坐在群臣之上的位置，父皇的龙椅边，在这个离帝位只有一步之遥的地方，元怀安却始终都不快乐。他打小便厌恶朝堂上的事，厌恶那些穿着朝服的文武百官，他们只会低着头，咿呀咿呀说着他听不懂的话。元怀安看不到他们的相貌，只能看到他们递来的奏折，一封接着一封送过来。
元怀安不想看奏折上密密麻麻的字眼，再精美的辞藻，也不过是泛滥着文过饰非的套话。光是分辨真话与假话，便已很累了。他让小镜子在台阶上读给他听，刚听了一份折子，睡意袭来，元怀安打起哈欠，眼皮一抽一抽睡了过去。
台下众人面面相觑，小镜子若无其事朗读着，直到读完最后一封折子，才贴着他的耳边，轻声叫醒了他。
“殿下，今日之事已启奏。”
“就念完了？那就散了吧。”元怀安揉了揉眼睛，又是看了看台下众人，见宇文侯爷也来了，便问他，“对了，父皇近来最关心燕王的婚事，侯爷，四哥可有消息？”
“这件要紧事，臣正准备面圣禀告。”
侯爷并未明确回答，但元怀安见他推三阻四的，问也不说，便知此事难办。二人同乘马车，在去长林行宫的路上，元怀安直截了当地问道：“为何我四哥就是不回来呢？战事就这么难办吗，我不信，哪有四哥打不赢的仗？”
“除非是他不想打。”
“这是什么意思？”
“放心吧，陛下都交代过的，臣来想办法。”
宇文侯爷是个面无神情的人，端坐在一侧，当注视着他时，连褐色的眼珠都未曾动过。元怀安听说过他的许多事，从斩首十万燕军首级，到屠清燕都城，铁血治军手腕声名赫赫。即便侯爷因为断臂不问世事已久，元怀安亦不敢造次，坐着不乱动一分，声气上便弱了几分，他想了想，还是说：“侯爷是我四哥的师傅，众人皆知，您心仪的是……”
侯爷忽然便笑了，元怀安紧张地看着他，他继续说，“不必担心，臣只忠于陛下。而殿下更应该担忧的，不是臣，是晏修。”
“为什么？”
“师傅与徒弟，并非真正的同盟，恐怕你的师傅，早已暗中倒向了燕王，他跟燕王是一类人。同样出身低下，眼中野心勃勃，他想要的，绝不是你这一瓜一枣的恩惠。”
“我师傅不会背叛我的。”
被侯爷说中了心事，元怀安一路上闷闷不乐，扭头过去不再说话。另一边，父皇在行宫里住了这段时日，他的病更重了，元怀安只觉得他憔悴了许多，瘦得脸上骨头凸起，见人便呵斥怒骂，颧骨像锉刀一样刮来刮去。许多美人环绕在他四周，莺声燕语，并未能消解他的怒气。更让元怀安感到不适的是，殿中的池子里仿佛养蛊似的，爬了许多蝎子，里面躺着两具宫女的尸体，她们张着嘴，死后的脸上依旧恐惧不已，听说是因为犯了错被扔进去的。
“燕王回来了吗？”一见到元怀安二人，他就推开那些美人，从席子上摇摇晃晃地坐起来，他喝了许多酒，脸上发红，不知是喝酒染上的，或是粘上了女人的胭脂。
“他说近来很忙，恐怕……”
“废物！”
没等元怀安说完，父皇随手抓起酒樽朝他丢来，他躲闪下意识闭上了眼睛，在被酒樽砸到之前，一只手挡在他面前，接住了那只铜樽。元怀安睁开眼睛，看到侯爷正把玩着那只酒樽，安慰他说：“太子殿下，你先去休息，臣来跟陛下说清楚。”
元怀安知宇文侯爷是父皇少时的伴读，二人关系向来亲密，见他主动揽下了这个麻烦活，元怀安自然是求之不得，朝后退着赶紧溜出去了。一到外面，他就揽住了小镜子，与他一块到了师傅的住所。通过他的消息，元怀安知道，晏修被软禁了。
外面风很大，也不下雪，下了几滴冻雨，更添了凉意。元怀安冻得搓着手，走进院子，只见晏修在庭前廊下修剪着梅花，花瓣和叶片被他剪落了满地，只剩下了光秃秃的干枯枝干，他站起身，将那些歪歪扭扭的树枝，一枝接着一枝插在廊下砖土中。元怀安只是静静看着他，等他插完了那些枝条，才走到他身边，问他在做什么。
“对于树枝来说，花与叶是累赘，树枝很难腐败，花叶只需几天，便会香消玉殒。”
“可是……没有花与叶，就算能活很久，树枝也会伤心的。”元怀安拾起那些花叶，堆在了土上，风一吹就散了，这回他没有去追，而是任风吹去了。
瞧小镜子跟在他身后，晏修说：“看来你都办妥了，有劳了。”
“按您的吩咐，行宫这边侍卫能收买都收买了，太子这不才能来看您不是？”
晏修又是开了元怀安的玩笑，笑道：“要是没有小镜子，你怕是寸步难行，要是哪天出家，你也得带着他，不然连化缘的路都找不到吧。”
“师傅，你别拿我取笑了。我本来就不如他，要不是因为我是太子……”元怀安上前握了握他的手，握到了一片冰凉，“别在风口坐着，进屋烤火去。”
元怀安手上还提着鸟笼，笼内关了只乌鸦，进了屋之后，乌鸦嘶嘶叫了两声。几天前，他也被送到这来，但当天晚上，它就晏修放走，飞回了东宫。
坐到了暖炕后，元怀安把鸟笼放在炕上的小桌上，晏修只看了那鸟儿一眼，它就将脑袋缩在羽毛下不出声了。
“是不是小镜子没说明白？你要是有事，就让写信让他送来，那天他飞回来，我还很担心，以为你出事了。”
晏修只是说：“我不喜欢鸟，特别是乌鸦。”
“为什么？它很机灵的。”
“因为我讨厌死人，乌鸦总能让我想到那些死人，它们会成群结队，在人旁边一直转啊、绕啊，在等着人死去。”
“这……要不我给你送两只鸽子来？”
“不麻烦你了。”
晏修接过了鸟笼，盯着乌黑的羽毛，他时常看到乌鸦，却是第一次这么近距离地细看它，“没事的，死亡不是乌鸦带来的，因为他本来就要死去了。”
“师傅，你喜欢什么兽禽？我送点你喜欢的过来吧。”
晏修想了想，回答道：“我喜欢狗，那种像狼一样，皮毛生得很厚实的大狗，小时候我家中便养了许多，个个都很凶，一喂东西就打架，打得是不可开交。没办法只能分开养，还要每天出去遛几圈，不然那些大狗闹腾，会把屋子啃得破破烂烂的。”
说着，晏修笑了起来，元怀安看得出来，当想到那些狗的时候，他是真的在笑。虽然元怀安并不喜欢那种凶神恶煞的大狗，甚至有些害怕，但看到晏修笑了，他也跟着笑了起来。
“我知道那种狼犬，我四哥就有两只……”
元怀安一愣，收起了笑容，呆呆看着晏修，晏修也抬起头注视着他。他苦笑道：“原来是这样吗？”
“什么？”
“你不喜欢鸟，喜欢的是狗。”元怀安一股脑全都倾诉了出来，“就像我跟他，始终不是一样的人。我想像鸟一样自由飞起来，他则像狗，红着眼争夺着所见的食物。”
“这没有任何关系。”
“今日侯爷跟我说，你或许已经倒向了四哥。”
“胡说，他在挑拨离间我们的关系，他才是燕王那边的人。”
没预想晏修解释得很快，说到元稷安时，他的眼珠转动，不像往日镇定的模样。元怀安愣了片刻，转过头去嘟囔道：“我压根就没问。”
“你在试探我吗？”
这下晏修倒不解释了，也不笑了，嘴角朝下撇去，显然是生气了，起身将鸟笼挂在起居室的帘子旁，他只站着盯着那乌鸦，不理会元怀安。
“我没有。”元怀安凑到他身边，轻轻扯了扯他的衣袖，他没转过身来，元怀安解释说，“或许有一点，但我没有其他意思，我只是想知道你的心意，你有心事，都能跟我说，你相信我。”
“你该走了，我没心事。”
“师傅……”
“走吧。”晏修一抬手，不耐烦地抽出了袖子，“你放心，我不会妨碍你的，你能一直做太子，当皇帝，没人能伤害你。”
“你觉得我在担心这个？”
元怀安又是拉住了他的手，尽力劝道：“现在很危险，听我说，我让人送你出国，你先躲段时间，风波过了我再来接你……”
“以后你不必来了。”晏修冷冷地说，“你说得对，我就是喜欢他，如果是他，他不会这么劝我，而是把刀交到我手上，就算我想杀的人，是他。”
“所以我跟他不一样。”
“你是高高在上的鸟，一生自由来去，你不会知道，像我们这种贪婪的狼犬，眼前那些肮脏的骨头是多么美味，一旦认准了，就不会松开嘴，做不到的。”
“能做到的，没有师傅做不到的事！”
“我们分开吧。”
尽管元怀安在身后抽泣，晏修始终没有回过头来，这条路并不需要他。