方舟城的中心, 矗立着一座直入云天的大楼。
楼高两千余米，共有三百七十四层，宛如一把从天而降的利剑, 镇守着这片土地。这座大楼毫无疑问是方舟城的标志, 然而实际上, 它建成的时间迄今只有三十七年。
大楼被命名为巴别塔，传说中人类试图触碰天堂的阶梯。
方舟城长达六百年的历史里，有五百六十三年，它的中心是一座名为圣母大教堂的建筑。灾变时期, 人类文明受到重创，在天灾之下无助挣扎的许多人将希望寄托于信仰，他们将后来演变成方舟城的土地，认为是神赐予他们的希望之地。
圣母大教堂在漫长的时间里，寄托着人们对希望之地的感激。
然而在五十年前，人的野心战胜了对神的信仰, 圣母大教堂没有被推倒，却也被整体迁移到二环的A区。教堂退居二环后, 联合信科花费十三年时间，在大教堂原址上建立起巴别塔。
巴别塔的顶楼, 方舟城距离天空最近的地方, 仿佛伸手就可以触碰到神话中的天堂。由于顶层并不对外开放, 方舟城内流传着许多关于巴别塔顶楼的传说。人们猜测能站在这里的人会有一种怎样的感受，塔下的众生，是不是仿佛连看都看不见的蝼蚁，塔上的人, 是不是宛如执掌这片土地的神明。
世上只有寥寥数人，知道这个问题的答案。
巴别塔的顶层可以说确实住着一位神, 不过这是一位人造的神。
顶层是没有墙壁阻隔的开阔空间，大部分处于室内，小部分是椭圆形的露台。巴别塔是一座圆锥台型的建筑，顶层位于室内的部分，像是一个被咬掉一口的月饼。毫无遮掩的露台暴露在空气中接受风吹日晒，少有人能到达此处，却有少数飞鸟会在此停留。
有人在露台上撒了一把谷子，鸟类合拢翅膀，在露台上蹦蹦跳跳，时不时低下头，鸟喙以迅雷不及掩耳之势叼走一粒谷子，要是渴了一旁还有盛在玻璃碗里的水。白吃白喝的生活轻松而惬意，如果不是有一座电梯抵达顶楼，它们能在这里消磨一天的时光。
电梯里走出来一个西装革履的中年男人，飞鸟们察觉到不讨鸟喜欢的气息，一股脑飞走了。
此刻登塔的中年男人没有在意那些扑簌簌振开的羽翼，他的注意力全在背对着他的青年女子身上。
浮动的地板垒出高台，女子就坐在高台之上，没有穿鞋的脚尖触不到地面。她穿着一身朴素的白衣，是颇具古意的服饰，袖子很广，从高台上垂下的时候也如鸟类的翅膀。衣服简朴不带花纹装饰，女子皮肤也白得宛如霜雪，除了交错系在腰间的三根红绳，与绑进编发里的红色发带，她身上再无多余的艳色修饰。
对于不认识她的人来说，女子的确切年龄是一个谜题。她此刻的装扮使她看上去好似神庙里被封存了时间的巫女，但如果给她换上一身高中的校服，说她是一位高中生也不显得违和。
不过在方舟城，没有人会认不出这张脸。
一棵树最引人注目的部位是哪里？
不是藏在泥土中的根系，不是支撑起树木的树干，而是它的树冠。
繁茂的枝叶，能在一瞬间吸引走人们看向这棵树的目光。
名为“树枝”的存在，是整个世界树项目最后展现在世人面前的成果。
此刻坐在高台的树枝，实际上只是隐藏在房间各处的投影装置投出来的影像，而树枝的面前，正在播放一段中年男人十分熟悉的影像。
投影出来的人看投影出来的录像，中年男人心想，这幅画面实在是有些稀奇。
树枝自然发现了中年男人的到来，这世上少有能瞒过她的事情，不过她没有声张，中年男人也没有出声打扰，走到她边上一起看这段录像。
录像的中心是一张圆桌，十余人围绕圆桌而坐，他们每一个人的脸都可以载入史册，加起来有着能撼动人类文明的分量。其中有的人已经成为只能通过书本或网络资料来缅怀的历史人物，有的人仍活跃在世界上。
前者比如乔微尘，后者比如此时来到巴别塔顶层的中年男人——联合信科的总裁。
录像中的乔微尘和总裁相邻而坐。
乔微尘的头发很乱，好像起床后压根没梳过，这里翘起一根那里竖起一撮，她就是这样不修边幅的人，除了自己的研究，其他事情都不在乎。与邋遢外表形成鲜明对比的是她的眼睛，乔微尘的眼睛亮而灵动，里面的光彩哪怕是长长的刘海也遮不住。
“思考为什么会是独属于人类的能力，如果这么想，人类未免也太狂妄了。”录像里，乔微尘这般说道，“人的大脑有约一千亿个神经元，人类又有万亿级别的细胞辅助大脑处理信息，而那些自诩为独属于人类的想法，也不过是在这些神经元和细胞的运作下诞生的。”
一个文质彬彬，学者模样的人提问：“我们的目标是制造出一个机械大脑吗？”
“不，”乔微尘说道，“我们要制造出一个连接全人类的大脑。”
这段录像截取自某个非正式会议。
会上大部分时间都是乔微尘在说话，日常生活中，她其实算一个嘴笨的人，但在提及自己的研究时，她的话总是滔滔不绝。虽为圆桌会议，但桌上显然也有主座这个概念存在，大多时候参与会议的人员目光都看向乔微尘与坐在她边上的那个男人。
作为项目开始前上百个非正式会议中的一个，这个会议的特殊之处在于，会上第一次提出了世界树这个名字。
“这个项目，就叫做世界树吧。”这句话是总裁提出的，会上绝大多数时间他都在聆听，但他绝不是一个无关紧要的小角色，说的话甚至有盖棺定论的效果，“灾变时期前的那个世界中，某个地区传说里构成了整个世界的树木。”
乔微尘看了总裁一眼。
“挺好的，我没什么意见。”乔微尘说道，作为项目的主导者，在项目的命名方面她没什么坚持。乔微尘其实是起名困难症晚期，有人替她想了名字，她心里头还松了口气。
乔微尘都没意见，其他人自然也不会提出异议。这个名字也确实合适，如此能改变人类文明的伟大项目，就该用神话中的事物来命名。
“联合信科会不惜一切地支持世界树项目。”总裁以这句话作为会议的结尾。
那年他六十六岁，对于接受过基因改造，能活到一百八十岁的新人类来说正值壮年。刚从上一辈手里接过联合信科的总裁，眼睛里好像都燃烧着野心构成的火。相比“全力支持”一类的客套话，他用了“不惜一切”这一个更决绝的词汇。
所有人都看到了他的决心，以及这决心背后总裁对世界权柄的势在必得，除了乔微尘。
乔微尘总是看不来别人的眼色，对她来说这次的会议与以往任何一次没多大区别。走的时候她喊了总裁一声：“原晢，我们俩单独聊聊。”
语气随意，那个时候他们关系还很好。
录像到这里戛然而止，会议已经结束了，接下来的聊天是私底下的对话。
总裁说道：“那时候微尘和我说，世界树该有一个展现在世人面前的形象，你的名字实际上不是在三个月后的99号会议上决定的，在这一次便定下了。”
“我知道，博士与我说过。”树枝开口，她的声音像潺潺流水一般温润悦耳，这确实是一个完美造物，声音、外表、性格都由世界上最精锐的团队精挑细选。作为一个服务全人类的超级人工智能，她就该如冬日的太阳一样，温暖而不强烈，使人亲近的同时，又不会真正让人触碰到。
总裁有些惊讶地看了树枝一眼。
树枝说道：“博士在私下对我进行调试的时候，总是会一边工作，一边说些琐碎的事，这些话都被储存在了数据库里。”
总裁噢了一声：“像是她能做出来的事。”
总裁陆陆续续，又说了一些他与乔微尘的往事。
作为一位善解人意的人工智能，树枝操控这个房间，让地面升起一个方块，作为总裁的座椅，自己也调整到了和他一样的高度，做出耐心聆听的样子。
回忆旧事的中年男人，两鬓有些斑白，他没用染发剂抹去时间在他身上留下的痕迹。他是特意让白发显露出来的，因为在十年前，他的头发白了一半。
和录像中的总裁相比，现在的总裁无疑老了。
可是那段录像录制在五十七年前，五十七年后，总裁已然是一百二十三岁的高龄，对于一百岁就会进入老年阶段的新人类来说，他此刻的相貌无疑太过年轻。
时间曾在他身上倒流。
在可以预见的未来，他会变得越来越年轻，回到壮年，甚至回到青年。
但他的心已经老了。
树枝看着总裁的眼睛，里面野心依旧，但已然显得无力。
老去的人总是在无意识间缅怀旧人旧事。
总裁说到后来，好像也意识到了这件事，他声音渐渐低下去，直至沉默，许久后再次开口时，他说道：“前些天的年中会议上，微尘社的代表提出要分配树枝的管辖权，给出的理由是，践行乔微尘博士生前的意志。”
树枝没有说话，她清楚总裁只是想说这件事，哪怕是只此一位的超级人工智能，也只是人类用来统治世界的工具，工具不需要提出自己的意见。
果然，总裁丝毫没有等待树枝的回应，自顾自说了下去：“呵，乔微尘生前的意志，乔微尘生前哪有什么意志，她只是一个眼里只有学术的科研狂人罢了。”
这段话说到最后，带了些咬牙切齿的意味。
总裁喜欢眼里只有科研的人，这样的人不容易被名利裹挟，能为他带来最大的利益，又不会威胁他的统治。
乔微尘就是这样的人，所以很长一段时间里，总裁都觉得他和乔微尘相处得非常好。
可乔微尘并不是他心目中完美的科研机器。
作为一个活生生的人，乔微尘的性格里带了些让总裁厌恶的特质……最后也是那些特质，让他们最终分道扬镳。
在他们越走越远，眼见着乔微尘要彻底站在他对立面的时候，总裁做出了一个决定。
世界上怀念乔微尘的人很多，他的怀念最显得讽刺。
意识到这一点后，总裁的心情顿时变得很差劲。他觉得自己待在这里的时间有些久了，树枝观看的录像勾起了他太多没必要的回忆，实际上他来这里只打算说一件事。
总裁道：“三天后中午十二点，进行第1324次测试。”
树枝微微笑着：“我知道了。”
这件事情无论总裁身处何地，发一条讯息树枝就能看到，但他只要不是实在分身乏术，就一定会亲自来一趟顶楼。
不是出于什么奇怪的仪式感，总裁只是习惯了从上下楼的过程中获得一些奇特的体悟。
如今的科技水平，已经足以制造出一分钟内上下巴别塔的电梯，但总裁却给自己保留了一部老式电梯，三百七十四层，上下一趟要各花十分钟。
二十分钟，从人间到天堂，又从天堂到人间。
总裁用这种仿佛登临天国的体验，提醒自己要继续人间的事业，直到他可以真正掌控世界，高居神位的那一天。
总裁的身影消失在电梯里后，树枝放起了另一段录像，她的数据库里存储了很多类似的影像。
录像的时间跨越了七年，乔微尘的身影又一次出现在镜头前。
这次出现的是背影。而在乔微尘身前的，是圣母大教堂迁走后只余一片空地的方舟城中心。
巴别塔即将建起。这座塔的一砖一瓦，每一个螺丝钉，每一条电路，都会成为将来那个超级人工智能的一部分。
远超人类的大脑，能够连接全人类的大脑，于这段录像的十三年后正式诞生。
树枝于巴别塔顶层的投影观看着录像，但她同时还在做很多事情。
比如作为一位政府官员的临时秘书出席会议，这场总人数为四十七人的会议上，有将近三分之一的官员秘书都是树枝。
比如出现在城市地铁的屏幕上，为乘客播报下一站抵达的站台，监控着车厢内的影像，随时将异常情况通知给列车员。
比如给一位因为生病居家学习的小学生补习功课，树枝是世界上最具学识的老师，也是最有耐心的老师，她还具有没有一个医生可以比拟的医学知识，可以随时监测小学生病情的变化。
比如……
气象监测装置传回一段信息。
二三环几座大楼的室外屏幕上，临时出现了树枝的身影。她盘起编发，穿着正式的衬衣，笑容温柔清浅，用柔和的声音播报道：“插播一条临时气象通知，二环A2、A3区，三环C7、C8、C9区，将在十分钟后降下一场小雨，预计持续时间为半个小时，请方舟市民做好避雨准备……”
某个正好在降雨范围内的城中村，有人用自制的监听设备蹭到了这条临时播报，冲楼上大喊：“莱恩，快把天台衣服收了！”
黑色头发绿色眼睛，两条腿都是义肢的青年男子无暇顾及天台即将遭殃的衣服，正委委屈屈地把一大箱海报交给一个“凶神恶煞”的女人。
“不止。”女人一眼就看穿了他企图昧下一些的想法。
莱恩试图撒谎。
然而女人阴恻恻地说道：“你可以选择把海报交给我，我给你修好义肢，达成一场两全其美的交易，也可以选择不把海报交出来，我揍你一顿自己搜走，进行一场我单方面受益的抢劫。你选吧。”
莱恩：“……”
什么新成员啊！这是哪里来的土匪！