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Chapter43 一更
办公室内是否有人在阴阳怪气，这在警告信面前都变得不重要。
佩林三两句话说清来意。留给众人弄清警告信始末的时间所剩不多，只有五天了。
不论水务局长官是否在乎「血染泰晤士河」的警告，剑桥与牛津两校必然在意。
因此就一句话——快查！
即使真是《早知道》杂志在自炒，也要来证明这个怀疑，而不是像弗兰克局长那样口头警告几句就行。
佩林：“丹尼尔总编，你们的自查有进展了吗？”
丹尼尔无奈摇头，“没新发现。杂志社刚刚开了一个月，只发行了三期刊物。所有的信件与投稿都在办公室里，没有哪封信有可疑之处。”
这不是丹尼尔的片面之词。
他先查看，又让手下的记者编辑查看了，再请冯·菲利伯特先生查看。
一轮又一轮，没人发现古怪。
丹尼尔：“佩林先生，您不妨也查一遍，或许能找到我们疏漏的地方。”
佩林点头，必须亲自核查一遍才能放心。
他又看向布兰度，“小班纳特先生，您说呢？”
布兰度：“目前仍然不清楚寄信人的真实目的。如非恶作剧，它究竟是冲着谁来的？针对杂志社或船赛本身？
再细分，血染警告是针对整个团体整件事？或是对某个具体的人有敌意？”
佩林：“您的意思参赛者可能招惹了谁？”
布兰度：“不只参赛者的私人恩怨，还有很多理由。比如举办船赛，需要封锁河道一小时，某些船只必须让行；为保证赛道没有障碍物，对周边排污进行限制。类似的改变都可能令人不满。”
佩林喊冤，“上帝啊！之前，我和同事上门一家家通知，没遇到过正面反对声，难道有谁背后捅刀？！”
他又指出：“这些是会招来人们对船赛的不满，但解释不了为什么不把警告信投给更大的报社。”
布兰度也赞同，“您说得对，确实无法解释。如今，摆在我们面前的线索不多。查明寄信人瞄准杂志社的原因是一个方向，还有就是这封匿名信了。”
“请看，这个词。这一句警告，从不同印刷物剪切下的一块块纸片组成。”
布兰度取出匿名信摊在了桌面上。
她指向「血（BLOOD）」这个单词。
“其他单词的都剪自报纸，唯有这个词的纸张材质不同，它偏硬一些。”
丹尼尔定睛细看，“哎哟！您不说，我真没注意到。报纸、杂志、书籍与宣传广告等，不同印刷物会选用不同的纸张。「血染泰晤士河」这句话中的「血」字，它的材质更偏向张贴出来的广告纸。”
“就算知道它是从广告上剪的，还是在大海捞针。”
佩林不报找到的期望，“这里是伦敦，十条街有九条半张贴广告，这得找到什么时候去？”
佩林又说：“再说「BLOOD」这个词的字体，不是特别设计的，是传统的罗马体。
它所占的纸张空间，只有我的拇指一般大。看起来是整段广告中的某个词，还不是标题，更增加了寻找难度。”
非要说「BLOOD」这个字有什么特别，是用红油墨刊印出来的。
单词故意印成了血迹拖拽的效果，词尾加了几滴血状的图案。
此时，埃里克忽然开口，“我在哪里看到过它。”
“您确定？！”
“在哪里？！”
丹尼尔与佩林不敢置信地提问了出来。
布兰度也投去了好奇的目光。
难不成她真有些预言天赋，冯·菲利伯特先生是真的具备成为「线索先生」的潜质？
“我确定见过它的海报。”
埃里克越看越确定，他见过这个被印刷出来的单词。
上午，在检查匿名信时未被激发记忆，但听到这个词取自广告纸就立刻有了印象。
不是他曾经认真阅读了某则广告，只是匆匆一瞥后，对单词「BLOOD」有记忆。
然而，无法直言注意到这个单词的原因。
难道要说前段时间一直期待B先生的来信，穿行大街小巷扫视墙头广告时也会无意中留意字母B吗？
这种原因必然是不能提的。
他语气严肃：“是一个多月前看到的。当时在想杂志创刊的名称用哪种字体，留意了不少广告的印刷字体。”
佩林立刻追问：“哪一张广告呢？您在哪里看到的？”
埃里克回忆，“我没有注意广告内容，只能确定看到宣传纸的大致路段是从金融城到伦敦塔一带。”
布兰度：“很好，查找范围一下就被缩小了。冯·菲利伯特先生，不知您是否用过晚餐？能否在天黑之前重走一遍旧路？希望那张广告纸还在。”
“等我十五分钟。”
埃里克看了一眼怀表，现在是19:57。他准备在楼下咖啡馆吃一份三明治就出发。
六月的伦敦，直到21点后才渐渐天黑。
抓紧天色尚亮的最后一个多小时，再走一遍「金融城—伦敦塔」。
不过，这个区域从广义上来看并非处处繁华，取决于具体线路怎么走。
四月末，埃里克没有走最近的直线，而是绕行。穿过阿尔德门，在白教堂四周逛一逛。
刚刚他提到的留意广告纸理由不全是托词。
当时，拟定创立《早知道》杂志。
杂志的受众偏向中下层人群，很有必要走一趟白教堂区域，观察报刊的销售情况。
今天重复一遍那圈路线。
埃里克在十五分钟内准时吃完晚餐，去杂志社取了一盏煤油灯备用。
看到布兰度等在楼下大门口，还带了一把长柄伞。
他扫了一眼天空，今夜没有半点降雨云层堆叠的迹象。
却也不问布兰度为什么带伞，可能这就是英国人的习惯成自然了。
两人先快步走向金融城。
谁也没有讲话，一时间只能听到轻微又急促的脚步声。
“踏—踏—踏—”
“—踏—踏—踏”
似乎有什么地方不太对劲。
布兰度与埃里克起初没有在意。
然后越听越怪，随即低头看向对方的鞋子。
可不就是脚步不对劲。
并排走路，但两个人没有一步踩在同频上。
脚步声一前一后交错响起，听起来仿佛弹错了的琴键，错乱的音符节奏令人不适。
两人站定，对视一眼，又立刻目视前方。
埃里克迈出了左脚，布兰度同时朝前踏出一步。三分钟后，错位的脚步声再次出现。
两人再次相互看了看，都从对方脸上读出一句话「行吧，不勉强。没默契，不装了。」
不去在意脚步错频，加快速度抵达金融城。从这里开始，留意起四周的广告宣传纸。
伦敦的广告数量不能说是铺天盖地，也足以说它遍布大街小巷。
一面两三米高的围墙，可以从墙头贴到墙角。
布兰度问：“您能回想起来看到「BLOOD」的状态吗？是平视它？仰视？或者俯视？”
埃里克：“略仰视，大约抬头10度。它张贴在一条不够宽敞的暗巷，宽度大约只能让三人同时通行。广告在我的右手方位，但根据左右手判断没意义。”
同一条巷子，从两端分别进入通行，以人为参照物去定义的左右会发生变化。
埃里克尽力回想四月末走过的路线。一个多月过去，不重要记忆难免有模糊之处。
两人一路走一路观察着墙头的宣传广告。
布兰度试图帮助激活记忆碎片，“那则广告附近有特别之处吗？比如你闻到了某种气味？或者脚下触感引起你的注意。”
“没有特别的地方。”
埃里克回想当时的状态，“那是一条房屋后侧的暗巷。进入，左右手两侧都是墙体，没看到门，只有几扇窗户。至于它的环境应该弥漫着一股东区惯有的腥臭味。”
一路查看，直至穿过阿尔德门，尚未有所发现。
阿尔德门是伦敦老城的东门。门体早就损毁，但人们保留了习惯性的地标称呼。
从此往东，街景发生明显的变化。
金融城的繁华迅速消失不见，沿街路灯的数量都大幅减少。
阳光似乎永远照不进伦敦东区，清新的风也在此停下了脚步。房屋拥挤又破旧，走在马路上，呼吸间都是臭味。
这里就是伦敦贫穷的东区。
从空间地理上去看，东区白教堂与金融城英格兰银行其实不超两公里。偏偏两地的极端贫富差距，像是深渊与星空的遥远距离。
东区就像是死城。
哪怕路上没有看到尸体，但挥之不去的是一股毫无生机的死气。
两人再次放慢了脚步。
这里的街巷大同小异。
埃里克无法确定当时走的究竟是哪一条路，现在只能每一条试一试。
时间一点点过去。
天色渐渐暗了下来。
不知不觉，夜幕即将彻底降临。
埃里克点亮了手提油灯，“再查两条街就往回走。”
“可以。”
布兰度没有要求继续检查。
天黑后，单凭着油灯的光线照明不足以看清墙面顶部的广告。
两人踏入了一条小巷。
这是背光的暗巷。即便太阳且挣扎在地平线上，余晖也照耀不到此处。
前方顿时昏暗，煤油灯光只能照亮近身两米。
此时，听到“吱呀”一声，木头的响动从斜上方传来。
“倒……”
一句有气无力的说话声从上方响起。那人说得轻，听不清楚具体说了什么。
“退后！”
布兰度立刻将右手的长柄伞挡在了两人身前。按钮，伞面“砰”地迅速撑开。
下一秒，前路响起液体坠落声。
“哗啦——”
随之而来，一股浓烈臭味散开。
天降暴雨了！
准确地说，是有人从二楼窗户口把排泄物倾倒在暗巷里。
布兰度手持黑色长柄伞，伞面足够大，撑开速度够快，为两人挡住了飞溅的液体。
“大晚上的，瞎走什么。”
二楼，倾倒排泄物的男人嘀咕了一句，满不在乎地关起了嘎吱作响的窗户。他完全没有感到抱歉，对这种行为习以为常。
这一幕天降意外，从开始到结束仅仅五秒。
埃里克看着撑在身前的长柄伞。
伞面遮挡住了两人的前路，确切地说伞面角度更偏向他这一侧，确保他免遭污秽攻击。
此刻，他终于明白了布兰度携带长柄伞的意义，也第一次承认小班纳特先生的绅士作风不是徒有其表。
哪怕是这人是在伪装，但也早将假面刻在了骨头里，才会在“危机关头”不忘他人。
布兰度没有收起伞，而是将它撑过两人头顶。
她语气平静，对这种遭遇见怪不怪。
“我猜您对天黑后的东区较为陌生。多来几次，您也就习惯这里的日常操作。”
“入夜后，我来过两次。”
埃里克承认他没有频繁穿行夜幕下的伦敦东区，但前两次也没遇上天降恶雨。
哪怕早知道街巷的污臭气息是倾倒排泄物与垃圾所导致，可理论认知与亲身体验有极大差距。
布兰度：“那要为您感到遗憾了，直到今天您才体验到自罗马起的伦敦旧俗。如今伦敦西区多用抽水马桶，很难看到几百年前的窗口倒污，只有来东区才有此特别体验。
确实，不是人人都能刚好遇上局部‘暴雨’，它也没有统一的倾倒时间，就主打一个运气好。”
这话的语气非常轻松，不知道的还以为布兰度在说从窗口被倒出的是人见人爱的黄金。
埃里克沉默两秒，随后反问：“难道我还有为此高歌一曲，赞美我的好运气？”
布兰度：“您行吗？请允许我说实话，虽然您开了一家剧院，但瞧您的严肃模样，与具备浪漫的音乐造诣相差甚远。难不成您其实极具艺术天赋，甚至能够即兴为此情此景编一首适合的歌曲？”
埃里克：谁说他缺乏音乐天赋了！
“除非你已预先找好自己的位置，否则再想寻欢作乐就为时已晚。
命运很多时候都是凑巧，因为街上有醒着的窗户：祈求万能的主、并料想不太可能摊上便壶的份儿。”①
埃里克现编了曲调，将把约翰·德莱顿的诗篇吟唱出来。
这下，轮到布兰度停住了脚步，诧异地侧目。
意料之外，冯·菲利伯特先生的歌唱嗓音格外动人，且自带充沛情感。短短几句，这首小曲将对“人造暴雨”行为的讽刺感拉满了。
“冯·菲利伯特先生，您唱得好极了。是我狭隘了，您开剧院，不是砸钱而已，更有专业艺术眼光去把控剧院的发展。”
布兰度语气真诚地赞美，又摇了摇手中伞柄，“可惜了，我要撑伞，否则必定为您献上雷鸣般的掌声。”
埃里克唱完就后悔了，他究竟是在做什么？！
唱的都是什么玩意？！居然会在黑漆漆的白教堂区域，编一首污秽物之歌？
这完全是被布兰度给带偏了。
他沉默了整整五秒。
“谢谢您的处事周全，及时撑开伞，保全了我们的整洁衣着。”
埃里克用一句话终结这个话题。道谢，他是真心的，但关于这个话题是多一个字也不想说。
布兰度笑了，“我很高兴终于获得了来自您的肯定，虽然这件事里充斥着不可言说的气味。”
埃里克：这都是什么古怪的关系破冰方式？难道他还要为两人终于不再无话可说而拍手叫好？
下一刻。
埃里克停下了脚步。
是该叫好了，因为找到了那张出现「BLOOD」单词的广告海报。
它还贴在墙头，经过一个多月的风吹雨淋，变得破旧不堪，但仍能看清大致内容。
这是一张来自阿波罗马戏团的广告，上面写着观看动物演出，能令人血液沸腾之类的广告词。
两人看着这张海报，不约而同想到一件事。
“打劫邮车的花豹。”
“花豹詹姆斯，是从阿波罗马戏团逃出来的。”
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晚上六七点，有二更~
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①参考《厕神》【美】朱莉·霍兰/著
其中提到英国的窗口倾倒排泄物习俗持续了几百年。在十七世纪，约翰·德莱顿写下这首讽刺诗。
直到十九世纪，哪怕有掏粪工的出现，但穷人也雇佣不起，仍在贫民窟有随意倾倒排泄物现状。