“你去哪？”
欧莱特向前迈出半步，被钟离敏锐地察觉，一把握住他的手臂。
“是她，是阿佩普。”他平静地答道，“她只想见我。”
“...”钟离无言，却没有放开手。
“你确定她是只见你一个人，而不是只吃你一个人？”温迪罕见地严肃起来，“一个人去实在太危险，还是让我们陪同吧。”
“不，这件事说到底和神明无关。”欧莱特摇头，他看向钟离，带上恳求的神色，“让我去吧，她答应过我，只要我一个人去，会和我好好谈的。”
“真的吗？”温迪面露狐疑，而钟离更是压根没有放手的意思。
“的确如此。”他硬着头皮答道，阿佩普只答应不会牵扯他人，为了让钟离和温迪放心，欧莱特只好选择撒谎。
“...”钟离轻叹一声，无奈道，“你应该知道自己很不擅长说谎吧。”
“...没时间耽搁了。”欧莱特咬着下唇，攥紧四指，斗篷被风吹动，发出猎猎响声，“也许你们会觉得我的行为与送死无异，但我知道，这可能是我唯一的机会。”
温迪低头，语气低落，“老实说，我们预料到会发生这样的事，不是吗，摩拉克斯？”
他的手轻轻搭在钟离的手臂上，示意他放开。钟离双目微垂，神色如常，依然不愿松开的手却暴露了他的犹豫与迟疑。
“你知道的，哪怕我们能把他送到阿佩普面前，也做不了其他事的。”温迪劝说道，“你我都了解元素龙的习性，他们中的大部分没有多少耐心。”
最终，钟离松开了手，他没有多说什么，只是盯着欧莱特的眼睛，说会等他回来。
“...我会回来的。”
一定。
欧莱特承认，他心中没什么底气，可当一个人被推到这样的境地，只能选择用自我欺骗的方式鼓足勇气，毕竟此刻能相信、能依靠的，都只有自己。
昏黄的阳光爬上达马山山麓，欧莱特顺着较缓的一侧沙坡走下山谷，在他看不见的身后，一颗金色的岩微粒正亦步亦趋地跟着他。
直到欧莱特走下沙坡，彻底听不到坡顶两人说话的声音后，温迪才耐不住问，“有必要做到这种程度吗？”
“我不放心。”
“可是...这样也会被阿佩普察觉吧？”
“那又如何？”钟离垂眼望着欧莱特越缩越小的身影，眼底紧张的情绪被藏得很好，“我只是要她明白，我没有越线，那么她也不应该。”
“喂，一定要这么强硬吗，摩拉克斯？”温迪用肩膀顶了顶钟离的手臂，“你好像有点太在意了哟。”
“有吗？”钟离默默地扫他一眼。
“诶嘿，那我就要用一句新学到的稻妻话来回答你喽。”他眨眨眼，“不说即是花。”
另一边，欧莱特已经完全走入山谷。
阳光无法照耀到山底，这里阴冷干燥，风声夹着呜咽，哪怕是旭日初升的时刻，也显得阴森可怖。
那队牦牦驮兽无影无形，只留下一排大的离奇的脚印，欧莱特的靴子踩上去，叠上的印记像落在海面的孤岛，虚虚地漂浮在上，无依无靠。
若是从此处回头望，钟离和温迪的身影应当已经变得很小了吧，会不会比他的脚印还小呢？
欧莱特努力忽略着紧张到砰砰直跳的心脏，强迫自己想一些有的没的，转移注意力。
当他越发靠近流沙旋涡的中心，这种胡思乱想的方式再也无法奏效。
流动的沙砾开始在他面前变换，先是向他缓缓移动，停在他的脚边，之后一阵猛烈的风从旋涡深处喷薄而出，逼迫他双目紧闭。
透过薄薄的眼睑，他能感觉到光线变得更暗，也更稀少。等待风沙暂停，欧莱特睁开眼，发觉自己已身处由草元素生成的半圆形护罩中，抬起头，护罩之外浓沙滚滚，密不透风，连一角天空也无法得见。
向下望去，一条笔直向下的石阶已在他脚下铺就，连接着一眼望不到尽头的地下世界。
这回是真的没有退路了。
欧莱特踏着台阶前进，沿途见到不少类似水源枢纽的石制管道，中央不完整的机关散发着幽幽蓝光，空气中甚至还能闻到水管内的霉菌和砂石混合在一起的气味，因为掩埋在地下的缘故千年不散。
艾尔海森说这附近是曾经居尔城的遗址，这些水管很可能就是古时维持城邦用水的设施。
再向前一段，他彻底走入地下，阶梯延伸至残垣断臂之中，折断的墙体、碎裂石砖，旁逸斜出的枯木枝干已成化石，根部却依然生长着银黄色的花朵。
这种花在废弃的城邦中随处可见，它们生长在树木根部、房屋角落还有碎石缝隙间，幽光点点，装饰着一片死寂的地下世界，指引着欧莱特向更深处走去。
真正的居尔城已被黄沙掩埋千年，这里之所以还能有生物生存，与草元素龙王在此地的盘桓脱不开关系。
那些花带着欧莱特一路穿过城市街道，绕过高矮不一、错综复杂的管道枢纽，来到一处貌似是城门的地方。
说是貌似，只因此处实在残败到看不出原貌，只有两座石墩还保留着最初的模样，上面雕刻着几行欧莱特看不懂的古文字。
这两座石墩标志着城内石板路与城外黄沙的交界，放眼望去，那些小花在沙粒中偶有探头，一路蜿蜒到极远处，尽头似乎是一处洞穴，洞中散发着明黄偏绿的光芒。
那里应该就是阿佩普的行宫花园，连接着传说中的肇始之乡。
从欧莱特进入居尔城遗址起，阿佩普就再也没有出现在他的脑海中，但欧莱特体内的元素力已经能感知到同类的存在，它们雀跃着催促他前进，那是元素龙之间的能量共鸣，是刻在地脉中的本能，谁也无法拒绝。
这场间隔了数千年的重逢，终于要拉开帷幕。
欧莱特迈过两座石墩间的石线，他的右脚刚触碰到黄沙，一条长满树叶的枝条突然从沙下探出，紧紧攀住欧莱特的脚踝。
“等、等...啊啊啊啊——”
话音未落，右脚脚踝被猛地向下拉拽，他直接摔坐在地，还没来得及找回平衡，便连摔带滚地被枝条飞快拖着向下。
下行的速度很快，两侧的戈壁与上空盘旋的赤鹫都化成残影，硬得像石子的沙粒源源不断向他身上和脸上飞来，和沙面接触的尾椎和后腰被磨得生疼。
欧莱特用胳膊挡脸的同时，听到“刺啦”一声，他感到脖颈处一紧又一松，再回头时，那件黑色的斗篷已被沿途经过的枯枝像面旗一样挂在身后。
“停、先停一下...”欧莱特抱着头，用双臂抵抗着风沙，艰难地向阿佩普喊话。
可他脚上那条藤蔓非但不减速，甚至沿着小腿向上，圈住了大腿，眼看还有要向腿根处戳此的迹象。
“住手！！！”欧莱特忍无可忍，大喊一声，身上炸毛似的窜起一小串雷元素微粒，腿上的藤蔓被刺激，瞬间向后撤退，离开了欧莱特的身体。
藤蔓离开，惯性让欧莱特又向前滑行了一段，他手脚并用堪堪停下，抬头看，自己已到达散发着光芒的洞穴入口。
意识到马上就要见到阿佩普，他不希望自己太狼狈，急忙上气不接下气地爬起来，途中趔趄，险些又摔倒。
“难以想象，小小的人类，竟敢染指元素龙的力量。”
洞穴深处，阿佩普的声音带着蕴含草元素的风，一股脑朝欧莱特吹来。
这股强大的风让欧莱特不禁后退几步，他勉强站定，复跑上前。
“阿佩普！放我进去，我们谈谈！”
“呵？想进肇事之乡？不自量力！你该感谢阿部祖那条蠢龙，若非她留下的力量，你甚至不配站在这里。”
“...阿部祖她...并不愚蠢。”欧莱特摇摇头，“为了等我，她失去了大部分的记忆，还把最后的力量留给我，意识已经陷入长眠。”
“阿佩普，我不想辩解什么，也知道在你眼里我不配拥有这些。所以，还请你告诉我曾经发生了什么，如果能有机会补救，我愿意付出一切代价。”
“哈...哈哈哈哈哈哈...补救？”阿佩普的声音听起来愈发愤怒，“僭越者的造物，居然敢大言不惭地说什么补救？”
“我们被夺去领地，被褫夺冠冕，我们的后裔被残忍地驱逐和屠杀，至今都只在黑暗中苟延残喘...这一切，要怎么补救？！”
“你说她不愚蠢，可笑，她简直蠢到无可救药！我早知她不可靠。她背叛了她的族裔和荣耀，甚至选择和一个人类同流合污...你说什么？她陷入了长眠？做下这一切的她，居然可以不用赎罪，就这样陷入安稳的长眠？”
“而我，却要被迫咽下苦果，在这不能见光的边缘处，靠着鸩毒一般的禁忌度日...”阿佩普沉浸在痛苦中，声音变得嘶哑，她不住地怒吼，“叛徒，叛徒！你怎么敢，怎么敢再出现在我面前！”
暴戾的草元素力化作无数光点喷涌而出，欧莱特下意识地举起手，撑起一只月弧形的护盾。
草微粒构成的光点在接触到雷元素护盾后噼啪炸开，欧莱特眼睁睁看着护盾上的裂痕越来越多，情急之下，只好用另一只手拔出佩剑，准备放手一搏。
而阿佩普的愤怒，似乎也在此时告一段落。
欧莱特才要松一口气，下一秒，一股巨大的吸力向他袭来，来不及挣扎，他已被吸入了洞穴深处的光芒之中。
“我倒要看看，你能怎么补救！”
作者有话要说：
帝君：佩姐，你要喊便喊，恼羞成怒抓我的人算什么本事？