火势在高压水柱中渐渐小了下去，下午，大火终于被扑灭，消防队员进入废墟中寻找爆炸原因，所有的幸存者已经被送去医院，空坝上摆着遇难者的遗体，已确认身份的死者有二十一人，其中十七人都是想要在这里安稳度过余生的老人，另外四人是工作人员，包括院长胡长泉。
陈争蹲在焦黑的尸体边，叹了口气，尸体面部的皮肤肌肉已经被烧掉大半，露出狰狞的牙齿，仿佛正在诉说着不甘。
当救护车和消防车撤退，家属们的车终于能够开到山上，山路上哭声震天，如同悲痛的洪流。他们慕名而来，以为这家评价颇高的养老院能够善待他们的父母，没想到人好端端地送来，带走时却连尸体都不再完整。
失控的家属们堵着幸存的工作人员、警察，讨要说法，陈争被挤到被熏黑的院墙边，面前是无数双指责的眼睛，无数根指责的手指。他大脑短暂地放空，很难不去想，如果早一点，再早一点判断出赵知的动向……
封锁搜查还在继续，程蹴发誓就算将西郊这片山林铲平，也要找到罪魁祸首。同时，消防终于确定爆炸的原因——院长胡长泉办公室的煤气灶被放置了一枚炸弹，点火之后引爆了整条管线。
厨房负责人老钱爆炸时不在养老院，躲过一劫，他惊魂未定地说，胡院长喜欢烹饪，经常到厨房来帮忙。厨房的管道是单独的，火非常大，今年胡院长让工人改造他办公室的管道，和厨房的连在一起，平时炒点菜，和老人们分享，一听到老人们夸他手艺好，他就特别高兴。
“这个是有隐患的。”老钱哆嗦着说：“我跟他提过，他办公室不能接我们这种管道，但他不听，说怎么可能出事？他是院长，我们的工资都是他开，我尽到提醒责任就不错了，总不能和他对着干啊。”
“所以这人是冲着胡长泉来的？”程蹴被爷爷奶奶带大，想到那些被无辜波及，在痛苦中失去性命的老人，就咬牙切齿。
陈争抬头望着碎石中的空架子，脑海中浮现出赵知来到养老院的画面。有些事情只有胡长泉才知道，杀胡长泉一人容易，但胡长泉说不定将什么东西藏在院长办公室。赵知的时间非常少，最有效率的解决方式就是爆炸，用火焰来清洗一切痕迹。
可一旦这样做了，养老院就会成为南山市警力关注的中心，迟早会查到他身上去。他已经不在乎了？以为自己能够成功跑路？那么问题又绕回来，既然决定消失在警方的视野中，消除某些秘密就不是必须要做的事。
陈争摇摇头，感到事实可能不是自己想象的这样，赵知必然经过深思熟虑，才会做出最后的决定。
养老院管理具体事务的主任姓付，爆炸时受了伤，现在情况已经稳定，陈争赶去见她。她看着赵知的照片，满面茫然，“这是谁？我不认识。”
同样的问题，陈争已经在其他工作人员口中听到类似的答案。他们都说没有见过赵知，对罗应强这个南山市的名人虽然很熟悉，但从没听说过自己工作的养老院和罗应强有什么关系。
陈争问付主任，“你是怎么来灿阳工作的？”
付主任说，她一直就是做这一行的，以前在市里一家大养老院工作，后来胡长泉来挖她，给她开了远高于以前的工资，还给她配车。她起初觉得胡长泉不靠谱，但又禁不住高薪的诱惑，最终和胡长泉签了合同。
今天之前，她一直很感谢五年前的自己，养老院发展得很好，存款越来越多，胡长泉也很好相处，不怎么管她的工作，批款批得很快。
陈争又问：“胡长泉有没说过为什么要开养老院？他家里是什么情况？”
付主任有些困惑，“他，他就是有钱，但我也没想明白他为什么那么有钱，他看上去憨憨傻傻的，不太像能赚钱的人。可能是祖上冒青烟吧。他的钱哪来的我是真不知道，我们聊以前，他老说自己是小地方出来的，老婆孩子都不在身边。”
灿阳养老院的登记信息显示，胡长泉是唯一的投资人，但如付主任所说，他的钱从哪里来，不得而知。他祖籍在函省的居南市，开养老院之前他是做什么的，暂时无法确认。
“他只是罗应强和赵知手上的一张牌，给他们做事而已。”陈争觉得针对养老院的调查遗漏了什么，但事情太多，一时想不起来。
入夜，整个西郊仍然随处可见警察，重案队接到群众提供的线索，在一个快递站附近抓获试图逃出南山市的赵知。他蓬头垢面，将自己打扮得像个乞丐，和应强集团宣传片中那个文质彬彬的第一秘书判若两人。
审讯室灯光刺眼，赵知盯着程蹴，半晌笑起来：“你们赢了。”
程蹴一掌重重拍打在桌上，“死了那么多人，这是谁输谁赢的问题？”
“当然是。”赵知说：“我以为我能够顺利离开函省，养老院爆炸，你们不应该联想到和我有关，死那么多人，你们的警力会调往养老院，没那么多人查我为什么失踪。当然，只要给你们时间，你们还是会查到我和养老院的关系，但那时我已经逃出生天。”
说到这里，赵知握了握拳头，“你们居然在爆炸之前就发现我会去养老院，我本来都可以趁乱离开西郊了，你们把西郊封锁起来。程队长，愿赌服输，我承认你比我厉害。”
程蹴怔住，今天早上，重案队得到赵知失踪的消息，仅凭这条消息，根本不可能查到养老院去。而养老院爆炸的消息传来，市局当然也会派人去调查，但轻易也不会将两者联系起来。正如赵知所说，警方会错失抓住他的机会。
是陈争，如果陈争没有打来那通电话，他不会联系分局立即出发。爆炸发生后，也是陈争在救人之余提出立即封锁西郊。
“程队。”耳机里突然传来陈争的声音，程蹴立马回神。
“程队，赵知没能逃走已经是事实，现在不要考虑我们为什么能抓到他，查清他的动机才更关键。”
程蹴深呼吸，“为什么要杀胡长泉？为什么要为了杀他一个人，连累养老院那么多条性命？”
赵知沉默了会儿，然后露出可以用残酷来形容的笑容，“谁跟你说，我只是为了杀胡长泉？我的目标根本不是他，只是他的办公室更方便我下手而已。”
“什么？”
赵知冷笑，像是恶魔露出了滴血的毒牙，“我只是在惩罚那些得了好处，又没有替我消灾的人而已。”
看到他的表情，听着他的低语，不仅程蹴，就连监视器前的陈争都脸色一变。
赵知“咯咯”笑起来，看程蹴的眼神仿佛在看一个单纯得脑子空空的稚儿。
“你猜为什么会有这么一个养老院？我为什么要每年花那么多钱，去供养那些和我无亲无故的老人？老人有什么好，除了吞噬本就不多的社会资源，他们还能干什么？”
“哈，他们唯一能干的，就是替我消灾。”
应强集团曾经重点包装过赵知，说他父母都是高知，他小时候就跟随父母来到A国生活，名校高材生。罗应强一次去A国求贤，发现了他这颗明日之星，遂求贤若渴，将他招纳进团队，亲自培养。这么多年来，他没有辜负罗应强的栽培，果然成了最被罗应强最信任的人，集团多次重大决策背后都有他的身影。
但事实却是，他根本不是什么高知之子，和罗应强也不是在A国认识。真实的他不过是罗应强还未发达之前的邻居，父母双亡，家里只有个病恹恹的爷爷。
罗应强看他可怜，给他一口饭吃，他便认定了罗应强。而罗应强大概觉得他是个可塑之才，在生意有了起色之后，掏钱送他去A国上学。他的脑子很灵光，衣食无忧，全部精力都放在学习上，理所当然地成为罗应强需要的精英。
罗应强其人，满腹猜忌，只信得过绝对忠诚于自己的人，赵知就是这样的人。罗应强给了他新的人生，他愿意用这人生去回报罗应强。罗应强对他的志向相当满意，交给他的第一个任务，就是除掉对自己有知遇之恩的槐李镇好人隋宁。
隋宁曾经是罗应强最感激和尊敬的人，在罗应强被菜农们瞧不起时，他给了罗应强最需要的两个东西——钱和尊严。
赵知时常从罗应强口中听到隋宁的名字，罗应强甚至信誓旦旦地说，今后如果自己赚到了钱，会将其中的七成分给隋宁。那时罗应强还年轻，赵知也还小，罗应强忙着报答隋宁，赵知忙着报答罗应强，有空就跟着罗应强去槐李镇，鞍前马后忙活，因此见过隋宁多次。
在他的印象中，隋宁人如其名，是个很安静温和的人，除了做生意，最大的爱好就是收点古董。看他忙得满头大汗，隋宁会笑着递给他冰镇饮料，有时是他舍不得买的冰淇淋。他以为隋宁会永远是罗应强的后盾，隋宁庇护罗应强的话，他也会拼尽全力为隋宁做事。
可是长大之后他才知道，商场没有他想象的简单，而人，也是会变的。
罗应强毫无疑问有着卓越的商业头脑，有眼光有胆识，为了赚钱豁得出命。隋宁与之相比，就太保守了。保守是罗应强给隋宁的评价，他却觉得隋宁不是保守，而是对钱满不在乎。这其实是一种与生俱来的的骄傲，因为从未吃过苦头，轻易便拥有万贯家财，所以钱财变得更多或者减少都无所谓，只要自己过得舒心便好。
人们称赞富家子的从容和潇洒，可在他和罗应强看来，这份不思进取和淡然恰恰是最刺眼的。连他都渐渐在和隋宁的相处中感到难受，更别说是罗应强。
应强集团走在飞速发展的路途上，罗应强吃下个体户的速度和手段难免残忍。隋宁过去不曾对罗应强的决断提出异议，他并未在应强集团里占据任何领导席位，但罗应强每年都会给与他丰厚的回报，并且征询他的意见。
不知是天真还是骨子里习惯俯视罗应强，隋宁头一次在集团会议上发言，便否定了罗应强收购某家娱乐中心的想法，并大谈君子爱财取之有道那一套。赵知至今都记得，罗应强虽然点头称是，但脸色有多怪异难看。
这事几乎将罗应强和隋宁的矛盾摆到了明面上，事后隋宁大约意识到自己不应该在大庭广众下和罗应强唱反调，于是私底下找到罗应强，提出应强集团的诸多问题。应强集团的问题便是罗应强的问题，这无异于仗着恩人的身份打罗应强的脸。
赵知亲眼看到，罗应强毕恭毕敬将隋宁送走，转头就摔了一桌子昂贵的茶具。
“我已经忍他很多年了，他这人就是管得宽，当年管我死活，现在又来管我的决策，是不是生于安乐的人都这么天真？”罗应强露出残忍的笑，“如果他老老实实待在他的槐李镇，应强集团的财富会持续不断流向他，我说过要报答他，就不会食言。但他偏偏要和我对着干，小赵，想个办法，让他别再出现在我面前。”
赵知想的办法很“诚实”，但对付隋宁这样的人，这正是最好的办法。
他神色慌张地来到槐李镇，盯着隋宁，哆嗦得半天说不出话来。隋宁还是老样子，做任何事都不紧不慢，给他倒了热水，等他冷静下来，“不着急，慢慢说。”
他学的明明是管理，却像修了四年演技，抓着隋宁的手臂说：“隋先生，您快走，A国也好，其他随便哪个国家也好，先带着大家去躲一躲，罗总他，他疯了，想除掉您！”
隋宁惊讶了一会儿，摇摇头，“怎么会？应强不是这种人。”
“真的！我在他身边办事，我不会搞错！您就信我这一次吧，尽快出国。等罗总想通了，您想回来的话回来就是！您现在本就是半退休状态，出国了一样能赚钱的，您的生活不会改变！”
隋宁沉默，“我，我去和罗总谈谈。”
“不行！您这不是撞在枪口上吗？”他急道：“您影响了应强集团的发展，罗总那人您也知道，他那么狂热，有时候简直，简直六亲不认啊！”
隋宁认真地看向他，“小赵，你为什么会来给我通风报信？你应该是罗总最信任的人了。”
“就是因为我是，我才不希望他犯法，他要是真的动了您，他一定会后悔！”他激动地说：“罗总现在不知道听了谁的谗言，觉得阻碍应强集团的人都得死，我根本劝说不了他，所以只能另想办法，来劝您先避一避。他迟早会想明白！您是他的恩人，您要是因为他一时糊涂出事，他这辈子都不得安生。再说，对您动手那是犯罪啊！”
隋宁说：“你让我再想想。”
他知道隋宁动摇了，趁热打铁，“我已经想到了办法，您和家人尽快搬去A国，您知道我在那边留过学，我会在那边让人打点，对外就说您急流勇退了，移民享受生活。您这一走，罗总知道您不会再干预应强集团，心结也会慢慢解开，我继续劝他，时间一长，他必然会认识到自己的错误！”
隋宁接受了他的提议，不久举家前往A国。槐李镇的人全然不知他是被罗应强逼走，只知道他赚够了钱，不想再待在小地方。大家都很羡慕，孙老板之流望着飞机感叹：“有钱就是好啊，想当哪国人就当哪国人。”
然而这只是赵知除掉隋宁一家的第一步。在国内，任何命案都会引来警方的注意，即便他做得再滴水不漏，都可能露出马脚。再说，隋宁在槐李镇颇有声望，菜农们都知道他是罗应强的伯乐，他一旦死在南山市，罗应强必然会被调查。
可他已经身在A国，一切阻碍都不再是阻碍。
赵知假模假样地前往A国，名义上是帮助隋宁一家安顿，实则高薪雇佣了当地的杀手，轻易抹掉了隋家五口，连最小的孩子也没有放过。
隋宁悄无声息地死在异国他乡，罗应强的第一个心头大患消失了。
此事让罗应强对赵知刮目相看。过去，他只是知道赵知对自己忠诚，是条难得的好狗，这次他才后知后觉，赵知的脑瓜子比自己想象的更好用，隋宁死在A国，其死亡甚至无人知晓，给他省去了一大麻烦。应强集团发展到如今的规模，因为帮助过他而对他指手画脚的远远不止隋宁一个人，他要走得更远，这些人就必须全部消失。
一个接一个任务交到赵知手上，赵知的双手开始沾满鲜血，而应强集团仿佛一朵吸饱了鲜血的花，开得越发娇艳欲滴。
罗应强站在光明中，他散发出来的光有多盛大，赵知承受的黑暗就有多浓烈。六年前，赵知突然生了一场病，病来得突然，毫无预兆，险些要了他的命。躺在病床上的日子，是赵知难得放空的时间，他开始想到这些年欠下的孽债，不由得想，这场病是不是自己的报应？
做生意的人多少带点迷信，生意越大，迷信越多，罗应强就是这样，赵知耳濡目染，也受到影响。罗应强来看他，提到让他去问问风水先生。
如果是大病之前，他或许懒得耗费这个时间，但在鬼门关前走了一遭，他不得不信那些玄之又玄的东西。
风水先生告诉他，他得病是因为他杀生太多，这场大病为他挡了一劫，以后恐怕没这么轻松的事了。他问，那自己应该怎么办？风水先生说，善恶相辅相成，他作了恶，就应该向善，以此来为自己赎罪。
他又问具体要怎么做，风水先生给他卜了很久的卦，说现在社会上宣扬爱护老人，但实际上老人并没有得到真正的礼遇，好事都让年轻人占尽了，如果他能真心做一件爱护老人的人，可抵他犯下的无数罪孽。
半年之后，他在西郊建起灿阳养老院，此事不仅公众，连罗应强都不知情。他认为赎罪是非常私人的人，不可大张旗鼓，他私底下做善事，就像他私底下杀人一样，只需要因果看得见就行。
胡长泉是个老实人，默默无闻地当着保安，没有家人，心地善良且愚蠢，是最容易利用的人。他调查过胡长泉的背景，这人原本是居南市有名的企业湖韵茶厂的老工人，妻子也是茶厂的工人，但他们的孩子在成年前突然丢失了。妻子大受刺激，一命呜呼。胡长泉寻找孩子多年无果，索性离开伤心地，来到南山市讨生活。
他没有物色到更合适的人，便让胡长泉成为名义上的院长，胡长泉需要做的仅仅是用心照顾老人们，并且隐瞒他这个幕后的金主。他每次去养老院，都是胡长泉开车将他接进去，几乎没有工作人员见过他。
也不知是胡长泉傻人有傻福，还是善良有好报，养老院聘请的员工都相当出色，老人们享受幸福晚年，灿阳的名声一年比一年好。而他的身体也好了起来，自己的运势、罗应强的运势都不错，因果似乎真的相互抵消了。
然而他怎么都没想到，罗应强竟然突然被人杀死，成了南山市最大的新闻。应强集团是罗应强一个人的领地，不存在老总死了，后继有人的情况。得到消息的那一刻，他就知道自己的未来崩塌了。警方已经启动对应强集团的全方位调查，不久，罗应强所做的一切，他所做的一切，都将被公开。
他的心中爆发出强烈的恨意，为什么？为什么他那样诚心地赎罪，每日过着和身价不符的俭朴生活，却还要落到这副田地？他是杀了人，作了恶，但他不是也行善了吗？如果善恶不能相抵，那他为什么还要行善？那些无能的老东西白白享受了他提供的幸福生活，为什么不给他消灾挡灾？他们该死！
他并不是一个真正敬老爱老的人，相反，在被风水先生指点之前，他对老人抱有深刻的嫌弃和敌意，他们散发着恶臭，听不清，说不明，每次和上了年纪的人接触，他都感到老去是一件邪恶的事。
此时，他对老人——灿阳养老院的那些老人的敌意达到巅峰。他想，好啊，你们挥霍了我的赎罪，既然赎罪没用，那你们就都给我去死！