肖科并未见过郑天，但肖康齐从去年就开始提到这个人，语气还十分敬重，说郑天是个有想法有才华的年轻人，而且很会为老人着想。发现肖康齐在外面买女人后，肖科偷偷看过肖康齐的手机，记下郑天的号码，然而一次都没有打通过。
联想到父亲在深陷其中后，向其他老人传播过买女人的想法，肖科认定就是这个郑天带坏了父亲。可郑天并不是肖康齐生活圈子里的人，他是怎么接触到肖康齐，肖科一问三不知。
他提供了两个女人的联系方式，都是从肖康齐的手机上看到的，一个叫李梦云，一个叫罗安心。他说肖康齐买过的女人应该不止这两个，但他知道的只要这两个。前段时间，肖康齐还在家中大发雷霆，说以后就当没有他们这样的儿子儿媳，遗产一半给孙女，一半就给那些女人。
肖科在审讯室痛哭流涕，“我和陈君真是被他逼到绝路了！那是个意外，我们没有想要杀死他！都是那些女人的错，我求你们，把那些女人抓起来，别让她们再去害人了！”
两边都审完，肖康齐的死，经过、动机基本清晰，但其背后引出来的东西却让人不寒而栗。北页分局当即开会梳理线索，李梦云和罗安心这两人要立即联系，也许从她们身上能够得到更多关于郑天的信息，曹温玫也要再次审问，还有肖康齐的那些老伙计，他们知道的很可能比肖科夫妇更多。
这是一个不小的工作量，但也仅仅是从肖康齐案子上延伸出的最表皮的东西。他的死和老尹面馆的爆炸有无关联，和玩偶有无关联，进一步，和刘温然的失踪呢？还有，那个冒充周汐的女孩还没有找到，吕鸥也正试探着警方的底线……
会开到一半，陈争走起神来，观察会议室其他刑警们的表情。他惯来喜欢做这种事，因为以前做刑侦队长时，手下的重案队队长过于可靠，他不需要在细节上投入什么精力，于是听着听着注意力就转移了。
这一观察，才发现徐勘竟然也在。他看向徐勘时，徐勘也朝他看了过来。徐勘今天送肖科回竹泉市，审肖科之前，他几乎没有什么时间和徐勘叙旧，以为徐勘已经回去了，没想到不仅留了下来，还来旁听案情分析会。
大约注意到他的视线，徐勘转过脸，视线相对时，徐勘微笑着点点头。陈争微怔，示意彼此都专心开会。
在他们重新集中注意力时，有一个人却开始观察他们。
在陈争走神时，鸣寒就发现了，陈争和徐勘对视，他轻轻挑起眉梢，陈争看向孔兵，他的视线则移向徐勘。这位洛城重案队的“御用”法医长了一张优柔寡断的脸，在洛城那种高压环境中，十分受同性异性的欢迎。押送嫌疑人这种事怎么想都轮不到一个法医，徐勘会在百忙之中跑来竹泉市，原因猜都不用猜——肯定是奔着陈争来的。
鸣寒食指和拇指捏着笔，无声地在桌面敲了敲。
会后，刑警们陆续离开，各自去执行分配到的任务，陈争没走，他知道徐勘一定有话要对自己说。
果然，徐勘简单收拾一番，朝他走来。
鸣寒在门边说：“哥？”
陈争说：“我和徐法医聊一会儿。”
徐勘笑道：“怎么换了个地方，就变得这么客气了。你以前可不是叫我徐法医。”
陈争手上的本子在徐勘肩上一敲，“老徐。”
徐勘：“老陈。”
两人聊了会儿拦截肖科的经过，徐勘说，刑侦支队一接到电话，马上就行动了，本来用不着重案队，但重案队听说打来电话的是他，立即要求亲自上。
陈争说：“你还亲自送人。最近重案队很轻松？”
徐勘说：“那倒不是。你也知道，我好歹懂一些犯罪心理，就想一路上看看这人是个什么样的人，到了也好给你们提供建议。”
陈争说：“刚开会全程没听你发言。”
“你们不都分析完了吗？再说，肖科这个人其实挺普通，我跟他接触下来，发现他确实符合激情杀人的特征。”徐勘看看陈争，“其实把他送到，我就该走了。”
陈争心道该来的还是来了，叹了口气，“你想怎么劝我？”
徐勘却说：“劝？我觉得你现在就挺好。”
陈争略感意外。
徐勘举起双手投降，“好吧好吧，我就不该在你面前演戏。我承认，送肖科只是个借口，我真正的目的是来看看你的近况。我们……都很关心你。”
陈争沉默。他又何尝不知道兄弟们的心思。
“平时也找不到来的理由，这次你主动打电话来，大家简直是争先恐后。”徐勘笑了笑，“不过‘好处’还是落在了我这个法医身上，他们争不过。”
陈争想转移话题，“你们最近怎么样？”
徐勘却不理会他的打岔，“我本来还很担心，但在审讯室外面看到你，我一下觉得，很久以前我熟悉的那个陈队回来了。”
陈争眸光微动。
“不是做刑侦队长的那个陈队，是重案队的陈队。”徐勘说：“记得吗，那时你亲自出现场，亲自审嫌疑人，我初来乍到，放不开，你总请我吃饭。”
陈争眯起眼，那的确是很久以前的事了。
徐勘徐徐回忆，当年两个人都很年轻，年轻的队长，年轻的法医，队长非常优秀，法医有些青涩，常被师父教训，但因为队长过于强大，老爱给法医撑腰，法医也渐渐有了自信，一起侦破了许多大案。
“这么说也许不太好，但我在你身上看到消失多年的冲劲儿了。”徐勘说：“你其实没有那么喜欢远离一线的生活，也没那么喜欢当领导。和上级周旋，给我们顶住压力，是你必须做，但不喜欢做的事。”
陈争拿出烟盒，烟已经拿出来了，却没有抽。
徐勘说：“我这趟来得挺值，回去就不惦记了。”
陈争笑着在他肩头捶了一拳，“惦记什么啊你就惦记。”
徐勘稍稍后退，法医嘛，扛不得揍，“怕你消沉，怕你走不出来。是我杞人忧天了。”
陈争将他送到楼下，车发动起来时，陈争终于认真地说：“谢了，老徐。”
徐勘敬了个不正经的礼，“回来说一声，和兄弟们聚一聚。”
陈争笑道：“那帮小子，又想骗吃骗喝了是吧？”
徐勘也笑，“知道就好。”
根据肖科提供的线索，警方找到了李梦云和罗安心，她们不管是经济条件还是自身条件都和曹温玫很像——年华不再，但看得出年轻时很漂亮，现在也比同龄人更善于打扮，试图用劣质化妆品再让美丽这样的字眼在自己脸上停留久一点。
得知肖康齐死了，两人的反应十分相似，都很惊讶，但鸣寒没有在她们眼中看到一丝悲伤。肖康齐说要把遗产分一半给她们，也许是动了真感情，也许只是说气话，而她们显然没有将这个老头子当回事。
李梦云甚至摆出不耐烦的神情，“死就死了，和我有什么关系，人又不是我杀的，鸣警官，你什么时候才能放我回去啊？我还有好多事要做。”
鸣寒说：“好多事？是指的接客吗？”
李梦云翻了个白眼。
鸣寒说：“你该不会认为，出了命案，你那些生意还做得下去吧？”
李梦云着急道：“可是关我什么事？人是我杀的吗？”
鸣寒说：“看来你对你的工作性质了解不够啊。你不知道你犯法了吗？”
李梦云脸色青一阵白一阵，“又，又不是我一个人这样。再说，现在又没到扫黄的时候。”说着，李梦云哭了起来，说自己命很苦，年纪轻轻就被男人骗了，没读过书，找不到正儿八经的工作，活不下去才干这一行的。
鸣寒丢给她一包纸，“你先别急着哭，把我的问题回答完了，我给你找个空房间，你一个人进去哭个够。”
鸣寒起初审问时脸上还带着一丝笑意，此时完全冷下脸，李梦云彻底被唬住了，哭嗝都不敢打一个。
“你做这一行多久了？以前接的是什么人？”鸣寒问。
李梦云结结巴巴地交待，她二十多岁时在工厂上班，但工资很低，其他女工拿着同样的工资还能养孩子，但她不行，一是她没有家庭，所以没有来自丈夫的那一份工资，二是她长得漂亮，总是忍不住买些漂亮衣服、化妆品打扮自己，别人越是夸她，她就越是想出彩，甚至幻想能膀上大款。那时治安不比现在，她夜里往男人多的地方一站，就有人来和她谈生意。靠着年轻的身体，她着实赚了一笔钱。后来索性不在工厂里干了。
多年下来，她没膀上大款，自己却年老色衰了，渐渐赚不到钱，只能眼红那些二十多岁的女孩。最近几年，她过得格外拮据凄惨，恨不得将所有化妆品都往脸上涂，找她的人却越来越少。她年轻时过惯了游手好闲的生活，做不了月嫂、早餐、清洁工等辛苦活，眼看就要揭不开锅，生意突然从天而降。
带来生意的这个人就是郑天。
郑天说，他可以给她介绍生意，并且只会象征性地收取一点辛苦费，其余的钱全部由她自己支配。他会保证客户的质量，保证她不会被警察找上门，如果客户有拖欠费用的情况，他会帮忙解决。
她简直不相信有这么好的事，“你是做慈善吗？”
郑天说，自己不是做慈善，因为她也需要因此付出更多，毕竟她的客户群体是老人。
她觉得这根本就不是事，只要钱到位了，老人又怎样？
郑天给她找来的第一个客户是八十岁的老商人，有钱，夫人去世多年。她尝到了甜头，经常催促郑天。郑天夸奖过她，说她是自己的“摇钱树”。
两年多的时间里，她接待的老人不下三十人，这些人绝大部分已经失去老伴儿，但有一些老伴儿还健在。他们有个特征：相对来说都受过不低的教育，不是有高昂的退休金，就是做生意攒下很多钱。其中，肖康齐是最近半年和她接触最多的客户，肖康齐确实说过想把遗产留给她，但她当时就拒绝了。
“我不是不想要，钱谁不想要啊？”李梦云不耐地说：“但我知道一旦要了这比钱，肯定要和家属撕起来，麻烦。嗐，麻烦这不已经找上门来了吗？晦气！”
她的手上有一份联系名单，她不像曹温玫那样守规矩，郑天不允许她们私底下和客户接触，她却当做耳旁风。鸣寒拿到这份名单，又问他认不认识尹高强，她茫然的表情说明她确实不知道。
罗安心面对警察不像李梦云那样放得开，支支吾吾半天，提供的信息和李梦云差不多。但还格外提到，郑天似乎是在给一位老先生办事，并不是“公司”的话事人。
鸣寒问：“你怎么知道还有一位‘老先生’？”
罗安心说，有一次郑天带他去见客户，路上接到一通电话，郑天的态度立马变得恭敬起来。她耳朵尖，听到手机里漏出一个苍老的声音，叫郑天“小郑”。她鬼迷心窍，竟是打起了这个老先生的主意，觉得这人一定非常有钱，而且都能开这种“公司”了，自己必定也有需求，她做一百个普通单，都不如做这么一个特殊单。但她一开口，郑天看她的眼神就变了，警告她别异想天开。郑天向来温文尔雅，对女人呵护备至，但那一瞬间，她从郑天眼中看到了杀意。
她吓得不轻，不敢再联系郑天，所以最近接的全是肖康齐的生意。她评价肖康齐是个好人，却又说人老了就变得不再像是人，她烦透了这些老人，又恐惧自己今后变成老人。
李梦云和罗安心互不认识，也不认识曹温玫。她们说这是郑天的要求，“员工”之间不得联系，她们自己也没有兴趣去认识对方。
北页分局根据描述画出了郑天的形象，但至少在数据库里，找不到这样一个人。
对肖康齐的老伙计们的排查也在逐步推进，这项调查难度不大，但就是麻烦。老人们的家人多多少少都知道肖康齐给自家老父亲灌输了什么，觉得这是丑事，不肯多说，老人们又受到肖康齐被儿子儿媳杀死的影响，个个情绪不稳定。孔兵考虑到他们的年龄、身体情况，不得不顺着他们来，半天才挖出丁点儿消息。
陈争回到分局，鸣寒也在。平时鸣寒只要看到他，都会热情地打招呼，但今天鸣寒只是朝他点了点头。陈争起初没在意，觉得可能是最近案情复杂，谁累着了都这样。
但过了会儿，陈争察觉出不对劲了，鸣寒跟其他人讨论时精神还挺好，到他这儿，就不大爱说话了。
陈争想了想，自己没得罪这人吧？怎么还突然耍起脾气来了？
已经是夜晚，陈争打算回家，经过鸣寒，鸣寒也没起来的意思。陈争懒得叫他，但到了门口还是转身道：“你今天搭车不？”
鸣寒这才小跑而至，脸上带着笑容，跟刚才的别扭根本不存在。
陈争心想，毛病。
“哥，今天我去你家吃饭吧。”鸣寒说。
陈争马上拒绝，“随便在门口吃点吧。懒得弄。”
鸣寒说：“又不要你弄，我来。”
陈争瞥他一眼，“你不嫌累？”
“越是累越要犒劳自己，吃好点，才好接着查案。”鸣寒正经道：“我觉得这次的案子很麻烦。”
陈争不语。他已经感到头上压着浓郁的阴云。尹高强的案子似乎牵扯到三个方面，一是十年前的失踪案，二是玩偶，三是面向老人的“生意”。这三者可能彼此独立，也可能互有影响。刘温然至今下落不明，而她似乎又和数月前失踪的赵雨有关。
一边是高龄老人，一边是学生，都是棘手的群体。
陈争说：“行吧，吃点好的，你想做什么？”
鸣寒一派大厨模样，“你想吃什么我就做什么？”
陈争想为难他，说点什么龙虾烤羊排之类的，但出口只是几道家常菜：“糖醋排骨，醋溜藕丁，会吗？”
鸣寒侧过脸，“怎么全是醋？”
陈争本来并没有含沙射影的意思，他只是喜欢这两道菜，又很久没吃过，所以想起来了。但鸣寒这一问，他忽然发现鸣寒之前的别扭似乎带着酸味。鸣寒在吃醋？有哪门子的醋好吃？
超市的生鲜区不剩多少东西了，全部折价出售，鸣寒认真挑选排骨，陈争跟在后面分神。这几天分局唯一和以前不同的就是，来了洛城重案队的人。鸣寒在吃徐勘的醋？至于吗？
鸣寒拿着一扇选好的排骨，回头见陈争盯着自己，“嗯？”
陈争说：“没事，我去调料区那边看看。”
鸣寒说：“你要找孜然？做糖醋排骨用不到孜然。”
陈争却说：“不，我家醋没了，买瓶新的。”
陈争的厨房很整洁，平时用得很少，偶尔炒点肉丝、青菜，煎煎鸡蛋什么的，糖醋排骨这种耗神费力的大菜从来没做过。
鸣寒正在炒糖色，醋一淋下去，酸味满屋。
“哥。”鸣寒边动铲子边喊。
陈争以为他有什么事，“嗯？”
鸣寒看着锅，不看他，“你是不是在内涵我啊？”
陈争：“……”
鸣寒指了指架子上还剩大半瓶的醋，“还买什么新的？”
陈争淡定地说：“这瓶有添加，买瓶零添加的，健康。”
两人谁也没把这醋味从何而来放在明面上说，两菜一汤上桌，陈争尝了块糖醋排骨，赞赏道：“这样的手艺，机动小组是怎么忍心把你发配到警犬基地去的？”
鸣寒低着头笑，明亮的灯光将他映衬得格外英俊。
吃到一半，不免说起错综复杂的案子。鸣寒的意思是现在把重心放在老人身上不太明智，刘温然的失踪更加紧迫，而且还要考虑到学生的心态问题，目前谣言在学校四起，学生又特别容易联想、特别容易被影响，校园那个相对封闭的环境说不定会成为一个“蛊池”，有玩偶的不止刘温然一人，部分学生被找到了，但一定还有人没有被找到，这些人身上说不定会发生什么事。
陈争理解他的想法，却也觉得郑天以及背后的势力不能忽视。“我今天其实想到了一个突破点。”
鸣寒放下筷子，做倾听状，“哦？什么？”
陈争说：“尹高强虽然也是目标客户，但你发现没有，他和其他老人，包括肖康齐，其实都不同。”
鸣寒思索道：“其他人只是客户，而他是‘朋友’？”
陈争点头，“我们现在接触的老人还不多，不排除有人和他相似，但起码到目前为止，他是最特殊的一个。我感觉郑天这个团伙和那些卖保健品的组织形式其实没有区别，只不过人家卖的是保健品，他们卖的是女人，并且他们并不是想要从中谋财，谋的是其他什么东西。郑天先锁定像肖康齐这样的老人，对他洗脑，让他心甘情愿成为购买者。到了肖康齐这个岁数，平时交往的朋友不管是生活水平还是想法，都跟他差不多，他就成了发展新客户的纽带。”
鸣寒说：“尹高强和这些老人根本不是同一类，从一开始就不该是目标客户。而且他不是自愿购买服务。”
“对，曹温玫说，尹高强亲口说，是朋友非要这么做，而且从郑天和曹温玫联系时的态度来看，这个朋友并不是肖康齐这样的客户，而是‘公司’里的人。”陈争继续道：“联系到罗安心的话，我觉得这个人有可能就是郑天背后的那位老人。”
鸣寒谨慎道：“但当初调查二中的案子时，我们对尹高强、尹竞流父子的调查已经比较深入了，并没有发现这么一个……有权有势的老人。”
陈争轻轻皱眉，“也许是我们还遗漏了什么地方，他与尹竞流关系不大，所以我们从未注意到他。不过……”
鸣寒：“嗯？”
陈争说：“当时你不是觉得尹高强有些反应比较奇怪？他刻意隐瞒了一些线索，不想让我们知道。我记得我们还分析过，他在保护某个人。”
“确实。”鸣寒回忆一番，又道：“但尹高强保护错了人，后面面馆爆炸……这个人有信息存在于面馆，引起后来的杀人灭口？”
陈争夹起最后一块糖醋排骨，“对了，黄飞有没什么异动？”
鸣寒摇头，“他的疑点几乎都排除了。”
陈争说：“我得再跟他聊聊。”
各个学校的晚自习安排不同，有的真的只是上自习，有的考试、讲题，但近来不管是重点高中，还是二中这样的混混学校，晚自习都笼罩在浮躁动荡的氛围中。
带来诅咒的玩偶吸引了优生差生的注意力，有人眼睛盯着侃侃而谈的老师，双手却在抽屉里摆弄着不可见人的玩偶，有人悄悄将玩偶放入别人的衣柜，有人在路灯下悄然跟随回家的女生，知道对方书包里放着玩偶……
失踪的女生，神秘的玩偶，被诅咒的老人，这一切仿佛潘多拉的盒子，有什么东西正在夜色和谣言的粉饰之下蠢蠢欲动。
肖岭已经无法再到学生上课，另一个牵扯入玩偶事件的女生周汐请假了，住在竹泉市最高档的“爱悦美筑”小区，满脑子都是陈争问她的那些话。
是谁在盗用她的身份？谁捡走了，不，偷走了她的学生证？
周家父母忧心忡忡，生怕孩子出事，打算将她送到国外的舅舅家待一段时间，她却坚决不同意，说自己的朋友还没有找到，警察还等着她提供线索。
周母叹气，“傻孩子，你还没成年，你能提供什么线索？”
周汐说：“我想回一趟以前的房子，我有东西在那里。”
周母当然不放心她一个人过去，和周父一同陪着她去。
周家做生意，不是打从一开始就很有钱，周汐跟着父母搬了几次家，最老的房子在兰竹巷，她已经多年没有回去过。
她焦急地从柜子里翻出以前的同学录，一张张脸看去，视线忽然停留在一张毫无特色的面孔上。
陈争刚洗完澡，正要歇下，却接到了周汐的电话，“陈警官，我好像知道那个人是谁了！”