陶青鱼躲了会儿, 听到前面秦氏族长又重新说话，且几句说完便不再言语。
陶青鱼盯着方夫子圆乎的后脑勺，心里疑惑。
转性了？
陶居安看秦宗立没打算再开口, 慢吞吞站出来道：
“还是按照之前里正所言，在村中组建两支巡逻队。一队十人，白日夜间轮流巡逻。”
“有愿意的, 速去里正家报名。”
两句话，陶居安将今日的事讲完。
对比秦宗立, 那是毫不拖泥带水。说完老爷子就撑着伞站一边儿去了。
底下议论纷纷。
陶青鱼还站在方问黎后头, 他发觉方夫子连后脑勺都比常人优越, 圆得像球。
趁着人都在说，陶青鱼手指戳了戳他后腰。
方问黎眼神骤变，反手抓住哥儿的手指。
陶青鱼嗖的一下抽回手。
“做什么？！”
方问黎将他从后头拉到旁侧，压下伞面低头凑近道：“我才要问小鱼想做什么？”
陶青鱼脑袋后仰, 满脸无辜。
他好奇问：“你为什么没挨骂？”
方问黎直起身，一本正经道：“因为我现在还不是你们村子里的人。”
不是什么？
陶青鱼没多想，只听人说散了, 先一步带着方问黎溜走。
回到家, 陶青鱼将伞放在屋檐下。
方雾问：“说什么了？”
陶青鱼道：“要组巡逻队。”
陶兴旺进了家门, 问：“爹, 我去不去？”
陶有粮跟邹氏一起捡着米筛中混在米粒儿里的小石字儿，闻言抬头道：
“去不去都行。先看看那些人还会不会往山里钻。”
“欸。”
入夜, 山上比山下冷不少。
又下来了些人, 听说村里今日又生了事儿, 再心大也不敢家里不留人直接进山了。
听秦家那边说人够了, 陶兴旺也没再去。
家里还有活计，歇不得。
饭菜上桌, 已经是黄昏。
方问黎跟周令宜是在陶家吃完饭后才走的。不过走之前也叮嘱了，这几日没要紧事儿就不要上县里。
将人送走，陶家人收拾了碗筷，洗漱后就去睡觉。
吹灭了烛火，方雾又抓着陶兴永的手跟他说话。
掌心的手虽没有动静，但窝在男人肩膀，能感受到他的呼吸他也安心。
“今日乱得很，这大白天的，竟然有人进屋就抢。鱼哥儿也跟着跑出去帮忙，吓了我一跳。好在没事。”
“从流也来了，你该是听到的，在哥儿屋里教几个小的念书……”他眼中藏着希望，神情安然，嘴角带笑，“以后哥儿的孩子必不会像咱家一样是泥腿子，定能生活富足，从小上学堂。”
泥巴稻草糊的墙不隔音，方雾的说话声还是传到了隔壁。
陶青鱼睁眼看着屋顶，安静听着。
像幼时熟悉的催眠曲调，缓缓的，轻柔地拉得他眼皮摇摇欲坠。
屋里漆黑，看不得一丝光亮。
迷糊睡着前，他还想着许久没去县里，也不知道如今那边是个什么情况。
*
此时，县衙。
黑云压空，下了一日的雨依旧未有停歇。雨滴打在青砖黛瓦上，似珠帘线断。
疾风骤起，如鬼哭狼嚎，呜呜吹得人莫名胆寒。
赵绮被关在屋里好些日子，砸也砸了，骂也骂了，始终出不来门。
恍惚过了天日子，这会儿陡然听着开锁的声音，她迅速从床上爬起来，背对着门坐着。
“小姐，老爷来了。”
赵绮不语。
赵成鹏的影子落在屋里，像一只巨大的蝙蝠展开了蝠翼。他面覆阴影，看不清表情。
“收拾东西，今晚就走。”
赵绮还气着，语气极冲道：“去哪儿？姨母家你又不让我去！”
没等来人回应，赵绮转身，只看他爹匆匆远去的背影。
“天还黑着，你就要赶我走！”叫声混着惊雷，室内突然亮堂一瞬。
赵绮脸色煞白。
她捂着自己扑通扑通跳个不停的心口，眼神发直。
“小、小姐……”小丫鬟被她看得害怕。
赵绮轻飘飘道：“进来。”
*
赵成鹏回到自己屋子。
何师爷等在那儿，笑着将一个颇有分量的盒子双手递上。
“大人，下面的人孝敬的。”
赵成鹏将盒子拨开，里面黄金白银堆着，底下还有一沓泛着油墨味道的银票。
他笑了一声，将盒子推回去道：“这些……你拿着。”
“明日依旧要烦劳师爷。”
何师爷脸上笑容瞬间扩大，他抱着盒子谄媚道：“大人放心，小的一定将那些刁民拦在门外。”
赵成鹏点头，拍拍他肩膀道：“夜深了，师爷回去吧。”
“那小的告退。”何劼退出门，随后才转身离开。
房门大开，烛光被夜风吹得连灭几盏。赵成鹏站在门中间，注视着何劼远去。
关上门，室内幽暗更甚。
赵成鹏看了屋里一圈，快步走到床边，掀开床板。
他一双被挤得快看不见的眼睛中，忽然金光耀眼。
为官多年，他攒了不少家底。如今上头已经盯上他，被查出来是迟早的事。
他抓起一把金疙瘩，脸上似笑似哭。
可惜啊可惜……
他松手，金子碰撞，赵成鹏沉迷得缓缓闭上眼睛。
做官可以不成，但不能没命。
*
方问黎回到家中，见屋里映照在窗户上的两个影子。他脚步平稳，似意料之中。
拎着衣摆上台阶，门被从里面拉开。
“从流可算回来了。”
“白大人。”
白正申扶着他胳膊让人直起身，面上带笑道：“怎么？才一年不见，生疏了。”
方问黎道：“白叔。”
“夫子，坐啊。”白谨让出他爹对面的位置，直接坐到下方。
“爹，县里的事儿我跟你说完了，你快点派人去查吧。”
白正申肃着脸道：“还用得你教。”
他转头对方问黎和蔼道：“这次来是想问问，从流交上来的那些东西，可否属实。”
方问黎敛眼道：“不敢有半分虚假。人证物证皆在，白叔要看，现在就可以去。”
白谨听得云里雾里。
“爹，夫子，你们在说什么？”
白正申瞥了眼自己的蠢儿子，略显嫌弃道：“叫你来鸣水县查私采铁矿之事，你查了一个月可查出什么来了？”
白谨被他爹堵得一哑。
沉默一刻，他嘀咕；“不是都跟你说了。”
“你那叫查？就那点东西换个人一两日就能查出来。”
白谨哑口无言。
白正申道：“好好待在这，请教请教你夫子吧！”
他起身就走。
方问黎顺势吩咐道：“阿修，给白叔带路。”
“是。”
*
子时，县里各家门前挂着的灯笼已经微微暗淡，像力竭的流萤。
风小了，雨还在下。
雨滴将路上冲刷了一遍，泥浆注满凹坑，县里街道更显破败。
县衙后门，一辆朴素的马车停在后巷。
三更声响过后，一道肥硕的人影从后面挤了出来。
赵成鹏抱着东西上了马车，车夫扬了扬绳，马儿消失在巷子中。
出了城，马车加速。
到三水线与鸣水县的岔路口，三驾马车先后汇聚。第四驾慢吞吞地靠近。
“小姐呢？”赵成鹏撩开帘子问。
车夫低头道：“没跟来。”
赵成鹏脸一黑，暗骂一声：“这个蠢货！”
要不是看在这是他唯一一个子嗣的份儿上，他是管都不会管。
余光瞥见的后头走上来的马车，赵成鹏重新坐了回去。
正要走，他忽然掀开帘子看着外面。
“我记得是三驾马车？”
黑夜中，车夫看着那显然与自己车厢前挂着的不是一个制式的灯笼，腿瞬间一软。
“老、老爷，不是我们的人。”
第四辆马车上，车帘拉开，慢慢走下来一人。
他高七尺，面容亲和。
他笑问：“赵大人，这么晚了，打算去哪儿啊？”
赵成鹏踉跄，一屁股跌坐在马车中。车帘罩过脑袋，他惊恐瞪大眼睛蹬脚后退。
“白、白白白大人。”
“快！快走！”
车夫滚下马车，立马扔下人跑远。
白正申抬手，笑容一收，厉声道：“全部抓起来！”
四周暗处传来金属撞击声，一个个带刀的捕快直接将马车围在中间。
跑掉的车夫被抓回来押跪在地，一个劲儿地说着冤枉。
赵成鹏一咬牙，哆嗦着手，从鞋中抽出匕首狠狠扎在马屁股上。
马儿嘶鸣。
马车骤动，眼看就要撞了人离去，却有一瘦削人影凌空挥剑。
连接着车厢的绳一断！
车厢直接往地上一栽，伴随着一声哀嚎，直接压在了赵成鹏的腿上。
“鸣水县县令赵成鹏，拐卖幼儿，私开铁矿。欺瞒百姓，收取不义之财，现压入鸣水县大牢，听候审问！”
风声寂，烛火熄。
车辙压过的两县交界之处，残留着一滩血迹。从深夜到黎明，渐渐凝结变黑……
*
翌日。
一大清早，鸣水县百姓用了朝食扛着东西打算进山，却发现县衙那块人群聚集，热闹得厉害。
想着这些天来也没淘到半个的金坨子，索性耽搁会儿，拿上东西也去凑个热闹。
挤进去一瞧，县衙门口的八字墙上难得张贴了告示。
听识字儿的念出来，众人惊掉了下巴。
“赵县令被关大牢了！”
“真的假的？别不是唬人的吧！”说话的人脸上挂着滑稽的笑，难以置信。
“告示都出来了，还能有假？据说还是江阳城下来的大官儿抓的。”
“那金矿咱们还能……”
“愚昧之人！鸣水县从未有金矿出现，上面说了，金矿之事是出自赵成鹏之手，为的是掩盖他私盗采铁矿之事。”有书生看了告示上的内容气急道。
他早看不惯县里百姓这些日子以来，蜂拥上山，妄想不劳而获之行。
“啥！假的！！！那我答应给媳妇儿买的首饰岂不是……”得掏私房钱！
“爱信不信！”
只一个时辰，金矿连带着赵成鹏一事传遍县城。
瞬间，淘金的人少了大半。
当天县衙开堂，众人匆匆去围观。仔细一看，坐在那高位之上的竟然是府城的白知府！
江阳府大名鼎鼎的白大人，许多人曾见过他亲自深入百姓，询问农人桑蚕之事。是个难得的好官。
这一看还得了，来寻求县里帮助的百姓当即跪了一片。
“大人！大人！我孩儿不见了！”
“大人！我家小子也失踪了……”
“呜……大人，求您找找我家娘子！”
找了这么多天没有消息，看到白正申他们像抓住了救命稻草，迫不及待地想冲进去。
闻声而来的人愈发的多，他们围住县衙，或真要伸冤，或凑热闹看好戏，或指着那赵成鹏骂骂咧咧说他浪费了大伙儿的时间……
白谨跟在方问黎身后路过县衙，看他爹有条不紊安抚百姓，升堂审问犯人。
只道姜还是老的辣，他半点未能及。
“夫子，咱去哪儿？”
方问黎看他一眼问：“县里失踪一事孩子，你查得如何？”
“我抓住几个人，他们都说是赵成鹏指使。昨日便将卖人的钱送上了县衙。至于那些孩童，只查到他们往沛西府的方向转移了。”
方问黎道：“只这些？”
白谨看着方问黎冷冷的眼神，仿佛回到了上学时天天被夫子批评的时候。
他气弱，不甚自信道：“还……顺藤摸瓜，找出了他们在沛西府的接头人。不过没见那群孩子的去向。”
“何时查到的？”
“就在前一日。”
方问黎语气平淡道：“照你这查案速度，人都交到买家手里了。”
白谨脑袋耷拉，只能听训。
方问黎道：“去鸳鸯楼，找风娘。她知道那群人在哪儿。”
白谨眼睛一亮。
“欸！我立马就去！”
他就知道！
他夫子万事算无遗策。能交出赵成鹏这几年的罪证，拦截那群孩子也必定简单。
此在虽在意料之外，但想想却又合理至极。
白谨离开。
方问黎晃眼一扫，注意到衙门外站着的顾观茗，眸光一顿。
今日学堂并未放假，顾观茗此时应该在书院里，而不是出现在县衙。
“主子，该回书院了。”
阿修找来，手上拿着方问黎带回来的书袋，里面装着学生交上来的文章。
面上一个就是顾观茗的，方问黎用朱色的笔批了。
他这半日让阿修去请了假，没去书院。顾观茗也没回去，多半昨日就收到了消息。
他眸光转淡，提了书袋。
“注意着陶家。”
“我知道。”
*
县衙。
顾观茗看着里面被押出来的赵成鹏，眉头都没皱一下。姨母过世，有他赵成鹏的磋磨。
顾家不喜他。
但他又是表妹的生身父亲，昨日县衙出事，表妹半夜跑到他住的地方求救。
顾观茗已经写了家书让人送往江阳府，现下听了赵成鹏做的事儿，心里只余一个想法：让自家妹妹脱身。
他这会儿来看了看，便打算回书院。
转头见方问黎自东去的背影，他心中一跳。
夫子……多半看见他了。
顾观茗匆匆追上去。
方问黎听到身后脚步声，脚下不停。
鸣水河送来凉风，掠过河堤两岸翠柳。方问黎衣摆轻扬，墨青色的衣服显得人稳重严肃。
他走得不疾不徐，面上却不如春风温柔。
“夫子。”顾观茗恭敬垂头。
方问黎神色冷峻，道：“我竟不知，你何时跟我告了假不去书院。”
“可禀明监院？”
顾观茗立即道：“是学生的错。只是昨夜表妹家出事，学生……”
那就是没有了。
方问黎道：“赵县令的事自不会冤枉了他。”
“但你作为一斋之长，如此基本的章程都能违背。试问，你这一斋之长难道就是给文事斋开这么一个好头吗？”
顾观茗身子压得更低，额头冒出了细汗。
“学生回去便找监院领罚！”
方问黎淡淡道：“自然要罚。”
“为师以为你们能自持守规，寻常也未多言……错也在我，你我便一起找监院。”
“夫子！”顾观茗一惊。
“走吧。”
按照玄同书院章程，无故出院闲游，不勤学业者；出院不禀者；呼朋引类，来往喧谈者由山长同监院严加训斥。不守约束者，一次戒饬，二次逐出。（注一）
而顾观茗身为一斋之长，带头违规，自不是小事。
*
另一边，白谨往鸳鸯楼去。临门一脚，他看着里面轻纱曼妙的姑娘们脚步一滞。
不行不行。
他飞快跑回进福巷，拉着自己刚从睡梦中醒来的哥儿一起。
“你去就去，还拉上我做什么？”洛哥儿被白谨牵着，见街上还有人，脸上微红。
“我怕。”白谨胡乱道。
进鸳鸯楼，洛哥儿还是小厮打扮。
风娘看着直接冲进门来的两人一笑：“姑娘们……”
“别别别！”白谨抓紧洛哥儿的手，“我是有夫郎的人！”
风娘趴在栏杆上，美目望着下面。
“真是稀奇，头一次见男人带着自己夫郎上青楼。”
“你们夫夫俩可真会玩儿。”
洛哥儿脸一红。
白谨冲楼上道：“方夫子让我来找风娘。”
风娘甩了甩帕子，顿时无趣。
“上来吧。”
洛哥儿忐忑，紧挨着白谨走。不过也新奇，这还是他头一次上青楼。
“你看什么看，不许看。”白谨将他脑袋掰过来看着自己。
洛哥儿耳朵一红。
“没……”
跟前忽然跑过来个拎着水的小厮，路过两人想让让没曾想一脚踩滑就要摔了去。
白洛那小胳膊猛地将白谨往自己身后一拉，随后劈手截过木桶，顺带还能抓着小厮将人稳住。
而木桶中的水不洒一滴。
风娘眼一亮。
她轻轻拍手道：“这位夫郎还会拳脚功夫。”
白洛顿时收敛，红着小脸，拉着白谨衣角往他身后藏。
风娘扑哧一笑。
这性子好玩儿。
她态度热络一点，主动道：“是来找那些小孩的？”
“是。”
“随我来。”
只见风娘随意进了个屋子，屋中却是往下的阶梯。穿过一片幽暗，再出一扇门便是另一间宅院。
外面看，两处地方甚至不挨在一起。
他们一出现，院中浆洗衣服的众人一惊。
白谨看了一眼。
有大人有小孩，堪堪望去，竟然不下于百来人。
待看到其中已婚装扮的年轻哥儿，不免紧握住自己夫郎的手，取而代之的是愤懑。
“这么多人！”
风娘轻哂。
“多吗？”
“那早被卖出去的可不止呢。”
她对这些眼里藏着防备的人道：“行了，我这地儿你们也不留人了，都走吧。”
“这是衙门的人。”
衙门二字并未让里面的人放下防备，他们如受惊的鸟兽挤作一团，警惕地看着两人。
洛哥儿推了推白谨。
白谨上前一步。
他拱手作揖，一排肃然道：“赵成鹏已经被抓，鸣水县的事现在交由江阳府管。”
“此时是我失职在先，暴露踪迹惹得赵成鹏警惕生事。诸位家人还在县衙门口等，还请大家信我一次，随我去县衙。”
风娘烟波流转，看白谨眼里多了丝认可。
她道：“他没说假话，跟着去看看，你们这么多人怕什么。”
一群人面面相觑，最后是里面稍稍年长的妇人开口道：
“好，我们去。”
……
柳街这边毕竟在百姓眼中不是什么好地儿，为了里头这些人的名声，白谨还得带着他们悄悄出去。
到县衙，一群人便被围了起来。
“儿啊！”
“爹、娘……”
父母哭着找孩子，孩子流着泪扑入爹娘怀中喊着害怕。
白谨看着那县衙里跪在地上瑟瑟发抖的人，低骂了一句：“畜生。”
一县县令，竟然还勾结人贩，做这买卖人口的生意。简直是猪狗不如！
……
审赵成鹏一事，一共持续了七日。
只因他作恶太多，除了江阳府注意到的铁矿之事，还有其后被牵连出来的贩卖人口。
再者，百姓陆续上衙门状告他强占民女，欺压百姓；抢人家财，强要孝敬；再有纵女滥用私刑等等。
桩桩件件，大大小小上百件与他相关的案子。
白正申昼夜不停，总算一一清结。
不过唯有一件，铁矿还不知位置。
当初江阳府之所以发现鸣水县私采铁矿之事，还要得益于白正申巡视各县。结果中途遇到个村子，发现里面藏匿着一队铸铁的工匠。
顺藤摸瓜一查，竟然指向鸣水县。
当时他江阳府有事，便先让白谨过来查探一二。
可惜儿子不如他夫子争气，当年一个笨蛋倒是被夫子教得书念好了，但还是缺乏历练。
想到这儿，白正申再一次感慨——
可惜了，这么好的当官苗子。
这几日白谨带着捕快一起去找，白正申则将手头的事儿整理好上报给朝廷。
他打算找到铁矿后立即回府城。
管理一府，他还没这么多空闲在下县停留过久。
*
玄同书院夫子五日一休沐，学生一旬一假期。不过有条件特殊，如家中病人、老人需照顾的，经过书院准许能住在山下。
其余人要下山，需要说明缘由请假才能下山。
方问黎上山之后，又五日，正是休沐时。
他收拾了东西，一出讲堂便听见学生慌乱道：“着火了！”
方问黎道：“哪里着火？”
“不是这里，是西边的山里在冒浓烟。”从他们山头看过去，能看得清清楚楚。
方问黎走出树木参天的院中，到山门前一瞧。
果然，那西边山中腾起一缕黑烟。似蛟龙破天，隐有碎屑、灰烬混杂在烟雾中，一副不祥之兆。
方问黎快步下山。
山下，阿修驾着马车停在山前。
“主子。谨少爷前日就带着人进山中找铁矿，刚让人传信回来说找到了，山里就起火了。”阿修焦急道。
“白洛可跟着？”
阿修被他问得一愣，忙道：“跟着的。”
方问黎快速上了马车，问：“宝瓶村那边如何？”
“白大人已经让人过去。”
“但谨少爷传回来的消息上说，铁矿里还有被抓去的人上百号人。”
山林起火，人力有限。鸣水县没有配备专门的潜火队。
官府不组织，百姓害怕，便无人灭火救人。宝瓶村是鸣水县最西边的村子，也是离开起火点最近的村。
宝瓶村。
陶青鱼早在看见山中青烟的那一刻，暗道不好。
村中人见到山中的烟雾，立马请出族老跟里正。
秦桩立即道：“收拾家当，走。”
“这平白无故的，又没打雷，为何山里会着火。”方雾焦急，只能随着众人一起离开晒谷场回家。
杨鹊忙道：“多半是哪个傻子在山里放了把火。”
今年春季雨水多，山中并不干。那升起来的烟都是灰黑的。
放在现在，人们并不会去山中救火。只等着下雨，抑或是火将几座山烧秃了就行。
方雾没听见陶青鱼屋里的动静，忙催促道：“鱼哥儿，愣着做什么！”
“马上！”
陶青鱼将银子揣上，出门又盯着西边瞧。
这火，烧得很慢。
“鱼哥儿！你……”
方雾看着院外走过的人噤声，是捕快。
“宝瓶村的，赶紧离开村子避火！”他们边走边喊，手上还拿着水囊水袋。
方雾看他们往自家跟前走向西边，小声问：“他们往山里走做什么？”
“难道是救火！”
“不可能。山中起火，想死了才去救火。”杨鹊连忙道，“别愣着了，瞧瞧里正家都带上东西走了。”
陶青鱼沉了口气，快速回家。
要带的一应绑在自家板车上，三叔背着自家爹放棉被堆起来的板车。小娃娃跟着，杨鹊跟方雾搀扶两个老的。
宝瓶村的人浩浩荡荡离开家门。
当然，有愿意走的；也有许多态度乐观，不愿意走的。
秦梨花看陶家人走完，呸了一声道：“瞧瞧，平日里那么凶，还不是怕死！”
也不想想，以往哪次山火烧到家门口来过。
现在不走，等烧完了还能进山里捡捡好东西。
*
陶家人出村子不久，一辆马车逆行而来，最后停在队伍后头的陶家边。
“小鱼。”
“你怎么来了？”
方问黎立马下车道：“看到西边起火，过来看看。”
“爷奶上马车，陶叔也放上去。”
阿修立马帮忙。
陶青鱼看有一辆马车从他们身边过去，他将方问黎拉到一旁问：“我看见有捕快进山。”
“嗯。”
“灭火的？”
方问黎拨弄下哥儿额角的湿发，道：“灭火的。”
“起火的地方是铁矿，白谨还有一百多名被抓去挖矿的苦工都在山里。”
陶青鱼心惊。
“那岂不是活生生的人命！”
“我去看看，你先跟着马车去县里。方叔他们就暂且安顿在家里。”方问黎交代。
陶青鱼眼皮一跳。
手比脑子快，下意识拉住方问黎袖摆。
“你去做什么？”
“趁着火势能控制，救人。白谨也是我的学生。”
陶青鱼快速想了想，立即道：“那我跟着你一起去。”
他懂得一些起火的应对常识，那么多人进山灭火，也得做好防护。不然也可能会出事！
方问黎眸色一沉。
“不行。”