胸腔里的一颗心脏突突地悸动着，慌乱中还夹杂了一丝期盼。方才那一副仿佛覆了冷霜的面容已经渐渐融化了下来，取而代之的，是一丝喜悦和担忧。喜的是沈扶或许也是喜欢他的，忧的是……
“不。”
段明烛突然自言自语地开口道。
沈扶能在清醒的状态下，答应与他行床笫之欢，他一定是喜欢他的。
恰在此时，但闻一声轻响，被他攥在手心里的酒杯突然裂开一条缝。随后段明烛松开掌心，酒杯已经成了一堆碎瓷片。
他从来不会强迫沈扶做任何他不愿意的事情，纵使无数次肖想他，亵渎他，也绝不会逼他成为自己的人。
可若这段情意，是两厢情愿……
那这一次，定然不会再放手。
段明烛心道。
***
两日后，前往怀柔县拜访程言老将军的楚酌回来了。他本打算哪怕是跪地磕头也要劝程言重新披桂出征，可是让他没有想到的是，在今年年初的时候，程言因意外摔断了腿，而他的近七十岁高龄的夫人也身患重病，时日无多。
看到这样的情景，楚酌什么话都说不出来了。程言自致仕之后，始终低调行事，也不再参与朝廷之事。即便是昭宁二年陛下亲政之后，给予了程家大量封赏，然而程言却从不张扬。如今，他又隐瞒了自己和夫人重病在身的消息。若非这次楚酌亲自拜访，怕是这件事始终无人知晓。
楚酌万万没想到，他先后推举的李谨和程言，一个兵败被俘，一个无法出征。
他十分无奈，只能如实上表。然而在今日的廷议上，陛下并没有怪罪于他，反而还安慰了几句。
“程将军毕竟年迈，让已经致仕的老将挂帅出征，朕也于心不忍。”段明烛说。
“北境一战，迫在眉睫，臣实在惭愧。”楚酌低声道。“陛下容臣几日，臣会再次推举一名武将出征北境。”
“不必了。”段明烛静静地道。“如今，任你再推举谁，也比不上朕更熟悉北凉军。”
楚酌和在场的其他朝臣面露错愕的神色，但闻案后坐着的那位九五之尊淡淡道：“既如此，也不必再推举旁的人。明日，朕会率军亲征北境。”
“陛下——”
“不必再劝，朕意已决。”
站在一旁的楚酌满心忧虑，李谨兵败，就说明北境的战事不容小觑。段明烛虽然熟悉北境，也身经百战，可前线千变万化，任谁都不能保证万无一失。万一段明烛出任何意外，后果不堪设想。
其他的朝臣自然是也考虑到了这一点，内阁首辅向涟站了出来，行了一揖，道：“如今朝中未立太子，陛下亦无任何子嗣。若是陛下离京，只恐无人主持大局。更何况，陛下乃万乘之尊，前线凶险，若有万一，定然会动摇社稷。”
“此事朕已经考虑过了。”段明烛说。“朕不在京城的日子，由向首辅监国，袁阁老和游阁老从旁辅佐。朝中之事，三位爱卿商议着来，若是有任何重要之事无法作出决议，便八百里加急传信至北境。”
向涟微一迟疑，段明烛却继续道：“朕和完颜和澈交手数次，未曾尝过一败。他的作战风格，朕了如指掌。这一战，朕只会胜，不会败。”
有几个朝臣还欲再劝，段明烛却没有给他们开口的机会。
“即便朕真的有什么万一，向首辅便替朕拟诏，让景亲王回京，继位。”段明烛面无表情道。
“陛下——”
“向首辅，袁阁老，游阁老。”段明烛站起身来，走到屋子中央，负手而立。
“臣在。”向涟、袁宜哲和游世黎三人听到吩咐，站出来，躬身行了一揖。
“如今内阁当中，只有你们三位辅臣。朕不在京城的这些日子，朝中诸事，便有劳各位了。”
三人互相看了看，事已至此，多说无益。于是三人跪地叩首下去，齐声道：“微臣定不负圣恩。”
***
时值秋末，还有十几日就要入冬了，天已经十分冷了。京郊大营的风一如既往的大，吹得辕门处的旌旗猎猎作响。
六万燕梧军已经集结完毕，黑压压地站成一片，远远望去，仿佛一座城池那般坚固。段明烛身着玄色重甲，坐在高头大马上。身侧是同样一身戎装，骑在马上的贺浔和韩卓。
“北凉犯我大晟边境，不守公法，专行诡计，衅开自彼，势难再予姑容。今日，朕决议率大军出征北境，歼除祸乱，整饬戎行，还边境太平，扬我国威。诸位将士，可愿随朕一战？①”
六万燕梧铁骑一齐高呼：“末将誓死追随陛下，陷阵冲锋以卫社稷！”
段明烛看了眼日头，准备出发，恰在此时，辕门外突然传来一阵急促的马蹄声，段明烛骑在马上抬眸望去，只见一身青白色圆领箭袖、系着一件藏青色羽缎披风，马尾高束的段云岫正骑马赶来。
段明烛微微蹙眉，只见段云岫直接骑进了军营，一拉缰绳，马儿发出一声嘶鸣，马蹄高高扬起后落下。
“谁让你骑马的？”段明烛皱着眉头问道。
段云岫骑在马上笑了笑，抱拳行了个军礼。“陛下出征在即，末将特意前来送行。”
“谁跟你末将。”段明烛面色不虞地看着她。“楚弦歌呢，他知道你今日来了军营吗？”
“他在兵部衙门呢。怎么，我一个人来给陛下送行还不够？”段云岫笑道。
“不稀罕你送行。”段明烛轻斥道。“怀孕了还骑马，你有点数没有？”
“我担心来得迟了，大军就出发了。”段云岫说。“放心吧，无妨。”
纵然段明烛身经百战，对北凉军再熟悉不过，可是带兵之人不仅是她的亲弟弟，还是大晟朝堂上的九五之尊，这让她不得不悬着一颗心。
“我知陛下多次与完颜和澈交手，可是北凉人毕竟诡计多端，陛下万不可轻敌。”段云岫道。
“这还用你说。”段明烛道。“朕与其担心打不过北凉人，还不如担心你保不住这个孩子。”
段云岫眉间舒缓些许：“陛下这般信不过你的小外甥？”
“朕信不过的人是你。”段明烛道。“为了给你诊治，毕生的医术都拿出来了，你可别辜负朕。”
段云岫笑了笑：“不必担忧，等陛下回京就能当舅舅了。”