金陵城, 是大楚国都，每年的年后都会有几场大型的盛会，如读书人的三月论道会, 如氏族内宅女子的四月踏春游湖, 如皇商们的金石茶会等。
而这其中, 皇商们的金石茶会，是商户们最为期待的。说是茶会，其实就是每年的放签, 官府管辖的采矿，挖煤，以及采盐，制盐等, 每年都会放签, 拿了签文的才能做这官府管辖的生意。而在金石茶会之前，户部和商部都会提前给商户们开一个放风会, 提前透露今年的采矿和挖煤等生意的大概方向和放签的数量。
今日的户部衙门前, 马车很多，门口来来往往的都是各地的商户。
薛正峰阴沉着脸从衙门里走了出来, 刚想走回自家的马车，就眼前闪出一人，薛正峰定睛一瞧，不由一笑，开口问道, “哟，你家主子回金陵了？”
“是, 回薛家主的话，主子正在府中等你。”阿七恭敬拱手说道。
“好, 对了，阿七，你的伤势好点了吗？”薛正峰一边慢步跟着阿七往外走，一边问着。
“谢薛家主的关心，小的已经好了很多。”
“嗯，那就好，我那里最近刚收了一些上好的人参，回头去我那里拿，给你补补。”薛正峰笑道。
阿七忙应着，“不敢不敢。”
“哎，有啥不敢的，阿七，本来你家主子和我们就是一家人嘛，你又是从小照顾着他的。就跟林叔一样！”薛正峰说着，拍了拍阿七的肩膀。
阿七心头暖暖的，金家和薛家对仆从侍从都是极为和善，从不打骂。
说话间，马车已经到了。
这个地方，薛正峰往年也来过几次，很熟了，进了前堂，先是对着唐敬奉恭敬拱手做礼，笑说了几句，唐远之就出来了。
唐敬奉就说要去和几个老朋友聊聊，慢悠悠的出门了。
“奉老，这是要去哪？我看最近的金陵挺乱的，奉老这个时候出门可好？”薛正峰有些担心。
“二姐夫也觉得最近的金陵很乱？”唐远之问着，神色平静，“看来他们是开始了。”
薛正峰怔了怔，皱起眉头，看向唐远之，低声问着，“佑安，你什么意思？要是真的不安全，你就赶紧的把奉老叫回来！”
“二姐夫放心，祖父他心里有数，他要去拜访的几个老朋友，也是之前早就约好的。祖父身边有阿一，阿二跟随保护，无碍的。”唐远之说着，给薛正峰倒了杯茶，正色开口说着，“倒是姐夫你，似乎有人正在打你的主意。”
薛正峰惊奇了，“哦？有人在打我的主意？”随即一拍大腿，“哎，我就说嘛！往年我到户部，他们都是挺好说话的，今天我问什么，他们都爱答不理的。啧啧……”
“户部的主事人是魏琛，魏大人，但金石茶会的组织者和主持人，却是户部侍郎柳橙，柳橙是东阳公主的入幕之宾，赵家的嫡次子，便是柳橙与东阳公主所生。”
“噗——”薛正峰刚刚端起来喝了一口的水就这么的喷了出来。
薛正峰瞪大眼睛，看向唐远之，声音都结巴了起来，“佑，佑安，你说的这，这……”
唐远之端起茶，慢慢的抿了一口，神色平淡得很，“柳橙能力不错，才学也极好，长得听闻有几分驸马的俊美。”
薛正峰嘴角微抽，听闻有几分驸马的俊美？！这个佑安是怎么平静说出这些的啊。
“二姐夫，你需提防柳橙，柳橙此人，寒门出身，性格孤僻，听闻当年在金陵赴考的时候，曾经因为饥寒交迫，晕倒街头，被东阳公主给救了。”唐远之说着，抬眼看向神色已经慢慢严肃起来的薛正峰，“性格孤僻又极有才华的人，向来都是比较认死理的，而柳橙，至今未婚。魏琛大人很赏识他，几次暗示过，要推他入天一阁，但都被他婉拒了。”
薛正峰若有所思，“所以，佑安，你的意思是，这次的金石茶会，这个柳橙可能会给我制造一些麻烦？”
唐远之放下杯子，神色冷静，慢慢的开口，“我只怕会有更加麻烦的事，姐夫，你且仔细斟酌。或者可放弃今年的金石茶会？”
薛正峰嗤笑一声，“佑安，我倒是要看看，他们要怎么给我搞些麻烦！”
唐远之点头，“如此也好，姐夫，在我未曾前往漠州之前，你若有事可直接来寻我。”
薛正峰朝唐远之微微拱手，“放心，我要是扛不住，肯定会找你，对了，漠州那边的情况怎么样了？”
薛正峰有些关切，漠州的边境可是大楚的东北大门，若是情况不太好，那就意味着接下来的大楚，佑安辛苦经营的局势，都有些不太好了。
唐远之低声开口，“是有些麻烦。”但还在他的计划之内。
薛正峰皱起眉头，“那需要我们做些什么？漠州那边的粮草够不够？”
唐远之微微一笑，“够的，姐夫，放心吧，若是需要，我会直接写信给大姐姐的。”
“嗯，那就好。”
*****
此时的金陵，揽月馆中。
连壁看着坐在他对面的高瘦的面容俊雅的男人，微微挑眉，似乎有些意外，“柳橙大人的意思是，让我和你合作？”
“潍城薛家，金家，二者一体，若是动了薛家，金家必定会动，到时候，你最关心的那个人，一定会来金陵，到时候，你不就可以达成所愿了吗？”高瘦的男人——柳橙低声说着，声音沙哑，带着几分诱惑。
连壁冷笑一声，“真有意思，我当年的那点破事，似乎你们个个都知道！”
“也只有几个人知道罢了。毕竟，当年金家和薛家处理得非常及时，外人也看不出所以然。”柳橙端起酒，语气很是平静，“当然，在有心人眼里，这金陵城中是没有秘密的。”
“也是，比如说，柳橙大人……敬慕东阳公主多年？”连壁微微凑近，压低声音，透着几分嘲讽，“哪怕东阳公主选了赵霖赵大人做了驸马，柳橙大人依然痴心不改，到现在都不成亲？”
柳橙沉默的看着连壁，好一会儿，才平静开口，“那么，连壁连大人，你是否要与我合作？”
“我之前和宋家已有合作的契约。”连壁看着柳橙的一脸平静，心头嗤笑一声，啧，看来也是不怕人知道的！但面上却是冷冷的开口。
“我已经知晓，也与宋家的宋翼德大人详谈了一番，我们如今两家暂且合作，所以，你不必担心你与我合作，会违背了你与宋家的契约。”
连壁微微点头，很好，都联盟了？“那就这样吧！”
*****
此时的金竹终于到达了韦州。
此时的韦州，在数日前，终于结束了连绵不断的大雨，街上虽然还有些湿漉漉的感觉，但是人们来来往往倒是精神奕奕的样子，看着并没有经历大灾后的那种颓废惊惧。
金竹站在揽月馆的阁楼上，看着街上人们来来往往，彼此打着招呼，笑着问答：
“张家的，需要帮忙吗？”
“不用不用！淤泥都扫好啦！”
“我看府衙那边的苏煜苏大人正在整河堤哎！”
“是吗！那我去帮忙！”
“我也去！我也去！”
“嘿，大家，快去河堤那边帮忙，苏大人在整河堤呢！
……
一群人提着铲子，就兴奋的匆匆的跑向了河堤。
“不错啊。”金竹喃喃的说着。没想到这个苏煜做得还挺好的。嗯，要是没有做得这么好，他们家的若若大概也不会动心了。
“主子，花若来了。”身后花无眠恭敬的低声禀报。
金竹回过神，转身笑着看向身后朝他恭敬的跪地伏首的瘦弱好看的青年，“若若，好久不见啦，起来，我们聊一聊。”
“多日未见主子，如今见主子精神气息都很好，花若心安了。”瘦弱好看的青年微微抬首，轻声的说着，声音轻缓好听，如同夜间婉转的琴声。
金竹一笑，抬手示意花若起来。
在阁楼的坐榻上分别落座后，金竹直接就问着，“若若，你喜欢苏煜？”
花若一愣，随即有些尴尬的无奈一笑，“主子，您还真是……”这般的直接，倒是让他无法避开了。
“这种事情含糊不得嘛。”金竹笑眯眯的说着。
“苏煜苏大人是个很认真做事的人，我心悦于他，但，却不愿让他知道，我也不想与他一起。”花若轻声说着，微微抬起的眼帘，露出一双很好看的，也很认真坚定的眼神。
“我写信告知于主子，是因为您是我们的主子，此事应与主子知晓。”花若轻声慢慢的说着。
金竹单手托腮，疑惑，“你不愿让他知道？你也不想和他一起？为何？”
“因为我之平生所愿，便是追随主子，建立灵君自由自在生活的自在局。此是其一。”花若低声说着，“苏煜苏大人心里是把我当做知己好友，我很珍惜这份挚友之情，也不愿有什么改变。此是其二。最后，身为灵君，身为男子，若是结合成亲，前路太过曲折，我心悦于他，就不愿他与我走那坎坷曲折之路，受世人非议之苦，我更害怕，将来……他会因为那些磨难和非议对我恶语相向，或者厌弃于我……”
说到此处，花若抬眼看向站在金竹身后的花无眠，透着几分艰涩，“此中心情，向来无眠你是能够明白的。”
“我也明白啊。”金竹叹气，看向花若，“你以为我和佑安在一起之前，就没有想过这些吗？”
——想过的，所以更加纠结，只是经历了七天的蜕变之苦，离魂来到佑安身边后，看着佑安对他的执拗和不顾一切，他也就……不再抗拒了。
“你都想清楚了，那也很好。若若，我和自在局，起源之地，永远都在你的身后，你不会是孤身一人的。”金竹转开话题，肃然郑重的说着。
花若站起身，朝金竹深深的躬身拱手，声音有些低哑，“是，花若明白。”
*****
此时的韦州，三日客栈。
尚老三人和宋鸿儒，正在三日客栈看着挂在墙壁上的一幅幅书画，一边评点着。
“我看这画不错！我看看落款，额，是……金三郎？？”尚三有些尴尬，原来是他们的凤主殿下的作品啊。
“这画一看就是那竹子的！当初我教他画意，那小子倒是好，给我整了两个吃饭的小人！后来他在给佑安的书信里，每次都要画小人，问他为什么，他说小人好玩啊！”宋鸿儒气呼呼的说着。
尚一听着，忍着笑，又仔细看了看那画，指着那本来大气的大山下头的藏在树林里的两个小人，“哟！小人！在这呢！”
尚三凑过去一看，忍不住笑了起来，还真是啊。
宋鸿儒哼哼唧唧的走到另外一边，看着墙上的字：莫说人世百般苦，人间有味是清欢。
宋鸿儒微微点头，这两句倒是不错，再看署名，啧，果然是竹子的。
“这一面诗词作画倒是不错啊。”尚二抚着胡须，点头赞道，除了他们的凤主殿下的诗词，还有一些书生的作品，其中他们也看到了唐远之唐佑安的两幅画，极好！
“三日客栈是以助人为目的，让无钱住宿的读书人以书画来抵房钱，倒是也不错。不过这打扫，做饭什么的也挺好的，只是，这样子的话，三日客栈就都是赔钱的生意了。”尚二说着，微微皱眉。
“本来便是如此，殿下开设三日客栈和医馆，为的，就是救人助人。赔钱也是常理。”尚一说着，仔细的看了看四周，桌椅都很干净，茶具和碗筷也是干干净净的，井井有条，来来往往的客栈的小二都很认真。
他们刚进来的时候，还特意问他们是否需要吃饭，喝茶，还很认真的跟他们说，不用钱的，说是客栈的规矩，老人家不用钱，但是也只能住三天。
说话间，外头匆匆进来一高瘦的俊伟的青年，风仪极好，神色温和，他一进来，就敏锐的看向了他们，似乎有些意外，随即对着他们微微躬身拱手，随后就拦着店小二问着，“小二，花若管事呢？”
“管事有事出去了。”
青年似乎有些失望，随即又问着，“可有说过什么时候回来？”
“那倒是没有说过。”
青年微微皱眉，似乎有些不高兴。
宋鸿儒盯着青年好一会儿，才慢慢上前，拱手问道，“请问这位郎君，可是姓苏？”
青年回过神，看向宋鸿儒，拱手问好，“先生，在下苏煜，这位先生可是宋鸿儒老先生？”
宋鸿儒微笑，“老夫宋鸿儒。”