许川第一次出差，难免紧张。虽说还在竹泉市时，他就想过如果能见赵水荷案的凶手向宇就好了，来雅福市的路上也想了好几种见向宇的方式，但鸣寒将他丢在市局，他还是没能强硬到让雅福市警方直接带他去看守所的地步。
对方得知他的目的是梳理赵水荷案，给了他一些资料，客客气气地说有什么需要就找我。许川心大，人家给他资料，他就真在小会议室认认真真研究起来。
各地送到研究所的调查报告虽然详实，但并不是所有资料，因为警方在前期走访中必然大撒网，很多调查从结果论来看是无用的，这一部分就没有必要发去研究所，研究员们也没必要在上面耗费精力。许川此时看的就是这些资料，繁杂、没什么意义。但好歹是新的线索，许川看得旁若无人，津津有味。
忽然，他看到了一个熟悉的名字——芭蕉街。此前的报告中并未出现过这个地名，而他确信今天听到过这个地方。
是鸣寒说的！鸣寒去的就是芭蕉街，竹泉市那桩棘手的案子里，有个相关人物就在芭蕉街长大！
许川心跳陡然快了起来。这意味着什么呢？他不知道。赵水荷案和竹泉市的案子八竿子打不着，但赵水荷与吴怜珊都曾经在芭蕉街居住过！他屏住呼吸，将这个难以忽视的疑点记下来，继续往下看。
赵水荷与人合伙创立的广告公司叫一和传媒，在三十岁以前，她的日子别说风光，就连温饱都成问题。她学历不高，长期给人打工，苦活累活什么都干，没有自己的房子，要么住在公司提供的宿舍，要么与人在条件非常差的地方合租。
搬到芭蕉街的时候，正是她创办一和传媒的时候。当时她的所有资金都搭进去了，一穷二白，但作为老板，又不能让员工觉得她生活得太寒酸，于是她租住在芭蕉街，这里的房子虽然老旧，但租金她独自承担得起，不必再和人住在同一屋檐下。
赵水荷住在芭蕉街期间似乎没有发生过什么事。一年后，随着公司业务渐渐走上正轨，她搬到了更好的小区，后来又买了房，终于在这座城市里有了立足之处。
许川紧皱着眉，他已经将这一段翻来覆去看了三遍，仍没有看出赵水荷和竹泉市的案子有任何关系。是他过分敏感了吗？这其实只是一条无用的线索？
管他的，汇报了再说！他这么想着，立即给鸣寒拨去电话。鸣寒的反应给他打了一剂强心剂，他不好意思地傻笑了声，自言自语地说：“我还挺有用。”
鸣寒赶到雅福市局，许川已经将资料看得差不多，正在和参与侦查的刑警聊天。刑警看他对赵水荷住在芭蕉街的事感兴趣，多少加深了对心理研究所的刻板印象——这群脱离一线的人没有任何全局观，只知道盯着毫无用处的细节大肆发挥，谁发挥得独到，谁就赢了。
刑警说：“赵水荷是八年前住在芭蕉街，那段时间她整个人都扑在工作上，芭蕉街对她来说只是一张床，很多时候她甚至根本不回去。”
许川听不出对方言语里的排斥，还在一个劲儿地说：“那一和当时接的都是什么工作？”
刑警叹了口气，实在不想得罪研究员，耐着性子说：“都是一些零碎的工作，其他广告公司不屑于接的，或者别家做不完，分出来的边角料。”
许川想了想，“赵水荷那时的日子肯定不好过。”
“岂止不好过，简直就要疯了。”刑警说：“没几个员工，也留不住人，基本就是她和老文——就她那个合伙人——拼了命地干。”
许川设身处地地想：“在那种情况下，情绪会非常压抑吧？我看到你们发来的报告说，赵水荷的脾气时好时坏，比较情绪化，尤其是对年轻的男性，但她早期似乎还好，性格的转变就是在这个创业期间？”
刑警愣了下，没想到许川对报告如此熟悉，这一看就是真的下过工夫，不由得端正了态度，“合伙人、老员工也提到过这一点，老文负责内部具体工作，基本不用和外部人员打交道，环境相对单纯一些，累也就是体力上的累。而赵水荷负责外联，和人打交道多了，精神上的压力特别大吧，那时她经常在公司骂人，脾气特别暴躁。”
许川说：“比骂向宇还厉害吗？”
刑警说：“是。向宇到一和的时候，一和已经是最好的广告公司之一了，赵水荷说什么做什么都得收着点。”
许川若有所思。鸣寒走到桌边，“我看看赵水荷住在芭蕉街的那一段。”
许川立即找给他。鸣寒以为资料上会有更多赵水荷住在芭蕉街的情况，实际上却是一笔带过，当地警方认为这只是一条无用的租房信息，只是派人去核实过赵水荷的确曾经住在那里。
鸣寒指着合伙人的名字，“这个文缤的联系方式有吗？”
许川说：“我们要去找他？”
鸣寒点头，“随便聊聊。”
文缤比赵水荷大五岁，现年四十三岁，曾经是赵水荷在另一个公司打工时的领导，后来和赵水荷一起开公司。
赵水荷死后，一和传媒基本停摆，文缤也已不管公司。许川联系到他，他在电话里沉默了会儿，给出一个咖啡馆的地址。
咖啡馆就在文缤住处附近，环境很好，文缤看上去是个文质彬彬的大叔，自称已经退休，今后不打算再进入广告这一行，就守着投资过日子了。
鸣寒问及赵水荷，文缤神色稍稍暗淡，讲起这些年和赵水荷相处的点滴。
十多年前，赵水荷是“强行”应聘到文缤所在的公司，自称可以从打扫清洁做起，公司只需要给她提供住宿和三餐就够了。老板在招聘时让所有应聘者针对一个项目写营销计划，赵水荷写得最出彩，但因为文凭问题，老板不愿意要她。她愿意以清洁工的身份加入，老板笑得嘴都快合不拢。
这一切文缤都看在眼里。他是个务实得近乎刻板的人，不参与公司的人际纷争，一心只做自己的项目。赵水荷那份计划书他看过，打了最高分。老板问他对赵水荷的看法，他说做广告这一行，天赋和热情比文凭重要。老板很满意，将赵水荷塞给了她。
那之后，赵水荷就跟着他干，既要做清洁，又要写项目书，经常通宵待在办公室，效率比他组上的很多人都高。半年后，他主动向老板提出，让赵水荷转正，老板也看到了赵水荷的能力，乐呵呵地签了字。
这就是赵水荷在业内的起点。
积累了经验和人脉之后，赵水荷毫不留恋地跳槽，原本的公司由于老板视野不够开阔，一直处在业内中流，饿不死，但也发达不了，赵水荷还年轻，自然是向往更大的舞台。离职前，她问过文缤愿不愿意和自己一起走，文缤果断地拒绝了。
赵水荷笑笑，“因为我还不够吸引你。文哥，你再等我几年。”
之后的几年，文缤与赵水荷交集不多，文缤中规中矩地完成工作，偶尔听说赵水荷又跳槽了，又做出一个出众的项目。他心里是羡慕的，这个年纪比他小的女人，身上有他不具备的能量。
白驹过隙，赵水荷再次离职，并且再次出现在他面前，邀请他和自己一同创业。他已经对日复一日的单调工作感到厌倦，想要换个新的环境。但创业其实不在他的考虑范畴内。
他问赵水荷：“为什么是我？你应该找得到更好的partner。”
赵水荷却说：“当初给我机会的是你，文哥。”
“所以你是来报恩？”
“不。你是个务实的人，我也是。你的业务能力在我接触过的人里，是最出众的。你只是不喜欢和人交际，没关系，我擅长。”
赵水荷的话打动了文缤，他答应考虑。之后，当他正式决定和赵水荷一起创业时，赵水荷笑道：“我现在终于有足够的吸引力了。”
创业和给人打工是截然不同的两回事，赵水荷拿出了几乎全部积蓄，文缤也投入不少。他比赵水荷有钱，如果创业失败了，退路也更多，所以他并不着急，按着自己的步调做事。赵水荷却是孤注一掷，必须成功。他眼看着赵水荷变得越来越暴躁，有时想劝劝，但赵水荷连他也吼。他理解赵水荷，不与她过多计较。
那段时光非常艰难，但他和赵水荷都撑了过来，一和逐渐做大，不需要赵水荷到处求人，最好的业务就会自动找上门来。赵水荷越来越闪耀，他的光芒则逐渐被掩盖，有些新来的员工甚至不知道一和还有他这个老总。他十分享受这种藏在赵水荷身后的状态。
唯一让他觉得遗憾的是，创业期间的痛苦彻底改变了赵水荷，她变得对很多人都有敌意，尤其是学历高的年轻人。有时她刻意掩饰着敌意，有时毫不遮掩地爆发出来。
鸣寒说：“比如说对向宇？”
文缤想了想，摇头，“向宇只是一个极端情况。但向宇好歹是男性。”
许川听糊涂了，“男性？什么意思？”
文缤叹了口气，“其实我能感觉到，赵水荷对年轻女性，特别是学历高成绩好的女性非常厌恶。”
鸣寒说：“但她以帮助女性，提倡提高女性在社会中的工作地位著称。”
许川也说：“对啊对啊，她参加了不少相关的公益活动。”
“她很矛盾。”文缤说：“一方面她自己是独立女性的代表，她今天的成就是她靠着自己一步一步拼来。一方面她又看不起、忌惮年轻的同性。我和她认识很多年了，我看得出来。这个社会给与女人的机会并不多，资源少，竞争就激烈，有的人站上了某个高度，会想着如何将同性拉上来，有的人想的却是如何保住自己的位置，将潜在竞争者都踩下去。”
顿了顿，文缤摇头，“遗憾的是，她是后一种人。”
许川张着嘴，感到难以接受。
鸣寒说：“那她的确是一个出色的‘广告人’。”
文缤会意，“是，她将才华用在了包装自己上，所以大部分人只能看到她鼓励女性进步、帮助女性的一面。甚至我可以说，她打压向宇等人，也是在包装她的形象，迎合外界对她的期待。”
短暂沉默，许川有点难受，“没想到她是这样的人。”
离开咖啡店后，许川仍旧情绪低落，鸣寒在他肩膀上拍了拍，“情绪波动这么大？回头得好好跟你陈主任学学。”
许川抹了把脸，“我就是挺震惊的。”
鸣寒说：“震惊说明你轻易就信了。”
“啊？”
“先是轻易信了赵水荷打造的人设，然后轻易信了文缤的话。”
许川想了会儿，激动道：“文缤说的不一定是实情！你知道他说的不是实情！”
鸣寒冷静地倒车，“他说了什么，和赵水荷说了什么，在我这儿都是一样的，哪一个是真哪一个是假，需要后续的调查来判断。”
许川说：“所以呢？你觉得文缤有没有撒谎？”
鸣寒反问：“那你说说，文缤这时候对我们撒谎，对他自己有什么好处？”
许川皱着脸思索，嘴上嘀嘀咕咕，“文缤不可能是凶手，他和赵水荷没有任何利益纠纷，这一点雅福警方已经调查得很清楚……反而赵水荷死了，他的事业才会受到影响……他好像，确实没有撒谎的必要。”
鸣寒说：“他从他的角度，呈现出了一个大众不知道的赵水荷。”
许川说：“那接下来我们该怎么做？”
鸣寒说：“明天你继续做你该做的事，我再去一趟芭蕉街。”
许川也想去芭蕉街，正在据理力争，鸣寒说：“你不打算见见向宇了？”
许川眼睛一瞪，“什么？”
鸣寒笑道：“你们研究员这么不会把握机会吗？用你今天发现的疑点、文缤提供的思路，去尝试说服雅福市警方。做不到就别说你是陈主任的队员，给他丢脸。”
许川顿时被激起斗志，“是！”
同一时刻，竹泉市。
陈争又一次来到二中。学生们正在上晚自习，教室亮着一盏盏灯，校外的餐饮店里只有零星下班的老师和住在附近的客人。尹高强和打工的小黄在做清洁，陈争站在门口，尹高强抬头看见他，愣了下，“来吃面啊？”
陈争点点头，“排骨面还有吗？”
尹高强回到灶台后煮面，陈争找了张桌子坐下，果然看到第一次来时留意到的垫子，垫子看上去还很新，应该只用了几个月。他点开手机里的图对比，虽然细节上有些许不同，但很像是出自同一人之手。
尹高强将面端上来，陈争拉开旁边的凳子，“尹叔，坐。”
尹高强擦擦手，“我就知道，你不单是来吃面。”
陈争笑了笑，“你看这个垫子，和你这里的是不是同一种？”
尹高强看了会儿，“像，你这是在哪里看到的？”
陈争问：“你这垫子是从哪里买的？”
尹高强眼神迷糊，“这我还真想不起来了。”说着，他叫来小黄，小黄挠挠头，说反正不是自己买的。
尹高强也说不是自己买的。
这就奇怪了，出现在面馆里的垫子，店主和店员却都不知道是哪里来的。
陈争说：“你再想想呢？编这垫子的人叫吴婆婆，十年前她在这附近摆过摊，她记得你的面馆，甚至记得尹竞流。”
尹高强顿时坐直，“有小流的消息了？”
陈争说：“吴婆婆算是一个线索，毕竟她当年就在二中附近做生意，我现在想知道的是，你当年，或者尹竞流当年有没有买过她的垫子回来？”
尹高强嘴唇直颤抖，想了好一会儿说：“好像是有个卖编织品的，但我没有买过，这，这一看就是新的啊，就算小流买过，过了这么多年，它也不可能这么新吧？”
陈争说：“那就是有人将它们放在店里了。”
只是店里的监控已被覆盖，不可能查到是谁放的。
尹高强仿佛想通了，“肯定是学生！”
“学生？”
“对，他们经常带点什么小玩意儿到我店里来，你看这些辣椒瓶都是他们送的，说是我这里的东西老气，要添置点洋气的。”
陈争看了看调料瓶，确实都是学生喜欢的风格，和面馆本来的风格不相符。
陈争吃完排骨面，尹高强将他送到门口，垫子的事让他看到了曙光，虽然他完全想不明白这条线索究竟意味着什么。陈争微笑着和尹高强道别，转过身时眉心却深深地皱了起来。
吴婆婆说没有将垫子卖给尹高强，尹高强也说没有买过，然而这崭新的垫子就是出现了。鸣寒正是因为垫子这一条线索，才确定吴怜珊来过竹泉市，并且住在二中附近，时间点又正好是接连出事的十年前。
有人故意将吴婆婆的垫子放在尹高强的店里。他想干什么？给警方提供至关重要的线索？还是牵着警方的鼻子走？尹高强可能说谎吗？最容易放垫子的人其实就是尹高强。如果是他，他早就知道吴怜珊这条线索？
次日一早，鸣寒和许川再次兵分两路。早晨的芭蕉街比下午更加热闹，有来进货的商人，有买纪念品的游客。鸣寒穿梭到吴婆婆的摊子前，却发现吴婆婆没有出摊。
旁边的大姐也觉得很惊讶，“吴婆婆是不是生病了？她可是我们街上的劳模啊。”
鸣寒立即前往吴家，敲门，不久就听见吴婆婆的声音，“来了，谁啊？”
门打开，吴婆婆看上去比昨天憔悴，像是没有睡好，“鸣，鸣警官，你怎么又来了？”
鸣寒说：“还有点事昨天忘了问。你怎么没出摊？”
吴婆婆叹气，“昨天不是跟你聊了很多以前的事吗，后来我就想到儿子媳妇，没睡好。”
鸣寒道歉，吴婆婆赶紧说：“没事，还有什么问题，进来再说吧。”
鸣寒说：“其实今天我想跟你打听一个人。”
吴婆婆又给鸣寒倒水，“谁？”
“赵水荷，八年前住在芭蕉街。”
“赵水荷？没听说过。她怎么了吗？”
鸣寒在手机上搜了一下，递给吴婆婆，“这条新闻你看过没？”
吴婆婆一看，惊讶道：“就是被男同志杀死的那个女老板？”
鸣寒说：“对，她曾经在芭蕉街租过一年房子。”
吴婆婆尽力回忆，“我想不起这个人了。”
鸣寒又找出照片，一共有十多张，“你看看，有没觉得眼熟？”
吴婆婆翻看几张后，神色渐渐改变，轻声道：“是她？”
鸣寒心道果然，“你见过她？”
吴婆婆将手机还给鸣寒，脸色不太好看，“我不知道她的名字，听别人叫她小何，我以为她姓何来着，当时看到新闻，完全没想到是她。”
鸣寒观察吴婆婆的反应，不满和厌恶是显而易见的，但又因为她已经死了，老人家看重人死为大，又勉强掩饰着原本的情绪。
想到文缤对赵水荷的分析，鸣寒试探着问：“她冒犯过你？”
吴婆婆摆手，“不是我……哎，这事我不知道该怎么说。她人都已经没了，我一个老婆子，还说人闲话……”
鸣寒说：“没关系，这也是帮助我们了解被害人。”
吴婆婆想了想，“好吧，是这么回事。”
八年前，芭蕉街刚开始规划成编织工艺街，管理还十分混乱，租房的人特别多。吴婆婆带着孙女，自然也对年轻独居的女性给与更多善意。那时生意不怎么好，一天里大部分时间是闲着的，大家坐在摊位上聊天，有人提到了小何，说是在创业，但一个女人，干什么都不容易。
吴婆婆见过小何几回，女人总是行色匆匆，看上去十分疲惫，连停下来逛逛的时间都没有。
到了暑假，吴怜珊执意帮忙看摊子，吴婆婆嘴上说着快回家学习，其实很高兴懂事的孙女能陪着自己。那段时间，吴怜珊总是在摊子上看书写作业，她成绩不错，每次考试都是班上第一名——虽然就读的学校不怎样，成绩放在全市只是中等，但吴婆婆仍然觉得很骄傲。
有一天，总是目不斜视经过所有摊位的小何不知为什么，突然来到了吴婆婆的摊子前。但她看的不是琳琅满目的手工品，而是吴怜珊。吴怜珊正在做物理题，抬头与她对视，笑着问：“姐姐，你要买东西吗？这个挂件你喜欢吗？是我奶奶编的。”
小何只瞥了一眼挂饰，目光落在吴怜珊的本子上，然后拿起，看了看封面，“这是高考模拟题，但你还没上高中。”
吴怜珊说：“是的，我想早点做准备。”
小何说：“哦？你想考哪所大学？”
吴怜珊微微脸红，“我想考去洛城，咱们省最好的大学都在洛城。”
那是当年还是个小女孩的吴怜珊真诚又朴素的愿望，她大方地告诉陌生人，想要用知识和努力让自己和奶奶过上不错的生活。
小何居高临下地看着她，片刻后将本子丢在摊位上，发出一连串笑声。
吴怜珊愣住了，“姐姐？”
小何涂得鲜红的嘴唇张张合合，说着凉薄甚至毒辣的话语，“你一个小姑娘，考得再好有什么用？最后还不是要出来给别人打工。还凭考试改变命运？姐姐给你一句忠告，趁早放弃，还不如像你奶奶一样学门手艺摆摊呢！”