结束后，赵鸣筝将秦鹤洲抱在怀里，手掌贴在对方高隆的肚腹上。尽管赵鸣筝已尽量轻柔，但秦鹤洲还是被折腾到累极，拒绝对方触碰的力气都没有，只是闭着眼靠在赵鸣筝的颈间。
胎儿长大许多，胎动也较从前更用力，却还没到令秦鹤洲吃痛的地步。赵鸣筝手掌隔着被撑薄的肚皮，很轻易就能感受到生命活动的痕迹。
这也是他的孩子。
与手刃了全族的仇人孕育的孩子……也并非是第一个孩子，竟也能带来喜悦。
这种喜悦，甚至冲破了无法宽恕的怨恨，充斥了赵鸣筝的胸怀，继而又转瞬化为了一种难以言说的苦痛。
不能纯粹得去爱，也不能纯粹得去恨，这交织的爱恨，几乎已将赵鸣筝逼入绝境。
他无法原谅渴望与秦鹤洲相守的自己，可心底又忍不住一遍遍构想，幻想着与怀中人子孙绕膝，白头偕老的场景。
“周秦，你说恨一个人是什么滋味？”秦鹤洲的嗓音略带沙哑，却瞬息将赵鸣筝拉回此刻。
他陡然意识到，对秦鹤洲而言，自己不过是周秦。
同时，瞬间又有两股纷杂的情绪再度涌现。
一股是妒恨。妒恨着身为周秦的自己，竟可以得到秦鹤洲的应允，成为对方的榻上之客。也令他惊觉，秦鹤洲似乎从来不独属于自己。
另一股则是喜悦。摘下面具，他才是需要背负满门血债的赵鸣筝，而现在他只是定国侯府上周小将军的心腹。
周秦是可以爱秦鹤洲的。
“恨一个人的滋味我也说不清。”赵鸣筝将鼻尖埋入秦鹤洲发中，贪婪地嗅着那股熟悉的、独属于秦鹤洲的气味，终于下定决心，“但现在我觉得自己似乎理解爱一个人是什么滋味了。”
“我就快死了，这时候爱上我并不明智。”秦鹤洲依旧这样平静地诉说着死亡，似乎没有眷恋，也没有丝毫不舍。
“你不会死。”赵鸣筝抱紧了秦鹤洲，也依旧固执地重复着这句话，像是要说服秦鹤洲，也像在说服自己。
秦鹤洲撑起身子，从赵鸣筝怀里挣脱，神色复杂地问道：“你想同我维持现在这样，直到我死的那天吗？”
赵鸣筝一时间读不懂秦鹤洲脸上的情绪，他总是如此，即便反复回味，也总无法完全看透秦鹤洲。
他不懂当初秦鹤洲为何会留下自己一条性命精心养育，也不懂秦鹤洲为何会默许自己爬上他的床榻。
他有时觉得秦鹤洲爱自己，有时又觉得他根本谁都不爱。
“当然愿意。”赵鸣筝说，“但你不会死。”
“如果我死了，你要把孩子送到韦秋手里。”秦鹤洲已不欲同他争辩生死之事，这种事情，不是谁可以说得算的。
“我也可以养大它。”
秦鹤洲：“这不是你的孩子，不要让它搅乱了你的人生。”
赵鸣筝想反驳，却在开口前转了话锋：“这也不是韦秋的孩子。这是你的孩子，你要自己抚养它，不要总想着把它交给别人。”
秦鹤洲低声笑了起来，再度用那种似笑非笑的眼神打量起赵鸣筝。
赵鸣筝觉得这眼神里似乎有几分审视和探究，但询问秦鹤洲却没能得到任何回答。
隔日秦鹤洲去了趟城西。
城西是贫苦百姓居所，平日里无论外乡人还是官府都鲜少涉足。
穿过泥泞的小道，秦鹤洲的脚步停留在一座衰败的院子前。
“果然什么都不剩了。”
赵鸣筝从秦鹤洲口中听出些许伤感，询问他这里是不是住过他的旧友。
“我没有旧友。”秦鹤洲冷漠地说道，“这里是我学会武功的地方。”那个秦鹤洲十一岁时误打误撞闯进的武馆。
武馆的师傅姓李，据说是某江湖门派被逐出的弟子，但似乎家境颇丰，在城西开了这间武馆，教周围家贫的幼童习武，几乎不收什么费用。
秦鹤洲记得那位李师傅说，人生在世，总要学些什么傍身。对穷苦人家的孩子而言，温饱都成问题，想入学堂一路学到能考取功名更是痴人说梦，倒不如学些武艺傍身，来日即便种地，也能多些挥锄头的力气。
秦鹤洲在这里学了四年，直到李师傅说自己已经没有什么好教他的了。
离开武馆前一天，李师傅对秦鹤洲说：“我在江湖这些年，第一次见到你这样的奇才，青出于蓝，如今连我也不是你的对手。可惜你遇上的是资质平平的我，若是在我师兄门下，恐怕现在整个江湖无人是你的对手。”
秦鹤洲看着断壁残垣，想起十五岁的自己，轻声笑了起来。
“我那时当真是天不怕地不怕，一心想要闯出番名头，行差踏错，落得如今下场，不冤。”