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惊天动地的重响声里，沧州城门轰然倒地。霎时如地龙翻身，摇屋撼树，满城震荡。百姓猜到这是城门破了，都吓得面无人色，叫苦连天，只管祈求神佛。
闷响过后，便是巍巍壮观的千万蛮兵，踏着倒落的城门，洪水般一拥而入。城门里虽布置了拒马枪、铁蒺藜等防具，如何奈何得了这夜叉般魁梧的蛮人。只见蛮兵入城门，撞倒了防御器械，长刀一挥，将城楼下守军砍作两截，便放下索桥，五道城门齐齐洞开。至此，沧州城防线溃败，和蓍罗那大军之间再无阻隔。
城墙上的守军还徒劳地向敌人搭弓射箭，攻势却如虫蚁叮噬般不痛不痒。蛮军长驱直入，冲上城楼。守军无处可去，只得提枪迎战。蛮将勇猛，力大无比，一旦近身，根本无可抵挡。守军的红缨枪刺去，便被蛮将劈手夺下，拦腰折断。守军大惊，双股战战，退了两步，那蛮将的铁拳便紧追而上。第一拳，磅地砸断胸肋，捣烂脏腑；第二拳上勾，便教颌骨错分，颅脑碎裂。随后，便一手提起守军软烂的尸体，狂笑着丢下城墙。只一瞬，便如猛兽吞食猎物，千百位蛮兵将尸身剁得烂碎。
蛮兵形如夜叉修罗，提着刀枪冲杀进城。百姓吓得四处躲藏，亡命奔逃。而蛮兵只是轻轻拽开步子，大踏步往前走，便追赶上人群。长手一伸，拉过百姓脑后长发，把扑腾着的人提在手中，看也不看，只往人身上一刀豁去，便见鲜血奔涌，肠肚落了满地。蛮兵一边走，一边杀，不分男女，无论老幼，所过之处，腥风如浪，血雾弥天。又执起火把，点燃两侧房屋。沧州瞬成炼狱。
城破之前，殷海青正在许若缺家中收捡药材，挑用得上的，一匣匣摞起来，让医工搬上牛车。石锦不情不愿地帮忙，时不时看向后院，满腹委屈。
殷海青上前，悄声问他：“还剩几天的药？”
石锦嘟囔道：“也就这一两日了。有时爷还喝不进去，全吐出来了，又得重煎。”说着，眼圈通红，喉中哽咽。
殷海青拍拍他背，道：“不妨事，过几日他药喝尽了，我再另捡一副送来，不会短了他的。我取走这药，也是教他安心。阿缺生长于此，爹爹又做过此地的父母官，他最不忍见沧州生灵涂炭。若什么也不许他做，他忧伤愁闷，反成郁结。”
石锦听罢，喜笑颜开，“原来先生打的是这主意，是小人小器了。”
医工搬完药材，自登上车，招呼道：“先生走不走？”
石锦挽着他手臂劝道：“殷先生，进去喝杯茶，同爷说声话再去。爷这些日子也想您得紧。”
殷海青点头，“也好，沧州守军承了他这份大情，我是该再谢谢他。”便向医工道，“你带着药先去，待会儿我自慢慢地走回去。”
医工应了声好，赶着牛往巷口走。正当此时，远处一道巨响，伴着飞沙袭来，所过之处，震得人肺腑颠颤、心胆俱惊。众人左摇右晃，险些站立不稳，待风烟散去，耳中犹自嗡鸣。
“这是……”殷海青瘫坐在地上，胡髭上沾满飞尘，瞪着双眼，喃喃道，“这是，城破了？！”
石锦面无人色、双膝酸软，撑着门槛爬起身来，口中直呼妻儿姓名，踉跄着跑回院里。四下里都是哭喊，婴儿啼哭尖利凄切、摧断心肠。石锦冲进房门，抬手抱住软成一团的妻儿。此时，许若缺自扶着墙，身上拢着一件披风，脚步虚浮地踱进厅门来。
“爷，你怎么起来了！”方才在惊乱之中，石锦心念电转，还打算先瞒着他。未料许若缺自己走出房门，脸色像霜一样白，目光涣散，正是失魂落魄模样，当即明白过来。
穿过庭院，许若缺目光遥望着城门方向，笃定而平静地说道：“是城门破了，对么？”
石锦不敢答，妻子也吓得收了泪。
忽而，许若缺腰身一软，低头呕出一大口血，艳炽的殷红喷满襟前素白的罗纱。
“爷！”石锦忙扶起他。殷海青箭步冲进来，亦是大骇，和石锦一同扶他靠坐在圈椅上，把头颈偏向一侧，以免血液呛入气道。
许若缺垂着面颊，口中还在断断续续涌血，手指微微动了一动。
殷海青拉开他衣襟，正要施针，见状忙问：“孩子，你可是有话要说？”
“……躲起来……不要管我……”许若缺吐出这几字，胸腔便急剧抽搐，面孔陡然灰白。“我……活不成了……”
“什么糊涂话！”殷海青一针护住他心脉，转头问石锦，“此处可有地窖一类的去处？暂且躲一躲。”
“有是有，只不太隐蔽。”
“够了。”殷海青搀起许若缺，向石锦道，“引路罢！”
入口就在槐树底下，殷海青拿草叶树枝缠在地窖门上，聊作遮掩。他们遥遥听得街上杂乱的喊杀声，心中万分悲惧，又不敢作声。地窖里空气浊湿，唯有许若缺轻轻咳嗽。每咳一声，嘴角便漫出血来。
石锦捧来一碗油灯，殷海青就着灯光，将十几枚银针刺入他周身大穴。许若缺气息略平稳了些，眼眸转动，似在搜寻什么。
“孩子……把渊儿抱来。”石锦妻子压低了声音道。
“对！”石锦恍然大悟，抱着渊儿凑近许若缺，一面按着渊儿的手，生怕他碰着了许若缺身上的银针。
“呜哇哇……”渊儿什么也不明白，小嘴一开一合，睁着快活的圆眼睛，瞅着黑暗中的爹爹。
许若缺不觉露出笑容，抬手想摸摸他，却没有力气。只得偏过头去，轻轻蹭上渊儿软软的圆脸蛋。泪水沾湿渊儿的面颊，他吧唧一下，嘴巴印上许若缺颊边。
众人心痛如绞，暗自垂泪。
半晌，许若缺望向殷海清，轻声唤：“殷伯伯……”
“哎。”殷海青应道。
许若缺喘息道：“待沧州……战火平息……石锦……石锦自回奉京去。殷伯伯，你替我照料渊儿，好么……请你授他医术，带他……周游天下，看遍河山……求殷伯伯……答应我……”
石锦听罢，哭道：“我不走！我还要在沧州服侍爷和小皇子！”
殷海青也不肯：“你这傻孩子，别乱想。渊儿还小，离不了他爹爹，你要好好把他养大。再说，我也老了，今已五十有四，近来渐觉身衰神乏，想来不剩几个年头好活，也养不了他了！”
许若缺见他们拒绝，胸中气血翻腾，再说不出话，只闭目喘息。
众人皆静了一时，蛮兵的脚步好似正从头顶踏过，沉重闷响钝钝地撞击胸口。他们不免去想，那数不尽的尖叫声里，是否便有平日里常见的街坊邻里，是否今日还同他们打过照面？巨大的无常令一切执着都显得荒唐。
殷海青盘腿坐在地上，没来由地兀自一笑。众人都有些诧异，转脸看向他。殷海青抬起头，目光里一派清明豁达，“老夫是在笑，今日这沧州城中，无论富贵的、贫贱的、青春的、年老的、仁善的、凶恶的，或许皆要毙命于此。还论什么今朝明日、分合聚散，若今日便是死期，不如暂且寄下忧烦苦闷，笑对天命。”
石锦夫妇神情仍是悲苦，许若缺却作一笑，道：“殷伯伯说的是……既已存……必死之心，缘何不肯超脱苦海？”
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措冬云急忙回身，扬鞭赶赴沧州城。半道上，迎头遇到一伙残兵，竟是嘉南关的军士。
“将军！”那些人见大军来，都哭喊着扑下马。
措冬云心急如焚，虽已猜中了九成，还是要问：“快说！出什么事了！”
军士答道：“那伙人不知从哪里得了信，笃定大军不在营中，今日午时再度大举突袭嘉南关。他们排开阵型，我们人数差得太远，根本打不进去……沧州城守军也守不住。就在半个时辰之前，蛮兵攻破城门，闯进了沧州城里！”
原来他们今日放走的那几千人，既为探路，也为传讯。嘉南军在山谷中与蛮军厮杀时，蛮军放出信号，向那队人马传递嘉南军动向；那拨人亦如法炮制，周知沧州城外驻军。驻军再无顾忌，
措冬云亲耳听到始末，如坠冰窖，通身一寒，神智却冷静下来，淡淡地喝命道：“伤者先回营，余者听我号令，随我增援沧州！”
他左臂还在流血，军士见了，劝道：“将军也负伤了，还是……”
“我伤在左臂，还有右手。”措冬云从他身后掇起一杆长刀，头也不回，径自打马而去。
大军驶到城外，东边一轮朗月照亮满城浓烟，浓烈的烟气在城外都闻得见，众人眼鼻酸热，不敢想象城内惨状。此时蓍罗那军一半入了城，一半在留在城外，慢悠悠地赶进去。
措冬云锐利鹰目望见城楼上立着个蛮族，将扯烂的旌旗扬在手上招摇，霎时狠意如沸，转手从马鞍上取下雕弓，搭上羽箭，仿佛觉不出痛，拉满了弓，奋力射出一箭。隔了一里之地，这箭却正中那人眉心。只见那人呆了呆，片刻之后，头朝下，翻身栽下城墙。
蓍罗那军乍遇敌袭，立即戒备，进入城内的守军一字排开，在城墙上布防，逆转攻守之势；尚在城外之人也整顿入城。
措冬云见到城墙上大片暗渍，心知那便是沧州守军的血，当即悲恨交加。暴喝一声“杀”，瞬间金鼓齐鸣，嘉南军化作利箭，飞马冲向城门。
那简直是玉石俱焚的冲锋。蓍罗那的箭镞投矛唰唰落下，措冬云手执长刀，单骑闯进敌阵，挥臂横扫，旋落几处人头。身后，蛮兵提枪要刺，反光映入眼角，他旋身一刀劈落，当中将人劈成两半。头顶砸下砲石，措冬云执辔欲躲，左臂忽来一道钻心的疼，手指扣在缰绳上，竟无力扯动。
他脑中瞬间转过许多念头，除了眼前这片战场，最清晰的形影竟是他的四哥。当日他亲手送自己来这万里之遥，若他在此战死，他会不会有一丝丝后悔。不，不要。他若死，最好悄无声息地死，他才不舍得让四哥难过。
失神间，发顶有飙风擦过。他猝然惊醒，一睁眼，在万人的惊呼声中，赫见空中箭雨交织如网，掠过城外厮杀的战场，直取城楼上的蓍罗那守军。惨叫声此起彼伏，热血如雨洒落。
措冬云精神一振，兴奋道：“有援军！”侧身躲开一具坠下城楼的尸身，看向箭雨来处。西面，果然是漫山遍野的骑兵，马背上旌旗翻飞、猩红夺目。军阵前方，数十架巨型弩机正对战场，而那军阵当中，一人一马，孑然而立。披风卷云，银枪映雪，虽穿戴铜盔重甲，仍显得身长玉立，气度不凡。
措冬云心有所感，眼睁睁看着军阵走近。一对凤目眸色幽黑，神情冷漠，仿佛直直照入他心中；面貌英俊逼人，周身却是恶神般的肃杀之气。军士拥簇之人，赫然便是虞应容！
虞应容目视前方，慢慢抬起一只手，然后猝然放下。霎时，军鼓密如雨点，画角声里，千军万马冲锋向前，到城楼下下马，眨眼便架起云梯，无数个轻甲勇士利索地攀上城墙，与蛮军厮杀起来。
他竟御驾亲征！
措冬云虽错愕，到底也因援军赶来斗志重燃，将缚臂一紧，口中喊杀，领着嘉南军自敌人中割开一条血路，悍然闯入城门。