筹谋落定，大宴散去，停朝一日。
今夜六部的堂官出人出力，光禄寺重新上了早膳，又安排了值房暂歇。
沈玥亲自送杜明棠出了大雍门，任卓正候在宫门口，他理袍跪下，青衣席地，行的是学生礼。
“老师。”任卓在金銮殿上昂起的头，此时低垂在胸前，恭谨的施了礼。
杜英在府里已听闻了昨夜大殿中的事端，一早赶了车候在宫门口等着接人。
他快步走过来，揖手给沈玥施了礼。
杜英看了一眼跪在地上的任卓，冷声道：“祖父，我们回去罢，莫要理这没轻重的人，凭白惹得一身干系。”
“住口！”
杜明棠赫然抬头喝道：竹可焚，不可毁其节，轮得到你来妄议我的学生！”
杜英愤懑地低下头：“是孙子的错。祖父同我上车回家罢，您年纪大了，身子骨如何禁得住这样熬。”
沈玥扶着他走，温声道：“元辅且回吧，余下的事朕会看着处理的。”
杜明棠看了看他，又看了看地上跪着的任卓，一言不发地上了车。
“起来罢。”沈玥俯下身，朝任卓伸出手，“今日的事，你做的很好，没有辜负阁老对你的教导，也并不辱没了他的声名。”
任卓直挺挺地跪着：“敢问陛下，袁征身陷水师大营，是否是陛下的授意？”
“是。”
“那陛下指明让我随龙舟南下江北，是否就是为了今日让我在大殿之上，一争高下？”
“是。”
“陛下做如此安排，可是因为国子监中，我与武扬王的嫌隙？”
任卓因这一夜情绪的大起大落以至于整个人都有些跪立不住，他眼眶红着，仍旧倔强地挺直腰杆，杵在寒风里，直直地看着沈玥。
“是。”沈玥沉默了一会儿，戳破了他最后一层防线，“若没有先前国子监那一场争端，朕确实不会从茫茫学子中注意到你。”
任卓跪着的身形晃了晃。
他尽量克制地维系着最后一丝尊严，动作并不如何明显，嘴角还勾着一丝淡薄的笑，但在大殿之上力抗四方的肩却颓然垂下。
他虚长小皇帝几岁，族群声望极高，庄学海看在家中长辈的情面上亦曾看过他的文章，却只给了“空有意气，而无志气”的评价，并告诫他，事事顺遂，并非幸事。
他年少得志，多少有不服气，事事掐尖好报不平，一心研理而眼高于顶。
以至于潜龙在渊时，他亦心中不服，所谓当朝天子——庄大学士最得意的关门弟子，不过如此。
这才有了国子监之中，那一场闹剧般的争端。
沈玥因此看中了他的出身和脾性，埋下一根深远的长线，于今日的大殿上燃起燎原星火。
那些所谓的才华抱负，圣贤诗书，忧民之心，刚正秉性，都被放上台面，当做了利用的筹码。
他的半生理想、得意和骄傲，在得知真相的这一瞬间，轰然崩塌。
他甚至不敢细想，是否早在国子监之时，杜英将那一柄锋利的乌兹钢刀交予他，教他死谏相逼，是否也是弄权惑国的阴谋算计。
“刚毅，过刚则易折，这表字是朕的老师替你取的，你当以此为戒，但也当以此为傲。”
沈玥轻轻拍了拍任卓的肩，“君子可欺之以方，朕今日确实是欺了你。
刚毅一腔热血满心意气，若三千监生满朝悍臣中只有一人敢讲实话，敢为苍生言，敢冒天下大不韪，则必是刚毅无疑。”
沈玥语气温和，任卓被北风吹煞的心头微热。
“刚毅满腹圣贤书，既然琼华宴是上不成了，但也不应就此埋没，也当出去见一见天地万方。
朝廷要重开通扬运河，设河道衙门，监工监款极易开贪墨的口子，朕属意刚毅你来做这件事。”
……
任卓猛地抬起头。
沈玥笑着冲他微微颔首，示意他没有听错。
“今日刚毅为苍生受了委屈，朕都一一记在心上，必不辱没于你。
便当是朕欲降大任于刚毅，故而世事多磋磨罢。
将来要刚毅要主六部，入内阁，后世青史都会记着刚毅的今日之功。”
任卓用力地握着拳。
仿佛头一回真正握住了自己的人生。
他成也刚毅，败也刚毅，输光了师生情谊，得罪了四大家，做了这一柄开天辟地的利刃，他的身份便不同寻常。
今年入琼华宴，他必将无推举，无功绩，十年寒窗都因这一朝发声而功亏一篑。
哪怕此时外放出江北，朝廷也势必要顶着极大的压力。
杜明棠在大殿上给过他机会，他回绝后，便不再认他这个学生。
但沈玥——这个惯常以纨绔怯懦闻名的小皇帝，此刻却坚定地站在大雍门口，破例给了他第三条路走。
为众生抱薪者，必不使之受困于风雪。
沈玥看着他万念俱灰的眼底重新燃起星火，轻声道：“还请刚毅答应朕一件事，不论世道如何，但请务必这份坚守敢为天下先、为众生言的清正刚毅之心。”
任卓缓缓的湿了眼眶。
他深深地俯下身，施以大礼。
沈玥受了他的礼。
他沉默地看着任卓重新站起身，扶正头上的发冠，走进凛冽的朔风。
*
有人前途未卜，便有人欢洽颂声。
太和殿里还有几位阁臣没有走，自嘉禾年间的内阁朝廷便处处受制于地方世家，而今一朝得以扬眉吐气，借着残宴，开怀畅饮，拉着沈玥一杯杯的敬酒。
沈玥来者不拒，脸蛋喝得红扑扑，送走了所有人，方才揣着满腹心事，往御书房去了。
张超和张之敬和身后的一批羽林卫跪在门口，沈玥径直走进去。
他与中州六坊切割的痛快，一早便将越风楼下的沙盘搬回宫中，整个御书房被庞大且精致繁复的沙盘占据了大半，文书案牍还未来得及尽数理清，堆得满满当当，一不留神便要踩到书卷上。
萧亦然坐在沙盘观台上，手里无意识地捏着一个泥塑的小兵，神情凝重。
“仲父。”
沈玥也不上去，就趴在观台的边缘，仰头瞧着他，眼角眉梢都泛着醉酒后的潮红。
“朕……给仲父带了山楂糕，酸甜的，仲父吃一个。”
沈玥踮起脚尖，端着糕点盘，用力地举到他眼前，巴巴地仰着头。
这是他多次暗中揣度发现的，他仲父虽面上清冷着，不近人情，但只要捏住软处，便再好相与不过。譬如……他口味偏甜，如果是甜口的糕点吃食，就算是生着气，他也总是会多多少少的吃上一点。
沈玥举着盘子，停顿片刻，问道：“仲父吃了吗？”
“嗯。”上方传来一声冷淡的敷衍。
沈玥收回盘子，一个一个地戳着数，确实少了一个，这才抬起头，笑着看他面无表情地吃完山楂糕。
“仲父，甜吗？”
“嗯。”
沈玥笑了笑：“那仲父不生气了？”
他刚欲开口，萧亦然一记眼刀瞪过来，“不许求情。”
“哦。”沈玥垂下脑袋，跟氅衣的系带较劲。
他酒意上头，手抖眼花，看不清楚，越解越紧，打成了解不开的死结，最后丧气地垂下胳膊，磨磨蹭蹭地走过来，蹲在萧亦然的轮椅前，小心翼翼地拽了下他的衣裳。
“仲父……帮帮我。”
这几日，沈玥知道碰了壁，并不如往常一般同他撒娇讨宠，可这会儿借着三分醉意，他便又开始花样百出的黏人。
只可惜，他对上的是毫无人情的阎罗血煞。
萧亦然并不吃他这套。
沈玥见人不理他，稍稍消停了片刻，仰头打量着他。
萧亦然俯瞰着沙盘，手里还不自觉地握着一个泥塑的小兵俑，神情专注。
他苍白的脸色，凌厉的眉宇，落在严卿丘的眼里是骇人的威煞，威逼诱供的利器，但显然——对小皇帝来说，只有触手可即的脆弱感，没有一丝一毫的威慑力。
他借着三分酒劲，趁他的注意力全放在沙盘上，小心翼翼地越凑越近。
萧亦然感受到腿边蹭过来的热度，微微一愣。
他低下头，将沈玥逮了个正着。
沈玥偷袭不成，龙爪僵硬地举在半空。
萧亦然诧异地拧眉看他：“……陛下，这是做什么？”
“……”
沈玥尴尬地缩回手。
“……没。”
胃疾痊愈后，他个头抽条的飞快，曾经只到萧亦然腰间的小团子，现在已经比他仲父高出半个头。
……成年后，他就没再以这个，像小孩子仰视的角度看过他了。
从这个角度，可以清晰地看见他下颌的棱角，抿紧的薄唇，嘴角弯曲的弧度也不再显得那么冷硬……似乎，还溢散着山楂糕的酸甜。
沈玥缓缓地咽了下口水。
萧亦然诧异地看着他，眸色微暗，似乎想要弄明白他这又是在闹腾什么。
沈玥被这双明眸勾着，忍不住再次抬起手，想要去戳他那双拧成一团的眉心，戳散他皱起的烦忧。
萧亦然被他蓦地一指头戳上来，眉头拧得愈发紧：“陛下这是醉了吗？”
“嗯。”
沈玥蓦地清醒几分，被自己这胆大包天的行径先闹红了脸。
他慌乱地指了指自己的氅衣上系着的那个大疙瘩，声音中就带了几分讨好似的撒娇。
“仲父给朕解开嘛，朕热得很。”
“……”
这崽子当真是顺杆爬的好手。
萧亦然毫不留情地拍开他的手。
沈玥没讨到好处，索性腾地一下从地上站起来。
酒意轰地一下涌上心头。
这一湾湛蓝的春水，给他素日的理智都晃了个精光。
他仿佛能从这双平静的眼眸里看到了他自万千磨砺中向自己走来，撑在自己身前的模样。
沈玥蓦地俯下身，张开双臂撑在他轮椅的扶手上，将萧亦然牢牢罩在自己的身下，不留半分退路。
二人贴得极近，近到萧亦然能清晰地看见他眼底的笑意里裹着自己的倒影。
萧亦然下意识地捏紧了手中的泥人。
“仲父身上的伤势可好些了？”
沈玥意有所指地瞧着他，指尖轻轻摩挲着轮椅的扶手。
“仲父此次毒发……很难捱吧。”
“……”
萧亦然没吭声。
今年雪落得早，御书房的地龙一早便烧起来了。
热气烘得他浑身燥热，出了一层薄薄的潮汗。
沈玥眼底带了几分含义不明的笑意，在他耳边呵着气，轻声说：“中秋国宴，才过了短短两个月，仲父这么快就不再防备朕了吗？”
沈玥的手像一条灵巧的蛇，顺着椅背攀到他的手背。
他用了些力道，极富侵略性的探进萧亦然的五指间。
萧亦然一把握住他的手。
“仲父啊……”沈玥贴着他的面颊，低低地窃语，“仲父此次伤重，已不足以支撑你再服毒，蚀骨毒发还不到七日呢，怎么就敢如此不加防备地把自己往朕的深宫里送？”
沈玥蓦地反手，轻而易举地将萧亦然的左手反扣在他的掌心，强硬地将自己的手指送到他的指间，与他十指相扣。
“没有危机的时候，朕就是最大的危机，仲父难道忘了么？”
他现在想起来了。
但是已经迟了。
干燥的热度，顺着手掌着起了火，一路烧到他的脊骨。
萧亦然倏地捏断了兵俑的胳膊，砾粉洒落一地。
沈玥戏谑地盯着他，愉悦地笑了。
“仲父，这里……”他抬起手指了指自己的耳尖，不怀好意地笑，“红了。”
片刻后，小皇帝也被赶出了御书房，与二位统领一道，在门外吹冷风。
作者有话要说：
攻受分明，咱就是说
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爱你！比心~