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Chapter39
3月16日，九点半，一支四人搜查队从旅店出发再入废弃矿洞。
今日凌晨时分。
维尔坦白了他与妹妹前来黑铅羊小镇的真实目的。兄妹俩希望寻找洞穴神秘力量，获得精神境界的提升。
他无法等待天亮，也顾不上身体疲惫，就要继续入洞找人。
矿洞内存在性情不明的「Ω」。
即使推测出那是“消失”的镇民高普格尼，但如今谁也说不准那位的行事风格。是会一言不合追杀入洞者？或是厌世到自我毁灭？
维尔无法不担忧苏珊的情况。
原计划的入洞状态：兄妹俩不带光源，但备齐基础的食物与水。
现在的洞内情况：怀特不慎撞死，苏珊临时决意入洞且没有携带物资。
薇薇安劝过维尔。以他找人找了一天的疲惫状态，不适合立刻连夜入洞，至少睡上两三个小时再亲自去找。
维尔谢绝了这个建议，他高价雇用了镇民做向导，在深夜一点半又入矿洞。
哪怕要休息，他也睡在废弃矿洞里，至少距离苏珊近一些。
天亮，早餐后，维尔等先行的搜查队没能传回新消息。
布兰度、于连、薇薇安与本杰斯四人组队也进入废弃矿道。
这一回，走搜查队之前没走的路。
薇薇安找来旧地图，在上面打了四个红叉。
“搜查队没去这四个处。多年前，这些位置前后发生了塌方。由于是废弃的矿道，镇上也懒得再派人去疏通。
高普格尼曾经做过偷矿买卖，对小镇的各条矿道了如指掌。此前搜查没有发现他的存在，人藏在塌方点的可能性不低。”
薇薇安怀疑高普格尼“死亡”的一年中，趁着镇民们无所察觉，他在矿道内清理打造出了一个秘密居所。
布兰度首次看到了博罗代尔山谷的部分矿道布局图。
黑铅羊小镇曾经发掘的矿道，以一个词去形容——纵横交错。
它不是在一两年内挖出来的，而是用了两三百年。旧的废弃，又挖新的，渐渐相互连通，直到无矿可挖。
于是，一座地下迷宫无意中形成了。其中，四个塌方点都在矿道深处，相互相隔较远。
不仅小镇居民们没有察觉，盗尸交易团伙也没有察觉洞内还有别的存在。
薇薇安：“今天凌晨，维尔先生与搜查队去了距离怀特死亡现场直线最远的塌方点。理由是此前Ω与盗尸团伙没有正面交集，可能因为井水不犯河水，两方离得远。”
“那么我们先以此处为目标。”
布兰度在剩下三个塌方点中盲选，指向西北方的那一处。
它距离黑铅羊镇最远，地势最偏。
目前没有更多线索，只能从高普尼格消失前的心理状态去分析。当时，他希望远离人群，就有可能藏身在最偏远的角落。
上午10:20，布兰度四人入洞。
注意安全，带齐物资，小心探洞，这些话自不必多说。
按图索骥，以走半小时休息五分钟的进度找人。
在曲折迂回、高低起伏、坑坑洼洼的矿道内徒步了六个多小时。
除了没见到目标任务，行程总体平顺。
从昨天上午八点开始算起，二三十个小时内，不同搜查队轮番入洞找人，顺带一路洒下驱虫蛇粉。
可能是发出的动静惊走了穴居洞内的小动物，让布兰度四人没有遭到蝙蝠、蛇、其他野兽的攻击。
这一回，四人观察得更仔细。
在岩壁上发现了些许可疑印迹，像是△○X等标记断断续续地出现在头顶方位。
薇薇安说它们不是矿工留的路标。
这些可能是「Ω」所留，更可能是尸体黑市交易者留下的引路标。
将此记录下来，或许对抓捕尸体倒卖贩有帮助。
“快到了。”
布兰度对应了地图，在行走六个小时后，发现还有一公里到目标地点。
漫长的徒步过程，矿道内不曾突然冒出诡影，也没有发出异响，只有形貌奇特的虫类偶尔贴着四人的鞋子边缘爬过。
这一路堪称走得顺利，但是废弃矿道充斥着无边的黑暗、压抑与死寂。
每一处凿痕、每一件弃置工具都仿佛在喃喃低语，在弯曲矿道内形成了无声的回音。
明明没有声响，但犹如实质般刺痛耳膜。
它们说着曾经的两三百年间，人群不断在此进进出出，挖走了价值连城的石墨，徒留一处空矿。
废矿，像是一只被掏空内脏的巨兽。
它被人所杀，留下残尸。后来，人行走在它的血管中，不见血液流动，只能闻到尸体腐败的气味。
明明巨兽死透了，却不免让人产生一丝忧虑。
它会不会诈尸？发动一场地动山摇，让入侵尸体的人群永远见不到光明？
这种担忧不是杞人忧天。
塌方确实发生过，在废弃矿道中行走的危险指数不低。
以此去想维尔与苏珊，洞穴冥想者真就是向死而生。
西北方，塌方点，碎石堆积阻隔了前路。
却见石碓被清出一个洞口，身材消瘦的成年男性勉强可以爬过。
钻出来，眼前是不足五平米的不规则洞窟。
洞窟简陋。枯草铺地做床，一角放着简易桌椅。
地面上有两个草框，里面放着少许衣服与食物。洞内没有纸笔书籍，更没有任何值钱物品。
此时，洞内烛光微弱，两个人正对而坐。
苏珊干嚼着黑面包，她的对面是宛如骨头架子般枯瘦的高普格尼。
“吃完，你该走了。”
高普格尼的嗓音异常刺耳，像是两张砂纸在用力相互摩擦。
苏珊咀嚼的动作微微一顿。
理智上知道应该离开，哥哥与搜寻队很可能还在找她，但私心不愿离去。
这一走，很可能远离了洞穴的神秘力量，与她来到博罗代尔山谷的目标背道而驰。
昨天清晨。
苏珊早起看日出，意外遇上怀特鬼鬼祟祟地进入废弃矿道。
她摘下耳环放在了洞口草丛，一路跟踪怀特入内一探究竟，越跟越察觉不对劲。
怀特手持蜡烛，昏暗的光线下，居然能健步如飞，这必是对矿道很熟悉。
他绝不会是初来乍到的旅客，而是废弃矿道的常客。
怀特究竟是谁？他穿梭废弃矿道的目的是什么？
苏珊正疑惑时，听到前方突然响起异常沙哑的声音。
“人类，你越界了。你们越界很久了，猖狂地冒犯死神。既然不愿意活在那一个世界，那就永远留在黑暗中。”
是男声，语调异常冰冷。
只有没有心跳起伏的尸体才能这样讲话。
就听怀特发出尖利惨叫：“尸、尸变？！你不要过来啊——”
紧接着听慌不择路的奔跑声响起，是怀特夺路而逃。
苏珊没有动。
她没有携带光源入洞，本来远远坠在怀特身后，跟着黑暗中的烛光移动。
当怀特慌乱逃走，她彻底陷入了黑暗。
不知前路，不知谁在与怀特说话，更不知危险是否近在咫尺。
苏珊对于是否原路返回犹豫了。
矿道内真的诈尸了吗？是否意味着她触碰到了洞穴的神秘力量？
这一犹豫让她被沙哑声音的男人给逮个正着。
男人拿着蜡烛，看起来非常怪异。
他太像一具移动的骷髅架子，当骷髅拿着人类才会需要的照明物，就似地狱怪物入侵了现实世界。
男人瘦到脱相可怖，在苏珊眼中却如一扇真理之门。
洞穴遭遇怪异事件，正是她想要的。
于是，她没有夺路而逃，反而道出了前来石墨废矿的真实原因，寻找洞穴赋予人类的特殊精神力量。
这句话触动了高普格尼。
一年前，他感觉到自己已经死了。进入废矿深处，希望与世隔绝，埋葬于此。
黑暗废矿中，“死”了的他却总被杂音干扰。
总有腐臭味飘来飘去，不是尸体们的错，而是人类在此进行地下交易。
原本没想驱逐对方，但这些盗尸者得寸进尺。
听闻这群人希望长久占据废矿，还要搞尸体拍卖会等竞价购买，这次更想释放怪物传闻狙击小镇的旅游业。
如此一来，高普格尼不得不现身。
他希望自己的墓地保持清净。废弃矿洞压抑又黑暗，却能给他以久违的内心宁静。
——洞穴存在特别的力量。
高普格尼得出这样的结论，当苏珊为寻神秘能量而来，他似是遇上了同类。
对待同类，多了一丝耐心。
两人都没再去管自己把自己撞死的怀特。
高普格尼默许苏珊跟从，带她返回塌方点的临时住处。允许她在此逗留一晚，给她些许面包与水。
期间，两人没说更多的话。体会洞穴力量只能靠自身，而不是依赖别人。
苏珊一夜未眠，试图发掘洞窟有无特殊存在。
很遗憾，可能是她的感知力太低，或者是停留的时间尚短，没有与洞窟建立精神连接。这样离开，未免不甘。
高普格尼扯了扯嘴角，试图微笑却失败了，倒像是做出了瘆人的威胁表情。
“你得走了，否则外来者会影响我的死亡进度。这样吧，我给你一点提示，你感受后就离开。”
苏珊眼睛一亮。“好！”
高普格尼让苏珊在简陋木桌前坐下。
桌上竖起一块挡板，他再取来两把刷子，与一只石墨刻成的假手。
“你把右手伸出来，放到木板右侧。对，就是距离你视线位置较远的那一侧。”
高普格尼又将假手放到苏珊面前。假手的指尖向外，掌根贴近她的身前。
如此一来，从苏珊视角看出去，假手仿佛取代了真手，被搁置桌面上。
她的视野正前方是假手。假手的右侧是挡板，挡板的右侧是自己伸出的右手。如果目不斜视，她就看不见真手，只能看到假手。
“保持这个视角，你盯着假手，不要侧目去看真手。然后，好好感觉。”
高普格尼说着，左右手各持一把刷子。
昏暗烛火下，两把毛刷轻轻滑动。
一把刷着石墨假手，一把刷着苏珊的右手。
苏珊紧盯着面前的假手，安安静静地过了十五分钟。
之后，高普格尼停下刷真手的动作，继续刷着假手。
忽然，他问：“现在你感觉到了吗？”
感觉到什么？
苏珊后知后觉地反应过来。是刷子，她感觉到了刷子。
怎么一回事？！
触碰她右手的毛刷明明停下来了，为什么她依旧清晰感知到刷头在皮肤上滑动？！
此时此刻，那只假手仿佛成了她身体的一部分，取代了真实的右手。
“踏踏踏——”
由远及近的脚步声响起，有人靠近洞穴。
高普格尼不等苏珊发问，说：“你真的该走了，找你的人来了。”
这次不给苏珊说话的机会，把她赶到了洞口边。“去吧——”
苏珊没能反抗，直接被推出了洞。
“苏珊小姐？”
布兰度看到了出现在塌方点的苏珊。
不等询问，只见苏珊身后的洞口冒出火光。
布兰度迅速将人拉到一旁。目光扫过洞口，却看到了令她震惊的一幕。
洞内，高普格尼全身干瘪，没有火油等助燃物的气味出现。
不知怎么回事，他整个人居然在瞬间燃烧了起来，几秒就被烈火包围。
火光里，他似哭似笑。
古怪的声调断断续续响起，“身为老鼠，就不要妄图变成刺猬。身为臭虫，怎么可能进化为毒蝎。报应，一切都是报应。”
很快，仅仅半分钟，高普格尼化成了一地焦炭。
*
*
1830年，3月17日。
伦敦又是阴云密布的一天。
埃里克用一个月养成了一个新习惯。
每日早餐后，阅读伦敦市面上的所有报刊。以及每日一问「梧桐树咖啡馆」有无收到给幽灵先生的信？
今天也不例外，他先读报再去问信，得到的结果让他的心情与天气相似。
一切还是老样子，没有一份报刊登载了B先生的回复，他也没有接到B先生的回信。
一月下旬，埃里克去《泰晤士报》刊登加密寻人广告。
如今，这份报纸不仅在伦敦发行，也在英国其他地区转销。
广告位需要提前预约，他能抢到的最近日期在2月14日。位置不佳，只能缩在角落中。
先登了再说。
大致内容：希望能与B先生结识，期待两人更进一步交流。给出了一个收信地址，伦敦西区「梧桐树咖啡馆」，P先生收。
埃里克必然不会只登一次寻人广告，把此后一个月内能预定的广告位都约上了。
即使B先生不在伦敦，以《泰晤士报》的流通速度，二十多天足以传至乡间。
算一算时间。
如果B先生没有离开英国，最迟三月初应能看到寻人启事。
如果他愿意给出回应，最迟三月中下旬，收信点就该有来信了。
另外，也存在其他可能性。
B先生也许不愿意直接寄信回应，而是继续在报纸广告栏给出谜题，这也符合他喜欢捉迷藏的性格。
令人失落，信与广告栏皆无消息。
埃里克不免多想其中原因。
最正常的理由，B先生不在英国，说不定去了欧洲大陆，或者横渡大西洋去了美洲。
那样的话，碍于距离阻隔，让他无法在2月中旬获取《泰晤士报》，就没看到寻人内容。
最悲观的理由，B先生发生了不测。
埃里克一想到这个可能性，即刻把它扫出了脑海。
不可能！绝无可能！世上怎么可能发生这种悲剧。
比起这种极端恐怖假设，宁愿选择是B先生没有立刻回应他。
或许是近期很忙，抽不出时间看报或回信；或是故意捉弄他，要锻炼他的耐心。
随着寻人广告刊登的时间越长，埃里克每天都要来一遍胡思乱想。
时钟指向10:30。
埃里克看完了今日份的伦敦报刊，又是没有收获的上午。
离开书桌前，瞥了一眼新日记本的扉页。
其上有一幅素描背影像，是他画的「想象中的B先生」
——穿着一件黑色斗篷，上面绣着无限轮回的数学模型图，隐入茫茫人海。
埃里克戴上礼帽。
出门，步入伦敦的大雾之中。
在等待B先生之际，也必须做些别的事。
比如赚更多的钱，比如结识更多的人。
假设B先生将来渴望造一座新的大学去钻研数理理论，自己要能拿出足够多的资金表示热情支持。
另外，他继续寻找治愈烧伤半边脸的药方。
之所以没有直接留下冯·菲利伯特的住址，而只留了「梧桐树咖啡馆」作为收信点，就是不敢轻易暴露出身份。
埃里克无法判断B先生交友时是否会看脸？
理智在叫嚣，以B先生的智慧应该不会以貌取人。
恶魔却在脑中低语：
「你确定这是理智做出的判断，不是愚蠢的情感在作祟吗？
有人能接受一张美与丑极端对立的脸？你敢露出真容吗？
或用冯·菲利伯特的寡淡面孔示人，那会不会让对方觉得索然无味？
承认吧！一旦见面，你只能佩戴着“面具”，说不定一场约见就让你们友谊快进到直接崩裂。」
这些晦暗思绪，盘旋在脑海，久久不散。
埃里克尽力克制不让阴暗念头占据大脑，但行动上确实无法直接明示「幽灵先生」与冯·菲利伯特的身份相关。
就先留下咖啡店地址进行联络。
等有了足够的通信基础，再谈现实里约面。
第一封信究竟什么时候能来？
埃里克想着，走向「爱德华剧院」。
二十天后的复活节，剧院将要正式开始营业。
今天与经理保罗见面，听他汇报开业准备的各项情况。
保罗：“今天确定了开业的重磅戏目由红月亮剧团演出。这个剧团去年秋天在剑桥年市凭着《迷情与秘密》一夜爆红。本次将带来它的续集——《不存在的爱人》。
说来也巧。我才知道维克多团长十天前就寄出信，表示接受来我们剧院首演的邀约。
那封信，我却一直没有收到，很可能是被邮政弄丢了。维克多团长迟迟没等到回信，又再寄了一封信给我确认情况。”
埃里克立刻抓“对”重点。
“邮政系统把信弄丢了？这是怎么一回事？”
保罗：“听说市内有家马戏团逃了一只豹子，豹子在伦敦郊外袭击打劫了一辆邮政马车。”
埃里克：！
之前，是他没有思考周全，忽略了这种可能性。
没收到B先生的来信，还存在这种更离谱的原因。
——那封回信会不会在被豹子偷袭的马车上？
埃里克语气平稳，似乎一点也不好奇，还带上了不屑的质疑。
“是吗？居然发生了这种离奇事件，伦敦真会制造每日新惊喜。保罗先生，你确定那不是胡编乱造的谎言？”
保罗：“应该是真的。您要是想问个究竟，黄昏时分去「甜蜜蜜咖啡馆」瞧一瞧。邮车护卫会来收发信件，可以问问他具体发生了什么。”
埃里克不置可否地点头，看上去一点也不关心的样子。
而后飞速计算，现在是十一点，距离邮政专员来咖啡馆竟然还有七个小时！这么久的吗！
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