卢照水给阿九打下手。
阿九嗤声，“你会吗？”
卢照水也嗤声，“我耍剑都耍得这么好，切个菜，能多难。”
“诶诶！你洋芋切这么大块？”
“这洋芋大块？这不一口一个？”
“你以为人人都像你嘴大？”
卢照水于是拧着眉毛给洋芋块又来了一刀，“这下行了吧？”
“哎呀！你切错了，你…那是姜块！”
“姜块？哦！我就是觉得姜块太大了，所以给切了。”
“可我已经切好姜块了啊！”
二人做顿饭是鸡飞狗跳，外面烧饭的婆子不到一刻钟，头就探进来五次，生怕这两人把厨房给点了。
别说打探消息了，这顿饭能做好就已经费了卢照水所有心力了。
他以为阿九自告奋勇做饭，做饭手法应当不差，谁知他连柴火也不会点，烧个炉灶也直叫唤，外面婆子在外面贴着墙根听着，赶紧进来，苦着脸问要不要帮忙。
偏阿九又一意孤行，说自己做菜就要自己做饭，不要任何人帮忙。
就切菜这事还是卢照水磨了又磨，说了又说才让他帮忙切个洋芋。
最终饭菜的呈现自然也不太好，阿九烧炉灶惹了一鼻子灰，急匆匆地端着菜出来了。
林中鹤瞧见不了，只是闻到一身糊味，就知道阿九定是出了洋相，北堂子正喝着水，下意识听到动静抬眼，他到底还算忍耐力好，没将自己口中的水喷出来，但到底还是抿了抿唇。
卢照水跟着阿九进来，耸耸肩，表示自己对阿九也毫无办法，他也不是一个善于烹饪的人。
北堂子倒是很给面子，吃了三口菜，连着吃了五口饭。
卢照水注意到北堂子的一系列动作，心中不安，又暗中看向林中鹤，林中鹤面色如常，他渐渐放下心来，在桌子上用眼神搜寻一圈，预备夹一筷子看起来不那么可怕的菜。
阿九见他犹豫着，还没动筷子，赶紧给他夹了块鱼肉。
卢照水“呵呵”地说多谢。
他毫无防备地将那块颜色诡异的鱼肉放进口中，刚接触到舌尖的一瞬间，卢照水只觉得自己的舌头一整个麻了。
咸！
糊！
辣！
他强行忍住，鼻子微微皱了皱，对上阿九期待的眼神，他假笑着咽了下去。
他一块鱼肉没吃完，放在碗里，但他绝对不会再动这块鱼肉了。
林中鹤开口，“阿九，你是熬了汤吗？我闻到香味了。”
阿九一拍大腿，“对了！我烧了汤！熬的鸡汤！”
他放下筷子小跑到门口，北堂子瞧着他的背影，头发晃啊晃的，和少年的性子一样，单纯张扬，阿九却猛然回头，清澈的一双眼对上了北堂子的目光，那双黑净净的眼弯了弯，话语却叫人寒心：
“北堂大哥，你才从北塞那寒冷地回来，定要多喝两碗！”
北堂子略有些无奈，但还是笑了，“好，我喝两碗。”
“等一下。”
北堂子起身，拿了个帕子，给阿九擦脸。
阿九眼骨碌碌转，“我没流汗。”
北堂子将手帕给他看，上面是锅炉的灰。
阿九嘿嘿几声，“我没看到……”
卢照水呛他，“你要能看到自己的脸那还得了！”
阿九着急去看自己的汤，也没心思和卢照水斗嘴，囫囵地扯了北堂子的帕子，边跑边擦去看汤了。
林中鹤不作声，将自己的碗和卢照水的交换了一下，“这个菜口味还算正常。”
卢照水低头，一小碗饭上堆了小半的绿色、黄色，青菜、炖肉……
也算是荤素搭配了。
卢照水目中含笑，转头看着林中鹤，“好！这饭我一定吃完！”
北堂子已然坐定，意味深长地看向那边的两人，却并未调侃。他为人正经，并不太会开玩笑，说话实诚：“他怎么就觉得自己做的菜不错，要给我们露两手了？”
林中鹤放下筷子，道：“我的味觉并不灵敏，他做的菜与饭，我多数能吃下，虽味道不是很好，但我想着他年纪尚小，总不能多打击他。如此一来，他便误会了。”
卢照水瞪大眼，“这你都能吃下？”卢照水想到那味，又忍不住吐了吐舌头，“他自己不吃的吗？”
林中鹤无奈道：“他自己也尝不出来。”
这顿饭吃的实在是艰难，卢照水还算好，扒拉着林中鹤夹的菜就着饭，倒也能下咽，北堂子却倒了霉，被热情的阿九被夹了一筷又一筷子的菜，喝了一碗又一碗的汤。
他也是厉害，面色上看不出来一点不满。
卢照水看的那是龇牙咧嘴。
北堂子只是表面不显，出了门，在院子与林中鹤、卢照水同坐时，面不改色地几乎要将那一壶茶喝完。
林中鹤便又去取了一壶茶。
北堂子与憋着笑的卢照水对视一眼，两人俱是笑了出来。
卢照水不禁拱手赞叹，“北堂兄！实在厉害！”
北堂子摆摆手，似乎还没从那齁咸中缓过来，话也没能回。
傍晚时分。
卢照水向北堂子问起北塞。
北堂子终于缓了过来，“北塞不富贵，却也迷人眼，若我不姓北堂，我愿意在北塞终此一生。”
卢照水不懂其意，只觉得他是无意中的流露，他俩都是聪明人，聪明人不多事，不会去问其中曲折。
卢照水道：“我这人，算是胸无大志了，我只觉得我啊，要喝完这天下的好酒、历尽天下的人、踏遍人生的路，这才算是圆满的一生，毕竟人的一生嘛，本来也没有多少，把能经历的经历了，也不算白来一遭。我在外游荡，去过许多地方，北塞，我对那里的烧少酒很感兴趣，也对那里的蛇舞很是神往。”
北堂子道：“常在外不会想家吗？”
卢照水笑着，把眉毛一挑，“此心安处是吾乡。”
林中鹤取了茶回来，关于北塞的闲聊戛然而止，三人略微坐了一坐，卢照水掂量那茶壶，大概知道二人有话要聊，自己找了个理由先回去了。
临走时，他撩起林中鹤的发梢，北堂子的角度看不见这一小动作。
接着，他微微俯身，高束的黑发倾泻而下，挡住了北堂子的视线，盖住了林中鹤整张脸，他附在林中鹤耳边，嘱咐，“早点回来，外面冷。”
林中鹤笑得溺人，梨涡又出来了，卢照水看着手痒，戳了几下他的梨涡才离开。
人走了，北堂子只装作不知道刚才他们俩的小动作。
直到人彻底离开，林中鹤的心归了巢，他才缓缓开口，“江湖传言确不可信。人都说卢大侠粗鲁无礼，我看，倒是相反，心思细腻、礼数周全。”
林中鹤道：“人要是只能通过耳朵就知道一个人，就无需生其他四官和感官了。”
北堂子整了整自己的鸦黑大袖，“无论是五官还是感官，都是会骗人的。人最复杂，人内人外的圈圈绕绕、是是非非，我活了二十几年，也没弄懂十分中一二。”
他又问林中鹤，“你下午同我说的事，你怎么就笃定我会帮你？”
林中鹤弯唇，“因为我知道你。”
无法居庙堂之高的人处江湖之远，仍在忧其民。
北堂子听完，透着些无奈地苦笑，“这江湖中，不，这世上，只有你还懂我。”
在他不愿接受那个状元头衔时就知道，他必须要和家族割席决裂。
他做好了准备，但最后知道父亲没有任何问询地将他直接逐出家族时，他还是感到了无边无际的孤独。
他的父亲从来不在乎这些原因，他只在乎结果。
就像少时，他发困，读不下书，于是跑到室外，靠着寒冷的刺激保持清醒，手因为寒冷生了冻疮，一次裂开，血沾到了写的文章上。
他的父亲看也没看将那篇文章扔回桌子，然后看向他，头也没低，面无表情，“这是可以避免的不是吗？”
儿子是否是真的死了，他不管；儿子是否有苦衷，他不问。
北堂子从小接受的，是忠孝仁义礼智信的传统教育，他是南方出了名的君子和才子。
谁也不知道他为何放弃追求了十几年的功名一走了之。
世人赞他潇洒，江湖羡他逍遥。实际上，他忍受的，只有经年的孤独。
一个人逍遥与否，在外又怎么能看出来。
其中的缘由，只有他自己知道，他守着一个秘密，而这个秘密会随着他的生老病死一起离开。
他和林中鹤的相遇，偶然的不能再偶然，两个无人可解的心，在那个雨天相遇。
他们的关系很奇怪，是两个对彼此一片空白的挚友。
他不会去了解他的往事，他不会去探究他的传说。
他们天南海北地漫谈，谈及山川，论及文章，就是不聊自己，像他们初遇时的那片竹子，只是在雨中，被风吹，弯了腰、变了形，才得以相靠。
原本是不可能靠在一起的他们，却在那个雨天相依，因为大雨的遮挡，他们甚至不知晓彼此真实模样，但他们还是相约在，一个又一个的雨天。
“好。我答应你了。”
他转而又道：“但我也不能保证，我一定能支撑到最后。”
林中鹤道：“我也没撑到最后。我相信你。”
言下之意，你找到合适的人，也可以作为代替。
“到夜了吗？”
林中鹤的手在虚空中握了握，感觉有凉水在手中流淌。
北堂子“嗯”了一声。
“时间可真快。”
北堂子问他：“你到现在也没告诉我，发生了什么事。这件事为何忽然这么急？”
林中鹤知他是担心自己，如实答道：“我掉进了一个圈套，如今天真地以为可以出去，却不知是不是为时已晚。但我不能冒险。二十年前的悲剧，不能重演。”
二十年前的隋朝与契诃族之战，死的又何止是兵将，百姓伏尸亦是十里，江湖多少侠客、门派，进了战场，再没回来过。
总有人在叹，如今江湖的格局，是因为那些能打破僵局的侠义之士已经死在那场战争中了。
江湖门派，原本是能者掌之，有些却演变成了“家天下”，成了代代相传的一个位置。
苍生阁、沉舟楼、普陀山庄，俱是如此。
能者难出头，被门派人士打压。
江湖内部都互相打压，更何况江湖的外部，稍不留意，便是一场血雨腥风。
惩恶扬善被斗来斗去所替代。
门派存在的本质不存在，门派又焉能长久？江湖闹起来，老百姓又能好过？
朝廷趁势绞杀，一场恶战难免。
苍生阁死死压制着其他小门派，不时还有楚氏本门弟子仗势欺人。
僵局必须要有人来打破。
北堂子沉默了一会儿，而后又说了一遍：“我答应你。”
作者有话说:
更新如常，不出意外，这几天都是日更，直到补更完
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