张之敬“蹭”地擦亮火折子。
数着呼吸，顺着洞壁下滑，约三层楼深方才隐约见了底。他蓦地伸出双臂，卡在洞底，阻止了自己继续下滑的趋势，手中的火折子随着动作掉落洞底，模糊地反射出凛冽的寒芒。
张之敬放出鹰爪钩，卡在洞壁上，借着微弱的火光，四下打量。
严卿丘心思歹毒，顺地道逃脱之后，便拉开事先设好的机关，在洞底布下一排尖矛。
洞口狭窄，只能容一人通行，若他身后的追兵一连串地滑下来，这二丈深的地洞，下滑之势速度极快，根本无法停止，瞬息间便会被矛尖刺成一串。
狼牙在战场上，就曾吃过这样的亏。
张之敬借着腰间的鹰爪钩，谨慎地蹭过洞底的尖矛，转向通道处。几乎就在他露头的同一瞬间，他先抬手往甬道里放了一排弩|箭，屏息候了约两个弹指，这才缓缓探出身子。
眼前一条漆黑如墨的通道，看不清通往何处。
经先前这一耽搁，严卿丘的身影早已消失不见。
他回过身，倒吊在洞壁上，抽出弯刀，迅速地砍了洞底的尖矛，扔出一个焰火令，而后顺着甬道一路疾步追去。
甬道不长，几乎是眨眼的功夫，便冲到了尽头，约两人高的上方隐约有光亮，墙壁上有绳梯拖拽的痕迹，张之敬放了鹰爪钩，顺着洞口爬出。
他虽早有预感，先前步步失算，今夜必然不会顺利，但眼前之景还是令他大吃一惊。
地下不知何处透着微光，视线可见的范围并不远，目力范围之内，赫然是一座被淤泥覆盖的地下城池！
看房屋的朝向不像是什么先朝的地宫陵寝，倒像是当真有人在这地下的城池生活过，依稀还能隐约听到附近有汩汩的流水声，似乎离水道不远。
街衢楼阁尽数覆于污泥之中，眼前的这几处被清挖出的民宅也透着一股子土腥气，地下空气不通，腐败的味道令人闻之作呕。木杆、石块凌乱地分布其中，透过些浅层的淤泥，甚至能够看到有白骨隐没。
无论是淹没其中的白骨还是房屋，皆诡异地透出一种奋力地向外挣脱之感。
眼前的泥沙淤浆完整地将这座地下城突遭巨变，陷入沉寂的那一刻完整的保留下来，将生命和毁灭同时定格，永久地封印在中州地下，不见天日。
张之敬透过腐烂的窗框，弯刀用力地往里一戳，顺着刀口忽地滑下一地淤泥，几块森森白骨随淤泥一道滑落，散在他的脚边。
他低头一看，脚下泥泞的土路泛着可疑的水光，俯身捻一把，气味儿刺鼻。
他脚下踩着的压根儿就不是什么水迹！
张之敬倒吸一口凉气，蓦地吹灭了手上的火折子，右手下意识地按在了刀柄上。
身后追兵已经陆续爬上来，他低声厉喝：“熄火！有火油！”
张超先狼牙一步爬上来，还未站稳便低声骂了句娘：“这他娘的是什么鬼地方！”
*
“不知严公子是否听过这样一首童谣？”沈玥收到禁卫匆匆传回的讯息，略加思索后，如是问。
“请陛下赐教。”
“中州城，城摞城，城下摞着中州城。”
严子瑜愣了一瞬。
这不正是他几日前，在土楼附近儿童口中传唱的那首童谣！
他辛苦隐藏的底牌——严卿丘，暴露了。
今夜，小皇帝这一场有备而来的博弈，不仅打了江浙水师与铁马冰河，连他的借力打力之法也被借机破开。
当真是好一招暗度陈仓！
听这童谣的曲意，土楼之下，另有乾坤，这却是他不曾预料的。
据史册记，先朝李姓尚武，彼时国富民强，远胜雍朝百倍，却在最繁荣之际一朝没落，其因只是逍遥河上游骤然而起的一场大水，水火无情，震震而至，一夜之间将其化为泽国，全城七十万民众尽数葬身其间。
至此，先朝国都整整消失了百年之久。
一座八方来贺，万国来朝的繁盛大都，在大水褪去后成了漫漫荒野，遍地黄沙。
直至沈氏在四大家的扶持下荣登大宝，在旧城基址上重建都城，取九州来朝之意，命名——中州。
区区一个严卿丘，竟能牵扯到前朝古都，可见中州严家经营之深广，气焰之嚣张。
沈玥正色质问：“严家挖出先朝古城，意欲何为？”
严子瑜敏锐地听出了沈玥的话外之音。
小皇帝能想到的，他自然也能想明白。
一座掩埋百年之久的古都，能拿来做的事可太多了，若假以时日，严家将地下城拓宽拓广，其势不可估量——一路挖通，中州城便无处不可去得；甚至就算是自地下城屯兵突袭，谋求大位，亦非没有可能。
这样好的筹码，严卿丘为了自己脱身，便如此草率地曝于人前，实在太过可惜。
严子瑜惋惜地垂下头，揉着膝盖上的旧伤。
严卿丘才来中州几天？
这地下古都，想必是从他父亲滞留中州为质时便开始的筹谋，却半点风声都不曾泄露给他，流到他眼前的，就只有一首语意不详的童谣。
如果他早知中州严家有如此厉害的手段，也未必会选择投靠阎罗血煞。
现下，严卿丘的暴露不仅抹杀了他再与小皇帝洽谈的资格，更掀开了地下城池这样大的隐患。
若是再因为抓严卿丘闹出什么不可挽回的损失，只怕是连着先前封城的旧账都要一起连坐在他的头上。
南城……
土楼……
地下古都……
严子瑜速收敛了情绪：“还请陛下速令追兵撤出地下！”
“依我对三叔的了解，此人贪生怕死，惯会明哲保身，地下古城应是通着逍遥河边，他顺水路便能出城，而后……”
“而后，在地下通道灌入火油，他出逃之后便直接炸开，引得逍遥河水倒灌，以绝后路。”
沈玥接着他的话，立刻想到这一点。
他快步行至殿前，望向南方。
现在通知狼牙和羽林卫撤出地下城显然已经来不及了。
*
夜晚的逍遥河覆着一层薄冰，映着明月撒光仿佛一把碎银落入河中，一艘富丽堂皇的画舫从南向北幽幽划过，舫中灯影曼妙，舞乐笙歌。
严卿丘洗净了身上的淤泥，换了身干净的罩袍。
他岿然端坐于画舫之中，施施然地围炉烹茶，侍女跪坐在侧，点了熏香。
“算着时辰，应该差不多了。”严卿丘浅啜了一口热茶，平静道，“炸了吧。”
侍立在门口的黑衣卫应声走出画舫，摇着船头悬挂的风灯，迅速地朝岸边闪烁几下，岸上一直隐在人群之中跟随画舫行走的两人迅速转身，向南而去。
此时画舫已至红楼附近，若在往日这六坊之内应是脂粉流觞，欢歌四溢。
自从小皇帝明面上与金玉良缘翻了脸，背地里又同六坊红楼做了切割，将其转手送给了浪里淘沙，传出红楼改制的消息，这里便冷清了不少，画舫行至其中分外显眼。
严卿丘显然透过窗子朝外面看去，也起了指点江山的兴致。
他冷笑道：“占着这样好的地方，这样好的根基，日进斗金的生意，竟还谈什么清白？这女人呐，就是成不了大气候，浪里淘沙牝鸡司晨，是长远不了喽。”
舫中的优伶乐女不懂这些，齐身回了个福礼，笑了笑，继续舞乐。
严卿丘心情大好，显然对自己今夜上演的这一出金蝉脱壳，和此刻灯下黑的举动十分得意，故而对于无人回应并不在意，从容不迫地捏着茶盏，举过唇边。
就在这时，船身忽然猛地一晃！
茶水尽数洒在了严卿丘新换的前襟上。
他堪堪稳住身形，一干舞女被晃得东倒西歪，站不起身。
“无妨！都莫慌张！”严卿丘放声大笑，“豪悍须教水倒流，这动静再大些才好！”
“好你奶奶个腿！”
叮叮叮——！
一连串的弩|箭透过窗子，径直射进舫中！
众人惊慌失措，尖叫着四下逃散。
张之敬一手持弯刀，一手擎着弓|弩，破窗而入。
严卿丘并不认得他，只瞧是个普通布衣，一边躲闪一边高喊：“船中财物女人皆可随意，莫要伤我！”
张超一把踹翻了守在舫门的人，俯身将刀拔出，大步流星地走进来。
他一把揪住严卿丘的衣领，滴着血的朴刀横在他的脖子上，狠狠地啐了他一口。
“呸！就是你他娘的想放雷炸老子？”
严卿丘先前逃命之时都不曾打破的从容，终于在这一刻被掀开了假面，露出内里的仓惶。
直到他被押下画舫，送进囚车之时，他都没想明白，自己这一夜酌盈剂虚，底牌无数，绝对是能够扭转自秋狝后严家颓势的翻盘之举。
眼前这些兵痞是如何一步步躲过重重机关陷阱，找到他的下落的？
*
此时天光渐亮，霞光刺破云雾。
南城的那辆马车终于幽幽然动了起来。
张之敬一把掀了严卿丘头上的罩着的黑布袋，严卿丘下意识地眯了下眼，而后才缓缓看向前方的人。
——黑衣如墨，神色凌厉，不是阎罗血煞又是谁？
“不打不相识……老朽严卿丘。”
萧亦然冷笑一声：“中州大火，秋狝祸乱，本王险些命丧你手，你倒是藏得很深。”
“王爷谬赞。”严卿丘不慌不忙地抬起头，“今儿个既然没把老朽扔进诏狱，那便说明老天容我，我还能活。”
“呵……”
萧亦然挥了挥手：“让这位……清醒清醒。”
张之敬上前两步，拎起一旁的水桶，冰水劈头盖脸地浇了他一身。
入冬寒风刺骨，严卿丘冻得嘴唇青紫，脸色煞白。
他声音颤抖着：“陛下也是有过明旨，要走三司会审，还我等一个清白公道的。王爷未审先杀，滥用私刑……”
“大逆不道的事，本王干地多了。”
萧亦然轻蔑一哂，“区区一个儆猴的鸡……杀便杀了，又能如何？”
严卿丘猛地一抖。
阎罗血煞……
这人杀了大半个严家，他可什么事都能干的出来。
“今日，本王这里倒也并非没有生路可走。”萧亦然一宿未睡的眼眸里沁着入骨的血气，缓缓竖起一根手指，“活路只有一条，但却不止你一个人走。
你可知道你那位好侄儿，现下在做什么？”
“……”
严卿丘眼中略过一丝怨毒。
饮宴大殿，高客相待。
“你是个明白人，应该知道严子瑜是如何踩着你上位的。天下粮仓的生意，你应是能说了算的吧。”
他一副“今日你要敢说半个不字，即刻刀斧挟身”的架势，严卿丘赶忙挤出一脸笑意，坚决地点了点头。
“老朽不才，毕竟也是家主的亲叔叔，上一辈的人里……”
“能说了算便好。”
萧亦然打断他喋喋不休的自我吹捧，“为着着朝廷的政务，和江浙百万的流民，本王可以给你一个走活路的机会，至于抓不抓的住，想死还是想活，都取决于你。”
二桃可杀三士。
为这仅有的一条生路，这叔侄二人势必要争个你死我活。
萧亦然手里捏着泥塑的陶俑，缓缓地俯下身盯着他。
血性。
严卿丘在寒冬之中蓦地生出一身冷汗。
这人身上涌动着的，是他在金陵，中州，天下九州都不曾见过的血性。
他终于在这眼神里明白，为何十年前，长兄愿冒天下之大不韪，叛国弃家也要打压漠北的崛起。
这是行走在大漠戈壁上的狼群，羊群既得益于狼的庇护，也永远会对血性心生畏惧。
于是，他们因这日夜不止的恐惧，逼得孤狼掉头，张开利爪，冲入羊群撕咬地血流成河。
即便孤狼重伤，两败俱伤，但只一个眼神，依旧能让严卿丘自心底生出永不可战胜的颓败。
“严氏皆可死——本王听说天下粮仓的家训勇猛如斯。那你应该明白，你活，还是严子瑜死，于本王而言都无半点分别。若你再生事端，从中作梗，本王便将你就地活埋，化作养田之土。”
严卿丘猛地打了个寒噤。
萧亦然一招手，羽林卫上前，将他拖进了宫。
沈玥与他配合的好，和和气气地接收了人。
给严卿丘擦干了身上的冰水，又赐了驱寒的姜汤，方才从正殿抽调了两名翰林，摆在桌面上摊开了谈。
内廷裁撤的绣娘，皇家御用的好手艺，换金陵严家开府库存粮赈灾，若有佃农身契愿北迁者，则需一并放出。
天下粮仓私吞民田，闹得连年饥荒，也要一并整改——明年开春种前，便要改桑茶之田，还稻于民。
朝廷出钱补贴改田的差价，就用秋狝查抄的赃物相抵，自南洋回船后不走国库，直接送运往金陵。介时，朝廷将派钦差轮换下江、浙两州，亲自盯着天下粮仓改田，于明年中秋前收粮清账。
至这笔赃款的估值和能改的田亩数，户部新上任的修尚书亲自带着两名司务，过来偏殿同严家的叔侄二人清算。
萧亦然不在朝掌政，漠北又要吸纳数十万流民，首要保障明年漠北的供粮。虽暂且是一笔还在路上的空头银，但就此言和，也算是双赢的买卖。
六部阁臣这一夜，在杜明棠的调配筹谋下配合到了极致，效率空前。
晨光大亮时分，赶了一宿的赈灾、迁民、改田、河道衙门等政务奏疏一一汇成票拟。
沈玥当场执笔披红，六百里急递下发江浙。
银钱、粮草皆已到位，诸方关系业已打点妥当。
内阁一并派遣前通政司使杜英钦差南下，督查赈灾迁民一事，严查两州官员考评、贪墨、渎职等行径。
【生涯不复旧桑田，可怜无数沈郎钱。】
流民北迁终入正轨。
锦囊第二计，在诸方筹谋之下，尘埃落定。
此时，冬已入九，年关将至。
作者有话要说：
中州城，城摞城，城下摞着中州城——改自开封的民谣：开封城，城摞城，地下埋有几座城。龙亭宫，宫摞宫，潘杨湖底几座宫。
开封城下面，是真的一层又一层摞了好几层前朝古都希望以后有机会可以去康康~
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