火借风势，火光烛天。
烧灼的庭院里充斥着一股纸墨的味道，炽热的温度龃龉着对峙不言的二人。
杜明棠花白的须发在火光中莹莹发亮，他一语不发，直视着眼前之人——凶名贯九州的摄政王身负重伤，已是强弩之末，更何况他身边只带了一个小太监。
杜明棠没走，就坐在被烈火包围的院落里，等着萧亦然给他一个解释。
“我要谋逆。”
萧亦然抬头。
“自秋狝伊始，萧某便将陛下困于我手，在围场中设下埋伏，围杀陛下。今夜事迹败露，便打晕了陛下，前来威胁首辅意图胁令诸侯，索要文渊阁令不成，恼羞成怒之下便纵火烧院。”
他平静地坦白。
即使院中三人，就连不谙世事的小太监平安都再清楚不过，他所说的并非事实。
但自他说出口的这一刻起，以上——就都成为了事实。
异姓封王，扶帝登基，统兵摄政，雍朝开国三百年，仅此一人。
天下人都在等着他反，何时反，如何反，不过是时间问题。
“目的。”杜明棠缓缓吐出两个字。
萧亦然道：“文渊阁令被大火焚毁，内阁文书不盖印则无法下达，一应奏疏与国事需得暂且搁置。”
纵火，确实是烧光一切阴谋阳谋最直接的方法。
秋狝首夜，杜明棠在王帐里的那一把火，打草惊蛇，故而他一早封了南苑的出入。
中州大火，烧光了严家的通讯之所，釜底抽薪，为着军粮又封了中州城的进出。
故而他从未想过，在二者通讯皆被封锁的情况下，中州严家是究竟如何与南苑默契配合，兴风作浪的。
直到今夜，他以谋逆之名，在杜明棠这里烧出了第三把火。
——无论幕后之人究竟是如何与中州严家串联，但其潜藏在内阁之中、且身居高位，这一点是不争的事实。
故而内阁往来下抵九州的政令奏疏，很可能会让此人找到机会大作文章。
秋狝事，秋狝毕。
中州发生的一切动乱，都只能在中州终止，绝不能因此而祸及九州。
封停内阁往来的政令奏疏，他方能在这个时间差之内，放手一搏，为中州、为南苑博得一丝生机。
杜明棠在官场纵横一生，抛出个话头立时便能顺记寻踪，摸清原委，苍老的脸上终于浮现出一丝震动之情。
“与中州严家合谋之人，不是我孙儿？”
“天之骄子怎会与泥沙合污？杜英年轻气盛，被人利用尚不自知，他充其量不过是被推到台前的一个靶子。”萧亦然语气平淡地下了定义，丝毫没有意识到自己比起杜英也不过只是虚长了不到五岁而已。
杜明棠眉宇间的皱纹似乎开解了不少。
文人最看重家风脸面，世家商贾，手段下作无良，即使攀至雍朝权利的顶峰，依旧与传统的保守派文官集团有着不可逾越的鸿沟。
杜明棠道：“但此人依旧隐于庙堂之中，甚至极有可能官居内阁高位。”
萧亦然微微颔首，以示肯定。
“结果。”杜明棠再度开口，“秋狝如何闹都是小事，然朝廷政令一旦停行，内阁总归要给天下九州一个交代。”
萧亦然道：“杜英手里有一批伪制的铁甲，这就意味着铁甲军之中，必然藏着一批倒卖军械的叛军，二者联手里应外合，平定叛乱并非难事，陛下平安得归中州，临朝亲政。这样的交代——阁老以为如何？”
杜明棠不语，只抬手捋须，示意他继续。
这一计划中囊括了所有人，除了他自己。
萧亦然极轻微地缓了口气，他坐得久了，肩伤剧烈的抽痛，脸上的箭伤崩裂，一滴滴地渗着细密的血珠子，顺着下颌往下淌成了一条血线。
萧亦然没去擦。
他拢在袖中的双手都在不自主地颤抖。
他默了片刻，平静道：“乱臣贼子，万死不足以蔽其辜。”
真假虚实，以身布局，将欲取之，必固予之。
既然他还活着，是幕后之人的谋局中唯一的变数，那他就亲手将其打破，引蛇出洞再看他意欲何为。
既然行至穷途末路，就把自己敲碎了，连着血和着泥带着渣滓都尽数填进泥土里，用性命砸出一条路，为社稷奠基石。
乱臣贼子，罪该万死。
——这是他亲手为自己写下的结局。
……
杜明棠沉默良久。
这一番话，几乎颠覆了他对萧亦然的认知，可又出乎意料地符合这十年来，二人多次朝局博弈中所得出的结论。
他身负八万血债，断尽出身，摒弃家人，冒天下之大不韪，力斩所有不平事，抛却生前身后名……论狠辣决绝，没有人比得过阎罗血煞，任何人想要逼其就范，都注定以失败告终。
院中的火噼里啪啦地燃着，说话的瞬间，就已将二人包围在火舌之中。
这一场突如其来的大火几乎惊动了海墙内的所有官员，院外人声嘈杂，有高喊“走水”者，惊呼“救阁老”者，痛斥“萧贼”者，以身与戍卫铁甲军碰撞者，乱做一团。
整个冲突中心的院子里却一片死寂般的沉默。
萧亦然平静地转过头，示意平安推自己出去。
扶明君、斩阎罗，换这一场大火和区区一个文渊阁印——这是杜明棠无论如何也无法拒绝的条件。
言尽于此，足矣。
杜明棠苍老的声音从他背后传来，“既然是谋逆，那总是要死人的。”
萧亦然挺直地背影一顿。
他头也不回地扔下两个字：“杀谁？”
“老朽送你一程。”杜明棠站起身，颤巍巍地拄着拐，走到萧亦然的身后，从平安的手里接过他的轮椅，推着他一同走出燃着的小院。
二人站在院门处，挤在院外争执不休的人群瞬间安静地看过来。
“随你。”
杜明棠语气平常地就像在与他商议朝食吃什么馅儿的饼子。
说罢，他将手中的轮椅交还给平安，拄着拐杖朝人群里走去，一双昏黄的眼眸被火光照得通亮，亮得惊人。
*
临时驻在南苑的通政使司昼夜忙碌，灯火通明。
张庭略恭敬地迎了杜明棠入帐，坐在上首，亲自奉茶。
杜明棠没说话，捡着桌上的折子一一地看了。
中帐里的火已经扑灭了。
这里隔得近，能听得见外面人声嘈杂，杀声四起。
通政使司的人都候在外屋，谁也没敢动，屋里都是紧要的奏疏折子，炭盆也没敢生一个，伏案坐久了，从骨头缝往里头浸寒气。
杜明棠捋了一把长苒，沉声道：“你这差办的好，分得清楚轻重缓急，手里可还有什么紧要的折子没有，我亲自送与陛下议。”
通政使司做的不过是上呈下达，左手来、右手去的差事，轻重缓急本该六部与内阁决议，还轮不到通政使司插言。可杜阁老在此危急时刻夤夜造访，秘密同他私议，想来是与明面上的那些政务无关，就是要听他讲超出官差之余的事。
张庭略沉思片刻，吩咐参议递上来两道奏疏：“旁的皇上已做了决断，只是户部的账迟迟未能清算，十二内府库的账目更是一团乱，广盈库、广源库、广惠库交上的账册甚至入不敷出，致使赈灾粮、官薪俸禄、工部水务等一干用得上银钱的折子尽数停了，没个章程。”
杜明棠眯缝着双眼：“户部的尚书黎融，和管着内府库的黎元明，都是皇亲国戚，这事儿确实难做主，你可说与陛下听了？”
“陛下只说眼下还没什么是非得这一两日就要用银钱的，且等秋狝后，回了中州再议。”
杜明棠沉吟片刻，“既如此，便依陛下所言，回中州再议。”
张庭略据理力争：“可眼下九州有两州报了大旱，江北减产，正是用钱的时候……”
杜明棠撂了折子，撑着桌案，缓缓地站起身，张庭略噤了声，赶忙上前去扶。
杜明棠压低了声音，在他耳边问道：“庭略啊，知道哪里走水了么？”
张庭略抬眼瞧着，约莫是中帐，且听声音怕不只是走水这么简单，只是这话他不好出口，沉默地摇摇头。
“那是我的院子，底下人一时不察，走了水，人倒是都出来了，只是文渊阁的印落在了火里。”
杜明棠是谨慎到骨子里的人，即便事已发生，他也并未讲明自己与萧亦然的密谋，也未道出外头的局势，只避重就轻地解释了几句。
他轻轻拍了拍张庭略的手，提点道：“通政使司达幽隐，通庶务，若庭略这儿还有什么紧要的奏疏要往下发，也不是不能去翻翻火底灰，若是没有呢，就等回了中州，请尚宝司重新制印。”
张庭略的脸色顺着帐内映进来的火光明灭，变了又变，半晌无话。
“学生这儿……暂且没有旁的要务了。”张庭略艰涩道。
杜明棠点点头，“那便如此定了罢。若是庭略这里还有什么拿不准的，同陛下议不通，便直接来找我，不必有顾忌。”
中州那头的火已灭了，动乱一时半会儿却还停不下来，杜明棠躬身朝外走。
他的嫡孙杜英还被绑在海墙外的军户所里，此刻他与萧亦然达成联盟，其条件之一便是免了杜英的罪名，将其接出，以免被混乱的南苑政变误伤。
张庭略小心翼翼地搀扶着送他过去，一路欲言又止。
临别前，杜明棠言简意赅地点了两个字。
“中州。”
张庭略掌了这些天通政使司的上呈下达，对时事形势远比做右佥都御史时更深入透彻，一经点拨，立时了然。
中州严家一夜之间被焚，四城不得已而封闭，然王都所在，天子在外，久封必起大乱。
尤其事涉武扬摄政王极为看重的漠北军粮，干系国防军务，虽不知南苑外头到底出了什么乱子，但若能以此将祸水东引，解了中州之危，也算是一步险棋。
眼下离年关还有些时日，也暂未到州官督抚入京述职之时，算上南下的路途耽搁，内阁下达各州的政令文书至多能停十日不到，总比封了中州四城闹得天下惶惶要好。
眼下，首辅冒天下之大不韪，勉强挣出的这分毫余地，可谓弥足珍贵。
“陛下那边……”张庭略担心地问。
此事可大可小，若内阁先后奏，小皇帝又初掌权柄，只怕难以交代。
杜明棠摇了摇头，颤巍巍地进了军帐，宽大的袍袖垂在背后。
“回吧！庭略，起风了。”
张庭略躬身施礼，大风吹得他衣衫猎猎作响。
山雨欲来风满楼。
刮了整夜的风，黎明时未升朝阳，雾霭沉沉地落了雨，豆大的雨点打在帐顶，噼里啪啦作响。
官道上一路空旷萧条，凛风裹挟着雨滴铺天盖地砸落。
一队人马轻裘软甲，疾驰而过。
张之敬眯着双眼，透过雨帘，敏锐地从异常的寂静中察觉到一丝异样——
他双手猛然收紧缰绳，胯|下战马猝不及防地被勒出一声嘶鸣，前蹄高高扬起，堪堪停下。
一根极细的银线挂着殷红的血水，隐藏在泼天的大雨里。
绊马索！
此起彼伏的呼哨声响起，不知多少人的埋伏在明暗交错之中影影绰绰，几乎是一瞬间，就毫无征兆地逼近并将其团团围住。
广川右手持枪，利落地挑开路上的绊马索，长|枪顺势划破雨帘，堪堪停在张之敬的喉尖。
广川厉喝：“你通敌泄密！”
“放你娘的屁！”张之敬连脸上的雨水都顾不得擦，“老子要通敌，根本就不会夜奔五十里，到南海子报信！”
广川脑中如电光火石般，飞快地衡量着他言语的真假。
张之敬抽刀打开他的枪，摸出一根红色的焰火，对半折了，炸裂雨夜，高声喝道：“冲出去！耽搁了圣旨，中州开不了城门，王都动荡，天下大乱！”
铁甲军原地静立，看向广川。
广川回首收枪，左手拔出唐刀，收队、变阵、出枪，高声爆喝：“跟我冲！”
铁甲军跟在他的身后，马蹄大作，犹如一柄出鞘的利刃，迎着泼天的大雨向眼前这一张无形的大网极速冲过来。
漠北铁甲为克鞑挞骑兵所立，人马皆负重甲，冲锋之时气势骇人，恍若一座高山碾压而下，是雍朝军队中绝对的精锐，当年萧亦然南下中州，仅凭五万铁甲，便镇住了九州大势。
即使眼前的铁甲军为求速达，只着轻裘，但铁骑仍在军魂不改。
无论眼前遇到再强大的敌人，军令既下，冲锋不停，至死方休。
眼前的雨帘越下越密，似要将可预见的遍地血水洗刷殆尽。
然而，变故再起！
冲至伏兵身前三尺不到，广川倏地勒马悬停，继而身后的二百铁甲都跟着停下了冲锋的步伐。
一场无可避免的厮杀，就以这样一种诡异的姿态，突兀地停滞在了漫天风雨之中。
此时，卯时过半。
距离中州开城门还有不到半个时辰。
作者有话要说：
有小天使说没有看明白这段，所以前因后果捋一下
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1.中州封城——严家的密谋，先是用全城大火，烧掉了所有的通讯之所，中州严家发不出讯息，正在调动的军粮就有危险，所以只能封城掩盖。严家将计就计，借着封城闹粮荒，全城无粮一定会乱，只能重新开启中州城。
2.开城门——城门一开，军粮又不保，所以就产生了两个分歧——沈玥试图从他娘舅家下手，通过查账看收买了谁，找出幕后主使。萧亦然知道账目问题繁多，这条路行不通，所以就敲晕了沈玥，和杜明棠谈判。
3.谈判——萧亦然的解决方法是【用朝廷政令暂停，代替中州封城，解决粮荒】毕竟政令都延迟了，严家的通讯断了也有情可原，还能顺便封锁掉朝廷内鬼和严家人串通，一举N得。
4.代价——让杜明棠配合的条件，就是【以萧亦然自己为代价，背上谋逆的罪名，在秋狝搞造反，杀人放火，使得政令不通】合作达成以后，杜明棠可以顺利推掉摄政王，扶小皇帝上位，所以这也是萧亦然必须要背着小皇帝来干这件事的原因。
5.变故——中州也不是想封就封，想开严家就让开的，就等着闹粮荒呢，所以这时候前去中州传旨准备开城门的张之敬一行人，也就遭遇了阻拦，变故再生。