沈玉桐去自流井，定在了夏初。
虽然他十七岁就留洋海外，归国之后，也是扛起了精盐厂的重担。但这一去至少半年，沈家上下并舍不得，也不放心。
沈老爷子和沈大公子，早早就给自流井的大掌柜去了书信打了电报，让他提前在那边安排好。大嫂则是亲手给他准备行李，两只皮箱一只藤箱，装得满满当当，吃穿用度样样不少。
除了他的贴身小厮阿福，沈玉桉还派了家中身手最好的保镖程达跟着。
出发那日，沈玉桉亲自送他到码头，表情是常见的严肃，语气是惯有的温和：“到了那边，马上打电报回来报平安，要是不习惯，早点回来，让天赐哥打理就行。”
沈玉桐笑说：“我晓得的，自流井也不是什么穷乡僻壤，我小时候还跟爸爸去过，能什么不习惯的？”
沈玉桉道：“小时候是小时候，这几年地方上天天打仗，四川也不安稳，反正有什么事自己激灵点。精盐厂的事再重要，也比不上你安全重要。”
沈玉桐目光落在大哥泛白的双鬓，都说长兄为父，沈玉桉在自己这个幼弟身上花的心思，并不比几个儿女少。他从小没了娘，但因为有个好大哥好大嫂，倒是从未感受到没娘的痛。
他是高门里被成宠大的少爷，但如今父兄年迈，他这个少爷也时候挑起沈家的大梁了。沉吟片刻，又故作轻松地笑了笑，道：“大哥，我早不是小孩子了，你不用总为我担心。”
沈玉桉怅然地叹了口气：“我就是知道你不是小孩子了，可以自己飞了，一面为你高兴，一面有有点舍不得，怕你飞出去受风吹雨打的苦，总想着能护着你一辈子。但大哥年长你这么多，想要护你一辈子，也是心有余而力不足。”
沈玉桐笑说：“大哥你为家里操劳了这么多年，以后我护着你们。”
“好好好，”沈玉桉听他这样说，朗声大笑：“我也不啰嗦了，赶紧登船吧。”
两兄弟煽完情，挥挥手道别，沈玉桐领着小厮和程达，随着旅客队伍进了闸。
与此同时，在他们身后不远处，孙志东一行也踏上码头，准备登上同一艘开往重庆的客轮。
孙志东除了带上孟连生，还带了好身手的左膀杜赞，至于右臂陈勇则是留在上海打理立新事务。
“咦？那不是沈二公子吗？他也要去四川？”走在前面的杜赞忽然开口道。
孙志东朝他指的方向瞅了眼，随口道：“沈家在自流井有盐场，我看报上说沈二要去那边办精盐厂。”
孟连生顺着他目光看去，果然一眼看到前方人群中的沈玉桐。穿着灰色衬衣和黑西裤，裤子上系背带。
依旧鹤立鸡群。
沈玉桐要去四川的事，前些日子打电话同他提起过。去四川办厂，少说得半年，他当时想着至少半年见不到对方，心中还颇感失落。
不想几日后，柏清河就让他与孙志东去西康。
他虽然到过的地方不多，但因为爱读书读报，地理知识并不贫瘠，知道西康距离自流井并不算远，便想着去那边，或许还能见上沈玉桐。
现下看到对方跟自己同一班船，心中简直要雀跃起来，只是碍于身旁还有孙志东和杜赞，那雀跃始终只在胸腔中打滚，并不写在脸上。
孙志东想起什么似的，瞧了眼跟在身后的孟连生：“对了小孟，你不是跟沈二相熟么？在船上几天，正好还能多个伴，要不要先去打个招呼？”
孟连生露出个内敛的浅笑，淡定道：“等上了船再说吧。”
内河客轮比不得出洋的邮轮，即使是一等舱，也是小小一间，只得一张上下铺的床，外加一张桌，幸而房内还算干净。
阿福是跟沈玉桐一同出过洋的，一面替自家少爷收拾房间，一面抱怨：“这一等舱还没当初我们坐的邮轮一半大，看着都憋屈。”
沈玉桐倒是不甚在意：“从上海到英吉利得两个月，这趟船到重庆不过一个礼拜，又是在内河，条件差点也无妨。”
他取下身上背带，将衬衣从裤子里扯出来，又松开上方两颗纽扣，闲闲散散坐在床上，让阿福拿了两本书出来放在桌上。
这会儿时日尚早，漫长旅途无事可做，正好抽出工夫，将这些日子没来得及看的书补上。
阿福给他收拾完，见他已经半靠在床上看书，便不再打扰，退出去回了隔壁房间。
客轮很快发出呜呜的汽笛声，一点一点驶离岸边。
入了夏，江南早已热起来。好在客舱虽然狭小，但有窗户，船只在水上行驶，江风吹进来，还算舒适。
沈玉桐就在这宜人的清风中，正看书看得入迷时，有人敲门。
“哪位？”他头也不抬随口问。
外面的人道：“是我，小孟。”
沈玉桐蓦地一怔，甚至还迅速环顾了下四周，确定自己是在去往重庆的船上，才下床去将门的打开。
门口站着的，可不就是已经快月余未见的孟连生。
“小孟，你怎么在这里？”沈玉桐睁大眼睛，表情惊喜得简直有些失控。
孟连生倒是云淡风轻：“我跟孙老板去西康办事。刚刚上船时看到你也在，安顿好了就来同你打个招呼。”
“先进来。”沈玉桐忙将他拉进门，“你怎么没跟我说过你要去西康？”
孟连生说：“老板决定得匆忙，我还没来得及同你讲。”‘
沈玉桐原本也是随口一问，他虽然将对方当做弟弟一样，彼此有种心照不宣的亲近，但实则联系甚少，见面次数更数的出来，这种事倒也并不是一定要告诉他。
不过在船上见到孟连生，他还是很欢喜的——简直太欢喜了。
舱房内没有椅凳，只能坐在床上。
孟连生目光落在干净的格子床单上，那应该是沈玉桐自带的床被，因为看起来好干净整洁，他犹疑着没有马上坐下。
沈玉桐自己先坐好，拍拍身旁的位置，笑道：“坐吧，愣着作何？”
孟连生这才在他旁边坐定。
沈玉桐将小桌上的点心盘子朝他推过来一点：“吃点东西。”
孟连生随手拿起一枚牛奶糖剥开送入口中。目光落在桌上的几本书，道：“二公子，你在看书？”
沈玉桐道：“船上无聊，就带了几本书打发时间。你要没事做，这几天来我这里看书，咱们还能说说话。”
孟连生点点头：“嗯。”
两人有一搭没一搭地聊了些近况，又吃些点心，便已临近中午。孟连生掏出身上那块铜怀表，道：“我得去跟东哥去吃饭了。”
沈玉桐道：“行，你若是下午想来我这里看书，吃了饭过来。”
孟连生朝他微微一笑：“好。”
也许是他的表情太乖巧，沈玉桐生莫名生出一股想摸摸他脑袋的冲动。
看来，自己这便宜哥哥当得有点上瘾了。
孟连生去餐厅吃过午饭，孙志东和杜赞去赌钱，他施施然来到沈玉桐的舱房。
船上餐厅喧杂，沈玉桐不想凑那热闹，便在房里用的午餐。这会儿他也已经吃完，让阿福重新准备了新鲜果盘和茶水。
阿福只道自家少爷讲究，殊不知是为了迎接孟连生。
“你想看什么书？自己挑。”
沈玉桐先前已将箱子里携带的几本书全部拿出来，整整齐齐放在桌上。坐在床边的孟连生拿起几本翻了翻，最后挑了一册英文书：“就这本吧，我还没读过英文书，正好读不懂的地方，可以让二公子教我。”
沈玉桐没想到他竟然要看英文书，他可是没忘记当初在番菜馆，这孩子就认得几个单词。
算起来也就刚刚一年。
“你一直在学英文？”他好奇问。
孟连生点头：“在租界里做事，得应付洋巡捕，一点英文不懂很不方便。柏先生给小少爷请了洋人先生，我有空就会跟着一起听课，在外面看到不懂的英文字，就记下来回家去查词典。”说到这里，他微微翘起嘴角，难得露出一点孩子气的得意，“二公子，我跟你说，我现在认得好几千个英文字了，英文报纸都能看个大概。”
“是吗？”沈玉桐笑着赞许道，“那真是了不起。”
被他这一称赞，孟连生似乎又有些不好意思了，低声道：“不过在留过洋的二公子面前，我这点英文水平就拿不出手了。”
沈玉桐笑说：“你才学了一年，而且也不是系统的学习，能看懂报纸已经很厉害。看来你的记性很不错啊。”
孟连生点点头：“嗯，记性是还不错。”岂止是不错，说是过目不忘也没毛病。
沈玉桐在他旁边坐下，道：“这本是王尔德的童话集，读起来比较简单，不懂的地方问我。”
他在英吉利留学时，看过不少王尔德的戏剧作品，但没怎么读过这位剧作家的童话故事，这回出门随便挑了一册带上，想着简单易懂，正适合打发时间。
说罢，他脱了鞋子拿过自己正在读的书，坐上床，往里面挪进去，又拍拍身旁的位置：“你也上来吧，靠着比较舒服。”
这床还不足一米宽，并排坐两个大男人，着实是有些拥挤。孟连生看了眼，抿抿唇道：“没事，我这样坐着就行。”
沈玉桐是养尊处优的富家少爷，虽然这些年在生活上已经不算多讲究，却也习惯怎么舒服怎么来。自己这么靠在床上，孟连生挺着个脊背低头坐在床边，他这个便宜哥哥可过意不去。于是笑着拉拉对方：“上来靠着吧。”
孟连生被他这样一扯，稍稍犹豫，终于还是脱了鞋子坐了上去。他穿着一双凉皮鞋，刚刚吃过饭过来前，特地去擦了擦脚板，因而一双赤脚很干净。
沈玉桐是正常男子的身量，孟连生看着清瘦，实则已经是一个拥有宽厚肩膀的青年。两个大男人在小小的单人床上并排而坐，肩与肩靠在一起，毫无空隙。
沈玉桐几乎能清晰地感觉到对方坚硬结实的臂膀。
他下意识瞥了旁边那张清俊清纯的侧脸，心道果然人不可貌相，原本还当他是个孩子，原来身体这么结实。
有风从窗户吹进来，倒并不炎热。
只是沈玉桐把人邀请来一起看书，自己却莫名有点看不进书上的字。倒是孟连生微微低头，浓长羽睫下的黑眸，很认真地盯着手上的英文书。
沈玉桐不动声色地用余光打量着他，他已经不是两年前初见时的那个孩子，但看起来依旧与从前一样纯真。
仔细算来，他与孟连生见面的次数并不多，单凭相处的时间，实在只能算泛泛之交。但总有种说不上来的亲近感，此刻并肩靠在床上，他觉得好自然。
自然到又有点想摸摸对方了。
当然也只是想一想。
孟连生许是看到不懂的地方，浓黑的眉头微微一蹙，将书凑过来，微微斜过身，指着上面的一个英文单词：“二公子，这是什么意思？”
沈玉桐目光循着着他的指尖看去，替他将翻译那单词。
孟连生点点头，默记在心，又坐正身体，认真地继续读，简直很有那么点如饥似渴的意思。
过一会儿，又遇到不懂的地方，再凑过来同沈玉桐请教。
沈玉桐手上书页还才翻过两张，他已经顺利读完童话集的第一篇，开始读第二篇。
“这个是什么意思？”
沈玉桐瞥了眼他手中的书，道：“夜莺。”
这篇是王尔德颇具盛名的童话故事《夜莺与玫瑰》。
孟连生了然地点点头。
时间随着船只的航行而缓慢流失着，阳光的影子在房内渐渐变了方向。孟连生又读完了第二篇。
大约是有点累了，他暂时将书本阖上放在床边小桌，坐直身子伸了伸胳膊，拿起果盘里的一片西瓜，西瓜是去了皮的，被阿福精心地切成了小块，用牙签插着，一块不过两三口。
他并没有马上吃，而是看向沈玉桐：“二公子，你要吃吗？”
沈玉桐一直没怎么看进去手中的书，这会儿也觉得有些口渴了，正要坐直身去拿西瓜，孟连生却已将手中的西瓜一块送他到嘴边。
他微微一愣，然后便弯唇一笑，就着他的手将西瓜叼在口中。
他一大口包在口中，红色的果汁从嘴角浸出一点，衬得他白皙的面颊愈发如玉。孟连生盯着他嘴角那一点红，眸光微微动了下，默默转过身，拿起一块西瓜慢慢吃起来。
沈玉桐挪到他旁边坐好，拿了一块西瓜，随口问：“书好看吗？”
孟连生点头：“嗯，好看。”
沈玉桐笑说：“那你评价评价。”
孟连生想了想，认真道：“就说刚刚看完的这篇《夜莺与玫瑰》，我觉得夜莺太傻了，这个男孩根本不值得它用生命为他浇灌一朵红玫瑰。一个人想要什么，本就该靠自己去争取，若是配不上爱人，就努力提高自己，而不是指望别人赠予，所以合该最后女孩没有答应男孩的求爱。”
沈玉桐微微一愣，没料到他会从这个角度解读，但想想竟然也不是没有道理。
他笑着摇摇头，道：“这个说法倒是有趣。”
孟连生仿佛是觉得自己说错了话，不自在地摸了摸耳后，道：“其实我就是随便说的，都不晓得有没有看懂，让二公子见笑了。”
沈玉桐笑道：“一千个读者有一千个哈姆雷特，文学本就没有标准答案。我觉得你说得很好。”
“我还是要多跟二公子学习。”
“二公子也不是学富五车，要跟你一起学习才是。”
*
作者有话要说：
想到上篇文晕书的阿南。
再看看如饥似渴读书的小孟。
都是攻，这就是差距。