陶青鱼这一晚翻来覆去没有睡着。
曾今熟悉的床铺现在睡起来也忽觉有些不习惯。他索性睁着眼睛盯着漆黑的屋子, 等听到鸡鸣声响起时，才堪堪睡着。
第二日一早，陶家人天不亮就起床。
陶青鱼正睡得熟, 然后就被他小爹爹掀了被子叫醒。
“还睡，起来收拾收拾该走了。”
陶青鱼迷茫眯着眼睛看他小爹爹，双眼像被黏在一起, 难以睁开。
方雾拍拍他脑袋：“别傻坐着了，不是说要跟我们一起去县里。”
“知道了……”陶青鱼闭了闭干涩的眼睛。
他艰难爬起来, 打开窗户让凉风一吹, 顿时清醒了一半。
吃过早饭, 陶青鱼看着外面蒙蒙亮的天光。
他打了个呵欠，眼角沾着泪花，慢吞吞地随着他小爹爹一起走路上县里。
早春雾气重，路两边又多山林。走过一截, 睫毛上甚至蓄起了露水。
眼睛一闭，就能感觉到眼缝沁出来的凉意。
走了一半，陶青鱼脚丫子隐隐发疼。
他摇晃着走到他小爹爹身边, 拉着他衣角借力。
方雾牵住哥儿手腕, 好笑问：“这就走不动了？”
陶青鱼点头：“脚疼。”
“看把你给娇气的。”方雾嫌弃。
陶青鱼吸了吸被冷风吹得不舒服鼻子, 小声道：“我只是很久没走了, 多走几次就好了。”
“还多走几次？”方雾拉着他，“要有车, 你以为我们愿意走。”
“既然现在日子好过, 就别想着再过回以前的苦日子。脑子都不灵光了？还想着又去遭这个罪。”
陶青鱼从善如流点头：“小爹爹你说得对。”
“那咱家现在条件好点了, 去县里这困难事儿, 花点银子也可以解决。”
方雾看他：“又有什么主意？”
“买牛啊，咱家有现成的板车。套上牛不就可以不用自己走了。”陶青鱼看向边上闷头往前的汉子, “爹你说是不是？”
陶大郎道：“牛不便宜。”
“但家里挣钱不就该添点东西。”
“正好快春耕了，地里要人，铺子里也要人。总不能你、三叔还有小爹爹，再加上二叔一家全丢了手里的活儿回去挖上半个月的田吧。”
“买了牛，上下县里方便不说，地里的活儿也轻松些不是？”
陶大郎是有这个想法，全家也通了气儿的。
“可家里春耕有人，但缺好地。”
“哪有那么多人轻易就卖了自家良田的。倒不如先买牛，到时候要买田缺钱我帮你们垫垫就是。”
方雾戳他脑门：“哪能这样，从流听到了不说你。”
陶青鱼：“嘿！他敢说我吗？”
几人听了一笑。
陶大郎问：“老三，你怎么看？”
陶兴旺闷头道：“我听大哥的。”
他大哥现在醒了，陶老三觉得自己也不用动什么脑子了。一天干活就费点力气，比他哥睡着的时候轻松了不止多少。
陶大郎后半程一直在想，最后看哥儿已经累得趴在他小爹爹肩上，最后一丝犹豫也没了。
他道：“成，等会儿就去看看。”
陶家人都是打定了主意就不耽搁的人，说买就买。
上了街，赶着牛市开门，陶大郎赶紧跟陶兴旺一起去看牛。
陶青鱼跟着他爹一块儿，凑热闹。
鸣水县牛市在枇杷巷北边，这里不仅有牛，还有骡子、驴、马等等。再外面一点是卖的活鸡活鸭。
里面一股牲畜的粪味儿，好在是早春，味道没夏天那么冲。
陶青鱼稍稍屏息，跟着他爹往里面走。
正值春耕，牛市生意也比平日好些。不过大多是租牛的，买牛的倒少。
他们鸣水县在南边，多水，牛市上卖的几乎都是黑色的大水牛。
牛被照顾得很好，脚下铺着干草，皮毛油光水滑的，眼睛也清亮精神。
牛贩子这会儿生意还没开张，聚在一起靠在栓牛的栏杆上闲侃。
见了陶大郎来了，几个牛贩子立马迎了上来。
“陶老大，租还是买？”为首那个中年汉子一开口，其余人对视一眼，就知道今儿这生意落不到自己手里了。
“张哥，买牛。”
陶青鱼不解地看向他三叔。
上来就说买，不多看看？
陶兴旺对上哥儿迷茫的眼神反应了会儿才道：“你爹以前卖鱼认识的兄弟。”
陶青鱼扬眉。
他爹人脉还挺广。
陶青鱼：“不会被坑吧。”
陶兴旺闷声道：“坑我都不会坑你爹。”
陶青鱼嘿嘿一笑。
他们老陶家，就三叔脑子最不灵光。
牛市上的牛都在官府那里登记过，陶家买了牛还得去官府一趟。这是为了方便耕牛的管理，以免出现随意杀卖耕牛的情况。
他爹在牛市没待到两刻钟，一头刚成年的大水牛就被买了下来。
加上他兄弟帮忙介绍的卖犁头的铺子，他爹靠着人脉愣是省下了几两银子。牛跟犁头也刚好的凑个整，花了三十两。
陶大郎给钱给得干脆。
他们走的时候他那牛市的兄弟还笑着邀他一块儿喝酒，一副哥俩好的样子。
陶青鱼之前跟着他爹卖了那么久的鱼，竟然都知道他什么有这么个兄弟的。
买牛登记也没费多少时间，牛买回来之后套在了河边的柳树下，等下午回去的时候，他们再牵回去。
陶青鱼在铺子里晃悠一圈儿，然后因为呵欠连连，被他小爹爹赶回去睡觉了。
回院子前，他先去隔壁看了眼他舅。
他撑在自个儿做出来的大木海，正在看不久前才选出来的鱼苗。
金鱼是人工选育出来的，一尾品质好的金鱼，在长到一旬后就开始进行挑选。
木盆里是今年繁育出来的小鱼苗，细得跟叶芽似的。
几个小盆里都是陶青鱼熬了几日，用瓷白的小勺子盛着，一尾一尾挑出来的。
他见他舅舅盯着鱼苗看区别，眼睛瞪成了斗鸡眼，他哈哈一笑，在他舅舅要收拾他时撒腿就跑了。
选苗是个经验活。
发育不好的，比方说身子歪曲，眼残尾残，单尾、歪尾等等，都需要挑选出来。
这既费眼又费神。
在盆边一蹲就是一日，还费体力。
这事没诀窍，急不来，等他三叔慢慢看个几年，自然就会了。
回到小院儿后，陶青鱼立马钻被窝里。舒服地蹭了蹭沾满了淡淡木香的枕头，不一会儿就睡着了。
窗内光影变换，陶青鱼一觉睡到中午。
整个人像吸饱了水的禾苗，精神抖擞，气色红润。
他一个人在家不想做饭，干脆拉上他养鱼养得废寝忘食的舅舅去铺子里蹭饭。
一路上，他舅舅不停地问：“鱼哥儿，第一盆选出来的鱼怎么全不能要了？”
“那第二轮选出来的鱼我看着问题不大，要不留下试试？鱼脑袋只是歪了一点，尾巴短一点，没准人家能长回来呢？”
陶青鱼就听着他一直叨叨了一路，进了铺子立马扔下人进去干饭。
他舅舅偏偏跟求学若渴的书呆子一样，还抓着他不放。
陶青鱼要不是看在他是他舅舅的份儿上，早躲人了。
吃完饭，他迅速撤离。
进了家门就把门锁了，看他舅舅还进不进得来。
等到下午，门被敲响。陶青鱼还以为方问黎回来了，一开门，结果是他舅站在门外。
陶青鱼吓得要拍上门，方雨气道：“小兔崽子！你关一个试试！”
“不关不关，老舅你有何贵干？”
“你小爹爹让我跟你说一声，过两日青书定亲，叫你回去一趟。”
“哈？”
方雨很不满自家外甥对自己的态度，黑着脸凶道：“耳朵聋了？！你大弟弟定亲。”
陶青鱼乖笑卖好：“听到了听到了。”
“舅舅你赶紧回吧，回去晚了小心舅母不给你开门。”
方雨：“闭嘴吧你！”
*
怎么忽然陶青书就要定亲了。
陶青鱼估摸着算算，他弟今年十七还是十八了？也不知道跟谁家的姑娘定的。
陶青鱼正想着事儿，又听门外过了一群人。
他站在门边瞧了眼，阿修真带着他夫郎过来。
阿修道：“主君。”
陶青鱼将门拉开，目光落在对面。
“许家怎么这么热闹？”
阿修压低了声音道：“他家哥儿过几日说亲，族辈都叫过来商量定亲事宜。”
陶青鱼一惊：“也定亲？跟谁家？”
阿修：“不知道。”
陶青鱼想了想陶青鱼跟许棋两人凑在一块儿……他摇了摇头，应该不是。
让两人进门坐，陶青鱼弄了些瓜子点心出来。
现在阿修娶了夫郎，他也多了个说话的人。往往是阿修过来做事，祁薄荷就跟他闲聊。
一来二去，两人也玩儿在一块儿了。
不过显然，阿修的夫郎比他的消息灵通不少，祁薄荷抿了一口茶道：“许家说的人家是闻家。”
“闻……”陶青鱼回忆了下，“鸣凰酒楼的东家？”
祁薄荷温温柔柔一笑。
“是，听说他家嫡子跟庶子一天定亲，嫡子定的是这许家，庶子定的是你们宝瓶村的人。”
“谁啊？”
“也是陶姓，不过是谁我就不知道了。”
“小鱼小鱼！”门一下被推开，陶青鱼转头，忽然就被秦竹扑过来挡住了视线。
陶青鱼将小哥儿按在旁边。
“你来得挺巧。”
“薄荷。”秦竹转身又给了祁薄荷一个大拥抱。
祁薄荷给秦竹递上手帕，温柔笑着。
自从他嫁了阿修，便跟陶青鱼来往频繁。久而久之，也跟秦竹一块儿玩儿起来了。
阿修是方问黎的小厮，周令宜是方问黎的兄弟。
算来算去，他们三个怎么都能玩儿到一起。
秦竹抓了帕子往头上一抹，随后压低声音道：“猜猜我知道了什么？”
“猜不到。”陶青鱼不给他捧场。
祁薄荷温柔一笑，像小白莲盛开，漂漂亮亮的。
“小鱼你快说吧。”
秦竹夸张地睁大了眼：“陶杏，小鱼堂弟，要跟闻家那个的玩儿得很花的小儿子定亲了。”
陶青鱼一愣。
祁薄荷也呆住：“闻家那庶子定亲的是……小鱼家的人？”
秦竹重重点头：“你们刚刚也在说这个？”
陶青鱼嗯了一声。
秦竹拧眉道：“我相公说那闻二可不是个值得托付的人，他有病，那种病……”
他挪着凑近陶青鱼，纠结道：“看在你二爷爷的面上，要不告诉他一声？”
陶青鱼摇头。
这会儿想起来那天在万梅林里听到的声音为什么那么熟悉了。
他遗憾道：“恐怕是不行了。”
“为什么？”
“难不成……”祁薄荷轻轻抵住唇，猜测道，“已经染上了。”
“你知道我说的什么病？”秦竹笑嘻嘻往祁薄荷身上扑，跟个流氓似的挑起人小哥儿的下巴，怪模怪样地嗅了一口，“美人，如实招待……这档子事儿你怎知？”
祁薄荷很瘦，那一截腰似乎一折就断。
人似弱柳扶风，笑起来那张清秀的脸美得不行。他又喜欢脸红，所以秦竹很喜欢逗他。
祁薄荷躲不开，只得告饶。
他脸红扑扑的，不好意思道：“我……我以前常去鸳鸯楼卖东西，也见识了不少。”
这也是陶青鱼为什么之前会在柳街那边遇到他。
也就那边价格高，看他可怜也收他的东西，一来二去怎么都知道一点。
这事儿阿修也是知道的。
不过他忐忑地看着陶青鱼二人。
却见陶青鱼始终笑盈盈的，秦竹还靠在他身上乱摸。祁薄荷也松开抿紧的唇，害羞般笑了。
他从小没朋友，如今嫁了人，没想到遇到两个贴心的知己。
他不似表面上这么无害，但小鱼跟阿竹似乎也不在意。
祁薄荷拉下秦竹的手，轻轻道：“谢谢。”
“谢什么？”秦竹迷茫。
陶青鱼浅笑：“谢谢你逗他笑？”
“嘿嘿嘿嘿，那就再来。”秦竹伸手，小圆脸上笑得阴恻恻的，看着不伦不类。
祁薄荷直躲，实在躲不过，只能被挠痒痒挠得上气不接下气。
笑闹一通，好歹又重新坐好。
他浑身无力趴在桌上，脸绯红，眼中还残留着几分笑意。他慢吞吞问：“陶杏是不是跟小鱼不合？”
秦竹恨声：“他想抢小鱼男人！”
陶青鱼默默点头：“这样说也没错。”
祁薄荷皱了皱鼻子。
“那干嘛还要告诉他，让他自食恶果吧。”
秦竹轻轻戳他脸：“薄荷，你这话跟你长相不符。”
祁薄荷一副柔弱可怜样：“我说什么了吗？”
陶青鱼看他装无辜，噗嗤一笑。“算了，就当不知道吧。反正现在说也迟了。”
他手杵着下巴，换了个问：“过两天我又得回宝瓶村，你们要不要一起？”
祁薄荷眼睛一弯，矫揉造作道：“我要跟我着我相公哦。”
秦竹垮脸：“我好不容易背完了书，才这一会儿能玩儿。”
陶青鱼无所谓。
“行吧，我就自己回。”
“那你们给我出出主意，弟弟定亲我该送什么？”
祁薄荷：“银子。”
秦竹：“银子。”
陶青鱼：“面子上总得有？”
祁薄荷眼珠一动：“送布？”
秦竹：“吃食。”
陶青鱼将两个一综合：“那就买些糖果点心，外加几匹布，至于银子……他成婚时候给，如何？”
两人脑袋一点。
陶青鱼当即拍板：“既然如此，那你们就陪我买去？”
“现在？”
“凡是趁早。走！”陶青鱼一手拎一个。
祁薄荷冲着厨房探头出来的阿修，轻轻摆了摆他白色的丝帕。“相公哦，我去去就回。”
阿修笑容一柔。“去吧。”
祁薄荷顿时跟吃了糖一样，晕晕乎乎，一脸红晕跟着他俩走。
秦竹戳戳他脸蛋。
“都成亲多久了，要不要这样肉麻。”
“关你何事。”
“哼！”
陶青鱼摇摇头。
幼稚！
青书定亲，陶青鱼自然是重视的。有两个参谋在身边，他们从一条街逛到头，东西几乎就齐了。
布选的是结实耐用的细棉布，买了两匹，一红一青。
点心先定好，都是定亲用的那些喜饼喜糕，到时候直接来取。
又转了一圈，没什么买的了，两人将秦竹送到医馆然后回小院里吃饭。
天已经黑了，祁薄荷跟阿修吃完了就离开。
陶青鱼沐浴出来，披头散发掰着手算着方问黎何时回来。他都忘了，今日是他离开的第几日了。
数着数着，陶青鱼靠在枕上睡熟了。
迷迷糊糊的时候，摸到身边有人，他吓了一跳，还以为是哪里来的老流氓钻被窝。
结果摸到熟悉那张脸，他翻身往人家怀里一钻，手下意识往那硬邦邦的腹肌上摸。
比流氓更像流氓。
“相公，你怎么回来了？”
“不想待在山上。”
陶青鱼手肘撑起来，挪到他胸口趴着：“那你明早岂不是很早就要出门？”
方问黎闭嘴了。
陶青鱼心里又高兴又心酸。
他在男人肩窝拱了拱，也不敢再闹他。“睡吧睡吧，明早我送你。”
说完这话，陶青鱼靠着方问黎睡得更沉了。
他也不知道方问黎回来是如何发现锁了门，又是如何直接翻墙进家门的。
次日一早，方问黎一动陶青鱼就醒了。
他打着呵欠爬起来。
方问黎要哄他睡，陶青鱼直接往人身上一挂，念道：“家里没什么事儿，你回来一遭多麻烦。让我送送你嘛。”
“没事。”
陶青鱼又黏糊糊地亲了下方问黎的下巴，然后从他身上下来，去套马车。
天还漆黑，将人送到山脚下时，陶青鱼看到山下也有三三两两的学生陆续往山上爬。
他目送人离开，才打着呵欠回家。
但事儿就是这么巧。
他们住在进福巷，这边住着的人家不是达官显贵就是有钱的。陶青鱼刚拉着马车到巷口，忽然就见一个人从一家三进院的后门悄摸跑出来。
那人正好迎面冲着他走来。
陶青鱼就看着这哥儿将马车来肩膀一哆嗦，低着头匆匆离开。
陶青鱼嘀咕：“要是二爷爷家知道这么好好一个哥儿钻人家里一大早又离开，怕是要气得厥过去。”
转念一想又不一定。
“没准照着黄氏那歪脑子，还得指着哥儿夸两句，鼓励人家的再接再厉。”
他长叹一声。
他觉得二爷爷一家脑子都有问题。
他只当不知，万一挑明了照着陶杏的脑子，还要连带自己一块儿恨上。
*
两日后，陶青书定亲。
陶家的人都要回去。铺子里就只剩元大虎一家。
陶青鱼想着今日方问黎正好休沐，他打算在村里吃过午饭，就回到县里。
枇杷巷铺子。
陶家人走后，元大虎一家该做什么还是做什么。早上最忙的时候过去，元大虎坐在店里面休息。
正就着外面绵绵春雨打瞌睡，铺子里又进来一个人。
元大虎下意识招呼：“客人，吃点什么？”
“大哥，是小弟我啊。”元老幺得意看着自己大哥一家，活像看什么肥肉，“怎么，几年不见，认不出来了？”
元大虎一家齐齐一惊。
“元老幺！你怎么出来了？！”
元老幺大声笑出来：“大哥这是不欢迎小弟我了？小弟可是找了好久，才找到大哥一家啊。”
他背着手，转悠着打量起这间铺子。如主人一般，又想往后头走。
元大虎往中间一站，黑着脸拦住他。
“元老幺，这可不是元家的东西！”
“大哥，跟我就别见外了。”元老幺吊儿郎当往边上一坐，“我可打听了，这卖鱼丸的生意，可不知多红火。”
“你都做了这么久了，我不信你没学会。”
他市侩地笑道：“弟弟我是来帮你的，你怕什么？”
“元老幺！”元大虎气得直接拽住他衣领。
元老幺笑容一收：“大哥，我可是你亲弟弟。你现在日子好过了，就忘了爹说的话了。”
“你还好意思！是谁把爹气死的！”元大虎一拳打过去。
元老幺嘴上一疼，他不怒反笑。
“大哥，你打我？”
“你给我滚！”元大虎将他扔出铺子，“再让我看到你，我见一次打一次！”
元老幺爬起来：“你当我怕你。”
元大虎：“这可是书院夫子的铺子！”
元老幺眼珠一转，笑着道：“我当然不会动。”
“大哥，小弟先告退了。”他怪模怪样拱手，随后拐弯消失在西街。
元大虎媳妇担忧地抱住两个孩子：“相公……”
元大虎：“别怕，他不敢。”
元家两兄弟。
老大不受宠，老幺往死里宠。元大郎娶了媳妇后为了家里就出来做活，但弟弟是个混混，成日里惹事。
偏偏两个老的向着，元老幺从最开始的偷鸡摸狗变成了欺男霸女，无恶不作。
后头因为欺凌到一个富家哥儿的身上，被人送进了牢房，那富商家又让陶家赔得个底朝天。
老两口听闻这事儿，直接气没了。
元家卖田卖地才还了债。
而他为了养活自己一家，只能带着全家人出来当长工。
本以为就此摆脱了元老幺，好好干活就能过上好日子。谁知道这个趴在他们身上吸血的人又被放出来了。
元大虎一家脸色灰暗。
只想想，就知道以后得日子又是怎样的灰暗。