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Chapter 50
爆.炸？
爆.炸！
10号俱乐部怎么出现炸.药？
在黑烟消散之后，随着鳄鱼尸体与窗户的坠地，俱乐部的大地震才刚刚开始。
大批护卫赶往了事发地点，是在四号楼二层的某间贵宾休息室。
事发时，爆.炸点附近有三个人。
准确地说原先有两个人，还有一位是听到奇怪动静，赶过来看情况。
深夜，十一点半。
施密特伯爵与丧夫的玛德琳夫人来此幽会。
两人前脚进门，后脚就觉得哪里不太对劲。
“窗户！是窗户的光线不对！”
玛德琳夫人回忆着十分钟前的生死一线，她紧紧捂住心口，还没有从死神来了的危险中恢复平静。
“我们隐约觉得在窗帘后面有阴影，我就去拉开窗帘瞧个究竟。然后，发现鳄、鳄鱼，它就扒在窗户玻璃上！”
当时，玛德琳夫人被吓到脑子一片空白，连尖叫的声音都发不出来。
施密特伯爵见状，拉着人夺门出逃。
忙中出错，两人很不体面地撞到了桌椅，狗吃.屎一般地摔到了地上。
更加危险的是鳄鱼在试图冲破窗户。
休息室很宽敞，三扇水平向外推开的窗户紧闭着。
然而，边侧的上下提拉式玻璃窗没有关紧，玻璃与底部窗框之间有20厘米左右空挡。
鳄鱼的脑袋冲着提拉窗方向，显然是想要从空挡处闯入屋内。
倒地的两人慌忙又爬了起来，再次冲向大门。
这一回，施密特伯爵终于触碰到了门把手，玛德琳夫人紧跟着也窜出门。
两人再回头，听到身后传来玻璃碎裂声。鳄鱼盯上了人类，一个劲地要破窗而入。
施密特伯爵：“刚出门，看到波托斯基夫人朝这里跑来。”
布兰度：“我在走廊上听到了奇怪的响动，有什么重重砸到地上，发现是施密特伯爵休息室方向发出的。我来看一看，担心伯爵可能摔伤。
当我到门口，门开了，发现伯爵与夫人脸色煞白，像被什么追杀了。就听到玻璃窗的撞击声，鳄鱼撞击着木窗框，用不了一两分钟，它就能破窗而入。”
护卫队长：“然后呢？”
“这种情况下，当然是要制止鳄鱼了！”
布兰度说得理直气壮，这会一口俄语语调飙了出来。
“遇到猛兽，怎么能不战而逃。逃也没用，人跑得过鳄鱼吗？”
护卫队长：……
确实跑不过，但就打得过了吗？
不过，打猛兽的论调从沙俄人口中讲出来，真是非常有道理了。
布兰度：“必须制止它，但手边没有枪也没有刀。酒！这时候就需要酒！”
护卫队长：“为什么？”
“喝啊。”
布兰度理所当然地说，“没有一瓶伏特加解决不了的事，如果不行就该用第二瓶。”
护卫队长：……
很好，这很沙俄人。
布兰度激动地说：“一定是上帝保佑！我们没能看到伏特加，但是看到了走廊花盆边有一只酒瓶。”
这只瓶子显然很重要。
玛德琳夫人重重点头，“是的，深黑玻璃酒瓶，但多看一眼就发现它的古怪，瓶口居然露出了半截线头。”
酒瓶怎么会有线头？
布兰度接着补充：“当时也想不了那么多，只想用酒瓶砸一下鳄鱼，让它吓到摔下窗户也好。
等拿起酒瓶细看，才发现里面是粉末混合物，隔着瓶塞能闻到一点硫磺味，我怀疑它是炸.弹。”
施密特伯爵：“虽然不知道它从哪里来的，但它来得刚刚好。”
布兰度：“接下来，我立刻用蜡烛点引线，朝着朝鳄鱼扔过去了。然后，它真的炸了。”
布兰度脸上半是茫然又半是激动。
“从来没想过有一天我会如此神勇，第一次扔炸.弹居然就扔中了，一定是今夜的打靶项目练出了准头。”
护卫队长很想问一句 ‘你不怕吗？’
这时，埃里克拨开了混乱围观人群。
迅速打量布兰度，离得近看清楚了，确认这人除了衣服沾染些许烟灰，没有别的问题。
埃里克脸上仍旧表现出非常担忧，像极了心疼妻子的丈夫，加快脚步冲上前，立刻握住了布兰度的手。
“有没有受伤？您在爆.炸现场吗？究竟怎么一回事？”
布兰度隔着手套，感到掌心被“焦急的波托斯基”写了一个字，是数字「7」。
她当即懂了，在地下室有七条鳄鱼，已经被毒粉送去见死神了。
“我没事，我很好。”
布兰度的语气听着乐观且自信，还要原地转一圈以示自己很无碍。但转圈转到一半，左脚一软差点摔着。
埃里克眼疾手快，立刻把人扶住。
想要板起脸斥责几句，但更多是心疼地说：“好了！您就别逞强了。差点遭遇鳄鱼杀害，现在您需要休息。”
布兰度：嘿！真不错，这戏是接住了。
埃里克：即兴飙戏，习惯就好。
转头，他一秒冷了脸，怒问护卫队长。
“你的问话结束了吗？至少让我的妻子先坐下来再说别的。比起询问客人一切是怎么发生的，我认为你们更该查一查俱乐部为什么会有鳄鱼？那个大家伙总不能是客人私带来的吧？这里究竟是赌场，还是丛林猎杀场！”
“抱歉，是我的工作失误。四位，请随我去三楼贵宾休息厅坐一会。”
护卫队长说完，默默腹诽真不能怪他反应慢没照顾客人，而是波托斯基夫人表现得像是没事人。
这会儿才发现，波托斯基夫人不是胆子大到一点影响也没有，而是一直硬撑着不肯示弱。
等到她的丈夫出现了，才松了一股劲，泄露出了后怕的疲态。
一行人去往了三楼贵客休息室。
施密特伯爵第一件事就是把窗帘都拉开，确定了窗上没有第二条鳄鱼。
他软着腿坐进了沙发里。喝了一大杯热茶，缓过了神来。
“对了，M理事呢？他在哪里？”
施密特看了看怀表，“四号楼是他的辖地，爆.炸都过去十几分钟了，他人呢？是该问问鳄鱼是从哪里来的？”
护卫队长：“我已经让其他人分头调查，很快就会有新的消息。”
玛德琳夫人毫不掩饰愤怒，“通知？！呵，这么大的动静，他还需要你通知吗？船赛赌局的押注点也在二楼，离得再远，他十几分钟也能跑……”
突然，玛德琳话赶话地想到什么，她惊吓地提高了音量。
“啊！不会吧！都是在二楼，那条鳄鱼是不是杀过人了？M理事该不会被咬死了吧？”
这怎么可能呢？
护卫队长不信这种胡乱猜测。
他安抚：“也许是M理事暂时离开了四号楼。等一等就好，现在巡逻队都启动了，一定能把潜在威胁都彻底排除。”
布兰度与埃里克却不由交换了一个眼神——出事了，M理事那头说不定发生了异常情况。
四号楼建筑的走廊结构是开口较大的U型。
船赛押注与休息区在不同的两端，就算走过来有点距离，但疾步五分钟绝对能到了。
爆.炸发生了十七分钟，不仅是M理事没有来，佩戴17号铭牌的服务生也少了几位。
埃里克回想从室外前来爆.炸点的过程，没看到原本守在一楼与负一楼楼梯口的四位服务生。
人呢？
去哪里了？
二十分钟后，四名护卫队成员陆续敲响了休息室的门，带来了三则炸裂的最新消息。
第一，在俱乐部后门堵住了一个匆匆出逃的服务生。
他佩戴了17号铭牌，是M理事的手下。被护卫队喝住之后，交代了出逃原因。
出逃者文森特·鲍尔夫，他是M理事手下的鳄鱼饲养者。
今夜22:40定时去检查，发现饲养的八条鳄鱼少了最瘦的那一条，而饲养池的盖子破了一个洞。
鲍尔夫匆忙把消息报告给M理事。
他和十三名知情的服务生立刻分头去俱乐部内找鳄鱼。
当远远听到巨响，他觉得情况不妙，索性心一横就逃了。
不快点逃，只怕重复法尔·福特的被杀命运，但还是被护卫队给拦住了去路。
第二则消息，两名护卫队员去地下楼层找M理事。
人没找到，但在地下三层某房外闻到腥味。破门而入，发现了七条鳄鱼暴毙蓄养池中，一条条都翻起了肚皮。
最后一则消息最炸裂。
队员D：“M理事死了。尸体还是热的，就倒在了植物园的花坛边上。”
“什么？！”
护卫队长不敢相信自己的耳朵。
爆.炸余波难道延迟袭击了他？否则怎么会听到这个消息？
护卫队长：“怎么死的？被鳄鱼咬死的？”
队员D摇头：“不是咬死的，也没有明显的外伤伤口。像是中毒，尸体扭曲，临死可能发生了痉挛抽搐。”
“中毒？怎么会中毒呢？”
护卫队长抓了抓头发，灵光一闪想到什么。
“对了，地下三层密室的七条鳄鱼死了。鲍尔夫说一条在22:40前逃走，当时剩余七条都活着。现在是23:44，你们发现七条鳄鱼死了，是怎么死的？”
队员B不确定地说：“八成是中毒，也没看到鳄鱼有明显的致命外伤。”
护卫队长双手击掌。“事情的发展很清楚了！今天有一伙杀手潜入了四号楼。杀手目标是毒杀鳄鱼与M理事，但没想到有一条鳄鱼先逃出来了。
走廊花盆角落看到的酒瓶炸.药，原本应该是杀手给同伙准备的。同伙来不及去拿，鳄鱼攻击事件发生。波托斯基夫人幸运地发现了它，当成武器投掷出去，炸死了杀人鳄鱼。”
布兰度：……
埃里克：……
这分析怎么说呢？
说全错，又有几分正确；说猜中，却也非常离谱。
布兰度承认今夜是有幸运儿出现，不是她，是施密特伯爵与玛德琳夫人。
她以备不时之需，把调配好的粉末与引线分开装袋，悄悄随身捎进了俱乐部。
在船赛赌局押注后，“波托斯基夫妇”分头行动，她就在废品处理间挑了一只玻璃厚度适宜的空酒瓶，做了简易炸.弹。
杀伤力不算强，也就对付一两只鳄鱼。
手持“酒”瓶，她不是闲逛到施密特休息室门口，而是特意去找人的。
已知有杀人鳄逃出，总得处理这个问题。
第一步找个能说得上话的盟友，那就找引荐“波托斯基夫妇”入门的伯爵，没料到的是刚好遇上了施密特幽会被鳄鱼猎杀。
施密特可不就是有些好运在身上。
不论是否引荐波托斯基夫妇入会，今夜都会有鳄鱼出逃发生。没了神勇的波托斯基夫人，谁又来救他与玛德琳夫人呢？
指望护卫队吗？他们来的时候，能不能收个全尸还是问题。
埃里克承认是他对蓄养池的七条鳄鱼下了手，但是M理事的死与他一便士的关系都没有。
从时间线来看，22:40鲍尔夫发现一条鳄鱼出逃去找M理事，当时他还活着待在押注室内。
死亡时间从22:40后算起，M理事的中毒是急性还是慢性毒发？
埃里克戳破了护卫队长的“完美”推理。
“M理事居然死了？你说杀手潜入，我们倒霉地被连累，可杀手不能带来鳄鱼！再说人与鳄是中同一种毒吗？你就敢说是同一批人杀的。”
施密特伯爵一听，对啊，差点就被转移了话题。
今天差点命丧鳄鱼之口，他可不管杀不杀手，只想追问鳄鱼是怎么回事。
“其他理事呢？M理事死了，其他人不能都出问题吧！俱乐部怎么会有八条鳄鱼？！
难道这是新的赌局项目？你们没有看管好鳄鱼，这个责任不能因为M理事之死就一笔勾销！”
施密特伯爵摆明了要问责，三年的高级会员会费可不是白交的。
他对护卫队长挥挥手，“你走，和你也说不清楚，你把罗伯特理事长叫来，我要和他亲自谈。”
17位理事，有的像M理事不对外公布姓名，但其中理事长安德姆·罗伯特的身份却被一些高级会员们所知。
罗伯特理事长是某位公爵的私生子，不可能有继承权，但也凭着公爵的偏宠做起了一些生意。
施密特伯爵是这桩私情的知情者。
他会来10号俱乐部参赌，三年来花了不少钱，也不是完全没头脑地扔钱。
至少确定俱乐部管理层之中有自己能确定身份的人，是出了事可以找的人。不能钱花了，给谁赚去都一无所知。
护卫队长对自己的推理很满意，但被左一句右一句地质问，后知后觉发现鳄鱼一事不简单。
鳄鱼养在四号楼，与M理事同时死去。没听说俱乐部增加鳄鱼赌局项目，所以这事很可能有大问题。
玛德琳夫人：“等一下，你们抓住那个饲养员。我要去旁听对他的审讯，可不能你们说问到了什么就是什么！”
作为今夜的受害者之一，她不想放过任何一条杀人鳄，更不想放过养它们的人。
布兰度立刻顺势表示了支持：
“对！我也要去旁听。攻击我们的鳄鱼，它竟然不声不响就爬上了二楼窗户。太可怕了，是不是给它吃了特殊药物？”
护卫队长不由提醒：“鳄鱼本来就会爬树。”
布兰度暗道她知道鳄鱼能攀高，这就是为了调查M理事与动物兴奋药找个引子。
埃里克：“爬树是一回事，爬窗是另一回事，为什么鳄鱼选择爬施密特伯爵的休息室？这里面有没有别的阴谋，都该查清楚。”
施密特向波托斯基夫妇投去了非常赞同的眼神，也夹杂了自我庆幸与万分感谢。
不愧是他引荐来的，就是为他着想。也幸亏今夜把这对沙俄夫妻推荐入会，否则自己恐怕凶多吉少。
施密特：“要彻查到底。鳄鱼与M理事分别中了什么毒，鳄鱼怎么会被秘密驯养，我被攻击的原因又是什么？”
护卫队长只能一边派人去联系罗伯特理事长，一边带着这四位去旁听审讯。
深夜，罗伯特并不在俱乐部。
在零点过后被人从睡梦中叫醒，怎么也料想不到俱乐部内出了大乱。
等他凌晨两点赶到俱乐部时，这里更是翻天覆地式地大暴动了！
对于驯兽师鲍尔夫的审讯结束了，他爆出了惊天大料——M理事的两校船赛坐庄计划。
八条鳄鱼以特殊兴奋药喂养，在6月10日投入泰晤士河的比赛河段，制造“不可抗自然力”。
当把十八位赛手给咬死咬伤，比赛失败的选项成真。没有人押注这一项，就成了庄家通吃。
此事，知情者不多。
M理事养了四位驯兽师，又选了十六位服务生，组成了二十人的秘密小组。
药物是从法尔·福特手中得到的。
鲍尔夫不知道福特从哪里学到的配方，福特在马戏团时用兴奋药粉对花豹詹姆斯做了实验。
花豹对邮车的攻击都是福特在背后的命令，为验证药物可以控制动物。
福特想赚大钱，也不知道谁从中牵线搭桥让他把药粉卖给了M理事。
他在10号俱乐部成为初级会员，用卖药所得作为本金，起初赌博赚了不少钱，但没出一个月又输光了。
那种情况下，福特参与到了鳄鱼计划中，以驯养动物的技术换一笔庄家获胜后的分红。
鳄鱼与花豹的饲养却有很大区别，福特说鳄鱼冷血无情，不似豹子听话。
他在6月3日的河道放鳄实验中，操作失误地把引药洒在了裤脚上，导致当场活活被鳄鱼咬死。
出事后，M理事没有暂停鳄鱼杀人坐庄计划。
今夜，鲍尔夫发现蓄养池的缺口，快速上报了一条鳄鱼出逃的消息。
接下去的事，大家就都知道了。
至于M理事是怎么死的？
鲍尔夫表示真的不知情，但提到了一个疑点。
在22:40，他敲响押注室的门后，不是如同往常听到M理事的应答就推门而入。
今夜门从内部反锁，是M理事来开的门，没让他进去，而在门口耳语汇报了鳄鱼出逃的消息。
当时，鲍尔夫觉得有点奇怪，特意注意了一下，发现室内还有一个人。
那个人背对大门，坐在客人席上，看不清他的样子。
只知道他戴了高礼帽，身着英式礼服，椅子边还放着一根手杖。
这位神秘人是谁？
鲍尔夫没看清正脸。
再问了其他四号楼的服务生，居然没有一个人有印象，都对神秘人进出四号楼毫无察觉。
神秘人与M理事之死有关吗？
罗伯特理事长没闲心查这事了，也没时间精力去查炸.药酒瓶的来历了。
当他抵达俱乐部，面对的就是暴动的赌客们，赌客们差点把10号俱乐部的屋顶都给掀翻。
鳄鱼杀人计划被曝光！
赌客们群情激奋，异常暴怒。
为了获得两校船赛赌局的押注资格，谁不是屡败屡战。
极少幸运儿能一天内就获取入场券，更多人是日复一日地来做挑战任务。
花钱出力耗时间，好不容易获得资格押注船赛赌局，居然发现它有黑幕！
庄家竟然出老千，想要做局通吃。搞出鳄鱼杀人，让血染泰晤士河。
这些赌客不说人人身价不菲，但大多数都各有资产，其中不乏牛津、剑桥出身人士。
在他们看来，赌船赛谁赢谁输是个人兴趣，而赌局沾上了故意杀人，性质就完全不一样了。
被谋杀的对象是同校校友，而且在举世瞩目的比赛中进行的谋杀必给两校荣耀造成严重打击，那怎么可以忍！
罗伯特理事长面对暴怒的赌客们，彻底陷入了焦头烂额的状态。
联络其他理事，共商要怎么安抚客人们的情绪。这事处理不好，10号俱乐部很快就会破产倒闭。
如果今夜只发生了鳄鱼与M理事被杀，那还能遮掩消息，但是爆.炸了啊！
炸.药一响，黄金万磅，俱乐部的钱是像流水一样要倒赔出去。
黎明时分。
炸响俱乐部的人却低调地离开了。
“波托斯基夫妇”被玛德琳夫人热情地护送回旅店。
为了谁送救命恩人，玛德琳与施密特伯爵好一番辩论，才争取到机会。
她还发出了邀约，请这对沙俄夫妇在两校船赛上一起来VIP席观赛。
不过，布兰度拒绝了，给出了一个简单理由。
M理事长临死前见过一个神秘人，此人的行踪与目的不明。
他会不会是鳄鱼计划真正的幕后黑手？M理事长只是一个前台代理人？
能搞出鳄鱼杀人，M理事相关的那群人都是心狠手辣之徒。
波托斯基夫人一炸，炸响了10号俱乐部，也炸开了暗藏的赌局黑幕。
在没确定神秘人的身份之前，波托斯基夫妇要低调一点，不仅不在船赛上现身，可能也要快速离开英格兰，免得被盯上报复。
这个拒绝的理由非常有说服力。
玛德琳夫人只能表示期待将来，等神秘人落网，大家再热闹欢聚。
6月8日，05:15，回到旅店。
“波托斯基夫妇”的全套伪装被彻底卸下。
布兰度与埃里克把住宿费留下，没走正门，提着行囊就跳窗离开了。
晨光熹微。
五点多的伦敦半梦半醒。
两个人徒步走回伦敦中心地带。
路上行人很少，偶遇走街串巷的敲窗人。
敲窗人手持长杆，敲响沿街住户的窗户，提供人形闹钟的报时叫醒服务。
埃里克看向布兰度。
褪去了“波托斯基夫人”的伪装，小班纳特先生完全没有熬了一夜的疲惫，反而像是一夜好眠，这会精神奕奕地早起竞走锻炼身体。
“我有一个问题。”
埃里克问出昨日折腾他心脏的疑惑。
“对于《心中有你》射击赌局规则，您是怎么判断的？为什么认为我押注了数字5？”
布兰度：“服务生的语言陷阱，说明赌局的获胜标准不是人们习以为常的中靶就是赢。很可能是反着来，达成公式「押注数=10-中靶数」。
至于，我为什么选择数字5？《一面之缘》赌局，您以路过的第五人性别为赌注，失败了。《千变化万》赌局，您押注13号瓷碗成功，它开出的石子数量是五颗。
数字5两次出现，结果一败一成，对您而言是否格外记忆深刻？获得入场券要三局两胜，您会不会在第三局也写下5呢？尽管我们没有默契，但数字5是我们在赌局中一起遇到的重要数字。”
说到这里，布兰度侧头笑了笑。
“我大胆一赌您会写，而我能控制命中五枪。让数字5在三局中两次获胜，把它变成真正的幸运之数，这也不错。”
埃里克闻言，心头一颤。
数字5，原本只是自己单方面幻想选择的幸运数，因为B先生在五月回信了。
现在小班纳特先生的一通操作，将数字5变为名副其实的幸运数。
当幻想照进现实，这感觉真的太奇妙了。
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