两年后。
今年秋天来得早，中原红遍了枫叶，北蒙古的天却总是灰蒙蒙的，空旷的穹顶浓云滚滚。
柳刀宗高立在霄山崖边，巨大的宗门恢宏寂静，令人望而生畏。
与世人想象相反，柳刀宗虽然在中原的名声一落千丈，在蒙古却是水涨船高，进入北域后实力比过去更雄厚，蒙古六王帐下都送过高手前去交流，效果显著，短短一年就帮助六王平定流寇，抵挡中原武林高手的十一次刺杀，还让朝廷不敢来犯，给了汗王养精蓄锐的好时机。
这一切所作所为都离不开新任宗主，左阎王叶城。
听说他还请来了锡山四老，改进柳刀宗刀法的缺点，练到极致足以神挡杀神。
很多年轻人都想入柳刀宗，外院子弟还是照常以屠杀来筛选，但内院叶城收徒的标准却比从前更苛刻，近乎高不可攀。
流明就是在这个时候以柳刀宗培明院第一名水平，成为左阎王麾下第71名杀手。
有关叶城的传说都是真的，修改后的刀法已经精湛至极，柳刀宗从前内功心法有些缺陷，如今却不知从哪里得到了一份绝世秘籍，内功强劲无比，北蒙古也不像中原那么多烂规矩，彼此之间和平共处，互相依靠。
柳刀宗这一步没有走错，与其依靠孱弱的中原，不如早日找更强大的靠山。
流明在培明院厮杀中杀死所有同伴，展露出足够的能力与冷漠，被叶城挑选为内院弟子。
这些弟子们不是普通杀手，叶城统称为“背嵬”。
背嵬有男有女，分开训练不同武功，各有所长，但心法都一致。
内院加上他一共71个背嵬，但半年来，他只见过70个人。
有一个人的房间始终空着，灯也不亮，没有人影。
起初，流明以为这人出去执行长期任务，可这不是背嵬的职责，刺杀、谋财、探听消息，这些是外院的活计，除非外院杀手死光了，绝轮不到内院去做。
后来，他以为这人死了，或者背叛宗主被剔除出去，但这个人的姓名始终没有从檐下摘下，他的木牌永远挂在那，风吹得哗哗作响。
他的名字竟也不像“冷月、无霜”这样的代号，而是个有姓氏的真名。
流明越发好奇，聪明人总是想得到答案的。
他问了在左阎王身边待得时间最长的一位背嵬，对方说，这个人很不一般，他两年半都没有出现过。左阎王留他另有用处。
究竟怎么个不一般法，流明也不清楚，他能得到所有与这个人相关的消息也只有他的姓名。
直到今年深秋。
蒙古北风常年吹拂，院内杨树树干已经枯朽得不行，枝杈横斜，地下树叶铺了厚厚一层。
流明是中原人，没有显赫的背景，在有钱人家里做长工，也去茶楼酒肆端过盘子，学武功的机遇是碰见江湖骗子卖降龙十八掌，稀里糊涂参与柳刀宗试炼，没想到真能打死人，一下就被宗门看中，从此留在蒙古。
他想念中原的秋天，漫江碧透百舸争流，蒙古没有江畔没有树海，只有一望无际的流云与草原，风冷得像往人脸上甩刀子。
思乡之情突如其来地爆发，流明万万不敢表露出来，一如往常提刀前往院中训练。
那位一直没有露面的背嵬终于出现了。
长风猎猎，吹起他黑色的衣袂。身侧黑色的长刀岿然不动。
这把刀明显不是柳刀，它比柳刀更纤长，弯得更浅，刀锋上有天然纹路，更像是画中镰仓时代幕府将军的武士刀。
流明站在他身后，看不见他的脸，只能看见他拿刀的手是左手，右手似乎不能动。
他显然回来没多久，叶城先和他单独谈了些话，然后他转过身来，看向立在阶下的众人。
第一反应是比想象中年轻很多很多。
是个二十岁左右，长身玉立的青年，削肩瘦腰，脸上没有任何表情，面色苍白沉郁，明显是体弱多病的样子，或许中了毒，但却有着无比坚硬的神色。
不过杀手巅峰期就是二十到三十岁，年纪一长，反应速度变慢，也就不适合再干这行了。
他的相貌也不能用平凡来形容，实在令人见之难忘。
流明呆呆地看了他许久，忽然想到，这人绝不适合当杀手。
杀手的脸越平平无奇越安全，长着这样见了就忘不掉的脸，很容易暴露。
他开始怀疑起左阎王的眼光。
不容他接着怀疑下去，左阎王下了迄今为止第一道违反内院背嵬规定的命令。
他没有解释这个人的来历，对他们说：“你们拿出目前所有学会的武功，一个个和他动手，下死手，不允许留后招。”
所有人都惊得愣住，没人先动。
培养每一位背嵬都要耗费大量人力财力，只为叶城办事，轻易彼此不会交手。
谁知道这个人一出现就打破了两年来的规矩。
此时的背嵬们还没有当回事，直到前三个出刀的人尸体全倒在地上，这个人的武士刀都尚未出鞘。
第四个人中刀后身体晃了晃，还没来得及倒下的时候，剩下的人终于动容，不约而同举刀刺向他。
叶城没有阻止。
背嵬的第一次屠杀在这个深秋的午后猝不及防降临。
这个人的打斗没有任何声音，被杀的背嵬下意识发出死前最后一个音节时，往往已经被割断喉咙。
流明排在后头，背嵬死伤一半，他在这人手里过了三招，刀光一闪即将殒命的瞬间，叶城总算喊停。
刀尖距离他还有一寸，流明保住了性命，后知后觉地心脏狂跳。
比起他变幻莫测的刀，更可怕的是他的眼神。
明明对视时的目光很平静，可是一出刀，凶狠与残忍都隐藏在浅色瞳仁中，唯有眼白像寒光冷冽的刀锋，自己尚未出招被他盯住的一刹那，就仿佛被饥饿五六天的野狼选中当猎物，直接出了一身冷汗。
他的缺点只有那张过于招摇的脸，和身侧再也不能动的右手。
叶城并没有因为他杀死了将近一半的人才而产生半点不满。
废物永远都不能留下，昔日的高手一不留神就会成为刀下亡魂，这是叶城希望背嵬们今天学会的最重要的一课。
他大笑道：“学得不错，不枉我千里迢迢送你去东瀛。”
随后他顺手招来奴仆们将尸体抬走清理，剩余的背嵬回去休养。
叶城将阿飞迎进房内。
叶城品味明显比柳刃阴冷不少，房内没有梅兰竹菊，没有名家字画，只有各种各样的标本和刀剑。
两年前，阿飞在往生泉中勉强醒来，身体百目疮痍，一度以为命不久矣，之所以相信叶城，只是不希望武功落入风逐雪之手。
叶城却俨然将他真正当成一种新的试验品，一种和叶枝白全然不同的类型。
叶枝白是天才，叶城培养失败，于是想看阿飞是否能弥补他的遗憾，因此不遗余力找到一切方法治疗他。
他从阿飞最后使出的武士刀得来灵感，将他送离东陆，交付于旧相识——位于东瀛江户的北白川家族。
此时镰仓幕府已经确立武家体制，后鸟羽上皇鼓励制刀，以北白川家为首，武士刀及其刀法广为流传。
柳刀的前身便是平安时代武士刀，但柳刃几十年都不曾与东瀛联系，因为柳刀宗已经名满天下，柳刃站在中原立场上没必要与北白川交好，遑论交流刀法。
左阎王叶城却与北白川家族渊源颇深，连柳刃都不知道。
前一任族长北白川生是叶城的师父，北白川生的女儿也嫁给叶城，成为他的第一任妻子，后被叶城仇人所杀，叶城便将仇人一家大大小小的头颅全部送去东瀛，矛盾很快化解，关系甚至更进一步。
在叶城帮助北白川家族杀死山下与平野两家顶尖高手以后，北白川站上东瀛第一刀的位置，叶城成为北白川家族的恩人，往来越发密切。
北白川生病重之际，长子北白川楠继位，并将北白川家族不少有武学天赋的儿女送至叶城手下，成为最初的一批背嵬。
这些人出师后回到东瀛，便是北白川楠最有利的左右手，让北白川生以后的家族威信不减，生生不息。
叶城知道他的师父没有死，也并非病重，那是对外的说法，他只是到了瓶颈，在闭关。
他写了一封信，嘱托阿飞见到北白川楠后交给他父亲，一定要亲自过目，否则北白川家族绝对会将他赶出去。
叶城等了两个月，得知阿飞成功留在那里，便不再管他。
能留多久，能活多久，能学到多少，全看他个人。
一阔别就是两年半，叶城知道杀人是检验刀法最好的办法。
今日他见到了。
他没有走错这条路，短短几年时间，阿飞从左手开始重新练刀，已经学到北白川生起码百分之六十的水平。
中原人喜欢性格柔顺和气，讨厌阿飞的性格，但北白川生最中意这样的人，他的几个儿子和叶枝白一样，优渥的生活让他们变得贪生怕死。
世人总爱天生的美玉，稍加雕琢便流光溢彩，就连顽石也一定要能剖出良玉才算有价值。岂不知顽石无需追求无暇如玉，只磨砺它自己，反而能炼出坚韧的刀锋。
等背嵬们彻底离开，叶城问阿飞：“慈悲藤和琼玉丹的毒素还有多少？”
北白川有数百处类似于往生泉的温泉，叶城也给阿飞喂下保命丹药，这些都治不好，的确是再没有机会。
“已经解了大半，但始终有隐患。”
“什么隐患？”
“平时能靠自身内功压制毒素，但每月都要将累积毒素逼出去，这段时间中无法使用任何内功与刀法，否则必死无疑。”
叶城点点头，“你需要同伴一起行动。”
他没有再说别的话，第二天，阿飞加入背嵬日常训练中，仿佛昨日屠杀不存在。
流明长了记性，不敢再和这个人对视，心里的好奇一分不减。
他的好奇在一个月后得到了安排。
叶城将流明和另一个女背嵬叫来，这个人就站在他们面前，低垂着头等待命令。
这并非流明第一次出任务，却比任何时候都要兴奋。
流明明显注意到这个人一看见站在自己身侧的女背嵬，那万年不变的冷然神情居然有了一丝松动。
他们不会是恋人吧？又感觉眼神不像。
“我已经安排好，你带着他们明天启程前往中原王都，身份是伺候五公主的下人。能不能让他上钩就看你的本事了，”叶城不知道想到什么，看向阿飞，“需要带游情散么？”
“我需要的不是游情散，”阿飞沉吟道，“师娘已经教会我很多东西。”
北白川生的妻子北白川遥姬在江户开设着最大的吉原游郭（1），讨好男人与利用男人是她最擅长的事，每一年花魁游街都有无数人捧场，几乎可以称作一项伟业。
叶城也没说什么，“你身体内的毒素还没清，用游情散的确冒险。”
“谢宗主体谅，我需要万花霖。”
叶城微微一顿，“好，要多少？”
“有多少给多少。”
说这句话时，流明在这个人眼中看不见任何波澜，没有骇人的杀意，只有顺从。
“没问题，到时候不够和接线人拿，夜里就出发吧。”
“是。弟子必不负宗主所托。”
万花霖也是催情用的，可远远不如游情散珍贵，便宜多了，按柳刀宗如今的财力量产都没问题。
为何要退而求其次，有好的药不用，要选择劣质一点的药？就因为它多？
他们此行的目标可是个绝对的大人物，想对付他，恐怕真的只有游情散才有效。
流明无法揣测他的意图，他想不通的事情更多了。
叶城交代完其他琐碎的小事，挥挥手，流明和那位女背嵬抱拳上前。
三人靠近，这个人终于开口，对着她低声试探道，“栎木？”
流明耳朵竖得很尖，以为听见了八卦。
眼前的女子嘴角擒着标准的微笑，“我叫无霜。”