从太后宫里出来, 阮棠就迫不及待地去寻柳明玉的踪迹。她问了几个在大殿伺候的太监宫女，却都说不知道摄政王往哪里去了。
最后，还是宫里的大太监恰好路过, 才告诉阮棠：
“您问摄政王啊？她下了朝就回府了。”
匆匆道了句谢, 阮棠飞马就往摄政王府赶。可是半路上想着想着, 又觉得不对。
她太了解柳明玉了，这个女人其实比别人看见的要温柔得多。有时候，甚至连柳明玉自己都意识不到自己的温柔。
听说皇帝要娶晴眉之后, 柳明玉肯定不会为了讨好皇上而强抢民女, 也不可能回府写奏疏顶撞皇上。
这个女人, 一定会亲自去问问晴眉, 看晴眉本人到底是怎么想的。
差点就跑错了路！想到这里, 阮棠的冷汗都快冒出来了，赶紧调转马头, 往群芳苑的方向去。
可是一到群芳苑，她就发觉事情有些不对。
如今快中午了, 群芳苑应该早就开张了。何况群芳苑是京城最大的青楼，每日都顾客盈门, 怎么今日门口竟一个人都没有。
不仅没有顾客, 反而还有几班侍卫守在这里。
平日里都是白骨率领的虎贲军负责摄政王的安防的，相处得久了, 那些人阮棠差不多都认得。怎么今日这些侍卫, 她一个都不认得？
她飞身下马，几步来到近前：
“这里出什么事了？”
带班侍卫说道：
“摄政王在内议事，外人不得进入。”
阮棠越发感觉出不对, 拿出从龙卫副史的架子吓唬他们：
“本官是奉太后之命，前来找摄政王问话的, 也算是外人吗？”
“太后的人自然不算，”带班侍卫讥讽一笑，“只是我们也是奉了太后的命，不许任何人进出。怎么，太后竟发了两个矛盾的命令？”
见说不通，阮棠悄悄在衣襟上拭了下手心的汗，正准备着找条小路偷溜进去，却忽然见一个人影在顶楼的窗口上闪了一下。
只是片刻的闪影，她却一眼就认了出来：
那就是柳明玉。
谈话就好好坐下来谈，这是干什么？
阮棠的心一下就提到了嗓子眼。紧接着，更让她崩溃的事情发生了。
那扇窗子被骤然撞开，一只纤细白皙的手在窗框上短暂地抓了一下，却只是徒劳，很快就被一双粗糙的、生满汗毛的手臂给拽了回去。
“柳明玉！”
阮棠脱口而出，脑海中只剩下一个念头：
我必须亲眼见到柳明玉！
她已经失去了方才的耐心，不顾侍卫们的阻拦，硬生生往里面闯。
带班侍卫过来拦住她，还嚣张地抽出佩刀：
“你好大的胆子，竟敢擅……”
“滚开！”
阮棠的刀瞬间出鞘，眼前一片血红。连看看他死没死都来不及，就疯狂地冲进了群芳苑。
“柳明玉？柳明玉！”她高声唤着这个名字，没有注意到自己声音的颤抖，“你能听见吗？”
她的呼唤仿佛石沉大海，被冰冷的沉默湮灭得无影无踪。
一路飞奔到方才那个窗口的房间，爬上了最后一层，她才听见走廊尽头那个房间里的响动。
一个听起来醉气熏天的男声粗暴地说道：
“老实点，妈的！”
阮棠急得快要哭出来了，一想到可能发生在柳明玉身上的事情，她的情绪几乎被完全击垮，险些摔倒。
但现在不是倒下的时候。
终于，她一脚踹开房间的门。
她震惊了。
柳明玉竟然被一个醉醺醺的男乾逼进了墙角，狼狈地用手遮掩着被拽开的衣裳。她满面潮|红，显然是被这男乾的信香气味勾起了情潮，难受得额头上的青筋都蜿蜒地挺起来。
而这个男乾，还在一边骂着难听的下流话，一边企图掰开柳明玉护住衣裳的手。
阮棠气得双手发抖，什么都顾不得了，下意识地就把腰间的长刀抽了出来——
等她反应过来的时候，眼前已经是一片夺目的血红。
那个男乾已经倒在了血泊之中，胸膛被血淋淋的长刀洞穿了，惊恐的表情还凝固在脸上，和身体一起逐渐变冷。
阮棠连刀都没拔，一脚踢开他，冲过来抱住柳明玉。
切实地将人抱在怀里的瞬间，阮棠的眼泪才敢哭出来。
她好像永远都是这样，到了柳明玉身边才敢流眼泪，才敢暴露自己的一切柔软和卑弱。
“柳明玉？柳明玉，是我，我来了……”
她哭鼻子哭得厉害，说起话来呜呜咽咽的，也只有柳明玉才能听懂这种小狗哼唧了。
柳明玉的面孔窝在她的臂弯里，眉头紧蹙，一身冷汗：
“疼……”
“哪里疼？我看看！”
阮棠赶紧扶柳明玉起来，微微侧了一下，就一眼看见柳明玉颈后那肿胀红热的腺体。
如果只是被乾元信香刺激的发了情，是不会呈现出这个样子的。
很明显，柳明玉是被其他乾元永久标记过，才会在嗅到别人信香时产生抗体，如此疼痛难耐。
阮棠大惊：
“谁标记了你？”
柳明玉疼得说不出话来，娇软的腰肢完全软倒在她的怀里。阮棠再将鼻尖凑近了些，仔细嗅了嗅，忽然心头一震。
怎么、怎么是我自己的信香气味？！
阮棠不敢相信，但事实如此。柳明玉腺体中所残留的，正是一缕清浅的酒香。
什么时候的事？我怎么不记得？这女人怎么不告诉我？
她的脑子里嗡的一下，简直不知道该怎么办才好。直到柳明玉疼痛的喘|息在耳畔嘤咛了一下，才一个激灵回过神来。
锁好了房间的门，她将柳明玉紧紧地抱在怀里，连呼息都暧昧成桃红色，低柔地呢喃道：
“小狗贴贴主人，主人就不痛了……”
……
“你们也太不尽职了！哀家命你们在这儿守着，竟出了这样的事？”
宫殿中，太后饱含怒意的责备声虽然不大，却吓得这班侍卫跪倒在地，头都不敢抬。
有宫女赶紧给她端了杯茶水，让她顺顺气。太后接了过来，但怎么也喝不下去，拿着茶杯的手都在发抖：
“堂堂的大祁摄政王，竟然被那种东西近了身，你们的差使是怎么当的！”
太后把茶杯猛地往桌上一撂，连茶水都溅了出来。
见侍卫们不敢说话，一旁的明鸾一边抚着太后的后背，一边宽慰道：
“也不都是他们的错，您别动这么大的气。那个醉汉是鸨母的侄子，如今刑部已经在提审鸨母一家了，想来很快就会有进展的。”
太后的怒火稍稍平息了一些，疲惫地阖起了眼，片刻，才向明鸾说道：
“你早些回去休息吧，哀家亲自去刑部看看。”
明鸾吃了一惊：
“那种地方，您如何去得？您若实在不放心，不如让我代您去吧？”
太后摆了摆手：
“此事肯定又与朝堂上那些风波有关，这不是你该参与进来的。”
说罢，吩咐大宫女：
“安排起行吧。”
此时，刑部大堂里。
鸨母一家和晴眉都在候审，至于那个醉汉，早就因为挨不住拷问而“意外”去世了。
见太后亲自来了，所有人都慌忙跪下请安。之后，晴眉迫不及待地向太后大声道：
“妾身有冤要诉！”
刑部尚书警醒她道：
“这是当今太后，你不要失了分寸。”
太后却慈蔼地说道：
“小姑娘，你既然有冤，那就好生跟哀家说说。”
依照太后的吩咐，刑部的人给晴眉找了单独的房间。一关上门，晴眉就跪地说道：
“太后娘娘，刑部的官员非说那个醉汉是鸨母的内侄。可是奴家是鸨母一手养大的，奴家以性命担保，她并没有这么个亲戚！”
说罢，她就急切地等着听太后的回答，不料却久久没有得到回应。
更令她没想到，太后不仅没有追问，反而笑了：
“晴眉，你说的这些，哀家都知道。因为——”
晦暗的房间里，太后居高临下地望着她：
“今日之事，是哀家一手策划的。”
是太后掉包了张员外送来的礼物箱子，也是太后撤走了柳明玉的守卫。
“那个醉汉是不是你家鸨母的侄子，全在于你，”太后缓缓地说道，“你若老老实实入宫为妃，那他就不是。你若不肯入宫，那他就是牵连九族的内侄。”
竟然是这样吗……
晴眉不可置信地睁大了眼睛，泪水无声地打湿了脸颊。
良久，她终于还是折下了腰肢，深深叩拜：
“奴家，愿意入宫……”
……
太后疼爱义女，特意命人把自己宫殿的偏殿收拾出来，让柳明玉在这里休息，命自己的贴身宫女寸步不离地伺候。
药煎好了，阮棠从宫女手中接过药碗：
“谢谢姐姐，我来吧。”
她将柳明玉扶起来，让柳明玉靠在自己怀里，先自己尝了尝药汤是否烫口，再一点点地喂给柳明玉。
趁着宫女去收拾东西的时候，阮棠的唇贴着柳明玉的耳朵，低声问道：
“到底是什么时候的事？”
柳明玉垂下水光婆娑的眼眸，迟疑半晌，终究还是说了：
“就是上次，在群芳苑……”
“怎么会……”阮棠愕然怔住，“你不是说什么都没发生吗？”
那个时候阮棠身中情毒，柳明玉是为了救她，才让她标记了自己。柳明玉不想让她知道，只怕她知道了，会终身愧疚。
如若不是今日的事，柳明玉永远都不会告诉她的。
“可是我的腺体明明是残废的！”
阮棠皱眉说道。
柳明玉虚弱地休息了片刻，才有气力继续说道：
“当时，孤赐给你的不是毒酒，而是解药。解药把你体内的毒性都催发出来，因此你才会吐黑血。”
得知真相后，阮棠久久地说不出话来。
她说不清自己到底是什么心绪。心痛，内疚，自责？
可是如今说什么都晚了。见柳明玉疲惫不堪，又不自觉地睡了过去，阮棠将温热的手轻轻贴在柳明玉的腺体上，告诉柳明玉自己还陪在她身边。
过了一会儿，有宫女来通传：
“阮大人，太后娘娘回来了。”
跟着宫女来到正殿时，太后正不知想着什么出神。见阮棠来了，太后和蔼一笑：
“听宫女说，你有话要跟我说？”
“是。”
阮棠跪在地上，十分庄严地说道：
“臣请命去摄政王府当差，贴身护卫摄政王的安全。”
太后的身子微微前倾：
“这事从何说起？”
阮棠心说，当然是从我把摄政王给标记了说起。可是这种话必须烂在心里，因此只能回答道：
“今日之事太过凶险。若真是伤了摄政王，则对朝局不利。太后和皇上对臣有提携之恩，臣想报效朝廷，保我大祁江山安定。”
太后只是笑了笑：
“知道了，哀家会安排的。”
太后竟这么好说话了。阮棠有些出乎意料，但还是磕头谢恩。
只要能时时留在柳明玉身边，其他的都无所谓了。
目送着阮棠的背影走远，太后才吩咐身边的宫女：
“等柳明玉醒了，哀家要单独见她。”
……
大概是感受到了阮棠的陪伴，柳明玉这一觉睡得很安稳，睡了很久。
一睁眼，就看见太后竟守在床边，等她醒来。
“太后娘娘……”
她想下床行礼，却被太后拦住了。
“不必弄这些虚的了，”太后说道，“哀家都安排好了。刑部尚书已经亲手消去了这件事的档案，不会再别人知道这件事了。”
听太后这样说，柳明玉就了然了。
她苦笑了一下。
为了能让晴眉入宫，太后不惜这样算计她。
即使如此，她依然要说：
“女儿明白。若有人问起，女儿会说是女儿安排晴眉入宫的，绝不会提您半句。”
太后欣慰地笑了：
“真是哀家的好闺女。”
轻轻抚摸着她的手，太后叹道：
“哀家就这么一个儿子，没办法不疼，你别怪哀家。”
柳明玉竭力克制着自己的表情：
“女儿不敢。”
太后点点头，又说道：
“阮棠那孩子的心思，你知道么？”
柳明玉表面淡然，心中却猛然一震：莫非太后知道了什么？
接着又听太后说道：
“你出事之后，她主动请缨，希望护卫你的安全。”
说罢，太后轻轻扫了柳明玉一眼：
“她对你有心啊。”
柳明玉轻蔑一笑：
“娘娘，女儿也算是个美人，对女儿有心的人多着呢。她一个小小的从龙卫，在女儿这里如何排得上号呀。”
太后正嫌她不听话，若是这时让阮棠撞进来，岂不是白白给太后送了个把柄。
太后却道：
“哀家已经准了她的要求，有她这么个人保护你，哀家也放心。”
说着，又仿佛看透了柳明玉的心思似的，笑道：
“放心，她这么一个小人物，还不值得哀家出手。”
柳明玉微怔，说道：
“谢太后。”
太后打断她的谢恩：
“不必急着谢哀家。哀家允了你这件事，你也要允哀家一件事。”
柳明玉只道：
“太后请讲。”
太后以一种不容置疑的口吻说道：
“娶李素商为王夫。”
柳明玉的手暗中攥紧了被角。
之前碍着太后的面子，而且一封书信也不足以定罪，在清理了赌场之后，柳明玉并没有直接揭发李素商的行径。她希望他能有点自知之明，不要污了她的手。
看来，这个李素商不仅不明白，反而还变本加厉了。
此事太后已与皇帝议论过。当时，皇帝不解：
“母亲干嘛要让阮棠去呀？咱们好不容易才提拔这么个人，又被皇姐给要走了。”
他还指望着阮棠日后帮自己办些私事呢。皇姐不允许他整日斗鸡宰狗的，他只能背着皇姐偷偷干。
“阮棠那么喜欢柳明玉，你硬拦是拦不住的，”太后笑道，“唯有让她看见李素商，让她知道，柳明玉最后只能给李素商名分，而她什么都得不到，她才会死心。”