孟连生赶到柏公馆时，柏清河已经被送去医院，柏子骏正在客厅里哭得昏天黑地，两个照顾他的女佣，如何哄都哄不了，直到见孟连生进来，他才跟个炮仗一样冲过去抱住他，抽噎道：“小……小孟哥哥，爸爸吐血了，吐了好多血！”
孩子被留在家中，只怕也是柏清河的意思，怕他跟去医院被吓到。
柏子骏翻过年就十岁，已经不算是个太小的孩子。但他依旧只得芝麻大的胆子，常年地待在家中，被闻风丧胆鬼见愁的亲爹，养成了个天真单纯的男孩。
孟连生想办法安抚了他半晌，加之也哭累了，终于在在他怀中深沉睡去。他将小孩子放回房间，立马驱车奔往医院。
柏清河还在手术室抢救，门口候着常平常安两兄弟，一向冷静的哥俩，此时也紧张地踱来踱去。
孟连生皱着眉头上前问：“先生怎么样了？”
常安道：“到医院就休克了，还在抢救。”
孟连生又问：“到底怎么回事？”
常安摇头，一脸地茫然：“我们也不晓得，只见这段日子先生身体一直不大舒服，还生了疮，他自己也没太放在心上，没想到今晚忽然呕血。”
孟连生回想了下最近见到柏清河时的样子，好像脸色是不大好，他随口问过，对方浑不在意，他也就没放在心上，还以为是天寒地冻，着了风寒。
但显然没这么简单。
三人又等了半个钟头，手术室的门终于打开，柏清河被推送出来，人已经清醒，只是看着还是很虚弱。
医生道：“幸好你们送来的及时，暂时是没危险了，只是……”他还要说点什么，被病床上的柏清河抬手打断，“谢谢大夫！”
医生看他一眼，了然地将后面的话收回去。
孟连生看在眼中，微微蹙起眉头。
柏清河这场吐血，来得突然又蹊跷。但不论是常平常安还是孟连生去问医生，得到大都是语焉不详的回答，只说是肝肺出了问题，至于什么问题，什么原因，何时能出院，一概没有确切答复。
因为柏清河入院，柏公馆的这个新年过得不大好，没了年味不说，公馆上下都因此忧心忡忡。柏子骏更是三不五时哭闹，饭不吃觉不睡，将照顾他的几个佣人折磨得叫苦不迭。
只有孟连生还能勉强安抚。
孟连生公司公馆医院三头跑，还要照顾一个柏子骏，每天忙得分身乏术，沈玉桐只能被他先放在一旁。
柏清河的情况，并没有随着过年而好转，他谢绝了所有访客，对外宣称也不过是风寒。孟连生知道他伙同了医生对所有人隐瞒病情，只是不确定到底严重到什么程度。
他活了二十年，看过太多生死，对生命几乎有种冷血的漠然，因而心中少有畏惧，即使遇到天大的事，也不太会慌张失措。
但这一回，他罕见的有点慌了——不多，但也确实有了一点。
这微小的慌是一种不好的预兆，就跟柏子骏总是哭闹一样。
他十七岁进柏公馆，迄今已第是四个年头，是柏清河让他吃饱穿暖，不再遭受风水雨打，也才有机会和沈玉桐在一起。
柏清河年长他小二十岁，他不仅仅是感激对方，甚至还带着些孺慕之情。
因而他照顾柏清河比任何人都尽心尽力。
大年初三，谢绝会客的病房，还是来了两个访客。因为身份特殊，守护在病房的常安常平没法拦。
这两人正是立新元老柏三爷和他的长子。
柏三爷原本是个小商人，做的生意也就巴掌大点，勉强能养活一家老小，柏清河刚来上海闯荡，在酒楼里做学徒，年轻气盛得罪了一个有钱有势的大少爷，被人打成重伤，是他这位三叔东借西凑凑足医药费，保住他一条命。后来柏清河发迹，靠命打拼出立新，便让柏三爷当了股东，光吃分红不干活。
所以柏三爷这个立新元老，也不过是名义上的。
他长子柏清远成人后，进了立新做事，仗着自己爹是元老，活不好好干，成日作威作福摆大少爷的谱，后来还发展到挪用公款，被孙志东一怒之下赶出立新。
柏三爷为这事在柏清河跟前闹过几次，但都被轻描淡写打发，柏清远始终没能再回立新。
叔侄面上和睦，实则早生罅隙。
柏三爷今年五十多岁，穿银灰杭纺棉袍，外罩宝蓝林绸马褂，是很老派的打扮。因为侄子多年来的豢养，他从一个不得志的小生意人，成了正经的富贵大老爷。
他一如既往的没将孟连生放在眼中，领着一脸青白一看就是鸦片吃多了的长子，径直走到病床上，将一篮子人参虫草放在床头桌上，打着哈哈道：“ 清河，你生病住院怎么也不告诉三叔，还是初一去你公馆才晓得。”
柏清河靠坐在床头，露出一个笑容：“风寒而已，不是什么大事，大过年的不想叨扰三叔和堂弟们。”
“大哥，我看你脸色差得很，确定是只是风寒？别不是大夫误诊了吧？”他的大堂弟柏清远打着哈欠道。
柏三爷佯装愠怒，轻喝一声：“大过年的，说什么浑话。”
柏清忙拍拍自己的嘴巴，表示自己说错了话。
柏清河笑了笑道：“生老病死人之常情，阎罗王真要人命，也不会管你话好不好听。不过…… ”他掀起眼皮，原本憔悴暗淡的眸子中，闪出几分戾色，“只要阎罗王不要我的命，谁想要都不行。”
“那是，”柏三爷嘿嘿一笑，“不说别的，就看在子骏这么年幼的份上，你也得好好保重身子。”
柏清河眉头微挑：“那就托三叔的福了。”
三人又不咸不淡说了句，柏三爷父子才道别，离开前，他拍拍孟连生的肩膀，皮笑如不笑道：“小孟啊，好好照顾你柏先生。”
“我会的。”孟连生抬眼看他，低声回。
这些天没休息好，他眸子略带红色，一双黑眸愈发显得人畜无害。
柏三爷心中鄙薄，不明白自己侄子为何对这么个毛头小子重用，看来这些年是彻底活回去了。
待父子俩出了病房，刚刚还显得有几分精神的柏清河，卸力一般滑落在枕头，闭着眼睛急促地喘气。孟连生忙上前道：“先生，你怎么样？”
柏清河喘了好久才缓过气，他艰难地睁开眼睛，道：“你通知公司元老骨干，明天我去立新办公室开会。”
孟连生说：“先生，现在立新一切正常，您要开会也等到身体好了再说。”
柏清河摇摇头，复又闭上眼睛，虚弱开口：“小孟，等不了了。”
孟连生微微一愣，似乎是明白了些什么。
翌日中午，他安排好开会事宜，中午来医院接人，柏清河已换上西装，梳好油头，虽然脸上还能看到病容，却精神奕奕，仿佛已经大病初愈。
这无疑让孟连生很惊喜：“先生，你没事了吗？”
柏清河不置可否，披上常安递过来的毛呢大衣，道：“走，去公司。”
立新元老骨干加起来三十多人，大年初四被召集一堂，实属罕见，任谁也知道是有大事发生。
柏清河并没卖关子，坐上台前，先是问候众人新年好，继而开门见山道：“当年我创立立新，也是大年初四正式挂牌，转眼已经十八年，从当年几个兄弟发展成为数千人，是靠大家的齐心协力。今日叫大家来，是想趁着这个特殊的日子，宣布一个重要消息。”
说到这里，他低头深呼吸了两口气。别人不知道是怎么回事，但孟连生却是一眼瞧出问题。
他这才知道，柏清河的身体并没有忽然好转，只是在强忍着不让人看出来，而之所以如此，是为了宣布他口中的大消息。
柏清河暗暗缓过劲儿，又抬起头，神色莫测地看了他一眼，再次开口：“前几年我就萌生了退休的打算，立新的事务，几年前也已经开始放手，前两年是志东一手打理，志东没了这一年多，全靠小孟挑起担子。”他举起手边一个账本，不紧不慢继续道，“孟经理做事如何，大家应该有目共睹，旁的不说，单是立新去年收入，就要比从上一年多两成。我从前就说过，立新不是我个人家业，谁接班要看本事，跟姓什么没关系。所以，在立新揭牌十八年的日子，我宣布，即日起，我柏清河正式退休，立新由经理孟连生全权接手，我手中股份会在三日内移交。从此之后，立新的老板不再是柏清河，而是孟连生。”
此言一出，会场一片哗然。
柏清河还不满四十，这退休实在是退得太早了点，而且退得如此一干二净，竟是要将整个立新全部送给孟连生。
孟连生虽然是二把手，但一个打工干活的二把手和老板，那还是差了十万八千里的距离。
何况他不是柏家人，与柏清河也没有任何亲属关系，甚至进立新还不满三年。
众人惊讶之余，羡慕有之，嫉妒有之，疑问亦有之。
只有孟连生睁大一双泛红的眼睛，眸子中雾气沉沉，仿佛感激得要哭出来。
旁边几个有眼力见的骨干见状，赶紧打着哈哈哈道：“小孟，不，应该是孟老板，柏老板如此赏识你，你应该笑才对，怎么还要哭起来了？男子汉大丈夫要不得。”
孟连生自然是没哭出来，只是依旧一错不错地望着柏清河。
他不是在为柏清河对自己赏识感动，而是知道对方做出这个决定意味着什么？
意味着……柏清河要死了。
所以他不是在激动，而是在难过。
柏清河对上他的目光，很快轻飘飘移开，又继续说：“如果大家都没有意见，这个决定即刻生效。”
谁能有意见，谁又敢有意见？
立新是柏清河的立新，他想要交给谁是他的自由。孟连生年纪再轻资历再浅，也是二把手，柏清河要退休，由他接班理所当然。
但是……
“清河！”柏三爷站起身，一声厉喝，冷哼道，“立新是你一手打拼出来的，照理说你要谁接班，我不该有意见。但把所有权转给一个外人，是不是有点说不过去？你又不是没儿子，于情于理，立新将来也该是子骏的。”
柏清河微微一笑：“子骏什么性子，三叔想必清楚得很。他不适合立新，也绝无可能干我们这行，我把股份留给他，与其将来做个傀儡，不如早早离立新远点。你说是不是，三叔？”
他这话什么意思，在座众人一听即明，柏三爷面上挂不住，望着侄子那不容置喙的眼神，皮笑肉不笑地坐回去。
柏清河又道：“我说过了，立新不是我柏清河一个人的立新，谁能管好立新，带大家挣钱，谁就是接班人。还有谁有意见？没意见我们就散会。”
一室的鸦雀无声，昭显这场权力移交大会完美结束。
孟连生原本就话不多，这回更是全程没说一句话。
及至回到小汽车上，白色车帘子刚拉上，坐在后排座的柏清河，捂住胸口猛得咳嗽两声，一滩鲜血从他衣襟蔓延在腰间。
车内三人都吓了一跳，孟连生更是颤抖声音道：“常安，快……快开车去医院！”
他扶住身旁的柏清河，一双眼睛红得快要渗出血来。柏清河稍稍缓过气，掀开眼皮看他，轻笑了笑道：“放心小孟，我现在还死不了。”
孟连生终于像一个真正陷入迷惘的孩子，呢喃道：“为什么？为什么？”
柏清河闭上眼睛，没有回答。刚刚那场会议，已经用尽了他全部力气，此时的他已经说不出一句话。
回到医院，又是打针又是吃药，及至晚上，柏清河又才清醒过来。
病房里照旧留着长安常平兄弟和孟连生。他示意常安将自己扶起来，又喝了点水，才虚弱地开口：“小孟，你是聪明人，今天开会的时候，应该已经猜到是什么情况。没错，我快死了，我一直让医生对我的情况保密，实际上我不是得了病，我是中了**，肝肺已经坏掉，医生回天无力，能活几日是几日。”
孟连生是猜到了真相，但常安常平却是一无所知，此刻闻言大惊失色。
两人是孤儿，十来岁就跟着柏清河，算是被他一手养大，说是保镖，实则跟养子差不多。
“先生！”两人当即眼眶泛红，噗通一声跪倒在地。
柏清河摆摆手：“做我们这行的，生死是常事，你们不用太伤心。等我走后，你们哥俩跟着小孟，好好护着他和子骏。”
两人用力点头，眼见就要泣不成声。
柏清河道：“我中毒的事谁都不能说，你们起来吧，把眼泪擦干净，出去外面等着，我有话和小孟单独讲。”
兄弟俩抹了抹眼睛，起身出门。
孟连生缓缓跪倒在地，哑声道：“先生，你有什么尽管吩咐！”
柏清河轻笑了笑，道：“我活了四十年，自认最大的本事就是会看人，三两眼就能分辨得出是忠还是奸。只有你，我越来越不确定自己有没有看错。”他微微顿了下，又才继续，“我们这场缘分，到底是我选择了你，还是……其实是你选择了我？”
孟连生红着眼睛望着他，一言不发。
柏清河摇摇头：“不过这跟志东的死一样，真相对已是将死之人的我来说，都不重要了，我只能赌一把。既然我是被人投毒，我这一去，子骏肯定也没活路。我把立新交给你，是希望能用我全部身家，换你护子骏到长大成人。我在渣打和花旗银行给他存了款子，等十八岁就能按月支取，届时你送他去留洋，不用再管他。”
孟连生道：“不需先生交代，我也会好好照顾子骏，只要我活着，就绝不会让人动子骏一根毫毛。”
柏清河凝望着他，虽然自觉并未完全看透这个孩子，但在这一刻，他毫不怀疑，对方一定会信守诺言，也一定有本事保护子骏平安长大。
孟连生郑重其事地许下诺言后，双手撑在床边，神色严肃问，“先生，是给你谁下的毒，我去给你报仇。”
柏清河轻轻摇头：“我封闭中毒的消息，一来是不想子骏被仇恨裹挟长大，二来如果被人知道我是中毒身亡，别人就能在你身上做文章 ，说你为了上位毒害我。”他闭上眼睛，慢慢躺会枕头，虚弱道，“你放心，我撑也会再撑两个月，留出足够的时间，让你坐稳立新老板这个位子。”
“先生……”孟连生哽咽开口，却再也说不出一个字。
*
作者有话要说：
其实小孟真没想当老大。
当老二自在多了。