嘉禾八年秋的这个夜晚，整座中州城乃至大雍朝廷都已走到了山穷水尽的绝境，武扬摄政王在人心惶惶的南海子里，点燃了黎明前夕的第一把火，史称——秋狝之乱。
当后世跳出时空的桎梏，客观地揣摩这一段历史时，方才得以察觉这场南海子里的屠杀，并非如当时世人所想一般——这不仅仅是一场武扬摄政王眼见权柄不保，孤注一掷的谋逆之举。
实际上，这是他褒贬不一的一生里，以血铸江山的第二次战役。
第一次，他以复仇为因，为大雍择一幼子登基为帝。
第二次，他以谋逆之名，血洗了大雍百年积弊的朝廷。
四大世家崛起，官商暗中勾结不计其数，买官鬻爵、贪墨横行、屡禁不止。秋狝这一场政变，杀尽中州收贿鬻爵之人，其中不乏投效摄政王麾下之臣，又多半家藏万贯之私，故而又名——“万金政变”。
自此，雍朝世家勾连政局之风被铁血扼制，为嘉禾帝亲政临朝，雍朝中兴，奠定了一片清明之基。
出行必要坐十八人抬轿的从二品中书省参知政事，连娶九房姨太的正三品詹事，于金陵城郊有万亩良田的正五品文华殿大学士……死在南海子这一夜秋雨中的官员，可谓血流成河、罄竹难书，后世史书写足了一页纸的名单。
而在当时，这些人也不过只是武扬摄政王手里的一张薄纸。
萧亦然坐在王帐之中镇守，先前那一番动作崩裂了伤口，此刻正裸着肩背，老姜头和两个军医一道替他清理伤处，缝合换药。
外头风雨交加，源源不断的回禀接连传进来，他便伸出手指蘸着自己的血，一个一个地将人名从纸上抹去。
姜帆垂着头跟在姜淼身后，他深吸一口气，捏着拳头走进来，冷不防抬头瞧见这一幕，指甲都险些崩在掌心里。
王帐里人数不多，四下凌乱，地上的几个炭盆里烧着不知是什么的文书，血腥气肆意冲撞。
阎罗血煞端坐上首，军医手里沾了酒过了火的尖刀，精准地挑开他的皮肉，勾出埋在血肉里的药棉，远远地瞧着人浑身一抖。
萧亦然面无表情地抬眼，看了看二人，平静道：“赐座。”
姜帆心里忍不住地哆嗦着，顶着脸上先前在龙舟里被打出的淤伤，下意识地看向姜淼。
四大家商贾出身，除沾了皇亲的黎家，并无参与皇家秋狝的资格，姜淼亦摸不清头绪，但面上还沉得住气，略微欠身施了福礼，带着姜帆在下首坐了。
“请姜姑娘来事关浪里淘沙的九艘龙舟，通扬运河年久失修，龙舟南下走得不顺，若疏浚河道，工期人力皆不允许，琼华夜宴在即，龙舟需得改走海路还归中州。
而龙舟南下原本的目的，想必姜姑娘也有揣测，事态紧急，本王也不妨挑明了说，江北、浙安两州流民万千，本王欲走水路接人，救难民于水火。”
萧亦然的声音和老姜头手下的刀一样四平八稳，恍若肩头上正割着的不是他的血肉。
军卒的回禀再度掀帐传来。
他停顿片刻，抬起右手，抹掉了纸上的三个名字，继续说道：“现下已是深秋，运粮途中的浙安、琅琊两大州府的水师基本已还归休憩，而水师所用船只则多为浪里淘沙的船只……”
话音至此，姜淼基本已经明了他的计划。
“王爷的意思是……要我姜家出手，以修葺船只的名义，骗出两州水师的船只来代行龙舟，北运流民？”
萧亦然微微颔首。
“正是。”
姜淼笑道：“连年封锁流民，是谢严两家伙同朝廷督抚做的缺德事，我浪里淘沙远在闽南，何必掺和进中州的混水里？”
“救生民万千，自然是为姜家行善积德。”萧亦然沾了血的手指轻敲在桌上，“有一事姜姑娘应该比本王更清楚，只要大西洲的船厂在，朝廷的刀，终有一日会悬到姜家的头上。”
这是明晃晃的威胁。
浪里淘沙在大西的船厂，其掌握的造船之技远超工部，是姜家世代立身的底气所在。且不说每年出海南洋的盈利，单江北、浙安、琅琊三州府水师的军用船械就是百万两白银。
四大家眼下是繁花锦簇，甚至可隐隐凌驾于皇权之上，然福兮祸之所倚，牵涉到军制的生意，朝廷的整顿是必然。一旦没了北方鞑挞的掣肘，这立身之本就是灭族之因。
“风浪已起，姜姑娘不要上错了船。”萧亦然平静地提点道。
姜淼低头盘算着，始终未有回应。
军帐中一时静谧，能清晰地听到利刃划开皮肉的声音。
老姜头将裹满了白药的棉花蘸浸入烈酒，塞进萧亦然肩上狰狞的血洞。突如其来的剧痛，令他颈侧蓦地迸起一道青筋，锋利的眉眼瞬间染上猩红的血色。
带着血的棉花扔进了水盆里，“扑通”一声荡出血花。
姜帆转过头去不敢再看，他扯过姜淼的袖子，沉默地指了指自己脸上还未痊愈的伤。
先前失了九艘龙舟的教训，让姜家最先瞧见了小皇帝与摄政王暗中联手的可怕。若四大世家不似当年那般联手以对，只单拎出浪里淘沙，他们连招架之力都没有……
姜淼明白他的意思，沉吟着开口道：“冬季修葺保养船只是惯例，姜家确实能将两州水师的船只骗出港岸，但以我等之力，至多也就只能做到这里了。”
萧亦然见她松了口，便知此事已经成了七八分。
“龙舟改走海路北上还归，水师承运流民北迁，皆有我北营铁甲接手，无需姜姑娘劳心。”他看向一旁的姜帆，话音一转，“只是南下一事，若有令弟亲往，想必更为稳妥。”
姜帆猝不及防地听到阎罗血煞说了自己的名字，他腿脚一软，险些一屁股瘫在地上。
姜淼眼疾手快地拉了他一把，凤眉一挑，质问道：“王爷这是要以姜帆……为人质？”
“也可以这么说。军粮、流民事关漠北生机军务，此事于本王，就好比令弟之于姜家。本王做事，向来是先小人而后君子。”
萧亦然说着，侧耳听了帐外的回禀，抬手抹去了纸上的最后一个名字，不疾不徐地亮出了自己的筹码。
“不白借。本王做主，送姜姑娘一桩稳赚不赔的营生——金玉良缘在中州六坊的红楼，姜姑娘可尽数收下，遣散莺燕，改做些清白的生意。”
“王爷竟能做得了皇上和黎家的主？”姜淼俏眉一挑，不可置信道。
萧亦然倏地笑了，却并未解释什么。
姜淼眸光微动，没有说话。
停顿少倾，姜淼微微眯起狭长的明眸，试探道：“眼下中州严家自毁长城，六坊红楼交到我的手里，姜家便可在中州借机扶起一批不小的势力，王爷就真的放心？”
萧亦然坦诚道：“世间唯有女子方能懂得女子的不易，六坊红楼若做清白的营生，没有旁的势力牵扯，难免会少有盈利，又或许会入不敷出，这些姑娘们送与姜姑娘，是最妥善的安置。”
姜淼万万没想到能从他这里得到如此答案，她愣了片刻，抬起头对上萧亦然的眼神。
他怎么看，都不像一把暖人的火，从里到外都被这世道磋磨得冰冷而锋利，更像是一柄杀人的刀。
如果只有捅破天，才能看到正义，这柄刀定横刃在前。
萧亦然平静地看向她：“以六坊红楼换令弟走这一趟，这笔交易，姜姑娘意下如何？”
“成交。”
姜淼抬起头，目光灼灼。
“王爷今日冒天下之大不韪，也要烧出一片天，姜淼佩服。若将来这把火烧到了闽南，还望王爷能看在今日之约的份上，为我姜家辟一道生门。”
萧亦然道：“此役过后，工部将遴选一批擅理工科的国子监生，前往闽南船厂观摩学习。有这份传道受业的交情在，日后相见便不至于走绝路，想必浪里淘沙深明大义，定会配合。”
这就已经要开始偷师学艺了。
方才上了贼船的姜淼咬了咬牙，硬生挤出一丝笑意：“这是自然。”
送走姜家姐弟，萧亦然随手将那一纸血色名单扔进了火盆。
整个南苑被鲜血和火光重新清洗，无论幕后之人是否在这张名单之上，也再难兴起风浪。
他披上外袍，裹住左肩的伤，坐回轮椅中，偏头问道：“什么时辰了？”
老姜头递过一碗参汤：“约莫再有盏茶功夫，就是辰时。”
萧亦然接过来一口闷了，疲惫地阖上双眼，靠在轮椅上。
外头的杀声已经渐渐停了，不到一个时辰的功夫，今日的局势已彻底逆转。
至此，这一必死之局，终于柳暗花明。
杜明棠和姜家拿着无法拒绝的筹码，都尚在他的掌握之中，只还剩下最后一个人，也是最难应对的一个。
萧亦然头痛地敲了敲桌案。
——沈玥。
沈玥的意识就像一根绷紧又被扯断的弦，迷迷糊糊地在半空中飘来荡去。
他好像被框住了。
头顶的天空是方正的，眼前的人是跪着的，这座他生于斯，长于斯的皇城，就像是牢笼，牢牢地将他困在一群人中间。
他有些懵懂地抬起头，最上方形同枯槁的老人，居高临下地冲他伸出手，带着如尸体般腐朽的味道。
没来由的恶心涌上心头，他下意识地想逃，腿却短到迈不开步子。
“陛下千秋寿宴，皇太孙的祝寿词呢？”
小沈玥犹犹豫豫地看向四周，无数人站在阴影里恍若要吃人一般，死死地盯着他。
他五岁刚开蒙时，就会背祝寿七律，六岁写百寿图，七岁画松鹤延年……无人不知东宫太孙聪慧至极，甚得圣宠。
可先太子薨后，从漠北接回来的太孙，似乎在沧云关的战场上受了惊吓，莫说祝寿词，连话都说不完整。
昔日的神童，荣光不再。
终于，老人失望地收回了手。
周遭虎视眈眈的阴影散去，他才刚松了口气，便被失了颜面的太子妃粗鲁地拽过。
小沈玥被她那双长指甲的手扼住了脖子，从地上拽起来，尖锐的指甲深深的刺入了他的皮肉，他无法呼吸，只能无助地蹬腿。
“一个连话都不会说的傻子！本宫要你有什么用！”
不是这样的……
眼前的女人秀丽端方，衣着光鲜，扼住他脖子的双手涂着鲜艳的红蔻丹，却面目狰狞，恍若以他血肉为食的恶魔。
窒息的痛苦让他拼命地挣扎，最后，女人将他扔进了冰冷的庭院里。
春夏秋冬，四季轮转，他都没有再被允许踏出那座四四方方的小院一步。
失了父亲的庇佑，没了皇帝的宠爱，昔日的天之骄子不过是个见不得光的傻子。
“沈玥……沈子煜……”
萧亦然冰冷的手贴上他滚烫的额头。
沈玥睡得并不安稳，如溺水的人一样，不停地挣动着，却又无处可逃。
慧极必伤，他连年不断的惊梦，就像是老天给他这份绝顶聪慧的代价，眼前的牢笼和的痛苦，时时刻刻阴魂不散地缠着他。
萧亦然低声唤了他几遍，人都醒不过来。他折腾了整夜，伤口崩裂又缝合，此时气力弱的抬不起肩，于是就顺着力道垂下，虚虚地握住了沈玥的手。
他腕子上血染的红绳，和沈玥手腕上的纱布刺目的红痕，随着他的动作扣在了一起。
萧亦然低声问：“姜叔，陛下的手……”
到底是怎么弄的？
他一口气哽在心头，后面的几个字硬是没能说的出口。
老姜头熟稔地将银针扎进沈玥头上的穴位，缓缓地转动，一边转一边说道：“莫问老汉，你养大的娃儿，你自己心里头最清楚。”
有那么一瞬间，沈玥想过放弃挣扎。
禁锢的庭院，抛弃的亲人，通天的烈火，残酷的战场……他从一个梦魇中脱离而出，随即陷入新的梦魇之中，潮水一般循环往复。
“陛下！”
“陛下的仪态时时不可有差！”
“圣君明主，当以德行治理天下！”
“陛下需以身作则，为万世治安事！”
……
沈玥脑海里“轰”地一声炸响。
他猛地坐起身，满头大汗地看着萧亦然，被梦魇割离的现实这才缓缓回落到他的意识里。
他被拉回来了。