城北遭火，烈焰冲天，风烟恶滚。
行人呼号奔走，那茶肆内的壮汉们却直直往内里钻。
三位店伙计竭力拦住几人，咳呛道：“官爷们何处去？这后院火气凶猛，断是去不得的！”
壮汉们匆促挣扎：“快别挡道！千娘尚在院内！她要是被烧伤了，你这——”
那字音未落。
门自内破开，一双残破的手血皮模糊，叩住了壮汉之腿。
“救……救命……”
壮汉循声低首，却见斑驳面庞，骨筋似蜈虫横斜毕露，狰狞可怖，断唇发出哑声，竟正是他口中的千娘。
遭得大惊，壮汉疯般狂退，他甩开那手，癫步转身便逃：“有、有怪物啊——！”
千娘复以爆凸眼球望向店小二，齿相擦，发出求救之声，却得店小二骇得形容扭曲，亦是转身就奔离。
火势愈发猖獗，承风凭借气力，冲出内院，轰然烧断梁木，狠力凿中千娘，她仰首绝望嘶吼。
“痛么？”隐约有低语轻笑耳侧，“痛便对了。”
十字耳坠如鬼魅焚血，白迹踏火逼近，红瞳森肃：“风冥许多无辜稚子，遭你献祭教主之时，亦有此痛。”
千娘滚瞳出眶，睁大血窟，恍惚间又一次听得那些稚子啼哭之声，她濒死将亡，终露忏悔之状：“我……有罪……”
白迹嘉奖般地覆住她发顶。
“岂止。”薄唇张合，咬字切齿又无邪，“应是罪无可恕。”
千娘嗤嗤狂喘，淌落血泪，喉中发出呜咽。
“来，姐姐，我们行道交易。”白迹虎齿露尖，笑得稚气天真，“我恩赏你一次忏罪之机，你来告诉我，除却你外，城中其他暗线居于何处，如何？”
此句毕，千娘豁然抬首，仿若生生听得地狱修罗之音。
她难遏地颤抖起来，可修罗掐扼在她咽上，随时可将她捏作粉芥。
是以破唇翕动，她沙哑作答：
“城西——”
*
“城西七处，城东九处，城北十二处，城南十四处，合计四十二处，接连火起。”
探卫速作通报，躬身垂首跪于柔厚绒毯，绒毯其上纹路奢华繁复。纹路散开数道金线延伸去，另一侧尽头，踩着一双漆红高靴。
高靴光可鉴物，视线沿靴体缓攀而上，风冥国皇帝宛斯琉尔面覆深影，望不清神色。
筋劲骨力的手指叩敲椅柄，高椅之上落下幽凉字句：“死者系何人。”
“死者恰有四十二人，男女皆有，全数被生烧而惨死，死后又遭割首曝于街头，形容极其可怖。”
探卫讲完，低低勾颌等待继续询问，却于良久之后，听得宛斯琉尔支腕撑额，散漫道：“退下。”
探卫眼瞳一颤，敛目应“是”，恭谨退下。
待其离去，那高椅之侧现身一男子，面庞嵌在兜帽内，执杖欠腰行礼。踟蹰须臾，他道：“陛下，此事举国皆知，又实在骇人听闻，于安定民心不益，须早施对策。”
宛斯琉尔斜乜他，遽然讽笑：“骇人听闻？”
“真有意思。”抬腿跷于膝盖，宛斯琉尔悠懒仰靠椅背，“丘先生为贪婪教中人，竟也忌惮区区一名杀人疯狗么？”
“陛下。”男子，贪婪教教徒丘刻蹙起眉，正色道，“您切勿小觑疯狗，一旦放任不顾，来日必成肘腋之患，更何况——”
“何况什么？”宛斯琉尔眯眸，淬出危光，“于此之中，莫非也与贵教有所干系？”
丘刻蓦然一滞，须臾眉愈拧，道：“自然无关，刻不过出于善意提醒。”
“那便罢。”宛斯琉尔扬起眉梢，墨红眸底显露乏倦，“你亦退罢，不必再言。”
然又片刻，身侧人并无动作。
宛斯琉尔微感不愉，蹙眉抬眸望，却见那遭火焚而落满疤痕的面容之上，一双阴寒的双瞳赫然望着他。
“陛下。”
丘刻缓声轻语，语调倏忽变幻，竟怪而兀地浮现笑意：“您当真好生决绝。”
宛斯琉尔一瞬目僵，他双瞳扩散又凝聚，语调生硬道：“本皇已屡次言明，即便贪婪教主，亦不可伸手风冥国事。”
“是么，倒是忘了。”丘刻扯起唇角，诡然笑，“可依我所见，您尚未领会都城纵火一案所藏端倪。”
宛斯琉尔偏开眸光，眉目沉压，似有浓郁不耐：“无需废话，你直言便是。”
“那好，陛下请稍思。”丘刻缓步而行，绕高椅慢踱，“火起，又令之丝毫不伤人，由此见得该火如何？”
宛斯琉尔垂眸，沉吟须臾，答：“非凡火，为异能之火。”
“不错。”丘刻颔首道，“异能之火，得此杀力，可见此疯狗于火道如何？”
宛斯琉尔似有所悟，迟缓答：“天赋异禀，登峰造极。”
丘刻骤然止步，停于高椅之后：“那么随之，火系异能天赋异禀又登峰造极者，当今除却陛下，莫过于何人？”
宛斯琉尔猝然睁大双眸。
他吐息欲言，然此瞬，喧嚣人声忽而自远至近，奔走惨叫之声迭起，争相挤拥，声声整耳欲聋：
“救命！”“是火、火烧起来了！”“快逃！”“啊啊啊——”
深红双瞳簌震，宛斯琉尔猛地于高椅起身，大踏步向外去，拉开门，顷刻，无数熊熊火光撞脸而来！
他倏然蹙眉，抬指蓄火为盾，以火挡火，发出巨大炸响。
嘭！
殿内绒毯刹那化作灰烬。虽得浓紫结界作挡，丘刻亦遭冲力，踉跄扶靠墙壁。
他连连呛咳数声，抬眸，眸光深暗同宛斯琉尔对视。
一时间，殿内唯余火簇噼啪作响。
又过许久，不知是谁传出，竟有几位朝臣匆促赶来殿内，拘礼慌问道：“陛下可安好？”
宛斯琉尔尚未作答，朝臣复赶添一群，殿内气喘吁声回荡，数十道眸光交汇而来，殷切呼唤：“陛下！”“陛下！臣等来迟，陛下恕罪！”“不知陛下可无恙？”
深红瞳底闪过愠怒，宛斯琉尔森暗环扫殷勤众人，引众人霎时噤声。
“众卿莫忧。”他慢调缓语，遏下心中恼，生生扯唇笑起，“吾身安然。”
群臣欲言，遭其陛下打断：“夜已深，此番无碍，众卿不若暂先归去，晨时再到殿。”
这便是分明的逐驱之意。
群臣不敢复言，皆行礼，转身欲退，却在此瞬，又得一人高声喝：“慢！”
群臣顿露怔然，循声抬眸望，望见不远处竟显出一张熟悉面孔，诧异接耳互道：
“那是……”“那莫不是董阁老？”“可他怎会来此？”“他不是已然致仕了么？”“不知他身边跟着的那位是……”
身后长靴步履起，议论渐渐声止。
“詹先生。”
宛斯琉尔深红瞳微眯，斜去，淬寒盯上其身侧之人，打量他须臾，又转望詹卿，笑道：“更深露重，您怎会来此。”
詹卿面色深肃，行礼，恭谨而径直言道：“陛下，风冥古训言，君父之命，臣子须从。然倘若君父无度，便可由臣子清扫君侧。”
“放肆！”有朝臣勃然大怒，瞪向詹卿，“阁老今日是受何佞人唆使？竟于陛下之前口出诳言！”
詹卿眉舒展，面无退色，抚白髯道：“表露忠心何需迫急？若我打诳，随即便可入狱去。鉴于此，诸位不妨且听我将此些讲明。”
群臣皆露出迟疑。
“陛下。”詹卿侧身，语调尊奉却不亢，字字冽冽，“卿不为他事，当下唯有一问，此问干系风冥立场，还需陛下恳切答复。”
宛斯琉尔盯他，眸底一瞬掠过杀意，却仍若沐于和风，微笑道：“先生请讲。”
“陛下，冒昧敢问。”詹卿抬眸，目光眺远，望向那于墙角呛咳不止的、身披兜帽之人，“他，是否名为丘刻？”
“否。”宛斯琉尔弯唇，“此人无名无姓，乃丧国无家之人。”
“其故国为何？”
“不知。”宛斯琉尔乜望群臣，群臣哗然，纷纷交头谈话。
“既不知来历，又不知姓名。”詹卿近前半步，“陛下，为何要留他在你身侧？”
宛斯琉尔袖中拳攥起，笑意减淡，竟是失语。
群臣议论声渐渐嘈杂，其中有人声踟蹰道：“想必是为其异能。”
“哦？”詹卿之后，雪发青年抵唇轻笑，红瞳笼雾光，漾散灵晰，“那么敢问君父，此人，异能为何？”
君父？！
群臣豁然睁大双眸，聚焦视线而来，却见宛斯琉尔似毫无意外，森森望他，答：“宛斯迹，你好生放肆。”
此句落下刹那，群臣沸反盈天，恍如白日撞见阎王——宛斯迹？可彼年那位小殿下宛斯迹，不是早就死了么？
又有人匆促回神，幡然察觉：所以、所以，近来纵火行凶之人，皆是此位阎王所为么？所举为何？复仇，抑或仅是泄愤？
可亦是因此，可推及此人确系高阶火系异能者。且若非宛斯皇室之人，再无可解释。
群臣思绪如麻，乱作一团，而听得那雪发青年缓步踱走。
“迹怎敢放肆。”白迹虎牙露尖，稚如驯犬，天真无邪，“君父身侧藏龙卧虎，区区一人，却系东灵叛徒及贪婪教刍狗，迹实在是……好生害怕呢。”
接连真相砸落天穴，群臣之中，终有人觉察端倪。
“陛下。”一位年长女官眉蹙色端，语调平却尾音厉，“请您倾言相告，臣等皆在此等待真相。”
“真相？”宛斯琉尔勾唇，幽慢冷哼，“言之凿凿者，即为持真相者？好众卿，动用尔等的脑子仔细思索，岂不觉此中荒谬？”