沈玉桐与孟连生初夏入川，仲秋开启了接下来一年的离别。
一个月后，沈玉桐收到了孟连生写来的第一封信，落款时间是在他离开后的第九天，也就是说他抵达上海的当日，就寄来了这封信。只是路遥车马慢，竟是足足过了大半个月，才到他手中。
薄薄一张信笺纸，内容很简单，承袭了他平时寡言的风格，无非是报个平安，再同他问好。
这是沈玉桐第一次见到孟连生的字。在自来水笔流行的年代，能看到用小毫写出的这一笔行书，绝对称得上赏心悦目。
他自己幼时学过书法，字写得也不差，但临了两年王羲之，最终也只临出了个四不像。而孟连生这笔行中带楷的字，遒劲潇洒，一看就是来自赵孟頫。一个只上过几年私塾的孩子，竟将赵体学得形神兼备，不能不说是天赋异禀。他再次发觉孟连生是个宝藏，放在旧时，只怕是文能提笔安天下 武能上马定乾坤的人才。
一封信明明只得寥寥半页的内容，他来来回回看了好几遍。为了对得起这笔字，他叫来阿福准备笔墨纸砚，又沐浴焚香，才开始写回信。
此后每个礼拜，他会收到一封孟连生从上海寄来的信，内容无非是日常琐事，最近雨水都不多，天气又变冷了，吃到什么好吃的。虽然简单，读起来却让人心神愉悦。愉悦之后，他亦会认真回过去一封，内容自然也是诸如此类。只不过一个说上海，一个说自流井。
偶尔信件迟来两天，沈玉桐还会亲自去邮局查看。
这样雷打不动的通信频率，显然远远超过寻常友人。他和龙嘉林也总共就通了两三封信，龙嘉林那状如狗爬的字，他看一眼就觉得头大，更别说认真去回。
他其实明白这样的区别对待是为何。
他诚心希望孟连生能获过上世俗的幸福生活，自己却又无法控制地陷入对他的喜欢。
转眼已是岁末，因为盐厂这边走不开，沈玉桐没有回上海过年，倒是沈玉桉在正男风月里来了一趟自流井，代表全家上下来看望自家这个小少爷。
原本沈玉桐从西康回了自流井，他就要亲自来一趟才放心，只是家业繁冗，父亲年迈，他这个顶梁柱根本脱不了身，及至过年，工厂放假停工，他才得空过来一趟，虽然只待了两日便离开，但这一来一回，也要半个多月。
一番折腾，不过是为了看一眼弟弟。
沈玉桐知道兄长这些年背负的担子，大哥是有抱负的人，如今已是上海商会副会长，操劳奔波十数载，并不仅仅只是为了守住沈家家业，他想要得是发展民族工业，让华夏这艘老旧的巨轮焕发新光，这也是为何自己回来说要办精盐厂，他全力支持的缘故。
自己又何尝不是跟兄长一样，国家如今风雨飘摇，生在商贾之家，哪能心安理得关在大宅门里享乐？
于是虽然是来看望弟弟，但兄弟二人的交谈，总也离不开工厂的事。
直到道别时，沈玉桐才状似想到什么的，随口问：“对了大哥，这几个月你见过小孟吗？”
孟连生将沈玉桐从王师长手中救去西康这事，沈玉桉自是一清二楚，原本这孩子对沈家就有恩，这回又救了一回弟弟。孟连生去年回上海后，他专门去柏公馆送了一份礼物和支票，对方收下了礼物，但支票无论如何都不要，最后也只能作罢。
为此，沈玉桉专门让人留意着孟连生，想着能在他有需要的时候，沈家及时出手相助。
只是自己并没有等来这个机会，而且……
他沉吟片刻，抬头看向沈玉桐，道：“孙志东一死，柏清河现在最重用的就是小孟，他在立新已经是举足轻重的人物。”他顿了片刻，似是迟疑了下，才又说，“不知是不是人长大了，反正听来的有关他的消息，好像跟我从前以为的那个小孟不大一样。”
沈玉桐笑说：“他本来就是有本事的人，能得重用也无可厚非。”
“话虽如此，但立新做的是什么行当，你也清楚。”
沈玉桐当然懂得鸦片误国的道理，却忍不住要为孟连生辩解：“当初为了护国滇川烟土开禁，现在各路军阀打仗养兵也离不得烟税，这怪不了土商。再说，小孟也只是替人办事。”
“这倒是，”沈玉桉点点头，“小孟的事我也只是道听途说，他那样一个好孩子，定然是明事理懂分寸的。人活在世，首先得赚钱吃饭，他与你我的出身背景不同，不该用我们的标准去要求他。”
听兄长这样说，沈玉桐欣然笑开：“他肯定有分寸的。”
送走了沈玉桉，沈玉桐又开始盼望最孟连生最新的来信。因为春节的缘故，这封信比预计中晚来了五六日，正赶上正月十五。
傍晚拿到信，他连出门看灯会都省掉，打发了阿福，自己一个人钻进书房，迫不及待信封拆开。
一张相片先从信封里掉落出来，他拾起来放在灯下。照片中站在照相馆背景布前的男子，赫然就是孟连生。
头发比先前长长了一点，梳成一个整齐利落的分头，脸上还有模有样戴了一副无框眼镜，身上穿一件长款呢大衣，不仅英俊气派，较之之前，也更添几分成熟。
这样一个仪表堂堂的青年，他大概是没办法再叫他孩子。
沈玉桐看着相片上人模人样的家伙，本是觉得有点想笑，但展开信笺后，刚刚浮上的笑容，又渐渐凝固。
信中的内容依旧简单，说过年跟公馆里没回老家的佣人们一起去照相馆照相，大家拿到相片，纷纷寄给老家亲人，但自己老家已经没亲人可寄，只能寄给二公子。
虽然信后又说，在柏公馆过年很开心，张妈给他做了新棉鞋，柏先生封了大红包，还和子骏一起放了烟火。但沈玉桐依旧觉得有点心酸。
他自己这个年没与家人一起过，但他住的宅子叫沈宅，他是这里的主人，跟自己一起过年的沈天赐一家，也是他的亲人，更有上海的家人挂念，有家可归。而孟连生再如何说过年开心，始终是寄人篱下，无论是身边和远方都已没有家人，如果他真能成个家，于情于理都是好事。
然而在通了几个月的信后，他对孟连生成家这件事，俨然已经不向先前那样期盼，反倒是在心中对人生出了一点难以启齿的占有欲。
他知道这是不对的，但他只是个人，可以去控制自己的行为，但却办法左右内心的感情——不，也许连行为都难以控制。所以才会将这张相片放进皮夹中，回信时更是对让他成家一事只字不提，只说自流井一切都好，自己一切都好，只是挺想家，也挺想在上海的他。
在信件往来川沪之间，日子倏然而逝，草木青，梅雨过，又是一年夏去秋来。
一场秋雨下过，十里洋场的行道树，一夜之间秃了大半，凉意铺天盖地地朝这座城市袭来。
公租界的立新办公室里，孟连生坐在紫檀木办公桌后的大班椅上，手上拿着一封刚刚收到的信，小心翼翼撕开蜡封，随着信笺被抽出，一张黄色的银杏叶从里面掉出来。
孟连生将银杏叶从桌上拾起来，举在半空看了好一会儿。
他知道这是自流井今年第一批黄叶，那边跟上海一样，也进入了秋天。
他将银杏叶收起，夹进案台上那本常用的英文字典中，然后慢慢展开信笺读信。信中内容跟从前一样简单，但又完全不同。
沈玉桐在信中说这是最后一封信，叫他也不要再往自流井给他寄信。
因为，他三天后就要启程回上海。
若不是向来不将喜怒之情溢于言表，孟连生大概要雀跃得从椅子上蹦起来。
二公子要回上海了。
三百六十九天，比整一年还多上四天。
他看了眼信上的落款时间，是十天前。他对上海往来重庆的航班早烂熟于心，若是不出意外，二公子后天上午抵达上海。
“小孟！”
他正想着，办公室的门从外面被推开，杜赞急匆匆走进来。
“杜赞大哥，有事？”
杜赞将门阖上，走到他桌前，低声道：“还是张怀明的事，他不是在闸北弄了个码头，进上海的货，都绕过公租界从闸北进。你先前说再等等看，等了两个月，他不仅一句招呼没跟我们打，还挖走了好几家租界的烟馆去他那里提货。而且他现在买通了闸北的军警，我们也没办法跑去那边动他。”
孟连生依旧盯着手中信笺，头也不抬淡声道：“张老板在闸北动不了，他儿子在法租界上中学，应该可以动一动。”
杜赞蹙起一双浓眉：“你是说把张怀明儿子绑了？但现在租界里巡捕房对这些事管得还挺严，已经跟我们打过几次招呼，不要闹事。张怀明与洋人关系也一向不错，他一个状告上去，我们还是得放入。而且张少爷出入都带着两个白俄保镖，要绑他也没那么容易。”
孟连生将信笺小心翼翼叠好塞回信封，打开抽屉放进去，抬头看向对面的男人，轻笑了笑道：“谁说要绑张少爷？杜赞大哥，在上海滩光靠武力早已经行不通了，那样只会偷鸡不成蚀把米。”
杜赞眉头蹙得更深：“小孟你的意思是？”
孟连生不紧不慢道：“张少爷最近迷上了会乐里富春楼老三，富春楼老三有个老相好，正是我们立新的老朋友陈买办，两人最近为这老三一直在别苗头。今晚是富春楼老三的生日，估计不少老爷少爷都会去捧个场，两人定然也会在，你也替我去送份礼。”
杜赞还是不明所以，不仅是眉头紧锁，连一双眼睛也皱成了三角眼。
孟连生站起身，走到衣架旁，拿过外套，淡声道：“张少爷年轻气盛，你想办法拱把火，让他和陈买办打起来，张少爷在租界刺伤陈买办，以陈买办与洋人的关系，让张少爷关上个一年半载轻而易举。到时候张老板想救儿子，其他路都行不通，只能找我们立新帮忙。”
杜赞恍然大悟，只有一样不解：“但怎么才能保证张少爷会刺伤陈买办？”
孟连生道：“是不是张少爷刺伤的不重要，只要让人以为是他刺伤的就行。那么热闹的地方，要办成这是对杜赞大哥来说应该很容易。不过，得控制好力度，别真要了陈买办的命。”
这回杜赞是彻底明白了。
张怀明这儿子，是个典型的纨绔少爷，还在上中学，就已经是妓馆里的常客。他年纪其实也不算小，今年已经二十有一，上学这些年，今年请长假学皇帝去承LJ德山庄避暑，明年又要休学去跟父亲学做生意。生意做得烦了，又回学校复学。六年中学，被他羊拉屎一样稀稀拉拉读了快十年还没毕业。但无论怎样不成器，他也是张怀明的独子，这不成器也是当爹的一手惯出来的，据说张怀明把这儿子看得比眼珠子还重，这要捅伤人被关上一年半载，那还得了？
而陈买办当初得罪帮会的人，是立新救了他的命，这个面子肯定会卖。
杜赞虽然面上只是豁然开朗的笑，心中却对孟连生又佩服几分。
当初回到上海，柏老板将对方提上来，当了立新的经理，立新内外多少人等着看这个毛头小子的笑话，若不是柏老板坐镇，底下一些人只怕会揭竿而起。他都已经撸好袖子，要好好护着小孟。
不想，那些曾经想动孟连生的人，一个个最后不是来求他就是灰溜溜滚得老远，不过半年多，小孟就将立新经理这个位子坐得稳稳当当。
想当初，别说是孙志东，就是柏老板，那也是靠拳头打来的天下。而孟连生坐稳立新第二把交椅，不费一兵一卒，用他自己的话说，靠的是办公桌上两本书，《鬼谷子》里的捭阖之术，和《孙子兵法》里的军事计谋。
杜赞也好奇翻了这两本书，读完之后却并无收获，每次遇到事情，依旧想不到孟连生能想到的办法。
原本他护着孟连生，是因为在西康时对方对自己有救命之恩，但渐渐的，他开始对这个毛头子打心底的心悦诚服，心甘情愿在他手下做事。
良禽择木而栖，孟连生必然是根值得依靠的好木。
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作者有话要说：
进入新篇章 ，这回是真的要谈恋爱了～
想想，小孟现在也才二十岁，那是真小。
小孟：小？