亥时末，深秋雨凉夜未央。
浪里淘沙停靠在码头的龙首大舟蓦地动了起来，顺着逍遥河上流出城去，熄了所有灯火，在风雨交加的深夜里，一路南行。
闪电划破夜空，将水面短暂地点亮了一瞬。
巨大的龙首悬在正中的船头，似鲲鹏入水。高桅巨帆，有层楼高，笔直地插入云霄月宫。
气派宽阔的甲板上安静地能听清雨水落下的声音，桅杆下倒吊着着数十个晃悠悠的人影，不知生死，顺着雨水淌下鲜红的血液，凭空给雨夜添了些肃杀。
正对着甲板的水手屋内，灯火通明，姜淼身着戎装、青丝高束，盘腿坐在上首，身后的木架上高悬着一柄二尺长的三叉方戟。
姜帆在祠堂跪了这许多日，腿已经直不起来，后背又被打得坐不下去，只能趴在靠垫上瘫着哼哼唧唧。
“阿姐……”姜帆抬起头，“阿姐，不过是将船借陛下几天，有什么大不了的，他堂堂一天子，还能不还给咱吗？那都是欢场上作乐闹着玩的，顶大不了我就赖了不认，咱犯不上输了次牌，就要打要杀的吧。”
姜淼狠狠地拍了拍桌子：“没什么大不了？你还真以为他借咱们九艘龙舟就是为了耍耍威风！我问你，他要拿咱们的船运上千百号铁甲军去打仗，你这同谋做的冤不冤！一场赌局就给整个浪里淘沙拉下水，就你这个蠢货当他是在跟你闹着玩！”
“陛下藏得深装得好，连议事厅八方风雨都看走了眼，要早知道，谁敢同他玩这个？”姜帆汗毛倒竖，硬着头皮告饶，“阿姐——横竖是我闯的祸，打也打了，罚也罚了，不干外面弟兄的事，阿姐就放了他们吧。”
“行啊。你也知道是你闯的祸，等会阎罗血煞来收船，你敢不敢当着他的面说，同陛下的赌局你不认账！”
姜帆瑟缩着摇头。
船再要紧，还是没有命要紧的。
姜淼缓和些情绪，一脸恨铁不成钢地说：“若今夜能从阎罗手上保下咱们家的船便罢了，可要是保不住，你这顿打也不能白挨，明天下了船，就顶着这身伤去好好捧着陛下过活，给我姜家谋条生路，听明白了吗！”
姜帆听见“陛下”这俩字，就觉得浑身上下的伤没一处不疼的，惴惴地点点头。
“雨夜杀人，姜姑娘好兴致。”
萧亦然弯腰进门，张开双臂，由着侍女脱了他的外袍。
他信步走到姜帆身前，伸手拍了拍他的脸，“姜大家主这姿势，是什么时兴的新玩法？”
姜帆瞳孔骤缩，被他拍出一身冷汗，谨记着阿姐的嘱咐，这才没吓地喊出声。
“王爷，酒已温上了，可要弹个曲儿？”姜淼笑着问。
萧亦然摆摆手：“聒噪。”
“阎罗血煞，还是这般不解风情。”姜淼清冷英气的眉眼里含了几分水盈盈的柔情媚意，在灯光映照下端的是一副艳色芳华的美人图，她袅袅婷婷地伏下身，“姜淼陪王爷共赏风雨，不好么？”
“本王为人臣，尽忠是本分。姜姑娘掌浪里淘沙，为的是百年基业。立场不同，风雨也不可共赏。”萧亦然敛了笑，正色道，“女子之力，不尽在风月美色，姜姑娘不必如此。”
传闻阎罗血煞孤僻弑杀，不近女色，年近三十而孑然一身。
姜淼闻言微微一愣，默了少倾才粲然笑道：“看来外面的传闻也不可尽信，王爷才真个是知情识趣的人。我们帆哥儿虽这会带着伤，可也是个细皮嫩肉的小美人……”
萧亦然径直打断她的话：“本王不好男风，姜姑娘就不要吓唬令弟了。”
姜淼轮番被拒了也不恼，依旧陪着笑道：“也是。若论风姿，这中州里，谁能比得过王爷您？”
萧亦然目光望向时不时被电闪雷鸣照亮的甲板，淡淡地说：“风月谈完了吗？今夜风雨大，谈完了就赶紧办正事，本王也好回去同陛下交差。还是说，姜姑娘输了赌局，却不想如约交船，打算杀几个人就这么抵了。”
“若能抵，便杀人。”姜淼站起身，走到他身边，与萧亦然并肩而立，“若不能杀，这风月么，咱们还可以再谈会儿。”
姜淼抬手，轻轻晃了晃窗前挂着的风灯。
轰隆！
一声惊雷炸起，两排数十盏灯火迎着瓢泼的大雨熊熊燃烧，将整个甲板照得亮如白昼。
姜淼笑意盈盈地看着萧亦然。
“陛下那日在赌局之上展露的心机和算计，实在是令人心惊。输了几日的船倒是没什么，只是不小心知道了陛下的底细，姜淼心里难安，只好杀了外面那三十二人，以求断尾自保。”
“姜姑娘自己的人，切片还是烧烤，都随你。”萧亦然不为所动，“这套杀鸡吓唬猴的把式，在本王这儿，不好使。人可杀，船也要交，赖不了。”
“王爷这是不打算通融了？”
萧亦然从怀里摸出一封黄色的卷轴，拍在桌子上。
“本王今儿个是奉旨前来，替陛下讨赌债的。御笔亲批，加盖宝印，写得清清楚楚，一分通融的余地都没留。
实不相瞒，陛下这会儿就在王府等着我给他开船玩，到底是叫了我一声仲父，做长辈的总不好空着手回去，姜姑娘还请见谅。”
姜淼眼皮子一跳，阎罗血煞软硬不吃油盐不进，跟他讲道理就搬圣旨，说情分人家连给陛下当爹的谱都摆上了。
嘴皮子耍不过只能见真章，姜淼解下风灯，拱手送到萧亦然的身前。
“陛下既能做出强求民财之事，想必也不会在乎多背上几条人命吧。王爷如此忠心，不若亲自动手，替陛下除了这后患？”
萧亦然瞧了一眼她手里的灯盏，“本王名声不佳，需修身养性。当着姑娘的面，我不杀人。”
姜淼笑得花枝乱颤：“王爷这是什么时候做的决定，不会是——刚才？”
她手里的风灯也跟着晃动。
莹莹灯火顺着窗户传出。
羽箭飞出，被吊在桅杆最前方的两人霎时爆出两团血雾。
两声擂鼓随即敲响，一人于甲板上迎着风雨厉声断喝：“妈祖娘娘在上，姜甲、姜树，除名！”
萧亦然：“灭活口这种事，本王做的多了。其要义在于，务必杀尽当日所有在场之人，姜姑娘这儿，还漏了一个。”
萧亦然抬手抚上姜帆的脖子，周身杀气毕露，风灯的余晖映在那一双嗜血的眸子里，恍若一潭血水盛着遍地尸骸累累白骨。
姜帆哆哆嗦嗦地唤了声“阿姐”，梗着脖子一动不敢动。
姜淼伸手按在萧亦然的腕上，“不过是死三十二人，陛下是正统天子，九州归心，王爷你怕什么？”
萧亦然手下用力，捏住姜帆的喉管，“不过是输了几局牌而已，姜姑娘敢赌不敢输，这是铁了心，要翻脸不认账？”
姜帆被他捏得喘不过气，发出呜呜的声音，无力地掰着他的手挣扎着。
僵持片刻，姜淼额间渐渐渗出冷汗，她深吸一口气，道：“王爷，若我拿一个人，同你交换，能否保得住我姜家的船？”
萧亦然蓦地松了手，姜淼被他的动作带了个趔趄，以手撑地，勉强坐稳了身形。
姜帆如获大赦，连滚带爬地拖着伤痕累累的身躯坐到她身边，尽可能离那阎罗远远的。
萧亦然低着头，在如墨的衣袍上慢条斯理地擦着手。
“姜姑娘想说的是，那位被天下粮仓当做弃子，扔上了龙舟送进中州来做人质的严二公子——严裕良？”
姜淼愣了一下，虽不明他是如何知道此事的，但想来阎罗血煞定然有他自己的手腕和渠道。
她迅速收拢了情绪，冷静地分析：“王爷眼下正为着军粮和天下粮仓博弈，严二再如何废物，可他这家主的名头还是有几分重量的。若是那个废物肯低头交出家主令，在金陵长老会尚未反应过来之前，动作再快些，至少能调出这个数的粮。”
姜淼伸出手掌张开，微微晃动了下。
五百万石，这不是个小数目，即便他阎罗血煞如何手眼通天，也要慎重审度。
萧亦然面色不变，姜淼还是低估了这位严二公子的分量。
严家私下里借着浪里淘沙的龙舟入京，将这位新任家主送进中州，为的就是和双剑如风一样，就等着他查出来发难之时，将缴钠税供军粮，作成一出逼供抢粮的戏码。
诚如礼部李尚书所言，南方大旱，今年是个亏年，江、浙两州地方与严家合谋要保桑茶、兼田不被割肉，就得将粮食亏空的由头全数栽赃到漠北的军粮之上——既如此，那这被阎罗血煞生抢走的粮食，势必要是一个骇人听闻的大数目，至少在明面上要过千万的虚数，才能引得朝野震惊，灾民动荡。
区区五百万石，如何能填得平天下粮仓私兼田亩、祸国乱民的大罪？
姜淼见他没有言语，心道有门儿，便笑着说：“怎么说这人也是从我浪里淘沙的船上出去的，王爷若是肯卖我姜家一个情面。等下了船，我立刻就把这位严二公子，拱手送上，如何？”
萧亦然瞥了她一眼：“姜姑娘，这严二既然到了中州，那么迟早都会落到本王的手里。你这一出借花献佛的事，做的可不漂亮。”
“若借花献佛做不成，折了这花的能耐，我姜家还是有的。”姜淼轻抚着搁在窗边的风灯，回眸一笑，杀机隐现。
“王爷可知道，我为何要将这交船的日子，定在今夜这个风雨交加的鬼天气里？”