壹、
前两日，段渐衍寄书传信，言说今日邀我入宫面圣，书上规矩诸多，教我一一牢记，莫要冲撞贵人，惹怒龙颜。
彼时我将将接下信笺，阅罢只觉惊奇。想那皇宫巍峨，天子居所，纵使我昔年骄狂再盛，亦不曾动过进宫的念头。
哪知这等时候，竟还能获此“殊荣”。
段渐衍一片好心，我自不推诿拒绝，认真读过书册信笺，一堆规矩自然繁琐，令人厌倦，但直到今日，段渐衍前来极意阁带我入宫时，我才领会到一个至关重要的问题。
我坐上段渐衍指派来的马车，与他同席对坐，忽而道：“段大人，我忽然想到一个问题。”
段渐衍凝目看来：“什么问题？”他问。
我道：“今次我进宫面圣，岂不是要跪地叩拜天子？”
段渐衍答：“这是自然，陛下乃九五至尊，真正的天下之主，阁主既要面见圣上，自当跪地叩首，以示忠诚。”
我心道这般不巧。
我谢兰饮一生不曾跪过任何人，哪怕是悬死之际，亦不曾跪地求饶，俯首认输。要我跪地叩首，以示忠诚？笑话中的笑话。
可要觐见天子，若我不跪不拜，难免冒犯天威，着实也有些难办。
需知皇宫内同样是高手如云，不知多少绝顶高手受天子相邀，居于宫中，护卫安危。这亦是我当初抉择与朝廷合作的原因之一。
我想借朝廷之势，便与朝廷合作，此时皇帝想要见我，旁人来看，无论是因为什么，于我、于极意阁而言，皆是百利而无一害。
但我委实做不到这些，我问段渐衍：“难道我非跪不可？”
段渐衍眉峰一皱：“你若不跪，便是冒犯天威，可是要诛族的大罪。”
我闻言，笑意深深：“哦？我上无父母，下无子孙，无亲无友，不过养了条狗。三族也好，九族也罢，诛到最后不过两条人命罢了。”
贰、
我自当不跪天子。
哪怕那是九五至尊，天下之主，纵然宫内高手如云，皇帝还能号令千军万马，可我谢兰饮不想做的事情，我便绝不会做。
段渐衍将我送到了大殿前，他道：“一切小心。”
是十分真诚的。
我笑得淡然：“辛苦段大人了，待见过陛下，我还欲与段大人喝一杯酒。”
他笑了笑，不曾答话，只退到一旁，转过身去。
引我入殿的内宦垂眉低目，步履轻微，大抵也练过一些时日的功夫，也不知这是为着天子安危，还是其他。
我随之入内，步步行至殿中，抬眸看，天子便高坐于上，一身明黄服饰，灼灼于目，尽显天子威仪。
若我要跪，此时便得屈膝俯身。然我没有。
我只拱手道：“谢兰饮拜见陛下。”
连书册中特意标明的自称亦未用起。
天子高坐在上，狀似无悲无喜，可声音低沉，像带着几分薄然怒意：“谢兰饮？段渐衍传唤你时，不曾教你规矩？”
那内侍立刻接过话头，斥责道：“大胆！面见陛下，竟敢直视天颜，更不屈膝下跪，来人！”
话音落下，四处骤然亮出数十道人影。皆是挎剑跪地，气氛肃穆至极。
我却不惧。
这群人中，武功或许有出众卓然之辈，于我而言，却与蝼蚁无异。
我不仅直视天子，不屈膝下跪，不俯首叩地，更一步、一步向前行去，迈步至金阶之下。
“放肆！”
天子勃然大怒，手一挥，扶手边金盏应声滚落，数十名侍卫齐齐亮剑，剑鸣铮然，争先恐后般破空刺来。
我漫不经心一笑，只抬手做挡，袖摆不沾剑刃，以两指引剑而弹，内力涌动，眨眼间震碎六把争先而来的长剑。
大殿内蓦然死寂。
叁、
余下长剑在手，众人却不敢出剑。天子坐于上，被我双眸紧盯，竟有片刻惶急慌乱。
哈。我心下冷笑。原来天子之尊，亦不过如此。
“陛下莫恼，”我轻飘飘宽慰，“谢某只是从不下跪。想来，这皇宫之中，不缺绝世高手。这些高手在陛下面前，应也有无需下跪的权利？”
天子沉声道：“你只是不愿下跪？”
我道：“自然。”
天子语中仍有怒意：“你不愿下跪，更在朕眼前出手抵抗，你心中还有没有朕这个皇帝？！”
我心中何曾有过皇帝？
我挑眉，嘴上却道：“谢某不敢。陛下如山如月，如至高琼宇，谢某岂敢冒犯。”
“不过——”我又转了话锋，“谢某不愿屈膝下跪，自要向陛下讨个恩典，还望陛下体谅谢某无父无母，不受教化——予谢某这一分恩典。”
天子气极反笑：“好一句不受教化、一份恩典！谢兰饮，你当真狂妄！”
“谢某自觉骄狂，陛下言我狂妄，谢某心领。”
天子沉下脸色，站起身来，一拂袖，道：“你既想要求此恩典，那便拿出你的实力，教朕看看，你是否与宫内的不世高手们一般，值得面圣不跪。”
肆、
微风几许，擂台四周空空荡荡，唯有一个个人影翩飞而至，落于台下。
天子在宫人簇拥之下登上高台，威严坐下。
天子与我定的规矩，乃是胜十人则不跪。飞身而上前，我亦思虑过会否失败。
可惜我环顾四周，眼中所见，不过尔尔。
这些所谓的不世高手纵使联手齐上，亦不是我的一合之敌。
我微微眯起眼睛，心下哂笑。
彼时我于武林盟会间与旬樘对阵，还会心生不安，唯恐重蹈覆辙，结果受下南宫溪一枚暗器，险些丢了性命，更丢了天下第一的名号。
可此时此刻我站于擂台之上，皇宫之内，高手云集，却无一人予我‘高深莫测’、‘不相伯仲’之感。
他们皆不是我的对手。
我颔首浅笑，静待天子传唤。不出片刻，便听天子身旁的内侍传唤出一个熟悉的名号。
武林之中，凡是高手，各自皆有名号。这些人里，我确实也见到几张熟悉面孔。
旁人惊艳与否，并不重要，不屑与否，更不被我放在心间。
这半个时辰内，每一人登台，我都只用一招。
天子错愕间，最后亲口传唤一人，别名如何，我未用心去听，只见那满目战意，手中长剑，便知是剑意深远，不可小觑之辈。
——只可惜，在数月之前相见，我大抵真不是此人之敌，但那都是“数月之前”的事情。
他登台即道：“凌风，谢阁主，请赐教。”
语音落，他拔出长剑，握在手中：“此剑，名为断流。”
名剑断流。
伍、
若说此前众人武功精妙，于我看来，也不过平平；倒是凌风此人之剑法卓绝，确然值得被天子最后一个唤名——此间殊荣，不足为外人道。
凌风持剑，其剑影清泠，犹如山雪坚冰，教我无端想起关容翎那薄淡似云的剑下冷意。
面对这等用剑高手，我为他留两分薄面。
是以我用了第二招。
在快剑刺来之时——
在破空风声激荡之时——
我抬手，两指夹住剑锋往旁边一避，清风徐徐间，凌风欲再刺剑，我后退半步，夹住剑尖将宝剑弯折，内力涌动刹那，另一手屈指相弹，一瞬静，一瞬铮鸣刺耳。
断流应声而断。
我微微一笑：“承让。”
凌风深深看我片刻，转身跪地拱手，道：“陛下，凌风败了。”
而他膝边，是断流残骸。
陆、
段渐衍又送我至极意阁。
他神情莫名，静默片晌方道：“……谢阁主，你真是个怪人。你的胆量怎么如此之大？竟敢对陛下这般不敬，还好——”
他不言说“还好”背后是些甚么，然我心知肚明。
我却不在意。
我道：“纵然陛下有千军万马又如何？我无反叛之心，何必为我兴师动众？”
段渐衍摇了摇头，拱手道别。
我迈步回屋，于小榻上坐下，懒懒靠着扶手出神。
想那天子，说起来风光，看似风光，却也不能对我说打就打、说杀就杀。天子亦要讲律法，说规矩，我却不用。我着实比他自由。
我这般想，眼见着关容翎从屋外走进，黑衣墨发，长剑白腕，端的是清冷皭然。
他将将踏进屋中，我便伸手道：“过来。”
关容翎怔了怔，移步行到我身前，低头看我，问：“阁主有什么吩咐？”
我指了指榻下铺着的软毯，微笑道：“跪。”
他不知我的想法，却也依言俯身，单膝跪下，长剑立于身前，被五指紧握。
我打量他片刻，叹道：“你跪我，不觉得屈辱么？”
关容翎不解，睫羽一抬，眼睛直直看我：“跪我的主人，这有什么不对吗？”
自然没有不对。
实则江湖上亦不缺“下跪”这桩事。
只不过是我谢兰饮从不跪人，无论任何缘由，都不曾教我低头。
可于武林中“下跪”，与在天子脚下“下跪”，着实也有些区别。不过那区别为何，我懒怠细思。
——左右我也不跪。
我只静静看了关容翎许久，然后拍拍小榻，示意他坐到我脚边。
他依旧做了。
于是我道：“我觉得皇帝没有我如意。你看，我想要谁跪我，谁就一定会跪我。可是皇帝，却不能想要我跪他，就让我跪他。你说……做皇帝究竟有什么好处？”
关容翎偏头想了想，他答我：“三宫六院，妻妾成群？”
我亦想了想。
我失笑：“那是好处么？人多了太吵，我养一条狗就够了。”