一行人乘船顺江而下，没几日，便到了金陵。
本来，到金陵后是会有木家的人来接的。可他们偏偏早到了一天，木家的人却还没到，因此，一行人只好先行寻了个地方住了下来，等着木家来人。
“止戈楼。”贺连璧坐在马车里，念着前方酒楼牌匾上的大字。
这止戈楼她是听过的，是江湖侠士贯爱的酒楼。无人知晓这酒楼何时创立、何人创立，只知它不知何时便已开遍了大江南北。
“止戈为武，”祝秋说着，慢慢地挪到了贺连璧身后，感慨了一句，“一家专门招待江湖人的酒楼取了这个名字，也不知这幕后的店家究竟在想些什么。”
“专门招待江湖人？”贺连璧不满地小声问着，“暗影派也可以吗？”
“只要你敢，自然可以，”祝秋轻笑，“这止戈楼可从来没挂过牌子说‘暗影门人不得入内’，他们挂的是‘会八面英豪，迎四方来客’。”
暗影门人都有各自所属的分堂，常年在分堂的区域里活动，很少出远门。贺连璧倒是常常出远门的，可她每次出远门时也都是隐姓埋名随意找个客栈应付了事。更何况，这止戈楼虽明面上写着招待四方来客，但暗影门人自知在江湖上得罪的人太多，也没有谁会自讨苦吃去住到一个可能会强敌环饲之地。因此，他们对这些事情并不大了解。
祝秋说罢，看了一眼后方整顿的门人，看样子收拾得差不多了。
“我们下车吧。”祝秋一边说着，一边拿出了面纱，戴好了。
贺连璧看着祝秋戴上了面纱，只露出那双含情脉脉的眸子，不由得轻笑。
“你笑什么？”祝秋问。
贺连璧挑了下眉，又撑着脑袋慵懒地打量着祝秋，如实说来：“一想到我是这世上少有的见过祝家小姐真容之人，我便欢喜。旁人可没有这样的福分。”
祝秋听了，眼里也含了笑意。她伸出手去，将贺连璧的鬓边碎发拢在耳后，柔声道：“如此说来，我也是个有福分的，竟能得见不戴鬼面具时的暗影少主。”
贺连璧撇了撇嘴，道：“那鬼面具丑的很，我一向不喜欢的。”
“只要少主美丽便好，何须在乎面具？”祝秋故意打趣着她，说罢，便推开了马车门，先行下车了。
贺连璧明知她在故意打趣她，却还是在听到她夸赞她美丽时止不住的欢喜，不自觉地便低头轻笑。待到祝秋都走到酒楼门口了，她这才回过神来，急急忙忙地下了车，穿过人群，紧紧跟在祝秋身后。
止戈楼和贺连璧所想的完全不一样，丝竹管弦之声不绝于耳。她以为，这种专门招待江湖人的酒楼中该是一派肃杀的氛围，刀光剑影……没想到却和寻常富贵人家寻欢作乐的场景没什么不同：大堂中央舞台上有身材热辣的姑娘正扭动腰肢跳着西域传来的舞蹈，一旁的乐师热情洋溢地弹弄着琵琶，酒客们也一样的觥筹交错喧哗一片。若非要说有不同，便是这止戈楼内部看起来着实气派，装潢和寻常酒楼着实不同。这个酒楼外方内圆，一共有四层，着实少见。
止戈楼中本是人声鼎沸，可贺连璧和祝秋一进了门，那些喧哗之声便戛然而止。几乎所有人都回头看向她们，不住地打量着她们。
虽然这些酒客并不知晓两个女子的真实身份，但三门中最美的女子和暗影派最艳的姑娘同时出现，其震撼效果倒还在意料之中。贺连璧自不必说，祝秋虽面纱掩面，其周身气质也是让人移不开眼的。
吴文巽从后面跟了进来，挡在了祝秋面前，一路护着祝秋上了楼。他一边走，还一边小声问祝秋：“怎么不等我就进来了？这里鱼龙混杂的，我可不放心。”
贺连璧跟在两人身后上了楼，没忍住向楼下瞥了一眼，只见楼下那些满是江湖气的汉子还盯着这里，直让她感觉不自在。
“那是益州吴家的公子吗？”贺连璧听见有人这样问。
“那他身旁的那个白衣青衫的姑娘可是祝家的小姐？”贺连璧听见大堂里的人小声议论着。
“是祝家小姐！我曾去过祝府的义诊，见过祝家小姐一面。那时祝家小姐便是戴着面纱的！”又有人极其兴奋地说着，眼里一派的向往与崇敬。
贺连璧听了这些对话，不禁一笑：祝秋在江湖上的威望可真不容小觑。
可转而，她便又有些失落。她暗影派就从来没有这样的荣光，一向是人人喊打的。
祝秋正上着楼梯，忽然注意到贺连璧停了下来，便也停了下来，看向她，温柔而关切地问：“怎么了？”
贺连璧摇了摇头，道：“没什么。”
祝秋一笑，向她伸出了手，道：“走吧。”
贺连璧看着祝秋，心中泛起一阵暖意，忙把手递给了她。祝秋便握着她的手，牵着她从吴文巽面前经过，在众目睽睽之下上了楼。
好容易进了房门，吴文巽也跟了进来。祝秋坐了下来，绿蕊便忙去斟了茶。贺连璧立在窗边，静静地看着祝秋，却见吴文巽也坐了下来，十分奇怪地说着：“怎么今日这金陵止戈楼里这么多人？就是都途径此地来看木家的婚事，也要不了这么多人。”
祝秋听了这话，只是品了一口茶，又给绿蕊递了个眼色。绿蕊会意，便忙出去派人探查了。
“表弟过几日就要迎娶杨家镖局的姑娘。木家、杨家在江南都是不可小觑的，料想没人会在此时挑衅我三门。”祝秋冷静地分析着，一把摘下了面纱。
“可今日局势紧张，暗影蠢蠢欲动，”吴文巽叹了口气，“你我在外，还是要多加小心。”
“多谢表哥提醒。”祝秋微微一笑。
贺连璧在一旁听着，只觉无聊。名门正派就是麻烦，不论走到哪里都要想一堆事情。她暗影就不同，到哪里都随性妄为，省心多了……唉，怪不得被骂。一个小心翼翼，一个无法无天，不被骂才怪。
片刻之后，绿蕊便又推门进来了。她还是很严肃，向祝秋禀报着：“小姐，半眉大侠已经把人都安排好了，时刻留意着周边的动向，小姐大可放心。去打听的人也回来了，说是今夜金陵有小帮派在此地约架，止戈楼中的人多半是来看热闹的。”
“倒也不是什么大事。”祝秋说着，示意绿蕊退下。
吴文巽却瞧着祝秋发笑，又夸赞道：“阿秋，你如今是越来越厉害了，把门人管束得井井有条，片刻之内便把一切都安排妥帖，祝家世叔只怕都没有这样的能耐。”
祝秋垂眸道：“叔父常常外出应酬，家中的事一向是我来管。这时间久了，自然也就有了门道了。”
贺连璧在一旁默默地看着祝秋，只觉得有哪里不对。不知为何，她总觉得，每次祝秋在提起她的叔父祝纬的时候，神情都不大自然，似乎连保持温柔的微笑对她而言也成了一件难事。
祝纬一个多月前便外出应酬去了，谁也不知道他去了哪。这已经一个多月了，他除了给祝秋来了一封信，别的竟是一点消息都没有。
奇怪，实在是奇怪。
夜深了，贺连璧刚沉沉睡去，忽然听到外边一阵纷乱嘈杂之声。她没有在意，翻了个身，可却忽然觉得窗外亮光刺眼的很。于是她坐了起来，揉了揉眼睛，向外看去，只见楼外灯火通明，七八十号人举着火把跑来跑去。
“这样子可不像寻常帮派斗殴，”贺连璧心想着，一下子警觉起来，“像是逃难。”
想着，她一翻身下了床，披上了衣服，踩上了鞋子，一边走一边拿头绳随意地扎了一下身后长发。
“祝姑娘！”她顾不得许多，穿过走廊，便要去祝秋的房间。可走着走着，不知哪里传来了一阵香气。
贺连璧有些晕乎，走路忽然也不稳了。止戈楼里静悄悄的，完全没有被外边的纷争所打扰。那些江湖侠客，还有吴文巽、半眉他们，此刻竟一点动静都没有。
“迷香！”贺连璧忙捂住了口鼻，看到一旁有一个花瓶，趁着自己意识还清醒连忙一把把花瓶掀翻，捡起碎片就在自己胳臂上狠狠划了一道――疼痛可以让她清醒一些。她趁着还没中招，便赶紧向祝秋的房间跑去。她敲了敲门，却并没有人应声。
“你是在找她吗？”
一个苍老的声音忽然从她背后传来。贺连璧一惊，回头看去，只见一个灰袍白须的老者正扛着祝秋立在楼梯之上。很显然，祝秋已经被迷晕了。
老者一直是笑着的，脸上沟壑遍布，看起来阴森可怖。
贺连璧忙道：“你是哪家帮派的？还不快把她放下！”
“我是哪家帮派？”老者轻笑，“如今江湖真是无趣，一个个都只重帮派不重个人，仿佛入了一个门派从此便要与门派其他人一模一样，搞庙堂结党的那一套，生生抹杀了江湖最有趣的地方。”
“那你究竟是何人？把姑娘迷晕再带走，可一点都不光彩。你可知，那是三门中的祝家姑娘！”贺连璧问着，警惕地看着这老者。老者说得对，如今江湖的确更重帮派，贺连璧也只是对各个帮派有个了解，帮派之外便一无所知。她从来没听说过江湖上还有这么一个灰袍老者。
“老夫本就不求行事光彩，”老者说着，吹了个口哨，又看了一眼祝秋，高声笑道，“原来这是祝家的姑娘，倒还真是巧……孩子们，今夜倒有个意外收获，可以收工了。”
他话音刚落，楼外的嘈杂登时停了。贺连璧向外张望了一眼，只见满地横尸，约架的两个帮派此刻已尽数命丧黄泉。只有七个灰袍人立在一旁，手持带血弯刀，肃立一旁。夜幕沉沉，他们的身影与夜色融为一体极难察觉。
贺连璧更是疑惑，她从来没听说过江湖上有这样的一个帮派。名门正派向来以三门为首，大小帮派林立。而被斥以邪魔外道的不过只有她暗影派而已。这老者不择手段、心狠手辣，倒像是暗影派门人的作风，可据贺连璧所知，金陵并没有暗影派的分堂，更没有这样一号人物！
“你这小丫头也是有趣，”老者又微微笑了，打量了一下贺连璧流着血的手臂，“我的迷香迷晕了这止戈楼里所有人，而你却能意志坚定地站在这里……你对自己也太狠了些。”
贺连璧眉头微蹙，因不知对方来路，便仍在做戏：“我并非江湖中人。”
老者哈哈一笑，指了指窗外，道：“入迷香而不惑，独行于死地而不惧，见满地横尸而面不改色，甚至还敢这样质问我一个容颜可怖的糟老头子……小丫头，你绝非凡人，不是在刀光剑影里长大的，也是嗅着血腥味一路到此的。”
“把她放下！”贺连璧说着，暗暗握紧了拳头。
“只是可惜了啊，小丫头，”灰袍老者说着又笑了笑，指了指肩头昏迷的祝秋，“我现在对这个女娃更感兴趣。”