郝乐很不耐烦，但陈争视若无睹，“冯枫断定你死了，其实你还剩最后一口气，那天在学簿山里的本就不止你们，女毒贩朱零娟的女儿朱倩倩就藏在里面，知道冯枫等人的所作所为，但山里还有另一个人，或者一群人。在冯枫他们自以为处理好了你的‘尸体’时，偷偷把你救了出来，你因此捡回一条命。我猜，这个人就是你背后的那个组织，也是阿屏阿黎她们忌惮的‘上面’。”
郝乐紧皱起眉，眼中忽然有了陌生而复杂的东西。是怀念吗？他的反应稍微让陈争感到意外，但陈争没有让自己的情绪表现出来，继续道：“这个人看中了你身上的苦难，被苦难催生出的仇视，他识人无数，所以甚至能够对你的苦难感同身受，他也知道，你的仇视并不针对个人，而是对整个社会，妥善利用的话，会爆发巨大的力量。”
“他给了你新的生命，你那张摔得支离破碎的脸被技艺精湛的医生修整成了现在的样子，你远离竹泉市，在嘉徽市得到新的身份。你问他自己如何报答他，对方却说，不着急，你还小，可以先做做自己想做的事。”
郝乐的呼吸声在突然安静下来的审讯室里格外清晰。陈争点点头，“看来我‘猜’得很准。既然你没有异议，那我就继续往下说了。”
“你最想做的事是什么呢？你想读书。你那每天辛苦在工地上卖命的父亲一有空就会对你说，孩子啊，只有知识才能改变命运，爸爸就是砸锅卖铁，也要把你供出来。从小，你的头脑里就种下根深蒂固的观念：读书，改变人生。稍稍大一些之后，你遇到了张斌，他应该是对你影响最大的老师了吧？他一眼看出你的天赋，欣赏你的才华，对你寄予厚望，甚至将自己的手表都送给了你。他觉得你一定能靠着数学起飞。你父亲的死折断了你的翅膀，机缘巧合，被救之后你又重新长出了翅膀。除了读书，你根本想不到其他想做的事。”
郝乐不由得抖起腿，拳头抵在嘴唇下，无意识地啃咬。
“你提出想考大学，学数学，救你的人很欣慰，夸奖你是个好孩子。而你却很担心自己会让他失望，因为除了数学，你其他科目并没有多大的优势，即便是数学，你也有很长的时间没有碰过了。但他让你放心，他会找一所你能够安心学习的学校，那里有最优秀的老师和同学，那里没人知道你不是真正的蒋洛清。你很争气，你果然是个很有天赋的人，不必将时间耗费在无休止的打工中之后，你的成绩起飞了，如愿以偿考上万青理工。”
“大学生的你不像后来那样成熟稳重，你想到了差点害你失去生命的竹泉市，想到那些害你的人，于是你回来了，你发现他们非但没有被犯过的罪行所反噬，还一个个混得人模狗样，除了曾燕已经死了，其他人仿佛改过自新，过起了正常人的生活。这个社会真不公平，你想，凭什么他们还能改过自新？改过自新就完了吗？”
郝乐终于出声，“我说过，我对蝼蚁没有兴趣。”
陈争说：“那冯枫的死又怎么解释？卫优太那种脑子，我不信在没有人从旁指点的情况下，他会突然想要杀掉冯枫。当然，他给出了一个听起来很合理的动机，但这个动机真的不是你潜移默化种植在他心里的吗？郝老师，你擅长教书育人，影响卫优太这种‘蝼蚁’，比教数学还容易吧？”
郝乐嘴唇抿得平直，似乎是默认了。
陈争又道：“回到竹泉市教书，一方面是你自己的意愿，因为张斌的缘故，你对当老师并不反感，另一方面是你‘上面’的要求，他们悉心培养你，为的应该不是做慈善吧？你成为一颗被放置在这里的棋子，今年，是需要你行动起来的时候了。余贞笑、刘温然、许兴豪统统是被你利用的人，你的目的不在于杀掉某个具体的人，而是扰乱校园，激发学生潜藏着的恶意，这些我们已经掌握了证据。但我想不明白的有两点。”
郝乐抬了抬下巴，似乎为陈争此时流露出来的迷茫而感到志得意满，“你也有想不明白的事？”
“你为什么要杀赵雨？”陈争说：“她和你的计划似乎没有关系。非要联系起来的话，她是许兴豪的前女友，刘温然曾经给她的奶茶店设计过饮品。”
郝乐说：“你这不是查得很清楚了吗？”
陈争却摇头，“但人在社会上混，彼此间都会有联系，这点联系至于让你动手杀人？她和许兴豪早就是过去式，刘温然倒是和她更紧密一点。”
郝乐冷笑一声，“她和吕鸥一样是个意外，这个连大学都没读过的女人居然比吕鸥还聪明，她是第一个发现我要利用刘温然的人。”
陈争假意显得惊讶，“啊？她怎么看出来的？”
郝乐不屑地啧了声，语气充满对奶茶小贩的鄙视，“因为做生意所以见过各种各样的‘坏人’？不知道，但她自己撞上枪口来，我就只能先把她解决掉了。”
陈争问：“她找过你？”
郝乐选中刘温然的原因和陈争之前推断的一致，刘温然对蒋老师有种依赖感，这一半是因为高一时蒋老师发现她的家境并非她表现出的那样，一半是因为蒋老师本身的魅力。所以当郝乐接到任务之后，最理想的工具就是刘温然。但有一天，赵雨却来到他面前，让他离刘温然远一点。
那一刻，郝乐是错愕的，他对刘温然的一切了如指掌，当然知道面前的女人是“梦之岛”奶茶的老板，刘温然去年夏天经常去“梦之岛”，和对方关系亲密。但他不解的是，赵雨为什么会来警告他？赵雨难道看出什么来了吗？但这怎么可能，他甚至都没有在“梦之岛”露过面。
他谨慎地问赵雨是什么意思，赵雨一派女侠气，叫他别再装了，看着斯斯文文，实际上早就在打刘温然的主意！他很快镇定下来，套出赵雨的话。
原来，刘温然帮过赵雨之后，赵雨就将她看做妹妹，时常关心她的生活。刘温然看似人缘很好，但并没有一个真正说得上话的同性朋友，曹温玫那种母亲就不必说了，周汐等人和她有巨大的经济差异，她无法对她们袒露心声。而一个人总是渴望着倾述、分享，刘温然的理想倾述对象就是赵雨。
赵雨也不是什么大富大贵家庭出来的孩子，纯粹靠自己的努力过上现在的生活，对刘温然来说就是个知心大姐姐。刘温然忍不住向她说起蒋老师，说这位老师是多么好，但赵雨越听越觉得古怪，蒋洛清像是在仗着师生关系的不平等和刘温然的喜爱PUA刘温然。
她到底是个成年人，没有立即对刘温然表达自己的看法，而是借着看望刘温然来到十中，之后又跟来买奶茶的十中学生聊过蒋洛清，从细枝末节中察觉出蒋洛清对待刘温然的方式和对待其他学生不一样。
她并不知道蒋洛清的计划，只是认为蒋洛清为人有问题，不配做一个老师。她想要用自己的办法保护刘温然，所以她直接找到蒋洛清，威胁蒋洛清停止觊觎刘温然。
念中学时，她的成绩虽然不怎么样，但正义感一直很强，帮过很多女生，甚至不惜和男生打架。她以为这次她也能保护刘温然，毕竟蒋洛清看上去只是个普普通通的教师。教师最怕什么？声名扫地。她警告蒋洛清，如果再敢影响女生——不止是刘温然，她会去找十中的领导。
郝乐看着她，内心已经开始发笑，面上却装出害怕的样子。此后，他彻底将她调查了个遍，确定她不可能知道自己的底细。但即便如此，这个女人也不能留了，因为一旦刘温然失踪，她一定会向警方说——那个姓蒋的数学老师有问题！
“这就是她为什么必须死。”郝乐无所谓道：“有的人年纪轻轻就没了，不怪别人，只能怪他们自己多管闲事。”
见郝乐已经逐渐打开话匣，陈争看似不经意地往下引，“赵雨和刘温然认识，这还算是有点线索，但尹高强的死又是为什么？总不至于是刘温然将玩偶送给他了吧？也不大可能因为尹高强和曹温玫的关系，哦对——你认识袁章丰吗？”
郝乐神色微变，难说他是听到哪个名字而情绪起了波动。
“曹温玫是袁章丰介绍给尹高强，刘温然以为尹高强买了自己母亲，将受到玩偶转送给他来恶心他，哪知尹高强对玩偶并不敏感，也没有察觉到刘温然的恶意。”陈争说：“刘温然转送玩偶的事在你计划之外，但似乎不值当因为这件事去杀尹高强。还是说，你杀尹高强有别的原因？比如，放在面馆的杯垫？”
一段沉默后，郝乐重重地往后面一靠，“啊，就是因为杯垫。你上次已经说中了，吴怜珊看到了没有死的我，不管她想没想起来，只有她死了，秘密才会被永久保持下去。”
陈争想了会儿，“但这似乎还是不至于让你搞那一场爆炸。我想来想去，只能是你的秘密让尹高强知道了，毕竟你也在二中念过书，你还和他那失踪的儿子一样，有很高的数学天赋。”
郝乐一下变得僵直，像是被无形的剑钉在了原地。陈争已经从他早前的反应意识到尹高强对他而言有更重大的意义，现在他的反应坐实了这一点。
真相就在前方，陈争声音压得更低，“你坠崖，又被重击面部，被埋在土坑中，生命垂危。那个给与你新生命的人应该是第一时间就救了你，不然你很难活下去。但为什么，直到曾燕和吴怜珊来到学簿山，你都还躲在里面？你一个人，重伤，生存得下去吗？还是说，她们看到的其实不止你一个人？”
郝乐“咯咯”笑起来，眼睛竟然泛起红，“他的儿子，和我一样有数学天赋……”
尹竞流！陈争心跳逐渐加快，郝乐在提到尹竞流的时候语气相当奇怪。警方曾经将郝乐的失踪和尹竞流的失踪放在一起，但没有找到关键的联系。其中一个猜测是，郝乐坠崖的时候，尹竞流有可能也在学簿山。
线索终于在这一刻拼补上最重要的一环，监控前的鸣寒轻声道：“是尹竞流？”
连陈争也忍不住深呼吸，“我可能犯了一个错误，在学簿山将你救下来的不是后来帮助你的人，而是尹竞流！他的眼睛是被冯枫所害，他有对冯枫复仇的动机。但机缘巧合，在他复仇之前，先救下了你！”
郝乐眼中的血色更加鲜明，他绷着一口气，注视着虚空中的某一点，但几分钟之后，这口气还是吐了出来。他低下头，声音颤抖，“是他救了我，也是他害了我。”
这两桩失踪案果然有关系。振奋感让血液都开始躁动，陈争说：“尹竞流呢？他也是你们组织的成员？”但问出这句话的瞬间，陈争就意识到不对，尹竞流怎么可能眼睁睁看着苦寻自己多年的老父亲死在爆炸中？
郝乐沉默，不知道在想些什么。陈争利用这沉默，飞快地思考，袁章丰和郑天故意投向警方，他们有更加忌惮的东西，现在这东西终于显形了——袁章丰作为尹高强夫妇的好友，受他们所托调查尹竞流的去向，袁章丰是个外国人，有广阔的门路，正规渠道查不到，还有非法渠道，后期尹高强可能不再寄希望于他，但他仍在调查，于是……查到了尹竞流和蒋洛清，很可能知道蒋洛清在竹泉市干什么！
然而触及到黑暗的一瞬，这位精明的商人就收回了触角，他知道什么是他可以碰的，什么是他碰不起的。他担心自己和郑天的调查已经让某些人关注到他，他躲在B国不安全，厄运随时可能找上门来。哪里最安全？竹泉市！他要将自己置于警方的目光中，让他们想要灭口的人没有机会靠近他！
“尹竞流……对，尹竞流，我们曾经是最好的朋友。”郝乐忽然看向陈争，竟是面带微笑，“我想起来了，我最对不起他的事，就是害死了尹叔。尹叔……是个好人。”
郝乐的精神状态已经变了，陈争知道他即将吐露至关重要的信息。
“但陈警官，你真的想知道我这些年来的经历吗？想知道我为谁工作？”郝乐苦笑，“人有趋利避害的本能，连袁章丰都知道遇到危险要立即躲开，你还想往上凑？你有这个能力知道吗？”
陈争说：“你举的例子不合适，袁章丰他只是个普通人，普通人遇到自己搞不定的危险，当然应该退缩。但我是警察，就算能力尚且不够，也没有知难而退的道理。”
郝乐视线转向旁边的镜头，“你听说过‘量天尺’吗？”
鸣寒脸色变了，“‘量天尺’？”
孔兵不解，“那是什么？”
鸣寒不语，几乎是屏息盯着监视器。
陈争将惊涛骇浪压在佯装的平静下，“没有听说过，那是什么？”
郝乐露出失望的表情，“既然你没有听说过，那我说再多也没有用，你没有概念。”
陈争说：“这才更需要你告诉我。谁不是从不知道到知道？”
郝乐又安静了片刻，“‘量天尺’是一个组织，我只是……其中无足轻重的一员。”
自从说到“量天尺”，郝乐的语速就变得越发缓慢，时常说一句要停顿许久，“要不是尹竞流，我也不会知道它的存在。但讽刺的是，最终是我成了它的成员，而他……被我淘汰掉了。”
“你猜的没错，我坠崖那天，救我的是尹竞流。”
仿佛回忆起骨头折断、鲜血堵塞呼吸道的痛苦，回忆起冬天潮湿泥土中的死亡气息，郝乐的脸色变得惨白。那时的他无依无靠，最大的愿望就是早点还上父亲治病时欠下的高利贷。
他没日没夜地工作，给冯枫当奴隶，在混混们的打斗中总是被伤得最重。每每坚持不下来，他就告诉自己，再忍一忍，只要还完了钱，就自由了，可以去学想学的，过想要的生活，张老师夸他是个很有天分的人，有天分的人一定可以凭借自己的本事过得很好。
但是为什么麻绳偏挑细处断？冯枫叫他一同去学簿山时，他以为只是去做苦力，没想到冯枫和曾燕居然丧心病狂地叫他去悬崖下面。他本能地想拒绝，但冯枫嘴上挂着笑，眼神却很阴冷，他知道如果不听话，不仅会丢掉这份收入还算不错的工作，还会遭受毒打。
他只剩最后一笔欠款需要还了，一咬牙，他接过冯枫递过来的绳子，侥幸地想，有绳子应该没问题吧，万一脚滑了，上面的人还能把自己拉住。
可他低估了人性的卑劣，在他坠落的瞬间，上面的人就不约而同地松开了绳子——他们害怕被他连累，他们宁可看着他死。
他没有阻拦地坠落，掉在山底时感到撕心裂肺的痛楚，每一次呼吸都带来剧痛，每一次尝试移动身体，内脏都像被利刃捅穿。即便如此，他仍然渴望活下去，他想，冯枫他们不是故意害他，他们可能会叫医生来的，只要撑到医生来的那一刻，他就有救。
不知等了多久，身边终于传来动静。救我的人来了！他强行拉回正在消散的意识。可是他看到的是什么？是冯枫和曾燕惊恐而恶毒的脸，他们正在讨论，他没有死，但残废了，如果他活下来，他们就完蛋了。他重伤的头部让他无法迅速理解他们的话，但很快，他就明白——他们要他死，只有死人不会提出诉求。
石头和棍子砸在他头上身上，完了，他心里的声音说着，他在血沫中发出最后的呼救，但那微弱的声音并不能为他唤来救赎。
终于，他不动了。他们以为他彻底断气，对待他的“尸体”反而比对待他这个活生生的人更加温柔。他们给他挖了一个大坑，小心翼翼地放进去，双手合十，念着不知所谓的经。他们看不起他的人，却害怕他的鬼。
四周安静下来，他死定了。但当黑夜降临，却有一双手将他挖了出来。他的意识非常模糊，只知道自己被搬运，身上的伤得到妥善治疗。他真正醒来已经时半个月之后，他躺在废弃的房子里，看到一张熟悉的面孔。对方说：“你醒了。”
他认得这个人，二中门口那家面馆的小老板，前两年二中的风云人物，学霸尹竞流。
“你……”他说话还很困难，思维更是混乱，勉强想明白是尹竞流救了自己，但尹竞流为什么也在学簿山？那么重的伤，尹竞流是怎么救他的？
尹竞流说他现在还不宜下床，不宜思考。而他的所有问题在之后的相处中渐渐得到解答。
尹竞流之所以在学簿山中，是想要向冯枫复仇。尹竞流原本的计划是趁着夜色烧掉冯枫的帐篷，没想到还没行动，就目睹了他坠崖。
“你也是冯枫的受害者，良知让我无法见死不救。”尹竞流如此说。
既然救了人，复仇计划就得暂且搁置。尹竞流曾经的梦想是当飞行员，视力遭受不可逆的伤害后选择了学医，虽然只是个半吊子，但会一些急救的办法。
但他越听越觉得奇怪，忍不住问：“但我伤成那样，没有药物和器械，你就是神医也没用啊！”
尹竞流看向他的眼神变了，他感到一阵遗憾，开始后悔自己问了不该问的话。尹竞流却又笑了，“你真的想知道啊？”
这话像是不怀好意的引诱，他上钩了。于是从尹竞流口中，他第一次听到了“量天尺”这个名字。
尹竞流说，自己虽然向命运妥协，但在大学待得越久，越是不能释怀。自己没有做错什么，可是为什么就这么轻而易举地和想要的人生失之交臂？他不甘心！他内心的阴暗吸引到了捕食这种阴暗的人，“量天尺”的金先生出现在他面前，告诉他，他应该复仇，等他复仇之后，有一个崭新的世界会朝他打开。
那时尹竞流对“量天尺”知之甚少，却被仇恨所鼓动，一时心软，复仇未果，却阴差阳错救下了本该死在十年前的郝乐。“量天尺”的人再度出现，非但没有责备尹竞流，还对他的善良大加赞赏。正是“量天尺”提供的药物，让郝乐不至于死在那个寒冷的冬天。
而当春天来临之时，新的故事便开始了。