奇怪的是, 掖庭明明没有给那舞女施加多重的刑罚，但她却安生了好些日子，被禁足在宫内不吵不闹, 适应良好, 甚至还有闲情问送饭的宫人能不能再给她添点重口些的菜。
不知道私底下在打什么主意。
我问了几次后, 便不再关注那边的情况了。
因为春考当前，过了去年秋日各城初筛的学子们都在陆陆续续赶往京城。
新的制度第一次施行，我与相爷、太傅，及礼部诸位重臣都在密切关注着这件事，没那么多功夫管一个蛮族细作。只让下面的人替我看着璞珞, 一旦她有异动，速来禀报就是。
顶着暴雪而来的马车一辆接一辆地停在了驿站之外, 将背着包袱的人们放下后便又离开。这样的场景一连上演了数日。
今年情况特殊，朝廷包揽了考生们的食宿用度, 为他们安排好了住处，以免有的人囊中羞涩, 受严寒煎熬。
但, 原本应当分毫不差，按各城提交的人数与名单安排下去的房间, 现下却有一大半都空置着, 无人入住。
来的人变少了。
尤其是北边那座规模较小些的溯城，按名单上该来十二人的, 真正到的却只有两个人，其中一个还在来的当夜就发了高烧, 昏昏沉沉的, 连郎中唤他的名字都没什么反应。
强行给灌了退热的药, 第二日清早再去看时, 这人竟然呼吸全无，已然悄悄地死在了夜半时分。
长长的十年寒窗都熬过了，却没熬过这春来之前的最后一冬。
可惜，可惜。
闵言在科考当日到御书房来告诉我死了一个溯城考生时，我先入为主地以为他说的是死在驿站内的那个，还有些疑惑地问他怎么回事，怎么他那儿的消息突然变得这么不灵通了。
毕竟，我都早就知道了，他现在才来报，按常理来说不应该啊。
“是另一个，”他说，“监临巡查时，发现那考生呆愣愣地坐在位置上一动不动，手中握着的笔已经在卷面上染出一大块黑印了。监临觉得他的视线不对，去探他的呼吸，发现人已经死了，身体都凉了。”
我揉了揉眉心，思索片刻，道，“将他与另一人一块送回溯城去吧。”
落叶归根，尸骨还是安葬在故土为好。
但闵言与我说，不可。
“为何？”
“考场上没了的那人，虽死犹活。”
这描述……我顷刻间就联想到了先前虞殊告诉我的，裕城内出现的活死人。
我急忙对闵言道，“描述得详细些，怎么个虽死犹活法？”
闵言回忆了一下，“监临将他拖走时，他虽已毫无生机，却还能跟着监临的步子一块迈腿。当旁边人提起科考之类的字眼时，这人就会发狂，五指成抓，张开嘴意图伤人。力气也很大，上了五六个侍卫才勉强能将他控制住。”
一个普通的书生，无论再怎么健硕也不可能有这样大的能耐，能与数个日日训练的侍卫相抗衡。
沉默半晌后，我问他，“先前在驿站死的那人也变成活死人了吗？”
闵言摇了摇头，“没有，他彻底死了，尸首都开始发臭了。”
“罢了，先叫仵作和太医都去看看吧。”
我没再提将人运回溯城的事情。活死人在哪都会是祸端，留在京城还有侍卫看管着，情况会好一些。
且叫人好好研究研究吧，说不定能找到发生这样的异变的原因呢。
……
日子一天一天地往后推，推过了整个春季也没见风雪消停半分。
三月末，立夏。
观星殿的人来求见，说有一桩喜事要禀报与我。
“圣上，天象有变动，臣等推测近日气候会回暖。”
我有些欣喜，又有点茫然，指尖不受控地颤了颤，问道，“大概何日能暖起来，能化雪了吗？”
“应当就在明后日，”那人道，“能化雪。”
雪化之后就意味着可以播种，播种后地里便能有收成……哪怕晚了一季，能有收成便是好的。
一片繁忙的农耕景象瞬间在我的眼前铺开了画卷，我忍不住弯起了唇，心头涌上喜悦。
但此时谁也没有料到，这天象预示的回暖，竟是突如其来、一连数日的高温。
从立夏过后的第二日夜里开始，气温直线飙升。
我和虞殊刚睡下时还盖着厚被褥，并习惯性地掖好了被角防止漏风，结果越睡越热，在约莫子时末的时候被彻底热醒了。
屋内的炉子还燃着，我喊宫人来将它熄了，把窗户打开散热，但还是出了好一身汗。
实在是睡不住了，我爬起来借着月色看了一眼外头，地上还积着一堆未消散的冰雪，与这体感上的炎热出现在一块，显得颇为怪异。
“不是说的是回暖吗，”我小声嘟囔道，“这都直接入夏了。”
虞殊也起来了。
床上的被褥很厚，实在太热，他点了烛火走到了我身边，与我一同看着外面。
“恐怕不是好预兆。”他说。
一语成谶。
高温持续了半月，冰雪迅速消融，洪水顷刻泛滥。盼来了回暖，却没想到是这样让人苦不堪言的暖法。
而炎热过后猝不及防的骤冷更是让人失去了希望。
数个时辰前还在落雨，不知何时就又变成了落雪、下冰雹。
没过屋顶的水面在肉眼可见地结冰，很快，冰层的厚度就可以让人在上面稳稳地站着了。
逃出来的百姓身上大多都只穿着单薄的衣衫，就算带了厚重的棉衣，那棉衣也被水浸湿了，浸潮了，结了冰硬邦邦的泛着寒意，裹在身上压根起不了多少保暖的作用。
天地冰封，冻死病死的人数不胜数。尸骸遍地，苍茫大雪中随处可闻哀啼。
“孤该怎么办？”
我在案前坐着，桌上摆着的是一堆急报。那些都是从各城加急送来的，几乎都是差不多的情况。
伤亡，伤亡，伤亡……无数的伤亡。
“怎么办，”我抹了把脸，也不知道是在问谁，低声自言自语地念叨着，“孤要对百姓，对天下苍生负责。可这是天灾，非人力所能抗衡之天灾……孤要怎么做，怎么做才能让更多的人活下来？”
“圣上。”
我一抬头，看到了闵言，也看到了他手中举着的新的急报。
“蛮人以送粮的名义蛊惑边境城民开门，屠尽城中百姓。”
【作者有话说】
俺，卡文TAT（抱头）
明天继续，晚安！
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