么经验也正常。这大禹治水，宜疏不宜堵，有些事你越拦着，他便越要去碰个明白。”
萧亦然：“……”
若沈玥不依不饶，死缠烂打，他倒是也能心安理得地避之不见，就此断了他的念想。可他偏偏要将自己逼到了角落里，拿那样可怜巴巴的眼神看着他，一句话也不敢明说，仿佛他就是那条唯一的出路，他能怎么办？
他又能怎么办？
萧亦然深吸一口气，胸口憋得生疼。
他深觉这样待在府中这样胡思乱想于诸事无宜，腾地一下站起身。
袁钊被他唬了一跳，急道：“怎么的了？”
“走。”萧亦然一把揪着他的衣领给人从躺椅上拽起来，“今儿腊月二十八，是浪里淘沙龙舟入京的日子，喊上征哥儿，一块儿去凑凑热闹。”
难过的日子好过的年，进了腊月里这日子便过得飞快，转眼就是年关，中州里年味儿已经很足，街坊百姓纷纷裹着厚厚的棉衣上街置办年货，这一年朝局更迭的动荡和官场的纷争就如街上高悬的大红灯笼，俯瞰着热闹熙攘的大街小巷。
袁征喝得脸红扑扑，走路晕头转向摇摇晃晃地拽着袁钊的衣衫，萧亦然在前头步子迈得飞快，袁钊面无表情地架在中间，看着一前一后这两人就来气。
他一巴掌拍上袁征的脑门，敲得他眼冒金星，茫然地迷糊道：“哥，你……你打我作甚？”
袁钊面无表情道：“回头就让你搬到陆府去，随陆阎王喝清粥稀饭，没有肘子吃更没有酒喝！好好治治你这贪嘴的毛病！”
袁征眼睛登时亮了，大着舌头笑：“还……还有，这等好事？”
袁钊：“……”
萧亦然在前头道：“这小子接了陆飞白的传信，进了水师却还瞒着人，害得陆小公子为他上下奔走，平白跟着担心了许久。现下回来了也不许他进门，征哥儿正撒摸不到法子去讨人家的好。”
袁征委屈：“得罪四大家的事，我……不想牵连他，才没透底的……”
“该！”袁钊一脸的恨铁不成钢，“人家千里迢迢下江北给你送信，要真有什么干系也早担了干系，你却连实情也不吐露半个字！要是我，打死你的心都有！”
袁征愣在当场，呆了好一会儿才反应过来：“有……有这样严重？”
“……”
前头两人头也不回地将他丢在人群里。
浪里淘沙的大舟入城，是每三年一次中州城里最热闹的稀罕事，又恰逢年节，冬歇无事的人便都会聚在逍遥河边一路跟着船看热闹。
四五层楼高的大舟顺着码头流进来，前头八排十六艘小船拉着龙首缓缓现身，这样恢弘壮观的场面只消看过一回，便终身难忘。
待到上元节的灯笼一起，名动九州的琼华夜宴便在这九艘大舟上拉开帷幕。
此时距龙舟入河还有些时间，临街的茶楼小巷便已挤满了人，三人因是临时起意，提前也不曾预定高处雅座，便随着人流一道挤上了城门。
逍遥河自河北境内起源，入中州后通联护城河与南北通扬大运河，城外拓宽疏浚，吊桥收起便可行巨船。
萧亦然站在城门上，远远地望着礼部带人收挂起吊桥，驱九匹仪象披金挂彩地候在河边上。
袁钊凑在他身边：“中州的城防全都是些虚把式，就说城门前这道大河，支流一直通着内城，来个三五百号通水性的好手顺着河道潜进来，这几十米的城门岗楼通通都是白给！”
“水师只在江北、浙安两州，朝廷知道漠北没有通水性的好手，不必防备。”萧亦然没有回头，手抚在城墙平滑细腻的砖石上，“中州百年未经战火，漠北没有一寸这样平整的城墙砖。”
“要我说还是咱们守得太好！叫他们把咱当成了贼来防！”袁钊愤愤不平。
“宝船来了！”
岗楼上的城门卫一声高喝，压住了下方喧嚣的人群，人们踮起脚纷纷望去。
河天连接处拨开云雾，仿佛自九天云霄坠下翻滚飞扬的巨龙。
一艘巨大的宝船自烟波水雾中缓缓现身，高桅挂红缨，上直冲霄汉，下凡间而来。
人群中轰然爆发出阵阵欢呼。
龙身盘旋，龙首咬龙尾，九艘大舟在一片欢呼热闹的声音中，接连现身。
礼部奏起大乐，驱象起舞。
萧亦然微微蹙眉，低声道：“牵引船怎么多出一艘？”
周遭鼓乐大震，人群喧闹，袁钊仔细他的伤情，紧随在他的身边，敏锐地捕捉到他这声提醒，下意识地在你推我搡地人群里定神向下望去。
龙舟宝船九艘，牵引船只也是九艘。
九九呈祥，至极之数。
无论是礼部还是浪里淘沙，都断然不会无故打破这个传统。
袁钊心里咯噔一下，回头一看，萧亦然已经朝着城门卫的方向走去，他赶忙拽着随人潮摇摇晃晃的袁征，二人艰难地逆着拥挤的人潮挤过去。
近在咫尺的姜家人，自然比河对岸更早察觉了牵引船只的异样。
龙首大舟顺着河流迎着欢呼声缓缓停滞在河道中间，抛下铁锚，数十名水手从背对着人群的龙舟一侧下水，潜进小船内，一派欢声之中，内里船舱的隔板已悄然打开。
一排水手持弓|弩在船身的暗格后，齐齐对准了那一方牵引的小船。
*
岸上人声鼎沸，舱内剑拔弩张。
八方风雨的长老收起手里的单筒视镜，面色阴沉地走出舱底，趁着礼炮升空的间隙，放出一道信鸽。
信鸽逆着喧嚣的人群，飞入了南城不远的一处僻静的院落，一早守在小院中人收到传讯，递送到内里的雅间。
屋内坐满了人，气氛凝重。
姜淼坐在姜帆的侧首处，居主位，其次是谢嘉澍，他身后站着七八个身着短衫的骁勇悍将，虽未负兵甲，但周身气势逼人，单站在那就令整个屋内剑拔弩张。
姜淼接过传讯，面上笑意不变，暗自捏紧了手指。
河面之上多出的那一艘牵引船，自然是谢嘉澍牵制他们的筹码。
传讯来报，船上装载的尽是火油、硝石易燃之物，众目睽睽之下，议事厅的长老不敢擅动。
谢嘉澍在拿整个铁马冰河同他们对赌。
腊月二十八，龙舟入京的日子，铁马冰河的九州十八路分舵也悄然踏入中州。
烟云翻滚的马蹄下，是一则骇人听闻的大消息。
——嘉禾帝亲自托付铁马冰河的巨额珍宝，价值连城的玉瓷字画，在官道入海南下的路上，被无名悍匪尽数打劫，踪迹全无。
姜家家主与谢家分舵汇聚一堂，谈的便是这一桩蹊跷的惊天大案。
*
铁马冰河手下掌着雍朝九州的阡陌交通、往来运送，靠的是百年世家的口碑和势力封锁。小皇帝拿这一批价值连城的赃物，设下黑吃黑的连环套——这是打蛇七寸，要彻底断了谢家的根。
身家性命一朝毁于一旦，饶是以谢嘉澍的城府，这会儿也难坐得稳当。
“敢在我分舵的眼皮子底下杀人短道的，料想也没有几个。”
谢嘉澍神色晦暗，一五一十地盘算着，“琅琊至江北的路封的最死，案发之时过线南下的无非是武扬王的那个副将，粮马道上的铁甲军，还有浪里淘沙今日入港的九艘龙舟……”
“能在一夕之间杀尽铁马冰河分舵的押运之人，不留活口，还带着上千辆车的财宝销声匿迹……”姜淼笑了笑，“这样通天的本事，我姜家那些呼号子的水上漂可做不出来。”
谢嘉澍冷冷道：“关口不在于谁抢了这批宝贝，萧三在南边有一万铁甲军押粮，若是他劫了我的道，那我认。
但就算他萧三出尔反尔，跟老子玩黑吃黑，雍朝九州也没人能吃得下这样一批赃财。”
谢嘉澍猛地向前探身，抹开眼皮下的皱褶，露出几分锐利的神光。
谢嘉澍斩钉截铁道：“这些个价值连城的宝贝，最终——还是要下到南洋去，换钱换粮。只要卡住了你姜家的船，早晚这批被抢的东西，还会回到我谢家手里头。”
“谢当家如此说，欲加之罪，看来我等今日在这儿是辩不出个什么结果了。”
姜淼面色不变，笑意盈盈地向众人一挥手，“既如此，那便等吧。我姜淼等得起，谢当家就算是年年如今日，派着炸药船跟在我浪里淘沙每一艘出海港的船屁股后头炸，我也没什么好说的。
只是小皇帝还等着这批银钱来冲他的国库，赈他的灾民，他和萧三会不会让谢当家等这么久，那可就不好说了。”
“都是百年世家，你姜家先叛了捅我一刀不说，竟还敢拿小皇帝压我？”谢嘉澍眼神漆黑阴鸷如刀，直勾勾地插在二人身上，令人脊背生寒。
“想要玩死我铁马冰河的人，我定要她有命拿钱，没命花！”谢嘉澍骤然狠厉地跟着笑起来。
他身后的几名分舵主霎时刀枪出鞘。
姜帆冷汗涔涔，不自主的打了个寒噤。
姜帆磕磕巴巴地说：“谢叔……动刀动枪的，这，这是做甚么？就算这批珍玩要走我闽南出海的船……也得等，等到明年开春，现下不定让那阎罗放在哪里藏着，我们何必自家人先乱起来？”
谢嘉澍深深地凝视着他，半晌，方才一字一顿地问道：“你同萧家副将下过江北——劫道之事，拿出证据来，这事就算平了。”
姜帆咽了下口水，怯怯地看了长姐一眼，艰涩道：“我……我是同那袁副将一同下的江北，与陆……陆家的小公子同行，他奉了小皇帝的密旨。
那陆，陆公子口风紧的很，旨意的内容半个字也没向我等透露，只是……”
姜帆犹犹豫豫地顿住，唇瓣翕动，像是不敢再继续说下去。
一名谢家分舵主上前一步，手起刀落，红杉木的长桌霎时劈成两半。
“谢当家这是作甚！”姜淼狠狠一掌拍在桌上，“真当我浪里淘沙软弱可欺不成？”
姜帆唬了一跳，浑身一哆嗦，他仿佛透过地上四分五裂的砾粉，清晰地回想起从先前暴雨之中的那一场赌局开始，交龙舟、下江北、入水师、陷囹圄……
秋狝那样被动的局面，小皇帝与武扬王二人尚且能步步为营，翻盘反转，将浪里淘沙搅入乱局，与铁马冰河同室操戈。
姜家势力远在闽南和大西，鞭长莫及，一旦这柄天子剑落到他们的头上，他少不更事，长姐腹背受敌，他们能有几分还手之力？
物伤其类、唇亡齿寒，这样的道理纨绔如他，也是明白的。
姜帆骤然握紧了拳。
“只是袁副将接了陆飞白的传讯之后，到江北便拖着我自投罗网入了水师大营，这才有了金銮殿任卓力谏，北迁流民这些后续！”
姜帆清晰流利地一口气说完，急促地喘息着，复又补充道，“这样大的事，需得机密，也要信得过的人。此前除我等再无旁人南下，若阎罗当真指使那一万铁甲杀人夺宝，传讯的只能是陆小公子带去的那封密旨。”
陆飞白……铁笔判官家的独苗。
谢嘉澍缓缓地直起身。
姜淼看了弟弟一眼，警惕地挡在姜帆身前。
“姜家主年少有为，得罪。”谢嘉澍朝二人拱了拱手，“新岁安康。”
寒风呼啸，一声犀利的响箭冲天而起，船内的弓|弩手与龙首下的火药船同时收起龃龉相对的利刃。
【盗贼纵横主恶闻，遂为流矢犯君轩】
锦囊第三计，一落地，便掀起轩然大波。
礼炮响毕，仪仗收队，巨象踏步而归，巨大的宝船接天连地停靠在凛冽的冬日港口。
嘉禾九年的岁旦，就在一片喜庆的欢声里，正式拉开帷幕。
作者有话要说：
锦囊计最后一关——打通！
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