柳明玉今年也不过二十余岁, 就已经是进了两次死囚牢的人了。
上一次来这个地方,她还很淡定。那个时候,她一心以为死是自己最好的归宿。一个多行不义而自毙的摄政王, 是她能给这世间的最大的圆满。
可是这一次, 她却做不到那样淡然了。
甚至她还有些后悔了。
柳明玉这辈子做事从来都没有后悔过。哪怕是当初亲手用“罪证”污蔑了亲生父母, 哪怕她在噩梦中哭了无数次不要做这个摄政王,但如果真的要她重新选择,无论是为了萧家还是为了父母, 她依然会坚定不移地走上这条路。
但现在, 她开始学着品尝后悔的滋味。
今日落雨。雨不很大, 但顺着云块的缝隙淅淅沥沥地坠下来, 看起来脚步并不轻盈。
或许是人间太苦, 连雨滴都不愿意落在这片苦地上。
望着这雨,柳明玉不经意有些失神。
小狗的秋衣还是当年孤给她做的那几件么?那小东西自己有没有舍得做几套新的?这个年纪的孩子就是一岁一个样, 衣服得勤换才能合身。
……孤真该死,又把小狗独自扔下了。
一想到阮棠, 柳明玉的思绪就无法再延伸到别处。
小狗醒来后发现孤又不再了,有没有哭鼻子?她想小狗肯定会很难受, 倒是不一定会哭鼻子。因为现在的小狗已经成熟多了, 坚强得让她心疼。
柳明玉越来越后悔,后悔不和小狗商量就擅作主张, 后悔自己明明答应要和小狗去江南, 却把小狗半路丢下。
后悔自己让小狗意识到她是有主人的,但很快又让她失去了主人。
孤不是一个称职的主人。柳明玉愧疚得几乎喘不过气来。
她太过沉浸在自己的世界里,连铁门外那轰轰烈烈的脚步声都没听见。还是皇帝身边的侍卫喊了她几声, 她才反应过来,是皇帝带着他那副仪仗来了。
来看一个死囚还摆这么大的架势, 到底是在吓唬孤,还是在给他自己壮胆?柳明玉在心中笑了,笑吟吟地给皇帝行礼:
“陛下万岁。”
“皇姐,如今隔着这铁栏看你,可真叫朕不习惯呐,”皇帝嘲弄地说道,“这倒让朕想起,从前微服私访的时候见有人耍猴,那些猴子也和皇姐一样,被关在笼子里,任人耍弄。”
柳明玉笑道:
“猴子舍一己之身以娱天下,臣以为,这是大仁大义。”
皇帝哈哈大笑,顺着她的话揶揄道:
“朕这次来,无非是想问问大仁大义的皇姐,有没有研究出什么有用的东西来啊?”
皇帝并没有因为白骨的事情杀她,毕竟他心里还惦记着要长生不老呢。她是萧家唯一还活着的人,而昔日的萧家有能够控制人腹中胎儿的药方,皇帝就妄想着既然有如此药方,那肯定还有能控制成人身体的药方。
于是,皇帝就命御医们连夜研制长生不老药。
可世间哪有这种药呢。御医们研制不出,只好胡乱写些药方给皇帝交差。若都是用些寻常的药材,皇帝那关肯定是糊弄不过去。如此奇绝的药,非要用些奇绝的药材才好。
萧家药方里最奇绝的药,就是以人血入药。御医们照着这药方抄,把人血改成人肉,就给皇帝送上去了。
这次皇帝信了,御医们的命暂且保住,只是苦了天下的孩子。
被关进来的时候柳明玉才看见,这天牢里居然到处都关着还没成年的孩子。
准确来说,一旦进了这里,他们就不是孩子,而是皇帝的药引。
在孩子们的哭声里,柳明玉说道:
“臣还在斟酌用药,请陛下再稍候几日。”
不料皇帝听后大怒:
“稍候稍候,要朕等到什么时候?来人!”
他命令手下抓过一个孩子来,把刀尖抵在这孩子的胸膛上,然后瞪着柳明玉说道:
“就把你现在的药方说出来,朕先配着吃!要取多少钱的心头肉,朕现在就取!”
那孩子吓得哇哇大哭,但因为被侍卫狠狠地赏了一巴掌,于是就不敢再哭了,求助地望向柳明玉。
她还太小,看不出来这个漂亮姐姐其实和她是相同的处境。
“陛下,您身为君父,实在不该这样对待自己的臣民。”
柳明玉冷着脸说道,仿佛系在她身上的不是囚服铁链,而依然是摄政王的金带紫绶。
皇帝也没想到一个阶下囚竟敢这样和自己说话,愣了一会儿,才反应过来:
“放肆!你这是在跟朕说话?”
已然挑起了天子的怒火,柳明玉却不着急了,甚至徐徐地岔开话题:
“陛下若是想配药就配吧,反正臣现在手里的这副药方还是半成品,不可能有用的,配了也只是白白浪费罢了。”
说罢,又不无嘲弄地添上一句:
“不过反正您是天子,天下都是您的,也不会在意这一点点浪费的吧。”
她这么一说,倒让皇帝那迟钝的脑子终于反应过来了:无论他再怎么生气、再怎么向手下的人施压,长生不老药没有研制出来就是没有,他杀再多的人也无济于事。
“……哼,”皇帝悻悻地哼了一声,但还是扔下一句狠话,“你慢慢研究吧!若最后什么也没研制出来,朕照样会杀了你!”
柳明玉没说话。
自己死不死的是另外一回事,至少这孩子的命眼下是保住了。
在她这里没寻得什么乐子,皇帝气得拂袖而去:
“去看看那个逆贼如何了!”
……
白骨已经受了一天一夜的刑,浑身上下没有一块好肉。不仅如此,晴眉还被人按在她对面的椅子上,眼睁睁地看她受刑。
负责刑讯的官员用皮鞭沾了冷水,狠狠地抽在白骨的身上,但并不问问题,只是为了折磨她。
因为从开始受刑到现在,白骨把牙咬得死死的,一句话也不说。问到她和晴眉的关系,白骨更是一口咬定:
“我不认识她,只是不想你们伤及无辜。”
所以这些人就改变了策略。他们把晴眉抓来,让晴眉眼睁睁地看着白骨受刑。
这时,皇帝来了。
“怎么把朕的爱妃抓到这里来了?”
一见晴眉在这里,皇帝就不满道。
晴眉长得好看,无论如何,皇帝都不愿意杀她,更不愿意她这副皮囊有什么破损。
他十分温柔地抱住晴眉,与晴眉深深地拥吻起来。
晴眉下意识地想抗拒,皇帝却故意怒道:
“你是朕的妃子,竟敢不与朕亲近!难道你当真和这个侍卫有私情?”
晴眉没办法,只好当着这么多人的面,更是当着白骨的面,顺从皇帝的一切轻佻行为。
甚至为了打消皇帝的疑虑,她还表现得比平时更卖力气。
“陛下,臣妾在宫里好好的,忽然就被人抓到这里来,可真是吓死臣妾了,”晴眉靠在皇帝的怀里撒娇道,“幸好陛下您来了。有您在,臣妾什么都不怕。”
皇帝哈哈大笑起来,又掐住她的脖子,笑道:
“爱妃,朕知道是怎么回事。但是朕并不生你的气,朕永远都不会生你的气。”
他把晴眉往白骨的方向一推,差点把晴眉推到在地:
“朕只要你指认这个大逆不道的东西,你只要作证说她染指皇妃,别的朕都既往不咎。不仅如此,朕还要立你为皇后!”
晴眉极力克制着自己的表情,恨得浑身都在颤抖。
她当然与白骨有染。宫殿之后有一条很偏僻的甬道,平日里根本没人往这里来。皇帝就是从那条路把柳明玉绑到自己的床上的。
也因为那条路人迹罕至,晴眉与白骨就是在那里偷情,也因此偷偷看见了柳明玉被人抓走,才有了白骨去救人的一幕。
晴眉望着血肉模糊的白骨,终于忍不住哭了。
“你为什么要为不认识的人流泪,”白骨大声叫道,“你和皇帝不是一伙的吗?来啊,指认我,杀了我吧!”
晴眉当然知道,白骨这是在保护自己。
皇帝也知道自己对柳明玉做的事情不光彩,他不敢贸然以这件事判一个三品大员的死刑,只怕会引起朝野动荡。因此,他需要用一个更脏的罪名来杀死白骨。
比如私通后宫。
皇帝从身后抱住晴眉,亲昵地蹭着她的脸颊,与她一起看着白骨,笑道:
“说吧,爱妃,说这个人染指皇妃。说完之后,你就是朕的皇后。”
晴眉做了那么多年的妓.女,见人说人话,见鬼说鬼话,能把死的说成活的。可是如今,这简单的一句实话,她却说不出口。
为了服软,她甚至当着众人的面脱下衣服,请求与皇帝欢好:
“陛下!别人都吓唬臣妾,连您也吓唬臣妾!您得好好赔偿臣妾才是呢。”
皇帝喜欢看她这副被逼得毫无尊严的样子,开心地大笑着,一把将她抱起来,边回宫边对身边人说道:
“传旨,立晴妃为皇后,下个月举办立后典礼。”
官员请示:
“那白骨……”
“斩首示众。”
皇帝云淡风轻地说道。
晴眉大惊,还没说什么,就被皇帝扇了一巴掌。
“管好你自己那张贱嘴。”
皇帝冷着脸说道。
这时,却见一个侍卫慌慌张张地跑进来,禀报道:
“陛、陛下,京城里的百姓闹事了!把宫门都给围起来了!”
“放肆!这帮贱民!都给朕杀了!”
皇帝破口大骂,又问。
晴眉提醒道:
“陛下,生气没用,还是赶紧探明百姓是为何而闹事要紧。”
她自己也想知道。她要抓住更多的信息,拼尽全力拯救自己和爱人,还有柳明玉的命运。
皇帝这才想起来问情由。
那侍卫说道:
“因为被抓走的孩子太多了,百姓们被逼急了,一定要讨一个说法……”
朕是天子,他们的孩子能成为朕的药材,简直是无上的荣耀!还轮得着他们向朕讨要说法,真是反了!皇帝气得直咬牙,但又不肯放这些孩子,于是想了想,对侍卫说道:
“就说孩子们已经死了,让他们滚!”
侍卫哪敢按这话去回啊,激愤的百姓会把他当场打死的。
“陛下,陛下,”晴眉想了想,忽然明白了什么,趁机进言道,“百姓如此激动,无非是对陛下心存怨怼。陛下只需要把这怨怼转移到他人身上,百姓自然就不冲着陛下来了。”
皇帝没听懂:
“爱妃是什么意思?”
晴眉笑道:
“您只要把柳明玉斩首示众,就说杀害孩子全都是她的主意。如今您查明真相,把真凶就地正法,就是为了给百姓们一个交代。”
皇帝高兴了:
“还是朕的爱妃聪明!好,就这么办!”
晴眉也陪着皇帝笑,心中暗想:阮棠,我把机会递给你了,你可要抓住。
……
说来讽刺,将白骨和柳明玉斩首示众的那天,天气格外得晴朗。
这几□□廷不做任何回应,闹事的百姓越来越愤怒,连宫墙外的皇家石刻都被砸出了几个坑。怨气越积越多,丢了孩子的父母们已经不管不顾了。
这时,却见宫门打开,两个犯人被押解出来。
是柳明玉和白骨。
监斩的官员介绍过这两个人的罪行,人群立刻躁动起来:
“就是右边那个女人说要杀孩子?”
“毒妇!该死!”
“给我家孩子偿命!”
在这样沸腾的民意里,柳明玉被人推上了刑场,按在铡刀上。
她全程一言不发,既不申辩,也不哀怨。
只是在被推上铡刀的时候,看了一眼灿烂的阳光。
真好啊,今天的天气。
孤的小狗,以后可以自由自在地生活在这样温暖的阳光下了。
这是她死前最后的想法。随后,就安然地闭上眼睛,等待铡刀落到脖子上。
然而她等来的不是铡刀。
而是一声惨叫。
是刽子手的惨叫。
……怎么回事?
她一惊,睁开了眼,没等看清眼前的景象,就觉得整个人被谁给轻飘飘地背了起来。
等柳明玉回过神来的时候,整个刑场已经乱作一团:
“有人把犯人抢走了!快追!”
喊杀声被远远地甩在身后,而背着柳明玉的那个人则说道:
“主人,您受苦了。”
“阮棠……”
柳明玉鼻子一酸,说不出话来。