从前她就知道, 芝兰心里一直有谋算。
虽然芝兰谨慎，努力掩盖，步步不露声色。但毕竟待在一个院里，她总能留意到蛛丝马迹。
窦姀问她是谁。
但见芝兰捏紧拳头, 吐出三个字, 窦平彰。
窦平彰？
窦姀愣住，她从来没有想到过这个人。
窦平彰和她虽然都是姨娘的孩子, 但他嫌弃姨娘的出身, 很早就去求主君迁出梨香院，搬到了清风馆别居。
窦平彰很少踏进梨香院, 若说与庄婆子的交集, 也就小时候在这儿住了几年。且庄氏为人良善、胆小，按理说和他也不会有冲突。
窦姀反应过来芝兰说曾千方百计接近过, 倏而吃惊, 想起很久之前的事。
遂看向芝兰：“难道那阵子清风馆出的事, 连同被菜羹毒死的猫，都与你有关？”
芝兰一听，双手从热水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住窦姀的腿：“姑娘！奴无意欺瞒姑娘, 也断不会伤害姑娘！此事的确是奴所为，那阵子正值年关，庖房又极忙，奴便趁这个时候, 费了好大一番功夫才将毒下到大爷晚膳的虾羹中！哪知他那日没胃口，叫下人倒给他的爱猫吃, 这才间接毒死了猫！后来大爷许是查到线索，隐约知道是我, 只因我是梨香院的人，大爷才来找姑娘......”芝兰说罢，愧疚垂了头：“都是奴做事不周，连累了姑娘......”
窦姀的眉头紧紧锁起：“你是如何知晓，是他逼死你阿娘的？”
芝兰的爹早死，七岁时就只有阿娘了。
她哽咽一下，说道：“阿娘死前，也就是马姨娘逃跑后的那夜，她曾回来家中，跟奴说了一堆奇怪的话，譬如所有的家当都在哪里，还将卖身契给了奴。奴不知道她是从哪弄来的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了卖身契和钱就跑远远的，不要再回江陵，也不要再回窦府......”可是芝兰没听。
能给庄婆子卖身契的，一定是窦家的主子。
马姨娘连自己的卖身契都拿不到，更不会是她了。
“阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一种香味。这种香很淡，但奴却记了很久。奴怕时日一长会忘掉，隔日就去香粉铺子里挨个找，终于知晓那种香，是一种屋里焚的山棕香。后面来到窦家，奴不断找寻此香。就是魏家上门找筝姑娘退亲的那日，姑娘曾在路上被大爷拦住。”
忆起往昔，芝兰目光凝结：“那是奴第一次见到大爷，嗅到他身上的山棕香。”
说到这儿，窦姀终于想起，的确有这么一事。
那时她刚回家，就被自己的亲哥哥作践辱骂，逼着离开。再后遇上来退亲的魏攸，还是魏攸宽慰的她。
芝兰告诉窦姀，后来自己接近一个叫惜玉的丫鬟。
惜玉在清风馆做事，她便想方设法去过一回清风馆，知道了山棕是窦平彰最喜欢的香料，素日屋里焚的都是此香。
而山棕取自雄花，气味过于浓郁，府上也的确只有窦平彰会用此香。
但他为何要逼死庄婆子呢？
窦姀不知道，芝兰也不知道。但可以猜度，以窦平彰这等自私自利，庄婆子活着，必定会妨害他在家里生存的利益。因此才拿家人威胁，逼庄氏自杀。
来龙去脉摸清，窦姀想让芝兰起身，其实她从未怪过芝兰。
但芝兰死死不肯起来，抱住窦姀的大腿掉泪：“大爷毕竟是姑娘的兄长，一个娘胎出来的，奴知道姑娘难以下这个手...奴只求姑娘睁只眼闭只眼，让奴把这辈子唯一的心结了却！”
“他不是我兄长，一个娘胎出来的又如何？我早不拿他当兄长了，我不会管他死活的。”
窦姀却看向芝兰，“我欠你阿娘的情太大，我不仅不会管，还会帮你。可是芝兰，你若杀他，自己也会死的。想一想便知那雷霆之怒，你只是个小丫头，主君不会放过你的。”
芝兰抬头望来，眸光坚定：“姑娘，奴不怕死。况且奴既要做，便绝不会再让人抓出错处来！”
话落，她突然俯地，深深磕头：“奴不要姑娘来帮，阿娘是奴仆，姑娘是主子，又待奴这般好，姑娘早已不欠阿娘什么了！您好不容易才回窦家，一切都要好转，何必摊上这杀人的罪名！况且姑娘若这般做，来日也无法面对姨娘，她会怨姑娘的...”
窦姀自己都不曾多虑这些。
但芝兰却把该想的，都替她想到了。
姨娘会恨她吗？
会恨的吧。毕竟姨娘还是在意哥哥的。
但她不会将这件事告诉姨娘。
她和哥哥都是姨娘的上半辈子。上半辈子过完了，姨娘该好好过下半辈子才是。
窦姀睡了一觉，睡到晚上用膳时分醒来。
床边昏昏暗暗，唤醒她的是窦平宴。
她以为自己睡过头，急急下床，窦平宴顺手递来外裳和斗篷笑道：“阿姐急什么，也不晚啊。才刚摆膳，父亲母亲还没来，三姐和琦哥儿必定在你后头才来。”
刚回来的头一日，窦姀总觉过得恍惚，也不知是不是下午睡太久的缘故。
本来她目的都明了起来，不就是回家跟他过日子吗？
可这会儿一下又茫然，拿住衣裳，在朦胧光线里怔怔看了弟弟一会儿。突然说道：“我害怕。”
窦平宴把她手握得十分紧：“有我在，你不必怕。况且我们只是在家中住几日，等成了亲，我还要入翰林院，咱们就去上京住。”窦平宴揽进她，低声道，“只有我们两个人，以后我们在上京的家，也只会有我们两个人。”
窦姀的心终于安定一些。
其实她就是避世，不喜欢寄人篱下，也不愿被规矩束着。有时候一想到若嫁他，还要每日见到云大娘子，心里就忍不住发怵。
她望向弟弟：“你又胡说，做儿妇若不侍奉婆母，大娘子可不会恼？”
窦平宴听她这话似是无意识认下自己，不免高兴起来。遂而一笑，握住她的双手：“倒还真不会。你也知晓小时候母亲如何恨我，与我疏离，待我倒像个仇人儿子。如今她有心修回这母子情分都过之不及。你要不想见她，就不必见。”
其实窦平宴也不愿意她去见云氏。
他费尽心思才劝回她，好不容易才让她尝试来接受，阿姐本来就是他一个人的人，天天去听他母亲训话算什么事？万一给人说得心闷，跑了他还要重新追。如今是用尽法子才追回，到时候哪还能这么走运。
他这一辈子，可以没有任何人，但不能没有她。否则这跟要他的命有何区别？
“真可以不住一块吗？”
窦姀眼眸忽然亮起，想起自个儿小时候就常想、常盘算的一件事，又得寸进尺：“那去上京后，我不能总待在家里！我想有个铺面，自个儿招人做营生，做绣品衣裳之类的。你能帮我找吗？”
这于窦平宴而言，自然更不算问题。
别说一间，她便是开个成百上千间也不是问题，只要人能忙活的过来。
窦平宴只知道她喜欢刺绣，绣活做得极好，却不知她还有想开铺子的心。若是早点知晓...他寻思起，或许就有个更好套牢她的法子。可惜知晓的太晚了......
这个主意，窦平宴本也可以直接应她，但他此刻偏偏起了促狭之心，非不应得轻易。只摸着她小小圆润的耳朵说道，“不难是不难，只是我辛苦帮阿姐去找，你不打发点赏钱吗？”
他会缺钱吗？窦姀听得奇怪，总觉得这话没那么简单，忽警惕地盯他：“你要什么赏钱？”
窦平宴含笑，指了指嘴唇。
窦姀一下甩开他的手，从怀里挣出。难为情：“我不要了！你不帮我找，我自己去找好了！大丈夫靠天靠地，不如靠自己...唔...”
半句没说完，已经被他搂回腰身亲过来。
不及推之，窦平宴已经松手，最后咬了下她的唇，揽人一戳眉心：“小气死了，亲我一下都不肯，咱孩子生出来要学你这样可怎么好？我这个做爹爹的要怎么教，你说？”
窦姀瞪他，下意识就想让他别教了。
这句话险些脱口而出，幸好脑子过得比嘴快。她及时改口：“谁要跟你生孩子，反正我是不生的。人心不足蛇吞象，你也该知足了！”
“好好，不生便不生了。”
窦平宴逗她，反倒自己笑起来。
见她好不容易有点松动，再说下去万一让人起了逆反之心，可怎生好？
他算是悟透了，她心是块石头，得慢慢磨，才能磨成爱他的模样，反正这辈子他都要跟她耗在一块。
窦平宴连忙转开话术，替她系好身上的斗篷。极快亲了下她的脸，嘻嘻笑道：“好姐姐，咱们不说了，先去用晚膳。”
......
天不冷的时候，用膳通常摆在藕香亭。最近腊月大雪，亭中已不再适宜，便挪进了宽敞的堂屋。
窦姀和弟弟刚进的时候，屋子里窦平彰、窦云湘已到，还有一对四十来岁的夫妇。
这对夫妇听到门前丫鬟传唤“姀姑娘到时”，目光微亮，朝她打量来。
窦姀也对上他们的视线。
只见这妇人身穿深红缠枝对襟，梳着大盘髻，头上石榴玉簪，面相和善雍容。而妇人身侧所站的中年男子，同样慈眉善目。
虽然面生不曾见过，但窦姀立马就猜到，这二人是襄州来的远亲，即将是她名份上的“爹娘”。
窦姀进来时，窦平彰还在与云湘小声聊笑。
窦平彰虽不喜欢她这个妹妹，但对不是一个娘生的二妹云湘，却更亲近些。
即便早就知晓窦平宴把谁接回来，真正见到人时，窦云湘眼中一抹厌恶之色依旧难掩，迅速别开头。
而窦平彰却愣了愣，目光落在妹妹身上有些许，不知在想什么，过后也收回神。
说话的两人不再言语，各自吃起茶。
反倒是从未见过面的襄州婶母，迎上前亲热拉起窦姀的手，不断摩挲，朝自家官人笑道：“这便是姀姐儿吧？早前听说过，今日见了真真是标致可人，你说是不是？依我瞧，就是在美人如云的江陵，也难寻这样的女儿。我呀，一见就心怜心疼！”
窦姀有些无措，如今身份奇妙，也不知该如何唤人才对。
若唤婶母吧，可他们被接来江陵，本就是要跟她认亲的。这么一唤，或许人家会觉得生分不满？
可若唤爹娘，又有些不对，毕竟才刚见第一面，窦洪和云如珍都还没有到场呢。
她正纠结之际，忽然察觉手被窦平宴握得很紧。
他就在身旁，率先淡笑开口：“我阿姐胆子小，婶母这样热切，是要吓坏人的。”