原来，有问题的不是最近四年的账目，而是四年之前的那些。
老王爷去世后，司马乾清点军备时发现，淮南境内军铁交易账目数量庞大，与实际情况不符。
暗地查探之后，他竟得知，各县铁官勾结串通，将原本需向朝廷纳税的民用铁交易，在账面上改为不需报税的军铁交易，从而逃避山海税。
此案经年累月，避税数额巨大，牵涉人员众多，就连他父亲司马谅也有份。
为防引火上身，他不敢把事闹大，只挨个与那些铁官对质，逼得他们纷纷辞职卸任，其中有一个胆小的，吓得投了水。
新上任的铁官们被司马乾盯着，投鼠忌器不敢乱动，所以最近四年的官铁，反而是账物一致、完税了的。
“陈恕这个老狐狸！他差人把最近四年的官铁账目誊抄一遍，对崔某说，是你逼走了原铁官，安插新铁官插手官铁交易，做了假账。”崔衍说道：“崔某糊涂，中了他的障眼法，只盯着这四年的新帐目，之前的根本没在意。”
司马乾思索片刻，冷笑道：“好妙计！”却又转头疑惑道：“那么崔大人，又如何得知陈恕才是作假之人？”
崔衍不能说出金环查到碣石墨的事，转而看看珊瑚：“是姬公子提醒了崔某。”
珊瑚茫然摇摇头。
崔衍接着说：“崔某原本就隐隐觉得，陈恕讲的故事不太通顺，后来姬公子与王爷深谈后拍着桌子问崔某，为何从一开始就觉得王爷不好。”
“崔某这才意识到，由于被陈恕影响了判断，崔某先入为主，一直是从‘王爷不是好人’这一点出发，去找寻王爷行为不轨的证据，疑邻盗斧，陷入了循环。加之怀章兄的事，王爷对崔某总带着三分敌意……”
司马乾尴尬摆摆手，崔衍接着说：“一旦打破这层障蔽，崔某才得以想通，陈恕对王爷的指控全无实据，很可能都是他本人的偏见和猜测。”
“崔某受人蒙蔽，误会了王爷，还请王爷恕罪。”
说完他对着司马乾深深作了一揖。
司马乾伸手将崔衍搀起来，语带怨愤：“崔大人不必客气，不妨直言。你之所以从一开始就敌视本王，还不是因为，你们都觉得是本王为争夺爵位，害死先父、赶走两位哥哥？”
珊瑚替他补充道：“而且王爷并非纯血汉人。‘非我族类，其心必异’。我们这张脸，已是罪证！”
崔衍这才明白珊瑚这几天为何突然站到司马乾一边，赶忙拉住他的手，轻抚着手背安慰道：“姬公子这说的什么话？崔某从未把王爷、把你当成蛮族异类。共饮两江水，同享日月天，都是我华夏儿女。再说了，哪有什么纯血汉人？往上数个几代，保不齐崔某也有胡人血统哩。”
珊瑚心想，崔衍一向对自己偏爱有加，确实不曾轻视慢待过他，于是点点头：“陈恕那老头子，未必是崔郎这样的明白人。”
司马乾挺直腰杆郑重道：“先父之死并非本王主使，我司马乾问心无愧。至于两位哥哥，本王只是将他们与逆党勾结的证据摆出，他们便自觉隐退……”
“逆党？”崔衍大惊，打断他问：“插手山海税之人，已成党朋？究竟是何人？”
司马乾神情苦涩：“本王还当圣上已有所察觉，才派崔大人前来查察此事。原来你不知道！”
珊瑚在毒蛇时只是个棋子，从没参与过这种大事，好奇心起，反客为主倒了一杯茶，递到司马乾手上，请他细说。
扬州地大物博，良田万顷、山海磅礴、人杰地灵，自古以来是风流富庶的宝地，大非别州可比。如今的扬州刺史陆桓，别驾顾安，两人自幼相识，多年深交，一文一武两相扶持，这十余年来拥兵自重，不服朝廷管治。他们夜郎自大，认为扬州久被朝廷冗政束缚、被别州穷恶拖累，理应割据自立以独美。
这些情况崔衍早已知晓，也已向小皇帝通报。
从前他在吴郡总听人于席间辩论此事，每每一群人吵得不可开交，他以为只不过是文人酒后清谈，打打嘴仗而已。
毕竟东南一地自矜自重已有百年传统，可要说真的犯上作乱，这些孱弱文人倒没这个胆子。
“陆桓每年向朝廷报风灾水患，以此解释海盐减产，将克扣下来的盐在黑市上低价出售。这样一来，官盐因价高销路不好，到了黄梅天，盐官们唯恐库存潮损，只得降价出清。他们便又以此为由，要求朝廷减免税务。一来一回能减六七成税，那可是好几万银钱！每年！”
司马乾将自己这几年查获的案情和盘托出，崔衍沉吟片刻，抬头见司马乾一脸焦急地看着他：“淮南太守陈恕篡改官铁账目一事，可有实据？”
崔衍摇头：“这老狐狸精得很，他没有篡改！只是命人原样誊抄一遍。因为墨迹过于统一，看上去像是假账。只是誊抄账目，并不算越矩。他明明从崔某一进淮南，就故意混淆视听，替逆党遮掩，却没有落下任何把柄，崔某实在无从发难……”
司马乾听他这么说，也惊出一身冷汗。
如今崔衍拿陈恕毫无办法，要想革除此弊，必然会牵扯四年前的旧账，这样一来必然查到老王爷头上，淮南王府也脱不了干系。
崔衍也明白，司马乾绝不可能自罪其父，要查四年前的旧账，别说陈恕，司马乾都不会帮他。
“眼下只能放下官铁一事，从盐税那头入手。”崔衍不想现在就失去司马乾这个盟友，只得如此表态，让他安心。
崔衍站起来，走到司马乾面前：“不过，王爷若肯冒险，崔某倒有一计，可将陈恕诱入彀中。”
可他才说了几句，司马乾就断然呵道：“不行！你休想再打怀章主意！”
珊瑚摇头叹息：“可怜王爷一片痴心，奈何人家不领情。崔郎，你倒不如这样……”
三人坐下来细细谋划，一直谈到天明。
次日午后，崔衍让芜丁备了车马，又要去见刘昭。
芜丁老大不情愿，扶崔衍上车后竟连个招呼都不打，赶着车就走。
崔衍知道他心中有气，却不肯体谅他，也不跟他交代实情，两人一路没说一句话。
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陈恕：年轻人，还是要提高自己的姿势水平。你们呐，too young too simple， sometimes naive！