嘀嘀——
病床旁的精密仪器发出有节奏的轻响, 复杂的线条和数值在屏幕上不断跳动，生成一份份数值传输到医生手中。
明透的玻璃内，雄虫正躺在病床上, 眉心微蹙, 呼吸面罩中的雾气清浅地浮现又消失, 安静得让西泽几乎心悸。
玻璃的反光映照出一身挺括利落的军装，军帽帽檐压住了碎发, 却遮掩不住那凌厉深邃的金色眸光，淬了冰一样冷。
他入神地看着病床上的雄虫，手指克制地抚上冰凉的表面, 隔着玻璃描摹耶尔的眉眼。
时间倒退回那一天。
“……”
这场仗有些艰难, 但仍然赢得很漂亮。
曾经生死与共从战场中摸爬滚打出来的军团, 就算被迫和头狼分离了五年, 作战起来依旧契合无比，几乎所向披靡。
这把尘封的刀从未钝缺，亦未染上锈迹。
“上将！”
白朗从身后小跑上来, 将统计好的情况汇报给西泽。
“各部队已经清点完毕，目前的情况是……”
从星舰的指挥台可以看见下方的场景，如血的残阳笼罩了这一片血肉模糊的惨烈, 像是某种不祥的预告。
明明已经看过这种场面很多次，而且也很清楚这次的作战非常成功, 不会有漏网之鱼，西泽却莫名感觉心头萦绕着不安和焦灼。
“……汇报完毕, 请上将指示下一步的任务！”
白朗将光脑合上, 脸上掩不住的喜悦和骄傲, 并腿立正后刷地敬了一个礼, 字正腔圆道。
但上将的背影似乎猛地僵住, 手用力抵住了眉心。
精神链接另一端传来极致的痛苦和惊惧，情感共享让这份浓烈的情感郁结在心口，西泽生生忍下喉间涌起的腥甜。
“立刻返回艾塔尔！”
他猛地转身往门外走，声音嘶哑地命令道。
白朗一脸茫然地看着自家上将启动机甲，将身后的大部队遥遥甩在后面，一路往艾塔尔而去。
“……驾驶员，加快速度！”
又一脸懵逼地看着西泽神色冰冷地抱着雄虫下楼，那个要被重点保护的雄虫脸上身上居然全都是血，脸色白得跟鬼一样，状态明显不对。
“怎么会这样？！这片明明没有受到过袭击！”
白朗狠狠皱眉，看向值守的警卫员，厉声道，“你们没有察觉到一点异常吗？”
西泽大步越过他们，冷声打断了他，“上来，立刻前往主星。”
怀里的身体瘦削而轻减，抱起来几乎不费什么力气，却在发着异乎寻常的高热，温度穿透层层布料传递过来，是几乎能融化血肉的滚烫。
星舰上专业的医疗兵冲上来，将雄虫小心放在了病床上，开始进行紧急治疗，紧迫而凝滞的动作瞬间将打赢的轻松一扫而空。
“散开！不要围在这里！”
“快！把呼吸机拿来……！”
西泽往后退开几步把空间让出来，视线一错不错地看着耶尔，头也不回地道。
“立刻联系二区的医院，让他们提前将医生、设备和药物准备好，全部要最好的那一批。”
“改变原先迁跃路线，先头部队插入星航073，剩下的接入国航011，主舰队从第五星港进入主星，其余的你来安排。”
“是！”
接到新命令，白朗的神情严肃下去，连忙小跑出去安排任务。
这场浩浩荡荡的迁跃和回归，一共持续了六天，将全星际的媒体都炸了个遍，无数片报道雪花般飞出，但愈发显得真真假假分不清楚。
作为回归的目的地，主星有多混乱无从得知，但这支舰队停泊在第五星港时，等待在面前的是帝国皇帝的热情迎接，和无数贵族的虚与委蛇和忍气吞声。
作为主将，西泽没有应邀进入皇宫说明情况，也没有联系任何媒体准备发布会，而是将驻扎点设在了主星最为顶尖的医院中。
这个敏感的地方瞬间又引起无数猜测，但这些都和已经武装成军事要地的医院无关，仿佛自成一片小世界。
“上将！”
白朗的声音从身后传来，西泽从回忆中抽身，将手放了下去。
跟在他身后的还有医生，跟不上军雌的步伐而不得不一路小跑，将一份资料递过去，“最终检查结果已经出来了。”
西泽接过资料翻开，第一眼就皱起了眉，“什么意思？”
资料上得到的最终结果，是第二次分化提前。
但没有雄虫的二次分化是这种情况，没有精神力或信息素的溢出，也没有失控或狂躁等其他表现，而是陷入退不去的高热和唤不醒的沉眠。
医生胆战心惊地抹了抹汗，口观鼻鼻观心地讲解道，“虽然和传统情况不同，但各种数据包括激素心跳等，都指向这一种结果。”
“造成异常的原因我们正在排查，争取在最短的时间内调整雄虫的身体状况，然后再联系……呃、专家组讨论接下来的方案。”
本来想说按照惯例联系雄虫保护协会，分配合适的雌虫帮助雄虫度过二次分化。
但他突然反应过来，上将这么在乎这个雄虫，应该就是这个雄虫的雌君，二次分化这种私事怎么可能假以他虫之手，便连忙急刹车。
西泽将这份资料从头到尾翻了一遍，思忖半晌，突然道，“有雄虫第一次分化时的数值吗？”
雄虫的第一次分化就是进行精神力的引导，协助雄虫构建出属于自己的精神图景，在这之后就能进行等级测试。
雄虫保护协会全权负责这项流程，配备有专门的雌虫进行引导，而具体的数值和资料都会保存在协会的档案处。
医生愣了一下，随即为难道，“雄虫的各种资料都储存在雄保会，医院没有备份，而且雄虫阁下的第一次分化不是在我们这里进行的。”
“不过根据雄虫阁下现在的表现，显然是抗拒释放出精神力的，倒像是某种应激反应，可能和第一次分化没有引导好有关……”
西泽将资料合上，语气淡淡，“知道了，你们先治疗吧。”
等医生下去准备，西泽将资料递给白朗，唤醒了手腕上的光脑。
他早就换回了曾经的光脑，其他的不说，至少加密程度是最高级的，没有消息泄露的风险，而耶尔送的被好好放在了盒子里。
思索片刻，西泽点开了列表的一个聊天框。
列表里的很多虫在听到他出事后，都怕卷入阴谋和权力更迭中，早已经切断了联系，或者相信了他已经牺牲，发消息只能徒惹伤心。
只有这一个，一直孜孜不倦地发消息过来——
【。：死了吗？没死扣个1】
【。：1】
【。：11111111111】
【。：无聊，别装了，什么时候死遁回来，回来了就扣个1】
【。：11111】
那是帝国最年轻的顶级机甲设计师，帝国四大军团长的机甲都是他设计并制造出来的，性格虽然孤僻异常，但自小和西泽交情不错。
上一条消息发来的时间是一个月前，这段时间他回归的消息闹得沸沸扬扬，那边却不再发消息来了。
多半是又在埋头设计不问世事，西泽尝试着回了个1，一时也拿不准那边什么时候会回消息。
但下一秒，消息框刷出了一条新消息。
【。：。】
不过这次并不是找他，而是找他的雄父，雄虫保护协会的前副会长。
说明了原因和要求，那边又发了一个句号，没过几分钟，一份文件便打包发到了他的光脑上。
这次换成白朗胆战心惊了，他眼睁睁看着自家上将的神色逐渐冷凝，最终尽数收敛，成为一声无意义的嗤笑。
“走吧。”
“去、去哪？”
白朗着急忙慌地跟上。
*
耶尔闭着眼，将身体沉潜在无光的深海中，顺着温柔的波涛一路漂流，像是一叶摇摇晃晃的小舟。
星星点点的荧光撞击在他身上，又像是坠落的烟火猝然四散，巨大的鲸鱼安静游过，无数飞鱼跃出海面，带出飞溅的水花。
水会封闭五感，将一切情绪都隔绝开来，每当遇到难以承受的事，忍不住想要伤害自己时，他就会将自己埋入温柔的水波中。
在一次次让脑子放空的窒息中，寻找到其中的平衡和安宁……这次也一样，不过不再是浴缸或洗手台的水，而是一整片漫无边际的海洋。
“……精神力……逸散……”
“不好了……赶紧联系……！”
但似梦似醒间，似乎有夹杂着慌乱的声音在耳边响起。
耶尔眼睫微颤，无边的困倦却在下一秒将他拖入黑暗。
……
“你……你们知道我雌父是谁吗？！趁我还没生气前赶紧滚出去！我就稍微考虑一下既往不咎！”
雌虫惊慌地看着强行破门而入，将客厅内部围起来的军雌们，从战场带下来的血腥气还没有消干净，带来极重的压迫感。
他拿出光脑试图向雌父求助，但却发现完全没信号，消息根本发不出去，一时间只能强作镇定。
“尼奥，曾在雄虫保护协会任职引导者，负责引导雄虫的第一次分化，工作十余年，于一年前的七月离职。”
白朗从包围群外走进来，笑吟吟地看着惊疑不定的雌虫。
“我说得没错吧？而且离职前还得到了一笔巨款，足够挥霍一辈子呢。”
“你……我不知道你在说什么，你们知不知道我背后站着的是谁？！”
突然被戳破本想烂在肚子里的事，尼奥吞了吞口水，往后退了几步。
“你背后？不就在那吗？”
尼奥猛地转过头，看到沙发上大马金刀坐着的军雌，不知道为什么心底一颤，难以抑制的恐慌蔓延而出。
西泽抬眼看他，笑了一下。
“尼奥，没错吧？”
像是被大型猛兽收缩的瞳孔盯住，窒息感掐住咽喉，他一瞬间汗如雨下，根本动弹不得，下意识张嘴想回答却已经失声。
“耶尔阁下的第一次分化，是你引导的吧。”
那不是一个疑问句。
那个名字出现的时候，尼奥就知道一切都完了。
西泽将膝盖上的资料翻过一页，视线扫过结论那几行，眸光逐渐变得冰冷。
【精神力状态：笨拙、粗糙、排外性强、不易进行引导。】
【精神图景大致样式：开发度很低的荒地，面积较小，没有多少灵气和生命气息，未凝聚出精神力本源。】
真是伪造数据的一把好手，要不是他和耶尔精神力交融过，说不定真会相信一个平庸的D级雄虫的精神力，就是资料中描述的样子。
银白发丝下是一双野兽似的金瞳，在帽檐投下的阴影中仍然熠熠生辉，将面前的雌虫钉死在原地。
“说说吧，你是怎么进行引导的。”
白朗上前一步按住了尼奥的肩膀，还冒着硝烟气的枪管已经盯上了后腰，让他止不住地哆嗦起来。
“我……我当时……”
当时有个虫找上他，自称是大皇子的手下。
要求是让他在那个雄虫的第一次分化中搞破坏，让后续雄虫的精神力等级变低，事成后将会给他一笔一辈子都赚不到的巨款。
“我就是一时鬼迷心窍……你饶了我吧……”
白朗猛地一脚把他踹翻在地，又卡着领子整个拎起来，“别废话，继续说！”
他当时很是惴惴不安，但因为钱实在是太多了，一直没能下定决心，直到见到那个雄虫，他才恍然明白为什么这个雄虫会遭到嫉恨。
做了这么久引导工作，尼奥第一眼就知道，眼前的雄虫至少也是A级的，要强行压制到D级，难度可比引导大多了。
他还是拿了钱。
毕竟那是个什么都不懂，也没有任何身份背景的雄虫，一旦成为D级，也不会有任何贵族会接纳他，没什么可以顾虑的。
“我把他带到了A99，然、然后……”
“A99？”
西泽却打断了他，质疑道，“这个房间是什么规格的引导室？”
尼奥没想到他会这么敏锐，早知道直接含糊过去好了，神情狼狈中带着懊悔，结结巴巴道，“是……专门提供给精神力狂暴雄虫的引导室。”
房间由稀有材质制作而成，墙壁上覆着一层厚厚的软质保护材料，里面只有一张带着绑带的床，和门上的一扇小窗。
面前的军雌啪地将资料合上，十指交叉握紧，尼奥能清晰地看到他手背鼓起的青筋，毫不怀疑那拳头下一秒就会打到他脸上。
“继续。”
白朗踹了他颤抖的大腿一脚，把这个雌虫脱力的身体提溜起来。
“继续说！没听到吗？！”
那个漂亮到惊心动魄的雄虫没什么戒心，或者是因为什么都不懂，听说他甚至不太会说虫族的语言。
总之，他把他带进了那个房间，绑上了手脚的绑带，然后开启了墙上的按钮，带着清香的精神力诱导药剂呈雾状喷洒而出。
“我原本想着……就胡乱做一下引导，破坏雄虫的第一次分化，却没想到……”
没想到那个雄虫的精神力那样磅礴而纯粹，像是奔涌的江流，等待着想要找到一个突破口，冲破堤坝的阻碍后汇聚成一片辽阔的海洋。
检测器已经飙升到了一个恐怖的数值，他瞬间意识到——
没有办法破坏的。
就算只粗略地引导一个大致方向，甚至胡乱引导着搞破坏，都会为这些茫然却精纯的精神力指明凝聚和构建的方法。
届时，一切都会水到渠成。
这个雄虫会顺利晋升A级，而他也拿不到钱了，甚至还会被那些贵族报复。
“所以……所以……我我……”
尼奥已经不敢看军雌的表情，后面的话他怎么都不敢说了，就连被白朗踹了好几脚，把枪顶在后脑勺都不肯再开口。
“上将？”
白朗有些为难地看向自家上将，他们毕竟是正规军，行事虽然手腕利落强硬，但不能真的对民众怎么样。
虽然他罪有应得，但宪法为先也是上将一直带头坚持的原则。
上、上将？
上……
尼奥耳边嗡地一声，瞬间傻在了原地。
他完全没想到，寻根究底翻出这件事的，居然是……
完了。
他第一次清晰地知道，彻底完了。
西泽站起身，单手把雌虫从地上拽了起来，掐着咽喉悬空在半空中，双目对视的瞬间，他一字一句地道。
“然后呢？继续说啊。”
绝对的等级压制甚至比刑讯更有效果，浑身的血液都因为这一眼而冰封。
雌虫双目呆滞，已经感知不到自己的意识，被操纵了一般将真相倾吐而出。
“我害怕事情失败，又怕暴露后被惩罚……”
举步维艰的困境让他彻底慌了，而后一瞬间做的恶毒决定让他自己都心惊至今——
他跑出去，反锁了门。
甚至忘记了关掉精神力诱导剂。
一直等到天亮，里面的动静彻底消失，才敢打开小窗看一眼。
“砰——！！！”
坚硬的拳头和脆弱的骨骼猛地撞击在一起，尼奥怀疑自己清晰地听到了头盖骨碎裂的声音。
他被这一拳打得口鼻泵血，脑子一片空白。
“呃啊……！砰——！”
没有喘息的间隙，胸口就猛地一痛，数根肋骨瞬间碎裂，他的身体几乎和地板平行倒飞而出，深深嵌入了墙壁之中。
抱着枪的军雌默默后退几步，让出更多空间。
西泽转了下手腕，张了张嘴却不知道该说些什么表达荒谬的心情。
愤怒像锋锐的箭矢贯穿胸膛，在心脏最柔软的地方烧穿了一个空洞。
居然是这样……
他终于知道，为什么耶尔在进行精神力疏导时那么生疏，甚至要查网上的攻略来学习。
因为根本在一开始，雄虫就没有得到好的引导，甚至在学习运用的最初就遭遇了巨大的痛苦，从此封闭了自己的精神力。
但耶尔在给他做精神疏导时却仍然很温柔，用本就残缺的精神力，努力而辛苦地修复和重建另一个精神图景。
西泽怒极反笑，语气轻到甚至显得难以置信。
“你怎么敢的啊？”
他小心翼翼护在怀里，生怕被牵连被伤害的珍宝，曾被一个汲汲为营、懦弱又恶毒的垃圾随意伤害，甚至留下了不可磨灭的擦痕。
帽檐下睥睨的眸光冰冷至极，因为被怒火点燃而显得极亮，源于血脉的压制和威慑不断增强，让眼前死狗一样的雌虫剧烈抽搐起来。
“错了……我知道错了啊啊啊！！放过……饶了我吧对不起……我知道……”
死亡的刀锋抵住咽喉，尼奥在这一刻终于真切地后悔起来，不顾浑身的剧痛和狼藉，肢体扭曲地往前爬了几步。
西泽却没时间在这里耗了，厌烦地垂眸拂去袖口的灰尘，示意白朗道，“刚才的录音录像，备份好发我一份。”
“是！”
“至于他，”军雌顿了一下，在尼奥满怀侥幸地抬起头来时，淡淡道，“铐上丢进013号刑讯室，继续审问。”
013号刑讯室。
地上的雌虫瞬间发出被宰的猪般惨烈的嚎叫，声嘶力竭中带着浓烈的后悔和绝望。
“求求你！！不要……我知道错了！”
眼看着西泽离开的身影，他不知道哪来的力气，猛地挣脱开压制他的军雌，大喊道，“你这是违规动用私刑！！”
“叛徒！贱虫！你怎么不干脆死在战场算了！”
被赞誉为帝国之光的将领，几百年来只出了这么一个，他是无数民众和军雌的信仰和标杆，是皇室和贵族的唯一良心——
从某种意义上来说，他甚至比宪法更威严，宪法因为他才得以坚定推广和执行，得到国法应有的尊重和维护。
但是现在，他主动违背了自己的原则。
西泽顿了顿，恍若未闻地调整了一下军帽，直接大步往外走。
曾经扎下的强壮根系已经深深腐烂，被各种害虫蛀空啃噬，只能勉强支撑着这个摇摇欲坠的偌大帝国。
推行律法、肃清官场、温和改革……都无法挽救大厦之将倾，灭亡的阴影已经笼罩在头顶，掌权者却仍在醉生梦死。
那五年的惨痛经历击碎了他的天真，他这次回来，不是继续粉饰太平的。
而是要抛开束缚，亮出刀锋，彻底削掉腐臭的烂肉，将这一切都连根拔起。
——来年春天才能生长出崭新的绿意。
“嘀嘀。”
光脑闪烁起细微红光，是医院发来的加急通讯。
“不好了！雄虫阁下的状态非常不对，精神力没能释放出来后有逸散迹象，而且提前进入二次分化的发.情.热了！！”
西泽的神色彻底冷了下来，“我立刻过去。”