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Chapter17
布兰度看向两个妹妹，眼神不能更直白。
「摸黑进入小巷，冒着摔一跤的风险，你们就是打算围观这种热闹？」
布兰度低声问：“你们对死老鼠很感兴趣？”
凯瑟琳与莉迪亚疯狂摇头。
绝对没有！生怕迟疑一些，真会被哥哥送上一袋老鼠。
莉迪亚立刻解释：“我们听到了，那个男人带人要去故意找茬的，想瞧一瞧他们会搞什么事。”
凯瑟琳补充：”没想到会与死老鼠有关系。“
布兰度看向克劳奇，听他的说法。
克劳奇平铺直叙，长话短说。
半个小时前，四人与巡查队在七条街外擦肩而过。
巡查队为首的男人，被人称呼为“沃德助教”。
他们毫不在意路过行人会听到，放肆谈笑说要给今晚的巡逻找点乐子。
其中一人提到白天见过一位牛津毕业生出现在剑桥镇，沃德就说去“打个招呼”。
半小时后，莉迪亚三人返回旅店，又远远看到了巡查队。
一个像是通风报信的学生跑向巡查队，喊了一句“冰块酒吧”。然后一共六人气势汹汹地朝着酒吧方向走。
怎么确定巡查队是走向酒吧方向？
莉迪亚与凯瑟琳在搞八卦方面很擅长。
两人迅速翻开随身地图册，确定了「冰块酒吧」就在不远处，抄近路走没路灯小巷就能到酒吧侧门。
两人顿时来了兴致，试图让克劳奇同意她们去偷听墙角，但都没料到沃德找事的借口与“死老鼠”有关。
布兰度明白了，两个妹妹是被触发了小爱好。
来到剑桥镇，谁不知道剑桥大学与牛津大学的互掐传统？
哪怕不清楚具体怎么互斗，可绝不会把沃德的“打招呼”傻傻理解成亲切友好地问候。
平时，莉迪亚与凯瑟琳喜欢围观朗博恩乡村八卦。
近一个月因为勤学苦读把两人憋坏了，她们好久没有去看这种热闹。今夜就想去看一场大的，两校互斗想必很精彩。
“回旅店。”
布兰度残酷地打碎两人的美梦，“不然我就当做你们对死老鼠感兴趣。”
姐妹俩相互看了看，只能哀叹自己的倒霉运气，怎么就被布兰度抓了个正着。
不敢犟嘴，只能跟着离开。
临走，不舍地回头看了一眼漆黑小巷，好想知道另一头有什么热火朝天的场景！
隐隐约约能听到说话声。
不似沃德刚刚故意阴阳怪气地高声喊叫，说话音量正常了，这头就听不清那边的具体话语了。
小巷另一头，「冰块酒吧」侧门。
达西神色冷冽，怒视沃德。
作为牛津毕业生，他第一次来剑桥镇。年市尚未开启，小镇气氛已经热闹起来。
「冰块酒吧」店内的位置全部满座，想喝一杯就要坐在店外露天位置。
既然来参加年市活动，他就做好了不能讲究的准备。
与宾利在露天位置坐了下来，刚刚点了一杯当地特色啤酒，就被认识不熟的人找上门挑衅滋事。
达西确定自己什么事也没做，沃德却二话不说就高声质疑他是毒死老鼠的凶手。
杀老鼠？今天就没见过一只老鼠。
三小时前抵达剑桥镇，与宾利汇合吃了晚餐，出来喝一杯啤酒。行程轨迹清晰，每个地点都有人证。
“汉克·沃德，谁给你的权力进行蓄意污蔑？是剑桥校方让你在毫无证据的情况下随意给游客泼脏水吗？
你们这样协助办理秋季年市的，将给你们创造税收的客人随意打成罪犯？你等着法院的传票！”
沃德看似趾高气昂，很唬人，乍一看很吓人，但被达西强硬的回应一戳就瘪了。
一句“法院的传票”仿佛一盆冰水，在他头顶浇下。
这才想起来费茨威廉·达西不是必须对校警忍气吞声的镇民。
今天，沃德被任命为校警临时巡查队的副队长，自我膨胀感空前飙升。
听说达西来参加年市，他的脑子瞬间发热。想要借职位之便，立刻去踩一脚看不顺眼的人。
单方面结怨的原因简单。
沃德与达西年纪相同。
几年前，一个就读剑桥一个就读牛津。
两校的俱乐部举办联赛，沃德所在参赛小组是达西那一组的手下败将。
沃德更不快的不是在才艺上输了，而是在家世上输了。
毕业后，他要汲汲营营、曲意逢迎才能找到一份助教工作，但是达西能够回家继承庄园产业。
沃德满心嫉妒。不只怨恨达西，也怨恨其他胜过他的同学。
如果今夜看见的不是达西，而是其他看不顺眼的人，他也会故意前来奚落讥讽一番。
沃德现在后怕起来，真要被诉讼名誉侮辱罪，他怎么可能有钱与彭伯里庄园的主人打官司。
又不甘在学生面前立刻对达西认错，岂不变成秒跪求饶了。
他色厉内荏地狡辩。“我不是故意污蔑，今天小镇上多处发现大量老鼠的死尸体。作为巡查队副队长，要防备着有人毒鼠，万一毒物混到人类食物中呢？为了大家的安全，我们不放过一个疑点。”
沃德越说越顺，这一段话不是假话。
四个下水道入口，有人闻到了一股特别腥臭的气味。
经查后找到了粗略估计有四五十只老鼠尸体，具体数字没有数。死状古怪，疑似鼠群互咬致死，尸体还没腐烂。
“从时间推断，有镇民见过两个陌生男人在事发前路过下水道口，嫌犯的身高与你、你的同伴一样。”
这句也是真话，但沃德掩去了关键信息。
镇民没看到正脸，但看到毒鼠嫌犯穿着普通，不会是达西的贵价服装。
宾利万万没想到今晚会遇上一只“疯狗”故意咬人。
几句话的时间，让他从懵圈中回神。听达西报出疯狗的姓名，推测两人从前可能结怨，对方是故意寻事。
平时，宾利脾气好，但也不会看着朋友被污蔑。他一改平时的温和，非常愤怒质疑沃德。
“真是笑话，你就凭着人数与身高抓嫌犯吗？！不说整个小镇，在这里就能找出二三十人与我们的身高相仿。”
明天开启年市，今夜在小镇随处可见三三两两闲逛的游客。
达西与宾利偏高，但没高到鹤立鸡群，酒吧与两人身高相同的游客组合就有二十多组。
沃德越发词穷，有些不知如何狡辩。
达西：“你敢让我与证人对质吗？既然你问不清楚线索，就该让有能力的人负责调查。”
沃德怎么敢让达西与镇民对质，自己的隐瞒话术会被立刻戳穿。
一瞬间，他想要威逼利诱镇民做假证，但又打消了这个念头。
达西足够有钱，能让镇民说真话而不怕被打压。
能用金钱给证人保障，在剑桥镇没法好好生活，那就换一个地方，完全不是问题。
沃德压根不管是自己先寻衅在先，在心里骂了无数遍达西真是该死的有钱人。
表面上，他却一改阴阳怪气的责问嘴脸。先是神色尴尬，又特意深吸一口气，语气似乎不能更真诚。
“是我错了。我心急弄清楚老鼠暴毙的原因，生怕年市集会出问题，才这样不管不顾地找嫌疑人。
我有偏见，大家都知道牛剑互掐成为习惯，我被这样的惯性思维影响了。”
”达西先生，我向您道歉，不该在证据不足时在大庭广众之下质问您，损害了您的名誉，都是我的错误。对不起！”
沃德一脸深表歉意又后悔不已，如果只是初次见面很难不认为他是知错能改的人。
达西深深看了沃德一眼。没说原谅，不是每一句对不起，都必须回以没关系。
只说：“望你慎重对待巡查工作，我会保留起诉你的权利。”
沃德暗暗松了一口气，有把握达西这样说就不会立刻以名誉罪起诉他，因为达西不会说一套做一套。
下一秒，心底阴鸷更深，感觉被深深鄙视了。
没有紧抓不放，才不是达西大度，而是傲慢地不屑与他纠缠，根本没把他看成需要重视的敌手。
“祝愿您年市活动愉快。我就先走一步。”
沃德心底怨恨越深，语气愈发诚挚，表情更是找不到一丝破绽。
带着巡查队离开了，隐约还能听到他对学生自我检讨。
“刚刚，我犯了经验主义错误，你们要引以为戒。”
一场冲突，来得快，去得也快。
「冰块酒吧」不少客人们尚没反应过来，已经看不到巡查队的身影了。
几秒古怪的安静，才有人陆续惊叹议论起来。
“哇喔！听说校警的权力不小，可以直接抓镇上的人，看来是真的。”
“死老鼠是怎么回事？有人用了毒鼠药吗？”
“这很正常。老鼠多脏，要办年市，当然要把那些讨厌的家伙给清除掉。我可不想在旅店睡到一半被老鼠啃脚趾。”
“对，灭鼠灭得好。巡查队把谁当成傻子，以为我们看不出来这是在故意挑事。”
说话间，客人们好奇地看向达西。
眼神是止不住的好奇，下一刻就要问出‘伙计，你和巡查队有什么仇什么怨？说说，牛津与剑桥的互撕大事件，让大伙开心开心。’
这杯啤酒是喝不完了。
达西做好不讲究餐饮的心理准备，但绝无可能任由这群陌生人问东问西。
那感觉就像被当作展示柜的新奇摆件，能让过路人随意打量。
迅速结账，带着宾利离开。
两人没有在外逗留，一路快步走回旅店『查尔斯之家』。
它与旅店『帆船之家』斜对门开在同一条街上。
宾利等到回了客房，没有旁人，才有机会把没说的话说完。
他抓了抓头发，懊恼又抱歉，“是我的失误。我不该约您来剑桥年市游玩。忘了牛剑一贯不合，忽视了您在这里可能有仇敌。不如，我们明天就离开吧。”
达西没有一丝责怪宾利，“答应邀请是我的决定，您也不必为了别人的错误责怪自身。今夜是汉克·沃德故意寻衅，与您无关，更不必被小人影响更改行程。我们更该享受秋季盛会。”
宾利不可能不内疚。
达西劝慰：“事实上，今天之前我没有想到在剑桥有仇敌。沃德对我来说只能说是认识，有过一次交集的陌生人。”
简单讲述三年前的两校联赛，沃德参与的项目是网球。
整场比赛，双方没有肢体冲突，赢家也没有说羞辱性言辞。
“这种友谊联赛有输有赢是常态，奖品是团队获得三五百英镑。少有人会把它当成一件了不得的大事。”
达西没想到存在沃德这一例外，当年没看出此人伪装能力一流。
宾利：“今天的事，您就让它这样揭过吗？沃德居心不良，那几句道歉更让他看起来像极了变色龙。
上一秒还咄咄逼人，下一秒就卑躬屈膝。这种人能放下对您的怨恨吗？”
“那些等到年市结束再说。”
达西不认为沃德的致歉是发自内心，不过是他的自保手段。
从沃德今夜的所作所为，足见他是擅于低头折节的小人。
正因为此，就不能在对方的地盘上，没有充足准备的情况下，将他逼到死角。
达西没有坚称一定要诉讼，而说保留诉讼权利。也不会愤怒离去，准备继续在剑桥镇照常娱乐。
越不把沃德放在眼里的做法，越能让他放松警惕。
这人没有感到立刻会被撵出校门的紧迫感，就不会狗急跳墙。
年市结束之后呢？
达西绝不可能让沃德继续现在的舒服日子。
宾利眼看达西神色坚决，没有再说要立刻离开的扫兴话。
不再想令人不悦的小人沃德，而把关注点偏到达西的身上。
越想越感动！
达西为了两人的友谊来参加年市，完全不合符他的一贯爱好。
在遇见糟心事后，坚持不更改计划，谁说不是为了满足朋友逛年市的心愿。
“达西先生，认识您是我最大的荣幸。”
宾利的语调都飘起来了，就差流出感动的泪水。
“上帝必定会赞美您的高贵品格，我太高兴了。可怜我贫瘠的语言能力，无法写出十四行诗来歌颂您。”
达西：嗯，写诗，倒也不必。
此刻，他的心情愉悦是真的，但宾利的热情让他有一点点尴尬也是真的。
要怎么办？
他早就知道宾利是个感情充沛的朋友，那就微笑以对吧。
相隔一条马路。
斜对面『帆船之家』旅店。
十分钟前，布兰度六人回到三楼。
凯瑟琳与莉迪亚在返回酒店的一路上仿佛蔫掉的花朵，陷在没能偷听热闹的低落情绪中。
无法直接回房躺床上哀悼错过的热闹，先被布兰度叫去了起居室。
接下来会发生什么？
姐妹俩不动脑子也能猜到会挨训。
刚刚走回来的一路上，布兰度没有多话，肯定是把话留到旅店。
两人去把窗帘给拉上。
刚好瞧见路灯下，两位年轻男士走进对面的『查尔斯之家』旅店。没看到正脸，背影仪态端方优雅。
以往，莉迪亚与凯瑟琳会热火朝天地猜测那两人是不是背影杀手。
今天，她们不敢开小差，老老实实地在布兰度面前坐下。
起居室内只有三人。
布兰度没有当众训斥人的喜好，也没想完全禁止莉迪亚与凯瑟琳吃瓜瞧热闹，只想让两人脑袋里多长一根弦。
明知山有虎还向虎山行，是有赴死的觉悟与勇气。
班纳特家的两个妹妹却是压根没想到某些事的严重后果，就一拍脑袋要去做。
“爱看热闹，人或多或少都会产生过这种念头。不在当场看，也会在报刊杂志上看。
今天不让你们去围观，不是我认为看热闹本身是个错误，必须承认那是绝大多数人类的天性。”
凯瑟琳与莉迪亚惊讶抬头。
莉迪亚：“哥哥，您不认为这样很不淑女才要阻止我们吗？”
布兰度：“我禁止你们参与朗博恩的村头闲聊了吗？”
凯瑟琳与莉迪亚摇头，后知后觉不曾被哥哥在这方面严厉约束。
布兰度：“朗博恩与周围乡镇少有外来者，家家户户相互认识。不能说百分百了解村里的情况，但大家都知道彼此知道百分之七八十的近况。
以往，你们身处熟悉的乡村，对面的是熟人，那种环境相对安全。今天的情况不一样。”
姐妹俩眼神茫然，不懂情况有什么不一样。
布兰度神色严肃，让两个妹妹长一长脑子。
“这里是剑桥镇，你们第一次来。对本地有多少了解，就想悄悄看巡逻队的热闹。
你们听到巡查队是在故意挑事，要去找牛津毕业生旅客的麻烦，那么以什么保证围观路人不会被无辜迁怒？有什么能给巡查队的品性做担保，就凭他们挑衅在先吗？！”
此时，凯瑟琳与莉迪亚才意识到陌生地方的热闹是不能随便看的。
莉迪亚抿了抿唇，“也许，巡查队沃德与旅客达西本来就有矛盾。他不是恶意挑衅，而是有怨报怨呢？”
“是有这种可能性。”
布兰度不否认存在这种可能性，看似找茬在先的人有合情合理的理由，在进行正当报复。
“问题在于，你不能只预设好的一面，而彻底忽视恶意的可能。这种预设性偏向，到头来受伤的会是弱势的一方。
一旦遇上突发冲突，比如说动手打起了。你毫无防备，身手又不好，说不定就被火力波及。也可能遇上巡逻队找事不成，恼羞成怒拿围观者发泄怒气，你们要怎么办？你们有什么本领让对方退让吗？”
布兰度又拿出了地图册，翻到了扉页。
“看看这个。第一页就印了剑桥镇的镇徽，图案是海马托举三艘帆船，上面写了它设计于16世纪70年代。今夜你们逛了一圈，有没有看到学院建筑上挂的剑桥大学校徽？”
凯瑟琳点头，“是四头狮子与一本书。”
布兰度：“时间顺序很明显。在剑桥大学成立了三百多年后，小镇设计镇徽。它的图案却没有一处与学校有关，你们觉得这正常吗？”
莉迪亚与凯瑟琳被问得一愣。
两人总算注意到了两枚徽章图案的古怪之处。
莉迪亚：“不应该啊！剑桥大学很出名，小镇徽章怎么会完全不画学校呢？”
凯瑟琳也意识到其中微妙，“所以说，小镇与学校的关系其实并不好，对吗？”
布兰度点头，耐心细说：“从一开始，法律就规定校方的执法权越过了小镇政府。校警不必问过镇上治安官，直接能在小镇抓人，把镇民关进学校的监牢。反之却不行。为此产生的矛盾长达数百年，双方不只一次流血冲突。”
“今夜的巡查队由校方派出，维护年市集会治安的本意是好的。但赋予校警的特权会不会滋生出权力滥用者，这就有待观察了。”
听到这里，凯瑟琳与莉迪亚下意识缩了缩脖子，终于感到了后怕。
原来，外面的世界与朗博恩的情况很不一样。
剑桥镇瞧着既热闹古朴，又满是人文气息，美好的表象下却暗流涌动，藏着复杂纷争。
布兰度给两人严肃地敲响了一记警钟，没有再喋喋不休。道理讲了，更多的要她们自行领悟。
“今天坐了几个小时的马车，你们也累了。早点休息，明天才有足够的体力逛街看演出。我不打扰了，晚安。”
“哥哥晚安。”
“哥哥晚安。”
姐妹俩回到自己的客房，却没法这么快睡着了。
莉迪亚感叹：“凯蒂，我第一次发现看热闹也是要有本事和技巧的。剑桥镇就这样复杂了，你说伦敦会怎么样？”
凯瑟琳摇头，“我也不知道。年市地图册上写，剑桥镇民约有一万四五千人。索雷尔先生上课时讲伦敦有一两百万人，那里应该更复杂混乱。”
莉迪亚：“我不想一辈子待在朗博恩，我想去伦敦，去巴黎，去更远的地方看更多的热闹。但要学好多本事，才能完成这个梦想吧？”
想到这里，莉迪亚就头疼了。
一个月熬人的勤学苦读换了剑桥之行，如果去伦敦要熬多久啊？
莉迪亚拉住凯瑟琳的手，“凯蒂，你想不想去伦敦好好玩？不是只能去嘉丁纳舅舅家，是能去各种有趣的地方逛逛。”
凯瑟琳：“当然想。”
莉迪亚暗暗松一口气。
很好，至少有人陪她一起熬。苦中作乐，地想这也算是个好消息。
*
*
布兰度没有立刻洗漱休息。
来到窗户边，望着长街路灯，回想着巡查队沃德高喊出的那句话。
——“给小镇的耗子下了毒/药，让小镇今夜多处出现大批死耗子”。
这是沃德寻衅挑事的借口，还是真有其事呢？
假如今夜真的死了大批老鼠，是镇民为了年市活动搞大扫除吗？
如果不是镇民杀鼠，老鼠怎么会大批量死亡呢？
这一瞬，布兰度想要身着斗篷，潜入茫茫夜色。
跟踪巡查队的沃德，潜入校警砖楼，去弄清楚老鼠死亡真假之谜。
然而，她摸了摸口袋里休谟送的怀表。转身，离开脱下了外套走进浴室。
再等一等。
本次不是独自前来剑桥，又有正事要办，就再慢点迈出一些触碰危险的步伐。
夜色渐深。
午夜两点，多数游客沉眠睡去，街上几乎不见人影。
非主干道的街灯熄灭了。
巡逻队值班室内，本该值夜班的三个人呼呼大睡。
不知何时，校警办公楼的走廊上飘过一抹黑影。
犹如鬼魅，来得悄无声息，似乎凭空闪现。
身着一袭黑色大斗篷，看不出是胖是瘦。
只能判断身高偏高，头发与上半张脸都被连衣尖帽遮住了。
当斗篷人途经窗户的那一秒，惨淡月光斜照入窗。落在他的身上，竟然闪过一道反光。
是面具！
连衣尖帽之下，来人佩戴了银质面具。
斗篷人走向备用储物室。
完全视铜锁为无物，指尖铁丝仅在两秒就打开了它。
一股腐臭味飘了出来。
今夜，备用储物室没放别的东西，只堆放了沃德带回的新鲜老鼠尸体。
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