一路跋山涉水, 梁思若始终走在前面，而玉蝉怯怯地跟在她身后。
像个小丫鬟。
跟着梁思若久了，玉蝉时常会觉得她跟自己的不同。
比如与生俱来的矜贵气质, 哪怕天天风餐露宿, 也不会太亏待自己；又比如每日定时浣衣，会注重对身体皮肤的保养；偶尔住小旅店的时候，玉蝉睡下后起夜, 还发现梁思若掌灯夜读。
“菱汐。”玉蝉打着呵欠, 拿起外衫披在梁思若身上，“早点休息吧。明日一早就要报到了。”
烛火下, 梁思若被她打断了思绪, 仓促抹了抹眼泪起身：“我去洗把脸。”
“不在看书吗……”玉蝉疑惑地坐在凳子上，自从认识菱汐以来，发现她是个矛盾的结合体。
爱美更爱习武。
爱一切女孩子爱的事物, 更爱打仗谋略。
屋子外传来凉水哗啦哗啦的声音, 玉蝉随手翻了翻书页, 却发现纸张上洇湿了两块痕迹。
玉蝉叹了口气, 菱汐一定是想家，想家人了。不像自己，从小就是孤儿。想家没有家, 更不知道想谁。
梁思若平复好情绪, 掀开帘子，只见玉蝉面对面站在她床边，局促地捏着手指, 似乎有话想对她说。
“怎么了。”
“菱汐, 我能不能问一下, 为什么你要抛弃家人来参加这次的花魁大赛啊？”
梁思若一愣, 垂眸，看着地上的影子，没开口。
“不是不是，不是你想的那样。我其实是想说，如果你不介意的话，我愿意当你的新家人。”
“我会支持你所有的决定，也会义无反顾地跟着你。”
“希望你哪怕能有一丝地信任我，我就没什么遗憾了。”
梁思若平静地躺到床上：“上来休息吧。”
“……哦。”
玉蝉吹灭蜡烛，室内一片黑暗，梁思若睁着双眼，感觉到身边的凹陷。
玉蝉闭上了眼，过了一会，她听见梁思若低声说：“前面是死路，你不该跟过来的。”
小声到以为是菱汐的梦话。
—
夜已深，梁思若不辞而别后，那座院子便空了数月。
而里面的人也不知去了何处。
—
“一个一个来，别挤别挤！”
“没有牌子不能进来！！”
门外几个士兵吵吵嚷嚷，见到不听话硬要往里挤的女人便作势拔刀，吓得人群纷纷后退。
可没一会，又会重复一遍这样的场景。
梁思若带着玉蝉在后面乖乖排队。
“喂，怎么就你们俩？从哪儿来的？带你们来的人呢？”
她们被拦下来例行询问。
梁思若立马笑着回应：“官爷，和我们一起的其他姑娘在后头呢。我们来的早，她们还在梳妆打扮，所以没跟她们一块儿过来。我们是从建德的梅春园选拔来的。带我们的两位大哥昨晚喝多了，把牌子给了我们俩，让我们先过来，说一会他们会亲自带其他姐妹来。”
后面的人依旧吵嚷，那士兵没听出什么破绽，骂骂咧咧地就收了牌子让梁思若和玉蝉进了门。
玉蝉提到嗓子眼的心才落回肚子里。
“菱汐，他们不会起疑心吧。”玉蝉拉了拉她的袖子。
“少说话。”菱汐说完，一个浑身上下缀着首饰的妇人朝她们走来：“我领你们去后院的房间。”
“谢谢。”
“呐，这儿就是你们俩的房间。好生休息，花魁大赛明日初赛。赛制规则都张贴在房间里，你们仔细读完，切莫误了时刻。”
为了防止比赛选手们相互联通，后院的房间都用了木板隔开，两位一间房，梁思若只听见隔壁房间有女孩的声音，却看不到她们的模样，也不知道她们都有哪些拿手绝活。
“怎么办怎么办，突然紧张了，我万一初赛就被淘汰还怎么跟着你？”玉蝉着急地满屋子乱走，寝食难安。
梁思若觉得玉蝉最好第一轮就被淘汰，这样就能不被那些权贵看上，留着一条命，安安稳稳过完下半辈子。
她跟玉蝉说不明白这个道理。
说两句玉蝉就生气，一句“死就死了，我不怕”噎得梁思若实在不懂该说什么好。
索性由她去了。
初赛的规则十分有趣。
服装、饰品、道具皆是抽签决定，事先的未知加剧了紧张气氛。
玉蝉第一轮抽到了一件墨绿色对襟襦裙，一对烫金耳饰和一把折扇。
在换衣服时，她差点把衣服穿反。
“耳饰呢？”玉蝉扣好裙带，却发现放在凳子上的耳饰不见了。
“还好还好，在脚旁边。”
一把折扇，一首五言诗，配上循规蹈矩的襦裙，也算是不失大家闺秀风范，摆脱了俗气。
玉蝉在几位有模有样的评官心里留下了比较深刻的印象。
顺利通过第一轮。
午休时，梁思若回到了房间。
玉蝉捧着点心和水果迎接，这些是晋级的人才会有的奖励，而第一轮就被淘汰的人已经被赶了出去。
留下几个还算看得过去的供士兵们挑选。
梁思若刚尝了几块糕点，就被那妇人喊了出去。
玉蝉追着开门，一个小丫鬟也端着一模一样的糕点和水果进来：“这是菱汐小姐的。”
“谢谢啊，放这儿就好。”
玉蝉招呼走那人，便躲在墙角听两人的对话。
“菱汐，王县令的事儿你考虑得怎么样啦？银子金子是绝对不会少了你的，像你这种第一轮就被看上的是少之又少，以往百里没有一个。”
见梁思若不为所动，那妇人又说：“与其被那些人要去玩，跟了县令除了他大夫人，其他的还不都是你的好日子。你说是不是？”
玉蝉不禁捂住张大的嘴。
“陈夫人，菱汐想要的不止这些。王县令的好意我心领了。”梁思若把刚刚回屋里拿的玉镯顺势塞到妇人手里，“您再帮我好好跟他说说，求求您了。”
陈夫人耳朵里听着菱汐的撒娇，视线却不受控制地瞥了瞥手里的镯子。
是件好货。
陈夫人遗憾地摆了摆手：“罢了罢了，是你没那个好命享福。我帮你再跟县令说说，让他再物色别人。”
梁思若笑着点头：“多谢夫人了。”
玉蝉虽然震惊，但也没再菱汐面前提起此事，怕招反感。
果然，后面几天，陈夫人再没来找过她。
两人一路“升级打怪”，不约而同来到了总决赛。
“一定是托菱汐的福，我才能进决赛！”玉蝉沾沾自喜，不禁遐想连篇。
万一自己被哪国慕名前来观赏的王子看中带回去，又或者被哪位王爷领回去做小妾，再不济被哪户有钱人家公子相中养着……
也不是不行。
决赛抽签中，玉蝉看着手里的纸条许久都没缓的过来。
“请前面抽签完的赶紧下台准备，后面的继续抽签。”
在有人提示后，玉蝉才魂不守舍地走下去领了衣服。准确地说，那算不上一套衣服。
玉蝉抽到了一套用稻草做成的斗篷和一件皱巴巴的白色里衣，一件素色发钗和一张白手绢。
她在换衣室内看着这套寒酸到极致的衣服，没忍住抹了眼泪。
“我不要被淘汰，好不容易才走到这里……”
台下的看众熙熙攘攘，一哄而上，各自找了位置坐下。没有抢到位置的都席地而坐亦或者坐在自家仆人身上伸着脑袋往台上瞅。
这可是决赛。
能进决赛的女人都是国色天香。
就算碰不到，大饱眼福也是不亏的。
与此同时，梁思若刚换上自己的那套衣服。陈夫人特地给她留到最后的那套正红色流苏露脐裙外加一套绿色轻薄斗篷，饰品是金珠吊坠面纱，道具是一把银剑。
她要舞剑。
这是剑走偏锋的一招。
只可能有两种结局，要么直击北魏军毒点被淘汰甚至丧命，要么一举夺魁。
她得赌一把。
她还得让玉蝉被淘汰的同时不被任何一个权贵看上。
离开这里，不要回头。
所以特意在比赛前买通陈夫人在抽签上做了手脚，让玉蝉抽中那套最丑陋最磕碜的衣服，保她性命。
比赛如约开始，最终进入决赛的不过六人。
比赛顺序也是抽签决定，玉蝉第二个出场，梁思若压轴出场。
“哈哈哈哈哈哈，这是什么造型？”
“要饭的吗？”
“办丧事的吧！”
玉蝉刚出场台下一片哄笑，而这乌泱泱的人群里坐在最中央位置的正是北魏军首领——贺渠。
贺渠提了提嘴角，小酌了一口酒。
“将军，要不让她先下去吧。实在一言难尽，别脏了您的眼。”旁边伺候的小厮连忙说道。
“欸——慢着。让她表演完，让咱们高兴高兴也不是坏事。”
玉蝉忍着羞辱，险些没在台上哭出声。
下了台，她厌恶地脱掉衣服跑回了房间。
时间一分一秒地过去，梁思若握着剑柄的手心微微发汗，她在下面听到了玉蝉的哭声，轻轻叹了口气。
陈夫人走了过来拍拍她的肩膀：“菱汐准备一下，到你了。放心，上面的人都给你安排好了。”
“谢谢陈妈妈。”
妇人笑道：“这里面的人啊，就数你最懂事。陈妈妈不疼你疼谁。”
“哇，最后一个搞这么大阵仗，这么多花瓣……”士兵们纷纷抬手，芬芳的花瓣从天而降，落在他们的手心。
贺渠也仰头看着这场花瓣雨。
在众人视线都被花瓣吸引时，梁思若上了台。
作者有话说：
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