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次间里饭菜已布好。青鸾宫一向随意，盘碟都搁在榻桌上。
婢子将两人迎上榻，凝碧看了这一桌菜色，便道：“陛下可是要在青鸾宫用膳？殿下的午食刚摆上，婢子遣人去知会声，传陛下的膳来。”
虞应容往榻桌上一扫，许若缺吃得简单，桌上区区三四样菜，两品汤粥，这也够了。“不必，今夜前朝还有晚宴，朕和他一块儿随便用些便是。”
“婢子实不知今日陛下要来，只备了这么几样。要么再去小厨房端几盆热菜来？”凝碧还要劝。
虞应容淡淡道，“他鸟雀大的胃，能吃多少？”说罢，又禁不住皱了皱眉，“你也是，如今是两个身子，该多进些才是。这样，岂不是凭空耗你自身元气？”
许若缺默不作声，用衣袖掩住肚腹。那一处滚圆到突兀，衬得他肩背更是薄薄的一片，病骨支离，当真像是被抽空了养分。
他自以为神色如常，可虞应容哪能不懂他，顿时自悔不该说那些责备的话，只好赶紧软下声调：“三哥只是心急，没有在怪你，也没有在……怪它。你胃腑弱，我们慢慢养，也不急在一时。”
凝碧也打圆场：“殿下早上才问过婢子，说想吃一碗调得稠稠的杏仁茶呢。难得听见殿下想吃什么，婢子们都高兴坏了。”
虞应容一听，果然开怀，隔着榻桌握着许若缺的手问：“那杏仁茶可吃着了？”许若缺不答，他又微微侧脸，向凝碧道，“今日听周总管说，漪波园池子里收上来许多新鲜莲蓬，预备晚宴时赏赐群臣用。青莲子也不贵重，只是尝个时鲜，午后拨两人过去，拣几支齐整的回来，教你们殿下也尝尝。”
虞应容细心，但并不多话，即便是要紧的政事，也惜字如金。唯独在他身上事靡巨细，生怕交待得不够。
今日照样是几样药膳，尚药局的医官们写的方子，被小厨房抄去，日日照做。正适合病中之人，却不甚对虞应容胃口。他挟了几筷，喝了一碗鱼片粥，便不再动，只坐在一侧，含笑看许若缺用银匙拨碗里的米。宫人们心中忐忑，正想自作主张，再端几碟肉菜来，却见许若缺动了手，一声不吭，从桌上靠外摆的银盘子里捡了枚粽子去，扯落五彩线，将一枚鲜明油亮的粽子从棕叶里剥了出来。
糯米不好克化，脾胃弱的人吃了怕会积食，这粽子只是摆着吉利。凝碧动了动唇，正要劝。许若缺却只将那粽子搁在手边的小瓷碟子里，沿着桌边推向虞应容。又低着头，一声不吭，在宫娥捧上的瓷瓮中净了手。
虞应容惊得怔住了，竟忘了去接。“阿缺……”他喉中发哽，声音发颤，像是料不到有这样的好运气，竟落到自己头顶。
他是帝王，天地山川都为他所有。他漫不经心地向臣僚赐下昂贵的金银珠宝、显赫的高官厚禄，万民都如仰赖雨露一般、祈盼他的恩泽。普天之下，有谁能施舍一名帝王呢。然而此刻，他却体味到蒙获赏赐的喜乐。原来被给予，可以让他这样快乐。
“陛下，这粽子剥了皮、热散得快，莫放凉了。”见他迟迟不动，凝碧心下了然，含笑劝道。
“是了。”虞应容也低下头，兀自一笑。“凉了甚是可惜。”
这是莲子蜜枣粽，早生贵子，也是个好意思。虞应容拾了筷箸，从那晶亮饱满的糯米中剔出莲子和枣泥，送到许若缺碗中，不露痕迹道：“你也吃些，应个节礼。”自己便夹起剩下半个，喂进口中。甜甜糯糯，馨香沁人，却无由地教人鼻酸。
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夜里，初夏雷声滚动，长风挟带水汽，卷得满庭树木唰唰作响。隔着帘栊窗纱，分不清是风声是雨声，许若缺在黑暗里睁着眼，呼吸声带着颤音。他刚从一场噩梦中惊醒。
不敢再入睡，他分辨着厅里传来的遥远的更漏声，暗暗计数，焦灼而麻木地等待天明。
忽有一只手盖上他的眼睛，温吞的热度融化了久睁的干涩。他被人轻轻翻了个身，带进那个坚实的怀抱中。
“怎么醒了？是哪里难受？”虞应容的声音还有淡淡的倦意，半梦半醒间，一只大手贴在他后心缓慢而规律地揉按，“怎么跳得这么厉害？”许若缺单薄的胸膛紧贴着他身躯，促乱的心跳微弱地传递过来。虞应容惊出一身冷汗，动了动身，就要唤人。
“不要……”许若缺脑袋顶在他喉结下颚，轻轻拱了拱，头埋在他胸前，瓮声瓮气的，“别去叫人，我没事。”
虞应容觉得古怪，一捋他发根，尽被汗浸湿了。略加思索，握着他上臂道：“阿缺，可是梦魇了？”
许若缺不回答，只小口小口地呼气吸气，气流扑在虞应容胸前，搅得那处又软又涩。
他收紧了手臂，双掌交叉掩住了他大半的肩背，时而像哄孩子一般轻拍，低声道：“没事的，三哥在。”哄了半天，又悄悄将两人分开一线，低头下去瞧他。
醒了这会儿，他已能在夜色中辨清大致的轮廓。一片雪白的额头，如满月的颜色，两道细眉紧紧拧着，再往下，便藏在堆叠的鲛绡里了。
“阿缺梦见了什么？”他把拇指抵上那人的太阳穴轻揉。话才出口，又后悔了。他怕自己便是许若缺的噩梦。
“我不知道。”许若缺带着哭腔道。掌下，两扇蝴蝶骨簌簌抖动起来，许若缺的手竟无意识搭上他的肩头。虞应容眸中一颤，又惊又喜。耳边，许若缺的声音断断续续，“我也不知我梦见了什么，那些人我一个也不认得……我怎么会梦见他们？”
虞应容刚放下的心又揪起，他害怕许若缺会像三年前那回，在噩梦中惊悸呕血。
“乖，别再想了，那些都不是真的。”他托着许若缺的手，擦过自己脸颊鬓边，又塞回被中，两掌相叠，贴在他突起的小腹上。那一处已经膨出明显的形状，软绵绵的一团。“阿缺，你是在青鸾宫，这里没有别人，只有三哥……”
他双唇不住点在许若缺光洁的前额，细细密密地吻过每一处，用触觉反复向许若缺证明他的存在。半晌，许若缺在他怀里发出长长一声喟叹，眉头一松，通身卸了力，软软偎在他身上，双手却还交叠着抱在腹前。“三哥，你怎么才来……”他不知是梦是醒，这却是他醒时绝对不会出口的话。
虞应容的忧虑冲淡了本该浓烈的狂喜，他微微转了个身，让许若缺就着这个姿势侧趴在他身上，稍半坐起身，揽着许若缺肩背腰腹，如哄小孩一般，在怀里荡悠悠地摇晃。“别怕，三哥在，三哥整晚都在这儿。”说着，他伸手蒙在许若缺眼前，“时候还早，再睡会儿？三哥抱着你睡。”
许若缺安静下来，手心的长睫一动不动，但从彼此的呼吸声中，虞应容知道他已然清醒了。三更天，风雨如晦。虞应容也是睡意全无，索性抱着他，预备捱到上朝时分。
“来，以后把这个戴上。”虞应容轻轻掰开他虚握的拳，塞进了一样什么东西。“三哥珍藏好久的宝贝，本不舍得给你。”
多半又是什么金玉物件，许若缺看也不看。略动了动手指，却摸到光滑的丝绸和刺绣细密的走线，囊内沙沙作响，清幽的香气随即飘上鼻端，竟是枚小小的香袋。
许若缺诧异，暗道这东西有什么值得他稀罕。他知道中原习俗，原是要在端午当日佩香袋以驱蚊辟邪，也为讨个吉利意思。但不配虞应容亲手送给他。
他正要将那物事往枕边一搁，却有什么东西滑过手腕，牵起叮铃铃一阵铃铛响。他又抬手一摸，三角香袋的尾巴上，还连着一枚轻飘飘的结，柔滑的绒线弯弯曲曲地缠作一处，像一团解不清的乱麻，那走线竟莫名熟悉。
许若缺心神一荡，忙举到眼前，对着晦暗天光反复打量。
虞应容按下他的手，“这里暗，别看坏了眼睛，白日里再看。”
然而他已看明白了。鲜红的绒线在雨夜里变为沉沉的暗色，笨拙的绳结耷拉在他腕间，像只皱巴巴的小甲虫。他想起来了，这正是重明三年、凝碧骗他编的那枚同心结。那人是什么时候偷藏起了这个笨笨的丑东西？还故意拿到他面前，教他丢人现眼。早知道，当日就该把它烧了……
“阿缺，你笑了，你笑了是么！”虞应容分明见他唇角往腮边一陷。
许若缺拿手去挡他的脸，拉下嘴角道：“我是人，自然会笑，有什么稀奇？”
虞应容吻着他的掌根，淡笑道：“你当然不懂。你那么狠心，怎么会懂？”
对他的指控，许若缺从不争辩，闷闷地转了个身，背对虞应容躺下。
虞应容又倾身贴上来，手掌抚上他小腹，“阿缺，告诉三哥，要怎么做才能让你欢喜？三哥什么都愿意去做。”
狭小的空间安静了半晌，许若缺的声音清澈柔软，带着半信半疑的忐忑，“当真么？”他微微侧过脸，回望他，淡金的眼瞳微微发亮。
虞应容吻上他的眼睛，哽咽道：“当真，除了那事不能允你。”
“要什么都可以？不管是多贵重的东西，也可以？”他犹不肯信。
虞应容暗骂他的不识好歹。当初为保他一条小命，付出的代价说是倾国倾城也不为过。左胸腔里却止不住地泛起酸胀，他的阿缺怎么都不肯信他。“不管有多贵重，什么都可以。从前三哥怕你钻牛角尖，以为我拿这些来辱你，故不敢给你太多。”他甚至兴奋得心尖儿都在打颤，为着他终于能做一件事，不只是伤害许若缺，他可以借此解脱、被救赎、被宽宥。“阿缺想要什么？告诉三哥。”
许若缺慢腾腾翻过身来，面朝着他，手又撑在床上想坐起来。虞应容默默托在肋上给他借力，让他倚在自己肩头。许若缺咬着下唇，仿佛在愁眉苦思。虞应容开怀一笑，弹了弹他鼻尖：“是什么惹得你这般苦想？若一时想不起来，明日我早朝后，带你去内库里转转，瞧上什么，尽管拿走便是。”
许若缺努力在夜色里辨清他的脸色，斟酌着道：“我要的不是什么珍宝器物，我想要一座宫殿。”
“宫殿？”虞应容先时还没听明白。
许若缺以为他不肯，忙换了个由头，补充道：“我听闻，大昭的皇子皇女诞生后，都要带去东边的璋瑜宫，由嬷嬷、先生们教养。我想要它住得离我近一些。”
虞应容不由喜上眉梢，轻柔摩挲掌下他半圆的小腹。他是很开心的：阿缺对未来的设想里有他们的小娃娃，还有他自己。这让他相信，阿缺的确想同自己天长地久。“虽说有祖训，也并非不可改易。三哥知道你舍不得它，也早想过了——宝宝出生，先在青鸾宫里住上两三个年头。待它大了，我便在风露园北新起一处小宫殿，把它安置在此，方便他日夜往来青鸾宫。我们三人，要朝朝夕夕都见得到才好。”
许若缺目光闪躲，道：“不要是在风露园，也不是在这禁宫里头。我要一处宫殿，离旁人都远远的，只有我和它在，谁也不要见。也不必太远，度阿山便可，那里风光好，又幽静。再者，”他扇了扇睫毛，“有条御道直通禁中，你若要来，也便利得很。”
虞应容认认真真听罢，不假思索地应了个“好”字。欢天喜地地抱住许若缺，连声音都打着颤儿：“莫说一座行宫，你要十座也是有的，只怕你住不过来。”虞应容难得这般开怀，连眉眼都被笑意压得弯起来。他一边说着，一边拿嘴唇亲昵地扫过许若缺鼻尖唇角，“怪我，是三哥疏忽了，原想你住的近些，我便随时能看到你，却没去想你在这宫中住得不快活。”
他乐意看到许若缺向他讨要什么东西，君主的爱意总通过赏赐传达。他那样喜悦，以致于未能察觉此间显而易见的陷阱。
许若缺不料他应得这般果断，原先准备下的说辞竟全无用武之地了。
他还愣着，虞应容已冀望起来，不住说道：“我即刻下令，命工部今日就出发度阿山，去丈量方圆、绘制图纸。内库里有些还堪使用的陈设器具，来日也可搬到度阿山行宫去。我让周总管把单子拿来，你闲时便看看，若有瞧得上的，便使唤他们抬来给你过目。要是都不喜欢，只管把你要的吩咐下去。只是不许太耗神在这上头，日子还长，慢慢看也来得及……”
他漫无边际地说了好些事情，早已欢喜得不知怎么是好了。揉着许若缺肩头，把人按在自己身上，许若缺的脸蛋便像块热烘烘的饴糖，软软压着虞应容的下颌。
“加紧筹备，建造行宫至多不过一年的工期，到明年这时候，无论如何也住得了人了。那时我们的孩儿正好五六月大，你身子也养好。你们搬过去，安安生生住在那里，想看花便看花，想看鸟儿便看鸟儿，再不必理什么旁的人，每日只管带着它，等三哥回家。阿缺，你说好么？”
虞应容指尖轻轻触上他温软的腹顶，双眼虔诚而忐忑地凝望着许若缺。他焦灼地等待答案，此刻的他却比这几年中任何时候都安稳富足。
“好。”许若缺几乎不敢相信事情竟这么轻易，定了定神，注视着对方的双目，反复去确认，“我还要蓍罗那国的马儿，就像大哥送给我的那匹，留给娃娃长大了骑。我还要一块很大很大的跑马场，容得下一二十匹马。我要在河边种满南陵的芦草，每一间宫室都要用灵奴身上的银红纱做帐子……”
虞应容轻笑出声，为他的天真傻气，“这有何难，也值得你专程开口？你要星星也好、月亮也好，天上地下，但凡是三哥够得着的，三哥通通替你取来。”
他事事答应、件件应允，许若缺听着，心里却难过得很，好似一身力道都打在了棉花上。他宁愿虞应容不那么爱他，冷落他，呵斥他，像以前那样粗暴也行，总好过用这样温存的爱意使他沉溺，用铺天盖地的甜锈蚀他的决绝，让他的恨都变得不干脆。