朔北西线在霜降临近的季秋迎来了这个时节的第一场雪。
一支辎重队伍冒雪而来，为首的便是郭浩，他眯着眼朝前方看了片刻，对身后的队伍道：“加快点，就要到了。”
距离上一次来宁远运送物资不过半月之余，可他实在是担心钱一闻与宁远守备军相处不来，因此此番输送粮草，他仍是亲自来了。
瞭望台上的斥候远远地就看到了粮草队的旗帜，对下边看守营地口的守卫喊道：“后营队来了，准备放行。”
宁远的边防大营里间隔有序地燃着火堆，郭浩才进营地的栅栏，便觉得身上暖和了不少。他放眼随意一看，有些诧异道：“这些火堆……”
不怪他觉得奇怪，而是凭钱一闻的习性，绝不会放任营地中添置这么多火堆取暖。
“是钱帅说要燃着的。”一旁有个接应粮草的士卒道，“钱帅说，下了雪，地上就要结冰，而且天太冷了，他怕有人冻僵。”
前半句听着倒还挺是钱一闻的做法，可这后半句一出，郭浩不免更加觉得怪异。
“郭帅！”还不待他深想，柯约便大喊了一声朝他跑来。
“两个月的。”郭浩指着此次押运的粮草说道。
柯约看着守备军们从运输车上搬运粮草，嘴上对他道：“郭帅这次怎么还亲自来了？”
郭浩问：“钱帅在吗？”
“在。”柯约给他让出路来，“你有事找他？”
“是有点事。”郭浩脚下一动刚要走，又听有人问着柯约，“柯副队，这个月的军饷是不是又多了二钱？”
柯约道：“忘了告诉你们，钱帅说入冬了，再拨些银钱给你们补贴家里。”
他话音方落，郭浩已经讶然出声，“这真是钱帅说的？”
“钱帅如今待我们可是一等一地好。”守备军们也不怕当着这位前任上司的面说出来，一人帮忙卸着运输车上的东西，笑道，“天冷了，钱帅每日还让我们晚半个时辰操练，入夜后连火堆也多加了好几个，就怕巡夜的兄弟冻着。”
郭浩心中忽地起了一些疑，他朝主营那边看了看，不由分说就过去，营帘一掀，里边的钱一闻也正好抬起眼看过来。
“这次又是你亲自来送粮？”钱一闻放下手中的事情便起身来招呼他，“随便坐吧，喝什么？酒还是茶？”
“不必了。”郭浩摆摆手，什么也不要，他盯着钱一闻看了片许，直至对方被他的目光盯得有些觉怪，忍不住问：“怎么了？第一天认识我？”
“听说你对守备军的态度大改，不仅延迟每日练兵的时间，还给他们加补饷银，这可不像是你的行事。”郭浩仍是看着他，格外注意他脸上细微的神色变化，“我只是觉得奇怪，是什么事情让你转了性。”
“我当是什么事情，原来是要问这个。”钱一闻慨叹一声，像是感悟出了什么要命的道理，“一个主帅，若是不能与手下的将士同为一心，那就太致命了。既然他们一开始并不熟悉我，那我循序渐进地来，总归是没错的。”
郭浩眼中的怀疑些微淡了几分，方才还浮在脸上的慎然立刻就变作了哈哈大笑，“是这个道理没错。”
钱一闻也笑，“不怪你觉得奇怪，一开始的时候，他们也不信。”
郭浩拍拍他的肩，指了指外面，“你忙吧，我去看看车上的东西都卸干净了没有。”
钱一闻道：“那就不送了。”
郭浩背身对他摆摆手，掀开帘子出去之前，余光刻意朝里边扫了一眼。
几辆运输车上的物资已经卸了个七七八八，郭浩慢慢过来，对柯约小声道：“往后多注意着钱帅，若是有什么异常，先不动声色地告诉我。”
柯约原本就是跟了他很多年的手下，是下立刻就懂了这话中的含义，道：“卑职记着了。”
钱一闻看着郭浩离开后，笑意逐渐地淡下。
他也知道自己反常得太令人瞩目，可若是不能尽早将宁远守备军收为己用，他后面的路压根无法继续下去。
帐外这时又有声音传来，“禀钱帅，邑京有来信。”
钱一闻道：“进来说话。”
帘子再次被人掀起，来了个身着朔北盔甲的汉子。
“钱帅，”汉子看这帐子里没有第三个人，于是放心地从盔甲内拿出个厚重的牛皮纸袋，“这是宁相吩咐一定要交给您的。”
“这是什么？怎么这么多？”钱一闻看他一眼，继而铲开牛皮纸袋上凝固的火漆，将里面的信件纸张一一倒了出来。
汉子并不看纸袋里面的东西，低头道：“小的奉命办事，对其他的一概不知。钱帅将这些收好，小的不便久留，先去外边候着，等钱帅写好了回信，小的再来拿。”
帐帘揭开又落下，这里再次只剩钱一闻一人，他随手拣了一封信先看，然而才看了不过一行，他心里便是谨慎顿起。
外面能格外清晰地传来巡守队伍的声音，钱一闻赶紧去将帐帘从里面封上，这才折返回来继续看牛皮纸袋里面的内容。
时间静静而逝，钱一闻将这些信件全部看完，已经过去了大半个时辰。
他对江不倦不熟，最多只知道这是个跟着程新禾闯出来的人。当年华展节失手端城，被调回邑京重新任职时，程新禾从自己的小队里点了江不倦做随从，一路跟着华展节回邑京。自那之后，江不倦就留在邑京，入了南衙一营。
转眼几年而过，江不倦成了一营的右骁卫，呼朋引伴的本事大涨，随随便便的一声叫喊就能招来不少愿意替他做事的下属。而华展节虽然身为一营指挥使，可每日除了教管南衙禁军，便再无旁事可做，他生性不善言辞，端城失陷后便愈加沉默少言，禁军们见了他纷纷不敢说话，更是谈不上亲近可言，时间一久，他便沦落成了一个可有可无之人。
牛皮纸袋里的这些信重若千斤，钱一闻的双眼短暂地失焦，好似看到了华展节被整个南衙排挤在外的孤独之境。他看着江不倦这些受贿的证据，愈加为华展节感到不安。
这么多年，他也是做梦都在希望华展节能重返朔北战场，如果可以，他想跟着华展节一起将端城收回。
有道是升官涨职人也会飘，江不倦这几年在南衙混得如鱼得水，与上下打成了一片，说起话来竟然比华展节这个指挥使还有用，整个南衙没有一个不买他账的。他这种种之举不论怎么看都是在替程新禾收买人心，来日储君即位，若是对这位异姓王心生不满，也要看着邑京的势力权衡利弊。
他可不信江不倦不是程新禾刻意插在邑京的一枚棋子。
钱一闻深思好久，慢慢地将这些要命的东西收好，迟缓地提笔落下了一封回信。
只要能让华展节重新回到这熟悉的战场，即便日后东窗事发追究罪责，他也不在乎。
朔方大营外风驰电掣而来一匹快马，临近栅栏门时，马上人略略拉扯住缰绳，直接从鞍背上一跃而下。
“大哥在吗？”程新忌解下蒙在脸上挡风的厚布，问着营地前的看守军。
“王爷刚刚才巡了一圈，现在应该在帐子里。”
程新忌把马扔给其中一名看守，说道：“帮忙看着点，我先去报个乌蒙的军情。”
他径直朝主帐去，脚还没跨进就喊：“大哥！”
程新禾正在与几名下属说话，他骤然而来，又这么一喊，惊得几人都愣住。
“忌郎将？”一人先出声，疑道，“你怎么突然回来了？”
“乌蒙的军报。”程新忌扬了扬手中的东西，递给程新禾时说道，“大哥先看，细节部分可以再问。”
程新禾对几位下属道：“你们先去吧，回头再说。”
几人一一退离，程新忌好奇问道：“大哥，你找他们说什么呢？”
“古纳川把女儿嫁给了车宛大汗。”程新禾说完，看他眼中有些意想不来的呆滞，又道：“车宛与苍狼部现下等同于一体，我考虑在甘州一线多加一倍的兵力。”
程新忌想到范蔚熙对他提过的朔北局势，道：“还好鞑合与大楚的联姻定下来了，否则若是再加上这个目的不明的鞑合，咱们还指不定要如何手忙脚乱。梁州那边，好歹还有横西五峰可以暂时阻挡北面，这优势可真好啊。”
提起梁州，程新禾道：“赵侯眼下就在邑京，听说春时的那场仗，车宛被他揍得不轻，否则也不会有现在这出与苍狼部的联姻之策。”
“赵侯是很有胆识，可惜啊，他有圣上护佑，压根就不愿意正眼瞧咱们。”程新忌觉得憋闷，不知第几次劝说道，“大哥，剑西这条路既然行不通，要不趁早试试宁相？”
“不是让你不要再提了吗？”程新禾瞪他，“圣上正当盛年。”
程新忌鼓鼓腮帮，不说话了。他等程新禾看军报的间隙里，四下随便一扫，便看到桌上有一封拆开的信，便随手翻了翻，“咦”了一声，“大哥，江不倦又来信说了什么吗？”
“嗯。”程新禾抬起眼看了看他，又继续去看手中的军报，嘴上道：“你自己看就行了，别外传。”
程新忌三两下看完信上的内容，有些幸灾乐祸道：“燕王还真是让我大开眼界，大哥，你说他怎么就有这个胆子私吞公款？这矿税变革的事情不是提得挺好吗？他这么一来，不是自掘坟墓吗？还有这什么朝苍江的天石天言，哥，你说这是真的吗？”
他一个人自顾自地说着，程新禾忽然问：“瀚海部与赫尔部是不是起了内讧？”
“可能是吧。”程新忌不大确定道，“我当时就在第三营，瀚海部是天黑了才来的，打得又猛又急。我们一开始没反应过来，赔了好些人进去，后来准备好了攻势，他们又全都退了，丝毫没有拖泥带水。”
“邝帅怎么说？”程新禾又问，“后来让斥候去探过路吗？”
“他也推测额嘉和喀吉可能闹起了内讧，瀚海部突然来这么一下，就是想从乌蒙夺取粮食。”
程新禾沉默着没有再问，倒是程新忌不满道：“大哥，你调我去甘州吧，我不想再待在乌蒙了。”
“为什么？”程新禾问。
“你知不知道我去乌蒙做的都是些什么？”程新忌提到这个就来气，一股脑地说道：“管着一地鸡毛的杂事不说，还得给三营送粮！邝成惟摆明了要借着我来踩你的脸！你也是，每次对上他都不吭不响的，他越发倚老卖老不给你面子！”
“别胡说。”程新禾皱眉，“邝帅在朔北守了数十年，最熟悉柔然不过，我让你去乌蒙，就是要跟着他好好长见识。”
程新忌气得脸都黑了，“按着我不让我演习是让我长见识吗？”
“阿忌啊。”程新禾无奈放下手中的军报，好声来指点他，“我问你，朔方五万人马，若是战时，需要提前预备多少口粮？走哪条路才能最快将一应辎重送到大营？又需要多少战马？战马需要进食多少？倘若一战结束伤亡不小，又该如何抚慰家属，犒劳伤者？”
“这……”程新忌下意识要辩，可才开了个口，又无话可说。
“你说邝帅压着你不给你操练，反倒让你处理这些杂事，运输三营粮草。可这些在我看来，恰恰是因为他想将你训成帅才。一营之主只有彻底知晓我方才问你的那些，才能将一切尽收眼底，从容上阵。”
程新忌小声道：“我只要做个会打的将就行了，做不做帅才又有什么要紧的？反正不是还有大哥你在吗？”
“又说浑话。”程新禾叹了声气，“大哥能每时每刻都陪着你吗？倘若来日京中新出了调令，将你调往别处呢？你也要将我一并带去吗？”
他在程新忌肩上用力拍打几下，道：“邝帅这是用心良苦，你小子还不知足。”
程新忌道：“他总驳斥你总该是事实吧？分明就是不给你脸面。”
“做人不能太板直了，你得学会绕着走。”程新禾教他，“就因为我封了镇北王，所以外面的人都以为整个朔北的兵都是我程新禾一个人的，可你自己说，真是这样吗？若是连邝帅都事事顺着我的话来做，那这朔北就该改为程姓了，到时候邑京的中枢大臣，还有哪个能容得下我？”
程新忌低头不语，听他又说：“你看看赵侯，明明与你是一样的年纪，可为人举止处处都是老练。你背着我去了两次梁州，也是见过他的，怎么就不知道跟人好好学学？我虽只在邑京见过一次，但也能看出他绝非池中之物，如今只是时候未到，匿着身形没有显露罢了。”
“知道了。”程新忌不甘不愿地说了这么三个字，他看着他大哥，说道：“我都好些日子没见到大嫂和小攸了，等我回去歇两天之后再返乌蒙，这总是可以的吧？”
他这样提及，倒让程新禾也十分想念妻儿起来。
“那就替我带样东西给小攸。”程新禾从箱子里拿出一只通体漆黑的匕首给他，“闲来无事的时候自己做的。”
“好。”程新忌把匕首收好，也在他大哥肩头一拍，“过年等你。”