“夏妍，安小公子的随葬品，你打算作何处置？”
祁峟随口一问。
夏妍显然没提前料想过这个问题，思索片刻，迟疑道：“四位贵女的陪葬品并棺椁归还家族，安小公子的陪葬品，也就是陶氏女遗留下来的嫁妆充实国库。”
“陛下以为如何？”
祁峟默然，没说好也没说不好。短短一年不到的时间，温柔娴熟、遵规守礼的小太后就在他的熏陶下，变得离经叛道起来，成了“简葬”的有力支持者。
这是好事，只是不完全贴合他现在的想法。
“陶氏当年阖族流放，是因为拖欠商税的缘故？陶氏现下可还有后代活着？”
祁峟漫不经心。
夏妍一下子就被问住了，她是镇国公府的女儿，少年时期总随着父兄守边打仗，近些年大祁军事远不如狄国强盛，北方防线一缩再缩，她也跟着辗转流离了许多地方，及笄后才回的京城。
她对京城早些年的八卦秘闻知之甚少。
崔海河却是个眼观六路、耳听八方的。
他轻松接过了话题，解释道：“陶家说是流放，实际是满门赐死。陶家一应女眷孩子，还没出京呢，就死的死、伤的伤了。”
“大祁律法对商人尤其严苛，当年各地丰收，粮价大跌，陶家趁机敛聚了大量谷物，准备低价买高价卖。却不料第二年，百年不见的旱灾席卷各地，陶家囤粮无数，最终却没忍心高价抛售，只免费抵作了赈灾物资。”
“虽说陶家是无偿放粮的。”
崔海河补充道：“但当时国库颇丰，杜后和哀帝颁发了大量资金，以安置流民、重建灾区。”
“雄厚的资金被层层盘剥，落到陶氏手上，自然没剩几个子儿；旱灾饥荒过后，百姓的腰包更是一个比一个瘪，陶家的主要生意客户严重流失。但杜后哀帝不知晓这些，他们只知道皇家贴补了那么多金钱给商户，陶家却交不上税了。”
祁峟夏妍皆默然。
“然后呢？”
“然后皇商陶家就受罚出京，彻底败落，淡出历史了。”
祁峟没什么反应。
夏妍却连道可惜。
“以陶家人的经商天赋，若非遭遇如此天灾人祸，我大祁每年的商税不知道能多上多少，国库也不至于空虚至此。”
崔海河跟着感慨。
“太后所言甚是。”
祁峟不置可否。
他皇祖母执政初期，还是很有魄力手腕在的。当年饥荒大旱，很多商户大发国难财，高价抛售了不少粮食。除了陶家，余下皇商皆缴纳了数倍于往年的税收。
别人都交的，怎么独独你陶家交不的？
杜后心里忌惮陶家也不是什么难以理解的事。
更何况当年的粮税全部免除，朝廷一应支出，不是啃老本，就是指着商税过活。
最富裕最发达的陶家交不上税，怎么想怎么匪夷所思。
当然最终杜后也逐渐清楚了其中隐晦猫腻，挪用灾款的大小官员悉数免职、驱逐出境。
陶家的罪名也被赦免。但陶家荣光，早已不复往昔；甚至陶家直系子嗣，都无一存活。
“孤记得陶氏外嫁女不少，她们现今如何？可有后代？”
祁峟继续询问。
崔海河年轻时是个顶顶八卦的，尤其他还特意关注过陶家，遂毫不费力地开口解释，“陶家得罪了皇家，陶氏外嫁女即便因为婚姻免去了罪罚，其夫婿婆家，大多也是难以接受她们的存在。”
“陶氏女多数‘被死亡’，没留下孩子。”
祁峟再次沉默，他突然想到了杜家的姑娘们。
不知他那些婚嫁了的嫂嫂妹妹、姨奶姨母，近来可好？
“但是，”崔海河话锋一转。
祁峟紧绷的神经跟着舒缓起来。
“陶家嫡长女陶婉，也就是安小的嫡亲大姨尚有一子存世。”
崔海河慢慢回忆，“陶婉的夫家是普通商户王家，陶婉婚后久无所出，王家急迫地不得了，但也无能为力，只能生忍着。毕竟，陶王两家手中的权势富贵可谓云泥之别。”
“陶家覆灭那年，陶婉诞下一子后撒手人寰，王家给孩子取名为‘王错’，意为错误的时间错误的地点由错误的人生下的错误的孩子。”
一连串的错误，别说是夏妍，祁峟听着也头疼。
“王错，正经八百的王家嫡长子，却被王家以‘罪妇陶氏婚内出轨、胚胎暗结，不顾身份颜面，强行诞下的私生子’教养，日常生活比一应奴仆还要凄惨。”
祁峟心里越发同情。
但同情向来是养尊处优者俯视众生的怜悯，毫无用处。
“王错虽然没怎么读过书，但天资聪颖，过目不忘不说，还格外擅长珠心算，算账又快又准。”
“如此逆境下，还能身负一技之长，是个聪明的。”
祁峟不咸不淡地夸赞，心里已然有了较量，但到底没下定决心。
崔海河打眼观望着祁峟的表情，使出最后的杀手锏，道：“安小很是照顾这个表弟，将他名下的所有店铺农庄转由王错经营，王错是个脑子活络的，好几处濒临破产的店铺都被他盘活了。”
“是个人才。”
夏妍呢喃着下结论，思索着如何为王错求个恩典。
祁峟脑子里显然也有了思绪，但他还有一事不明白，遂开口问道：“王错若是陶婉私生子，王家不愿供养他读书入学也好理解，但陶婉的嫁妆，不该尽数归他吗？他可是陶婉独子。”
“回陛下的话，”崔海河擦了擦额上冷冒的汗，小心道：“王家做生意，急功冒进，好几次都赔的倾家荡产，陶婉的嫁妆，都贴补给王家做启动金了。”
陶婉可是陶家最鼎盛的时候风光嫁出的嫡长女，还是为人正妻，虽说算是下嫁，可陪嫁的财产，哪里是简单的十里红妆。
据说陶家给的陪嫁，买下王家名下所有的店铺都绰绰有余。王家人到底得多败家、多愚蠢，才能把祖传的产业、妻子儿媳的陪嫁浪费的一干二净。
也是人才。
祁峟不解，祁峟大为震撼。
陶婉之于王家的大恩大德，王家就是当牛作马也偿还不起，给陶婉养个孩子很难吗？
而且这个孩子，有99％的可能，就是他王家的种！
真是卑鄙无耻的一家子。
“将安小的随葬品，交予王错打理。”
祁峟冷淡地下发命令。
崔海河夏妍同时长舒了口气。
“陛下英明。”
崔海河奉承道：“本就是陶家的财产，合该回到陶家子嗣手中。再者王错操持这份资产三四年，业务熟练的不得了。”
“陛下您看重他，一定不会有错的。”
祁峟虽然看重崔海河，却并不完全相信这个马屁精的话，只寻思着有机会亲眼瞧上一瞧王错。
如果真是个有大才的，再委以重任也不迟。
祁峟揉了揉下巴，懒散地转移话题，“我们国人讲究死者为大、入土为安，依孤看，四位贵女和安小公子也不必迁葬了，就地立碑挺好。”
“四个可怜女孩，长眠于一处，长伴于地下，也没什么不好的。至于安小，也不是什么罪大恶极的，便是父兄债孽深重，安家业已阖族覆灭，合该身死债消。”
“但务必解除四位姑娘和安小的阴婚仪式，好好的清白姑娘，莫名其妙地与人为妾，真真是憋屈。”
夏妍连忙应下，又道：“京城地贵，佃户繁多，许多百姓死后无寸地埋葬，卖身葬父卖身葬母的桥段屡出不穷。”
夏妍顿了顿，道：“望陛下给贫苦佃农一个恩典，京郊荒地，以安小公子和四位贵女的栖身之地为中心，向四周辐射扩大，准许广大逝者，入土为安。”
祁峟自是应下。
小太后夏妍想了想，又道：“与贫民佃户同葬而眠，对安小公子和四位贵女来说，都算得上是身后事艰难。望陛下记住她们的名字和付出，为她们立碑作传。她们的名字分别是：祁汣、柳长溪、谢雨眠、韩悦燃，以及安赟博。”
祁峟默默重复了五人的名字：祁汣、柳长溪、谢雨眠、韩悦燃，以及安赟博。
这些人，都是他祁峟的子民、都为他的大祁付出了许多，他不全然认识，但全部铭记于心。
时值正午，君臣三人和和美美地用膳。
菜色简单清淡，素肉齐全，有：小葱拌豆腐、清炒菠菜、蒜蓉生蚝、枸杞山药鸡汤、水煮大虾和水煮玉米。
崔海河上了年岁，味蕾退化，清淡饮食于他，甚合心意。
夏妍一向口食之欲淡薄，对吃食不上心，但他惊讶于惯常好享受、爱美食的祁峟能如此节俭。
但惊讶归惊讶，也没表现出来。
倒是小柚子觉得陛下用如此简餐招待重臣，怕伤了臣子的心，主动解释道：“安南重大变故，陛下食不知味了好久，每每奢华盛宴，总是浪费许多。陛下于心不忍，特意缩减了饮食规格，陛下一人用膳的时候，一菜一汤即可。”
言下之意，今日饮食看似简朴，已经算得上隆重了。
夏妍瞥了眼小柚子，见这胆大的小太监唇红齿白、身量细瘦，嗓音婉转清脆，心道陛下往日里还真是会享受。
放个漂亮可人在身边，哪怕可人蠢笨点儿、单纯点儿，总归是招人喜欢的。
祁峟也没责备小柚子话多的意思，只挥手让人退下休息，不必近身伺候。
三人很是寡淡地用餐。
秋日的午后，日头照样毒辣。
祁峟让崔海河留宫休息，日落了再赶着回家。
他自己则回寝宫休息。
锦衣卫飞鸽来信，祁峟冷淡地接过，眉目舒缓地接过信鸽嘴中含着的信件：韩国公、前刑部尚书杨书和与狄人往来甚密，双方时有书信金钱往来。
韩国公嫡长子，现任韩国公世子亲爹，韩灱，死讯为假。其人尚在人世，并与狄族摄政王女结亲，成了狄族摄政王女的入幕之宾，很受摄政王女的宠爱。
祁峟：……乐。
好好的韩国公世子不做，非要做摄政王女的男宠？
韩灱的世子妃好惨。
但这是人家的自由，他虽不支持，但也能理解。
祁峟继续阅读密信：韩国公心疼大儿子，时常送金银财帛贿赂狄族摄政王女，希望摄政王女看在巨额财产的份上，善待他儿子。
祁峟：？
所以你韩家上上下下、省吃俭用、贪墨了盐引茶引都不舍得用，只是为了资敌吗？
不理解真的不理解。
宁饿自己，也肥他人。
韩国公，真是品德高尚，吾辈楷模。
祁峟脑子里上下搜刮韩灱的往事，但记忆确实不多，只记得这人有个非常爱哭鼻子的儿子和非常有钱的夫人。
想当初，杜后哀帝还在世的时候，韩国公哭哭啼啼地进宫，说世子顽劣，骑马摔断了腿，因坡脚行动不便而自卑，一时想不开，遂引咎自尽，结束了年轻的性命。
杜后怜悯韩国公壮年失子，特意让韩国公在剩下的适龄儿子里重新挑选继承人，却被韩国公拒绝，执意要拥立韩灱的嫡长子为世子。
杜后见韩灱儿子身体孱弱、又夙夜啼哭不止，让韩国公三思行事，但韩国公打定了主意：要么收回爵位、要么传位嫡长孙。
杜后无奈，只能默许。
祁峟想着，不由冷笑一声，韩国公，真是韩灱的好爹。
祁峟继续看信：杨书和家的嫡长孙，杨屿风，狄族公主的驸马爷，与公主恩爱有加，近日公主诞下了龙凤胎，狄族皇帝大喜，认为是天佑狄族，特为杨屿风改赐了国姓——兀良哈。
兀良哈·屿风乐不思蜀，兀良哈·屿风的好爷爷好父亲却一直不忘将儿子接回大祁。便是不能活着踏上大祁的土地，死了也要落叶归根。
为了让狄族公主带着兀良哈·屿风回家探亲，杨书和也送了不少金银财宝贿赂公主。
祁峟沉默，又是一个资敌的。
如果他的记忆没出差错的话，韩灱是个纨绔草包，家国大事一概不知，韩灱投靠了狄族，便是有心卖国、透露大祁的军情内政，都心有余力不足。
但杨屿风不同，杨屿风是杜后与哀帝倾尽心血栽培的后生晚辈，杜家、杨家，举族之力扶植的少年将军。
为了让杨屿风更快的刷足声望、立威军队，杜后还特意安排他到盛骄阳盛小将军的部队混经验。
盛小将军是个心思赤诚的，君主说此人大才、可重点培养，他便全心全意、毫无保留地将作战经验、作战战术，全盘告知。
君主说“你们都是大祁数一数二的英雄男儿，理应互相帮扶、互相信赖”，他便毫无保留地将后背交付于杨屿风。
然而自古真心遭践踏。
杨屿风终究是出卖了他，杨屿风打输了必胜的战役，还将他拖向死亡的深渊。
祁峟心里一阵膈应。
怎么回事，他大祁的权臣重官，一个个的，怎么都偏爱家中不成器的儿孙。
还甘愿为了儿孙，当叛国贼。
祁峟百思不得其解，他实在想不明白，这些格外不争气的儿孙，是格外孝顺惹人怜爱？还是格外聪慧惹人喜欢？怎么一个个的，命数如此之好？
祁峟继续读信，信中只粗略记载了韩国公、杨书和这么些年给狄族进贡的珍宝、美人、美男、以及粮食。
怕祁峟不理解粮食的来源，锦衣卫都指挥使秦悦特意强调了一番：安家贪墨的盐引，高价卖给了商贩；韩家确实是一手收粮一手换引，但收到的粮食都给狄族运输过去了。
狄人的部队不费一兵一卒，不开一枪一炮，甚至无需亲自征集、运输粮食，就有数不尽的粮食自关外送来，源源不断、年年不停。
祁峟一下子喉头哽住。
安家还只是牺牲自己人、养肥自家人，到底没贴补狄人。
韩家可真秀，牺牲自己人，养肥狄人，然后让狄人更有力气更有资本地杀自己人？
什么玩意儿！
祁峟眼中杀意涌现。
他看着随书信寄送来的狄族服饰花纹，盘羊犄角蜡染印花——狄人对盘羊图腾无比崇拜。
祁峟深思，该款式确实大祁少有，但他分明见韩国公、杨书和穿过不少盘羊犄角的绣花常服。
往常他还只当是两位大人审美小众、爱好奇葩，今日里一看，这不是暗通曲款传递消息、暗戳戳向狄族示好还能是什么！
当真是他的好大臣。
祁峟随手放下指甲盖大小的印花布，打开包裹严密的小拇指关节大小的圆球，一股熏灼的香气袭人而来，余香袅袅，浓重而热烈，像是，像是草原上最辛辣的美酒。
祁峟一边感慨这香料不错，一边暗自回忆曾经在哪里闻过类似的味道。
但他不是个鼻子灵敏的，若非特别关注、特别上心，他根本注意不到熏香的异同。
祁峟鼻子里只有清香和浓香之分。
大祁和狄族接连战争，大祁百姓恨死了侵略家园、掠夺财产的狄人，民间很是抵制狄人的商品。
狄人的香料、布匹、医药……，在大祁，都是等同于禁物的存在，不受欢迎，不能流通。
但祁峟近期内确实闻过类似的香味。
为了解决疑惑，清查出大祁境内的狄人细作，祁峟将香料重新包裹，慎之又慎地递于暗夜，道：“让赵晓曦排查出京中所有使用、贮藏该香料的人家，辛苦。”
“事成之后重重有赏。”
“领命。”
暗夜声音嘶哑，一身漆黑，他自阴影中独身走出，没入漫无边际的白色时空，接过指甲盖大小的香料，轻轻置于刀柄。
全套动作流畅而优雅，轻盈而唯美，像是忧郁漂亮、别有心事的天外来客。
“暗夜，”祁峟轻轻出声，“解药，老地方，服用了再走。”
“谢陛下。”
暗夜声色冷淡，一阵风似的现身，又一阵风似的隐回暗处，来去匆匆。
祁峟暗自叹气，心情复杂，有股说不出的愧疚横亘在心头。
大祁太|祖为训练出一批只听命于皇帝的暗卫，特意从军中筛选了身体素质极佳的少年儿童，让他们日夜训练、月月考核，如此这般远超人类意志的地狱集训数年后，终有第一批皇帝直属暗卫班子的诞生。
为了预防直属暗卫的反叛，太|祖令当时的神医华山药人制作出了巨毒的、解法唯一、并需一月服用一次解药的慢性毒药。
并在毒药、解药试用成功后，销毁了一应药方配比和一众知情太医。
自此之后，皇帝直属暗卫所服用的毒药、解药，均为帝王亲制。
祁峟也是在父皇哀帝弥留之际，掌握了毒药解药的制作方法、完全操纵了直属暗卫的选拔任免。
但把对方的性命篡在手中，进而迫使对方臣服于己，在祁峟看来，是很没劲的事。
偏偏他看不惯，却又不敢真正制作出永久性解药，甚至不敢将药方公之于世。
不知何时，他习惯了暗夜陪伴在侧的感觉，他不敢想象，若是暗夜叛变了他，他会是怎样的处境，又会有怎样的心境。
暗夜是他最信任的人。
也是他最不敢交付真心的人。
暗夜陪他最久。
却也仅此而已。
女千户赵晓曦费尽了心思，终于偶遇了红玉姑娘。
她平日里奉命监视杨家，总是无趣至极。
但随着观察的逐渐深入，她心中越来越看好红玉姑娘。
红玉脑子好使、鼻子更好使，心灵手巧，调香手段简直一流。红玉要是能继承她的衣钵，那她赵晓曦，便是立马身死，也能含笑九泉。
“红玉姑娘，”赵晓曦笑眯眯地闯入杨家，高举锦衣卫的令牌，绣春刀银光锃亮，飞鱼服张扬而热烈。
红玉脑子里紧绷的神经立马一松，眼里的艳羡遮掩不住。
女孩子可以这么酷这么飒的吗？
飞鱼服绣春刀，真是谁穿戴谁威武啊，好喜欢好喜欢！
“听闻红玉姑娘聪慧过人，闻千曲而后晓声，本官不才，有要案处理，却没有任何思绪，能否请姑娘伸出援手？”
赵晓曦客气至极，笑容春风和煦。
红玉哪里有不应的道理。
便跟着赵晓曦上了烟波湖的花船。
红玉曾是这条花船上的清伶，现下再来，却成了游湖赏景的客人。
身份地位一朝逆转，看着往日张扬跋扈、不可一世的老鸨低声下气招待自己，“姑娘可要喝茶吃酒？可需要小倌坐陪？新到了批年轻水嫩的漂亮男孩，姑娘可要见见？”
红玉只觉物是人非。
赵晓曦看着红玉的反应，暗自好笑，心中胜率又多了几分。
红玉对她的生活越羡慕，她把红玉从杨书和身边忽悠过来当徒弟的可行性便越高。
赵晓曦是个脑子简单的，她不知道红玉嫁给杨书和，只是身不由己。渐天看着红玉讨好杨书和，她心中甚至隐隐觉得红玉是真心喜欢杨书和。
妙龄姑娘看上满肚子肥肠的老年男人，怎么看怎么另类奇怪。
但是赵晓曦对自己的判断自信无比。
虽然她觉得红玉眼神不好，但她也尊重、祝福未来徒儿的选择，但若是能纠正回来，那自然是再好不过。
“老规矩，送一壶招牌烧酒来。”
赵晓曦慷慨点单，“再给这位小姑娘沏壶上好的金骏眉茶。”
赵晓曦补充了句，“小倌伶人就不必了。”
心想，让准徒弟触景伤怀，可就是她的罪过了。
茶酒到位，闲杂人等屏退了后，偌大的包厢只剩红玉和赵晓曦二人，周遭一片静谧，偶有嬉笑玩闹声响起。
“姑娘，”赵晓曦冷淡地扯了下嘴角，“本官知晓姑娘于香料一途颇有研究，不知姑娘可愿助本官一臂之力？”
“哦？”红玉疑惑，只道：“大人直言便是，红玉却之不恭。”
赵晓曦一边感慨红玉是个傻乖傻乖的，一边打开了暗夜差遣人送来的“密香”，用指腹轻轻搓抹了香灰，放在火焰上燃烧，香料悠长的滋味先后涌出，赵晓曦闭着眼睛，沉浸其中。
苍术、檀香、薰衣草、藿香……
味道很杂乱。
但综合起来，总是莫名熟悉。
红玉也轻耸鼻尖，惊讶道：“好熟悉的香料。”
赵晓曦立马提起精神，“是吗？”
红玉没意识到赵晓曦心情的变化，只自顾自道：“杨大人的书房里，就有珍藏这样的香料，巴掌大一块，休沐日才偶尔使用。据杨大人所说，是远在异乡的孙儿送来孝顺爷爷的，杨大人珍稀的不得了，把这巴掌大块的香，当眼珠子似的呵护着。”
红玉疯狂暗示：杨家、异乡、孙子。
杨书和这个老匹夫，儿孙悉数承欢膝下，除了嫡长孙。但这个嫡长孙到底所在何处，红玉相信，是个大祁人都知道。
杨书和把她当蠢笨的侍妾看待，自然也不稀罕在她面前掩饰自己对嫡长孙的思念和爱重，俗话说，小儿子大孙子，老人家的命根子，这话在杨书和身上，可是完完全全的应景。
杨书和只当她不了解杨家的人员构造，她就是真的一无所知吗？真是小瞧她。
“杨书和很喜欢这款香料？”赵晓曦言笑晏晏，毫不客气、鄙夷甚重地直白道出了老匹夫的姓名字号。
“是的。杨大人很喜欢，他说这款香料有价无市、一两难求。”
赵晓曦：……
红玉姑娘怎么这么实在啊！她不是挺喜欢杨书和的嘛，怎么一副诚心让他死的单纯模样。
“姑娘你再闻闻，这款香料的具体成分，你可能分清？”
赵晓曦隐晦地试探。
她沉浸香道多年，轻松识别出原料是很正常的事情。
但红玉还年轻，能嗅出三五味，便够本事。
“苍术、檀香、薰衣草、藿香、瓦檐积雪水、莲心、橙皮、鸡血藤、屏风、怀牛膝。”
红玉自信开口，“其中苍术、檀香、薰衣草两钱，藿香、莲心、鸡血藤一钱，积雪水三钱。”
赵晓曦心惊，居然是完全正确。
好有天赋的孩子！
她沉沉出声，“姑娘如何分辨出来的剂量配比？”
这话算是默认了香料原材料的准确性。
“我第一次闻得此香，便产生了浓厚的兴趣，试探着复制了一份出来。大人若是需要，可随我前往杨府自取。”
“就是不知，大人千辛万苦找到了我，就只是为了一抹香料？”
红玉反客为主。
赵晓曦干巴巴，“寻找香料，是我们陛下的意思。”
“姑娘若是能帮上忙，本官可为你求得面圣的机会，届时，你合理的心愿诉求，陛下皆会满足，兹事体大，还望姑娘好生考虑。”
红玉与赵晓曦相谈甚洽。
祁峟再不知道的时候，又有人拿着他的名头，给人画大饼。
在红玉的协助下，赵晓曦一行很快将京中藏匿有狄族奇香的人家悉数寻到，名单很快拟好了呈给祁峟。
祁峟眼睛快过脑子，飞快地扫了一遍，格外关注杨书和与韩国公的社交圈子。
但意义不大。
韩国公一向只与安家交好。
杨书和世家出身，很是护犊子重亲情，社交圈子里里外外逃不脱一个“杨”字。
祁峟左手捏着名录，右手对比自溪南传回的书信：韩国公教子有方，除嫡长子韩灱外，余下儿子个顶个的出息，这些儿子能耐十足，还很孝顺父兄。
个个智谋超群，却都淡泊于“国公世子”的爵位；个个都是好叔叔好弟弟，任劳任怨地攒钱敛财收俸禄，最后打包送予关外的好哥哥、狄人的好男宠。
有一个韩家孩子甚至贵为一地知府，携妻带子挖野菜、吃糟糠，就为了把钱省下来。治区百姓皆称道他朴素勤恳，是个好官。
顺带再惋惜他一句，可惜了，好官出不了成绩，堂堂京都公子，居然只能在边陲地方熬资历，可怜可怜。
祁峟眼皮子一跳，这么忠诚愚孝的孩子，韩国公究竟怎么养出来的，太厉害了，他好馋。
他也想有人这么心甘情愿、任劳任怨地供他差遣。
但他也只是想想。
秋日的午后天高气爽，祁峟美美睡了一觉，起身为盛靳将军的出征作准备。
盛靳将军年事已高，溪南距京都又是路途遥远。
祁峟让老将军暮年出征，心里本就有些过意不去，更何况盛家满门忠烈，盛家子马鞍裹尸处，便是英雄长眠地。祁峟心里担心，也害怕这是他和盛靳老将军的最后一面。
践行仪式便格外盛大了点。
烈烈旌旗飘扬于空，号角声一阵高过一阵、雄浑又悲戚，自带一番凄怆的威势。
膘肥体壮的战马在槽枥间悠闲地嚼着粮草，即将出战的儿郎们擦拭着长枪，眉目锐利的眼眸中，夹杂着别离故乡的悲伤，和即将亲赴边疆、建功立业的壮志雄心。
军纪严明、士气高涨。
祁峟无比欣慰。
夕阳西下，祁峟视察粮草和水源的储备，成堆的粮食堆叠在拖板车上，成簇的箭矢挤压在挑夫肩抗的木桶，一切准备就绪。
祁峟最后去了兵士聚集而住的房舍，很是贴心道：“诸位启程时记得多背点水，京郊附近少水，若是带少了水，别说小溪了，地下水都挖不出来。”
“溪南边地毒雾横生，一定不要掬起生水就往肚子里送，喝坏水闹了肚子，溪南人烟罕至，游医郎中都找不到一个。随行军医人数极少，怕是忙不过来，耽误了病情，白白送死可就不好。”
“溪南的水，一定要煮热、沸腾了再喝。”
祁峟强调再三。
“路途遥远，行路艰难，若是有人掉队，尽量等等，行程不着急。但若有人行差走错，跌下了山崖，溪南雾大山险，救不了，便算了。”
“时刻注意保全自己的性命。”
祁峟轻衣简行来到了士兵的屋舍，也没让人吟报，开始只单纯对着三两位释放善意的士兵问候，但片刻功夫后，众士兵的目光逐渐都聚集在祁峟身上。
“大人，您去过溪南吗？听说溪南很穷很危险，是兵家不争之地。”
“大人，我们能收回安南吗？安南可有钱了，没了安南，我们会不会永远打不赢狄人了。”
“大人，南越国真的会进攻安南吗?”
“大人，安南叛军会不会和我们交战。”
问话的大都是第一次出征的年轻士兵，他们眼里的光明亮而热烈，憧憬、向往、恐惧、担忧，各式各样的情绪，应有尽有。
祁峟自己也尚未加冠，也还是年轻人，很能和年轻人矛盾的心情共情，但潮水般蜂拥而来的问题让他头晕缭乱，于是他避重就轻，道：
“我只在书中见过安南、溪南的模样。”
“书中记载，俱是先人见闻。”
“你们的双脚终有机会踏上南疆的土地、你们的眼睛终将目睹现世安南、溪南的美景、你们终有机会与南越交锋。”
“我等你们平安归来，亲自将问题的答案，诉予我听。”
祁峟音色从未有过的平和，神情也是从未有过的温情。
他继续道：“安南的驻军，是兄弟，是同袍。安南驻军的反叛出于无奈，大祁人民都知道。”
“但对不起他们的是朝廷，不是你们。他们若是执意动手，你们不必再三|退让。”
祁峟环视周遭士兵热烈鲜活的脸，一股无言的感动涌上心头，眼睛蓦然一酸，似乎有泪水在眼眶中打转。他艰难地闭了闭眼，再睁开，眼底却是一片清明。
他强压下异样的情绪，仓皇道：“此去经年，诸位保重。”
话落，也不待众人回应，便急促逃走。
祁峟一直以为自己是孤单的。
他母亲早逝，父亲祖母忌惮于他；姐妹兄弟们，或是寿命不长、或是觊觎他手中权柄。他的臣子们，或是一片私情只为己身，或是一片公心倾情奉献大祁。
只为他“祁峟”这个人考虑的，似乎没有。
便是他最信任最倚重的暗夜，眼里似乎也只能看见“陛下”，而不是“祁峟”。
他是孤单的。
他在皇帝的位置上，是九五至尊。
很多人捧着他，讨好他。
也有很多人妄图玩弄他、掌控他。
他是不是祁峟不重要，他是皇帝就行。
幼时他曾厌恶并不纯粹的靠近与讨好，甚至连带着厌恶权势、金钱、地位。但现下，他觉得，大权在握孤单寂寞有何不好！
他不需要纯粹的靠近、纯粹的讨好。不需要。
他只要手握权势，就可以随心所欲、为所欲为。
他若掌握权势，就可以保护任何他想保护的人，就能筛选出和他意见一致的人；他若有心，可以让朝堂上下只余一种声音；他若愿意，就有机会救世间万民于水火；他若不愿意，便是将这繁华美好人世间，锻造成人间炼狱又何妨！
祁峟一时心绪激荡。
堪称落荒而逃。
所以他没听清，身后士兵的呼唤，“是陛下吗刚刚？”
“听说陛下好年轻的，才十多岁。”
“传说他手段残忍，心狠手辣，亲手毁了父皇母后的陵寝。”
“可是陛下会来关心我们。”
“陛下想让我们活着。”
“陛下想让安南回来。”
“我们入伍，陛下为我们每人发了三两银子。”
“先帝时期入伍，别说发银子了，不自带干粮、自备武器就算不错了。”
“虽说这笔钱是皇陵掘出来的，来路不好看。”
“但陛下是我们的好陛下。”
行至慈安殿，祁峟终于稳定了情绪。
他默默站在慈安殿门口，看着巍峨壮阔的牌匾，心里回想起了杜后，他的皇祖母。
印象里，杜后是个才华横溢的女人，是名满京城的才女。
她能在主少国疑的时候，扶植昏庸懦弱的君主坐稳皇位，她能将不可一世的大权完全掌握在手中。
她奢侈、爱享受、心狠手辣，能对儿孙、儿媳下毒手。
可她也心疼、怜惜娘家侄女、上了岁数的重臣。
她割了很多地、赔了很多钱。可她对官吏朝臣都很好。她善待了很多位高权重的人。
她执政后期，眼里只有上位者。只有高高在上、不可一世的人，在她眼里才算性命。
可祁峟分明记得，他的皇祖母，执政初期，还是很善待百姓的。
难道是久居高位，被权势蒙蔽了双眼，眼里见惯了繁华，便看不见最底层、最可怜、最庞大的平民群体了吗？
祁峟一时感慨万千，终于从冰凉无情的政治机器统治头脑的状态中醒来。
他后怕地抬头仰望四角幽蓝的天空，白皑皑的丝丝云彩如春日高山积雪，少而美，但也多了丝随时消匿、随时淡出的忧愁。
祁峟若无其事地摇了摇头，自嘲地轻微一笑，便扬长而去，徒步走回了雍和殿。
暗夜、小柚子一直陪伴在侧，无声无息。
翌日，践行大典如期举行。
宝宝们，对不起，为了上夹子，我把承诺的万字补更提前发了。
周六的更新也推迟到23:10:10。
呜呜呜，周六的夹子有88本书，宝宝们能从茫茫书海中找到我吗？