三月芳菲初醒，邑京莺鸟已有啼飞，枝杈上新生的绿绽放复苏，昭告了承光之年第一个春天的降临。
“让开！让开！朔北军报——”
一匹快马自城外而来，蹄声踩碎了早春未化的冰，带起尘土飞溅。信差在马背上喊得声嘶力竭，左右百姓避让着躲开，被急卷而起的风吹得衣发飞舞。
几个广文堂的学子沿街走着，一人闻听之后不免心忧，“柔然又攻袭朔北了？”
又一人叹气，“朔北几乎年年都要开战，如今朔方三地还反了，这仗要怎么打？”
其中一人名叫薛珍，他倒是丝毫不觉惋惜，还说着：“不过是一群目无王法的莽夫，跟着赵瑾这样的逆贼能猖獗几时？”
“薛兄，话不能这么说。”说话这人是卲广之弟唐民优，他左右看看，压低了声音捂着嘴对其他几人道，“听闻镇北王的死另有缘故，若这事是真的，那这朔方三地的守备军就都是有情有义的好汉。”
“另有缘故？那林邦友都说程新禾心怀不轨，这可是他的亲舅子，这事还能有什么缘故？”薛珍冷哼一声，摇头道：“唐兄，你怎的还为一个反臣辩言？亏得咱们几个都是知交，否则这话让旁人听去，一定要治你的大罪。”
唐民优道：“凡事不能只听一面之词，这件事仔细说来其实是蹊跷的。”
“行了，反正也是打仗，不关咱们的事。”薛珍不想在这件事情上与他们有什么争执，含糊道：“咱们只要想着如何榜上有名就行了。”
唐民优不满他这个态度，正要再说，却被个眼头亮的同窗打断了，“咱们不是说出来买书的吗？可别游走了一路，最后空手而归……呐，前面是不是就有个旧书摊？”
有个人眼尖，指了指书摊前站着的一位文士道：“那是不是黄世真？”
“还真是。”薛珍率先走了过去，对黄世真一揖，“世真兄，好久不见，近来可好？”
“是你们啊。”黄世真对他们回礼，笑道：“任点闲差，倒是清静无事。”
薛珍道：“世真兄如今有了朝官的头衔，为人倒是愈发谦虚起来。”
他们同为广文堂出身，之前也是结交为伴的好友，黄世真便道：“从前咱们围炉煮茶各抒己见，让我觉得好生怀念。要不今日我做东，咱们再去煮一壶茶？”
几人纷纷同意，便找了个就近的茶楼坐下。薛珍吃着茶点，问道：“沐霖兄现在如何了？从前咱们一起煮茶，他可是从不缺席的。”
黄世真脸上的笑意淡了淡，道：“他辞官了。”
“辞官？怎会？”
几人都是愣住，黄世真看着他们，感慨道：“这就是个围城，城外的人想进城，城内的人想出城。”
唐民优问：“何意？”
黄世真道：“吏部晋迁的名单已经有了，他样样为上，却不敌那些有裙带关系的人。”
薛珍问：“他就这样辞了官？”
黄世真颔首。
薛珍一拍大腿，惋叹：“可惜可惜啊。”
唐民优又问：“那他现在去了何处？”
黄世真道：“说起这个，不知你们近来可曾听到剑西元中散发的邀帖？”
几人都是摇头，黄世真便从袖袋中拿出了一张纸来示给他们看，“这个，是范蔚熙以范氏之名广散的求贤邀帖。”
“范蔚熙？”一人大惊，“他怎么会卷在这里面？”
“如何不会？”唐民优看了他一眼，道：“范家和赵老侯爷是世交，听闻赵老侯爷当初就是为了范家，才远走剑西再不回京。如今剑西反了，范蔚熙自然是要助剑西一臂之力。”
薛珍又恨又叹，“范家这世代的名声，就这么毁在他身上了！”
黄世真道：“沐霖前几日给我来了信，他如今就在元中，意与范蔚熙共谋此道。”
“什么？”几人愈发震惊。
薛珍道：“赵瑾此等乱臣贼子，竟还有人愿意为他效力？这两人，可都是颜老先生的门生啊！”
黄世真道：“听闻赵瑾在剑西建了一条丝绸商链，还大开互市，引了不少行商前往。以此形势来看，他这是要与朝廷一战到底。”
有人问：“范蔚熙广发招贤帖，真的有人去吗？”
黄世真道：“有，去的人还不少。我与范蔚熙没打过交道，但听说他这些年走遍了大楚各地，结交的文人墨客多不胜数。倘若这些人真的愿意为他所用，那么朝廷就不能继续这么下去了。”
众人沉默起来，唐民优忽说：“诸位还要搏一搏这春闱的杏榜吗？”
薛珍纳闷地看着他，道：“这是自然，咱们寒窗苦读这么多年，为的不就是一朝高中两榜，光宗耀祖吗？”
唐民优起身，对他们揖礼一拜，“抱歉，恕我不能与诸位一道了。”
“你……”薛珍眼睛都瞪大了，不可置信道：“你也要去投靠赵贼？”
“我虽然没做过官，但多少也听说过朝中的现状。既然连沐霖兄都无法容忍，那么我不得不怀疑我从前一直坚持的路究竟是不是对的。”唐民优看着这几双眼睛，面容肃然，“先帝为何暴毙？而赵侯戍边多年毫无动静，为何会在一夕之间突然言反？还有洛安的矿工起义，这些事情若是全连在一起，不是正好说明朝廷治理无度吗？诸位放眼看看朝野，似我等这般的贫寒之士，究竟还有多少？而我们即便有幸中第，又能在朝中支撑多久？”
几人互相对望，皆是无言以对。
唐民优道：“我在邑京看不到我的出路。况且……况且我兄长还在剑西参军，我此番前去，也算是能与他团圆了。各位就此别过，好自珍重，后会有期。”
他说完就走，留下一干人目瞪口呆地坐着，许久没回过神来。
“这……”他们都恐愕地朝黄世真看去，就见他目中灰暗无神，低声言道：“完了，要完了。”
沉重的气息笼罩了皇城，朔北军报入了宫闱，好似一颗石子跌入了深不见底的幽潭。
秦潇看完这刚刚送到的军情，眼睛一抬，扫了一眼早就等候在此的宁澄荆。
他把军报放在一旁，暂且不问，而是对他道：“小舅舅是说，范蔚熙以范氏之名，替赵瑾招揽贤才？”
“是。”宁澄荆道，“邀帖已经传开了，四月月初，他要在元中公然设宴，替赵瑾博个名声。”
“呵。”秦潇一声冷笑，“他倒是敢得很啊，从前还真是小瞧了，竟从未将他放在眼中过。”
宁澄荆道：“据说投奔而去的人不在少数，圣上，臣前些时日递了一封奏疏，不知圣上意下如何？”
秦潇问他：“小舅舅此举，舅舅怕是并不知晓吧？”
宁澄荆道：“圣上与大哥舅甥多年，该是知道他的为人，臣这奏疏根本不可能入他的眼，故而，臣直接说与圣上听。”
秦潇道：“朕若是也不赞成呢？”
宁澄荆叹了声气，“圣上，赵瑾如今做的每一件事，都是要与朝廷分庭抗礼。大楚眼下急需政改富国，否则国库空虚总是不安，前线的仗也不能施展开来。臣听说，已经有不少商贾去往了剑西，还将不少商源带了过去。圣上，不能再放任赵瑾继续如此了。”
秦潇道：“朕当然知道不能放任他继续下去，可是你看，这是刚刚到的朔北军报。三日前，朔方对格里部出了兵。”
宁澄荆问：“格里部又进犯了吗？”
秦潇道：“是朔方主动出的兵，这帮人倒是机灵，知道朕不可能在这种关头让乌蒙对他们动兵，所以先消除格里部这个未知的隐患。”
宁澄荆没再出声，秦潇回思着他刚才所说，问道：“范蔚熙在元中大肆招揽贤才？”
“是。范致远当年也曾游走四方，听说此次去往元中的人，就有范致远的旧识。”宁澄荆说完，想了想还是道：“圣上，臣从大哥那里知道了吏部今年晋迁的朝官名单，臣私以为，这份名单很是不妥。”
秦潇问：“如何不妥？”
宁澄荆知道詹雨愤而辞官的事，便简单对秦潇讲了，可秦潇并不为之所动，只是淡淡道：“他既然这般看重名利，那么留在朝中也走不长久。他要走就走，朕还缺他不成？”
“圣上……”宁澄荆想说詹雨正是因为不看重名利所以才走，可话到嘴边，他又觉得说了也是无用。
“小舅舅不必再说了。”秦潇道，“朕才登位不久，有些事情确实得倚仗着各大世族。只要国库能有涨息，他们要吞钱便吞吧，喂不饱这些人，朕便没人能够驱使了。”
宁澄荆劝谏不动，只能叹气作罢。
秦潇又道：“不过你说起元中，朕便觉得不能让赵瑾继续好过下去。”他说着就提了笔，指下有力地写着什么，宁澄荆猜问：“圣上莫不是要周帅出兵？”
“要攻剑西，也不是非孜定口不可。”秦潇边写边说，“元中不就是最大的口子？”
他写完旨意就着人去往岭南施令，宁澄荆默声地看着这一切，无力地跪了安，从海晏殿出来时觉得有些恍惚。
左右都是高深的宫墙，他站在这里，抬头只能看到头顶的那一小片天空。
他想给朝政一个清明。
这是他对颜清染许诺过的话，也是苦读数年圣贤书之后唯一要做的事。可是他环看着四周，竟发现无人能与他同谋。
朝中上下乌烟瘴气不见明日，他站在这里，看不到前方的路。
宁澄荆捏了捏拳，极不甘于自己选定的这一切，他重新往前走，将最后的希望寄放在了那最后一人身上。
相门寺如往日一般缭绕着青烟香火，前来敬拜上香的人熙熙攘攘，皆是端着一份虔诚与敬畏。主殿之上的长门对开着，一尊金色的巨型佛像面朝殿外众生，含笑相望，佛前香鼎内的灰已经堆积了厚厚的一层，上边插满了烧尽的香杆。
秦绩坐居偏殿内抄完了一卷经，他舒展着手臂伸了个懒腰，起身来活动筋骨。
“殿下。”寺内的沙弥来说，“有人要见殿下。”
“是谁？”秦绩问。
“那人说他姓宁，现在就在寮房里等着。”
“知道了，我这就去。”秦绩已经猜出了来人是谁，等到踏足寮房，果然就见宁澄荆等在这里。
“小舅舅。”他颔首一点，宁澄荆起身来躬身揖礼。
秦绩请他坐下，问道：“小舅舅怎么突然来了？寻我的？”
宁澄荆也不拐弯，直言道：“殿下，臣请殿下还朝。”
秦绩淡淡一笑，不用问也知道了他的弦外之音，道：“皇兄为人固执，即便是我去劝，他也未必肯听。”
宁澄荆道：“可圣上看重殿下，只要是殿下说的，他会多听几句的。”
秦绩这才问他：“出什么事了吗？”
宁澄荆概之说完，每一声里都是痛惜，秦绩敛了眼芒望着地面，半晌之后说道：“小舅舅要做的事情，我比之不来。可即便皇兄点头同意政改，只怕也是阻挠重重。”
他刻意顿了顿，看着宁澄荆的眼睛道：“政改的内容牵连甚广，如若施行，不知会折损多少人的利益。当年范相推行新政时，据说也是行进艰难，后来范家一倒，一切便回归了原样。小舅舅，政改不难，难的是如何走一条不受阻碍的路。这事，舅舅知道吗？”
宁澄荆道：“我也劝不动他。”
秦绩无奈一笑，“连舅舅都不同意，又何论皇兄呢？他初初登基，本就还不稳固，得罪了这些世家大员，往后又该如何当这个天下？小舅舅不知道，皇兄与林氏嫂嫂感情甚笃，可如今为了笼络士族，不得不听从母后的话，将那些士族女子纳进了宫。我了解他，若不是万般为难，他是不愿意这样勉强的。”
他只是随意一说，却让宁澄荆醍醐灌顶地想到了什么。
秦绩道：“小舅舅所请之事，我会斟酌后劝言几句，可皇兄能听进去多少，就实在不是我能把控的了。”
“臣知道了。”宁澄荆对他拜揖，“殿下留步吧，臣走了。”
“好。”秦绩目送他离开，心头思绪万千。
玄通从外进来，道：“殿下既然觉得为难，还是还朝去吧。”
秦绩道：“我正是因为觉得为难，所以才想在佛门中求个清净。”
玄通道：“世上无清净之处，只是心中觉得清了，那即便是身处闹市，也是置身静地。”
秦绩颔首，“大师说的是，看来从今往后，我也是难求清净了。”