胆巴和沙罗巴两个去上都为太子护航，桑哥和阿尼哥两个在大都留守。八思巴走时，两边都有安排。胆巴是金刚上师，比沙罗巴更权威，真金有事总要见胆巴商量。沙罗巴通常只是作为陪衬在座。
艾哈迈德.努尔丁死了。大家都长舒了一口气。阿尼哥捎来信，大概将事情给说了一遍。合汗已经决定提前启程返回大都了。伯颜肯定会被释放。只是不知道合汗会不会为他恢复名誉。如果伯颜官复原职，那自然是好的。但如果只是释放他回家却不肯给他复官，那就不太妙了。
艾哈迈德.努尔丁的死，究竟算个什么，也还未定。一切等回了大都再说。王著、高和尚如果被抓到，合汗命令一定要敲了的。不管艾哈迈德.努尔丁本人有无实际罪行，杀尚书省平章的罪犯都必须处死。
又过去一个多月，浩浩荡荡的队伍终于出现在大都城门外的路途上。大队人马风尘仆仆的回来了。留守大都的官员们自然出城迎接圣驾返回。桑哥和阿尼哥也在迎驾队伍里。胆巴和沙罗巴则在合汗回銮的队伍里面。帝师不在，萨迦派和止贡派的勾心斗角让八思巴一时半会儿还无法脱身回到大都。而且他最终也真的没回来，他终老于自己出生的地方。
伯颜已经被释放回家。居家休养身体。但是官职未复。合汗也没有明确的下诏为他伸冤。
最终促使合汗给已经死掉的艾哈迈德.努尔丁定罪并开棺鞭尸把尸体喂狗的，是一件说大不大说小也不小的事儿。
“根据某一些传闻，艾哈迈德平章的彻底失宠与这样一件事情有关。那时候，一些波斯的商旅从大不里士来大都，带给合汗一枚鸡蛋大的红宝石和一枚鸵鸟蛋那么大的黑色珍珠。合汗重重赏赐了他们。在赐给宴席时，其中一个斡脱商说，他们以前曾经带来过一枚比这次更巨形的红宝石，有这颗的三倍那么大。但是却被艾哈迈德平章强行征收去了，所以很遗憾的没能献给合汗本人。合汗听了，虽然嘴里什么都没有说，但是脸色明显的不好看了。此后，就发生了那些事情。”
这段扑朔迷离不知真假的故事，被伊尔汗宫廷史官收录在波斯语的世界史著作《史集》中。
因着这事，不仅仅已经死了的人被分尸喂狗，平章府邸更是被抄。平章的长子、次子被剥皮分尸处死，并把血肉喂狗。家中幼童、女眷皆入教坊司或玉宸院为伎。
只是，平章虽然倒台，伯颜却并未被恢复名誉。下台丞相仍然在家闲居度日。
又快到圣诞节了，大都下起了雪。洁白的雪片飘摇而落，世界变成了银色的。屋顶瓦片上、树木枝丫上、院子里地上、街上都覆盖了厚厚一层绵软的雪。脚踩上去酥脆松软，会发出美妙的“沙沙”声。丞相府邸的玻璃窗上都结了冰凌，除了梅花以外，其余的花都在休眠，无花果树与葡萄也都进入了休眠期，树上光秃秃的，没叶片，更没有果实。
为了让府里的无花果树顺利过冬，伯颜让府中的园丁给无花果施行了“压枝法”。把长而柔韧的果树枝条压下至地面，然后刨开地皮将枝埋入地下，再用厚土覆盖并压上砖头之类重物。这样可保存果树枝条的活力，不至于在严寒中冻死。来年，只要撤去重物和土层，立起来的树枝就可以借着温暖春风的吹拂快速复苏，在新一年里再次开花、结果。
室内，烧着碳炉，很暖。外面，数条大狗在雪地里相互追逐、打滚、撒欢儿。伯颜盘腿坐在自家榻上，身下铺了紫貂皮褥垫。身上穿宽身狐皮里子的纳什失袷袢，束着丝绸波塔腰巾，戴一顶上面刺绣无花果图案的六瓣貂皮图玛克。一只毛色油光润亮的波斯猫趴在伯颜的怀里，在主人温柔的抚摸下眯起一蓝一黄两只不同色的猫眼，懒洋洋的，肚里舒服的发出“呼噜、呼噜”的轻响。地毯上放着一对软羊皮的玫瑰紫尖头鞋，鞋里面衬了貂绒，鞋面以金线刺绣了同样的无花果图案。
努尔沉静的侍立一旁，穿着新作的绸面袷袢，脚上穿羊皮做的高筒乔鲁克靴，靴子上是苏扎尼风格的绣花，鸟、太阳、花卉和植物纹用精美的驼毛线绣出。一顶巴旦木朵帕扣在努尔卷发浓密的头上。黑蓝色四瓣缝合的帽底上用丝线绣出扭曲变形的巴旦木果实纹样。状如新月，又似母亲子宫中的胎儿，这是吉祥如意的图案，意味着新的一年里生机勃勃。它们分别旋转排列在四瓣帽的东南西北四侧，代表生命里程中之四时：新生、强壮、衰落、死亡。
巴尔斯，新剃过的头皮清清爽爽的，很精神。余下的一缕金发结了辫子垂在后背。带着卡尔帕克式白色绣花毡帽，帽檐折起，露出里面的黑色貂绒衬，以金红二色丝线结成的帽穗垂落在一侧，衬托着雪白的脸颊。
米昔塔尔跪着，正给伯颜按揉双腿。伯颜自侥幸得脱牢狱后，就落下身体疼痛的毛病。冬天尤其厉害。按摩之后才会舒服些。
阿塔海在外面屋子里烧萨玛瓦尔茶炉子。黄铜茶炊用木炭烧热，准备着以开水煮茶。厨房里正在打馕。一个叫阿瓦汗的厨娘，已经把面和好，等面醒醒以后，就可以用“土盖其”，也就是馕戳，往面馕上盖印花纹了。“土盖其”是一个阳刻雕花的木戳，待面馕醒好后以戳盖出吉祥的花纹。这样的馕，受热后有利于馕芯向外排气，做出来即好看又好吃。
夫人别速真，几天前新买了一个婢女。十二岁。据说是帕米尔人。肤白而貌美。晶莹透亮的浅蓝色眼瞳。阳光般耀眼的金色长发一口气垂落腰间。别速真让伯颜给新来的小婢女起个名儿。伯颜最后赐名苏珊娜。苏珊娜，源自《圣经》。古闪米特语“莲花”之意。信《圣经》的亚述人、阿兰人等东方基督徒，常以苏珊娜为女孩之名。此莲花意指埃及白莲花，这种莲花，白天将花梗伸出水面绽放，入夜就收拢自己的花苞退入水面以下。伯颜听夫人说这小婢女雪白、艳丽又纯真，所以把苏珊娜这个美丽的名字给了她。
此时苏珊娜正在由另外两个婢女为她装扮。呆会去见老爷时，是圣诞前的正餐。夫人别速真希望苏珊娜打扮漂亮了。这样可以让伯颜的心情更愉悦些。毕竟马上就到圣诞节了。大家都要欢欢喜喜的。
热比娅正服侍苏珊娜描眉、染睫毛与画眼晕。苏珊娜一看见热比娅拿给她的那只瓶子，就高兴的笑起来。
“小鸽子，笑什么呢？”热比娅问她，自己也在甜甜的笑。
“因为‘苏尔曼’，我在这里居然也能用‘苏尔曼’画眉和染睫毛... ...。”她眨着闪闪的眼睛笑着说：“我们帕米尔人最爱这种青黑色眉石了。都说用了它可以免除‘邪眼’的诅咒。还能让眼睛越来越大呢。”
“你们那里对苏尔曼矿石还有什么传说呀？”一边在开箱给苏珊娜挑选新衣服的拉妮娅问。
“可多了。”小姑娘说，然后她拉开了话匣子。
“我们帕米尔分东和西的。”她说：“我是西部人，我们那里称作‘苏尔曼’，但是东部人称呼这种眉石是叫‘塔西苏麦’。据说还有更珍贵的，就是将‘苏尔曼’原矿先下热油锅用油油炸后碾碎做粉末状，再掺入珍珠粉、宝石粉、茴香粉、藏红花等，制成的既能美容又能治疗眼病的眼药粉‘科尔’。这种科尔粉药能用在许多地方。比如消除眼睛炎症，驱除眼内寄生虫，保护新生儿不受邪眼巫术之害，甚至在男孩割礼仪式上用来给男孩的小鸡鸡消毒止血。”
“别动呦。我的小鸽子。”热比娅轻轻拍她：“我正给你画呢，乱动可就画不好看了呢。”
热比娅用从瓶子里取出的细细的眉棒，用尖端轻轻刮擦那块瓶中的青黑色矿石，弄下细腻的粉末，然后沾上一些，替苏珊娜染在眉毛上和眼睛周围。苏珊娜浓密的两排睫毛颤颤的，和新生的小羊羔的睫毛一样。
“看看这件怎么样？”拉妮娅从一口雕花木箱子里取出一件绣花长裙抖开。那是条橘红色的宽身刺绣裙袍。丝绸的质地，精美的绣花，艳丽的颜色。看上去热烈无比。
“你肤色那么白，就该穿艳丽些。”拉妮娅说：“这件简直就是为你定做的一样。以前太太曾经让我穿，但老爷认为我肤色不够白，所以就一直留着没有穿过。现在便宜你这小可爱了呢。赶紧穿上试试看合不合身。”
苏珊娜穿了起来，不怎么合身，看起来太大了些。
“你穿象帐篷了呢。”热比娅忍不住捂起自己的口唇笑了起来。
“没事，以后我叫裁缝给改小些。”拉妮娅说：“我找一件我以前小时候穿的，你先穿着。”
最后还是挑了件紫红色的。然后又找出一件帕兰吉外袍给苏珊娜。这种宽大的外罩袍自带一条长至胸部的棕黑色面纱，一般是色目女性外出时都会穿的。上次给予名字时，伯颜并没有亲见苏珊娜。苏珊娜是正式见这家男主人的第一次，所以要穿。以示庄重。
男主人房间里，饭菜已经开始摆上了。阿塔海拿着净手用的阿卜杜瓦水壶，倒出流动清水让伯颜好洗手。伯颜沐浴、洗手都尊奉《圣经》的教导，只用流动水。为了不让水浪费，阿卜杜瓦壶搭配齐拉普恰接水盆使用。齐拉普恰这种双层套盆，上一层盆底是镂刻着花式孔眼的，底部下陷，洗过的剩水会漏进下层盆里，既能储水，又可以让洗过的水外人不可见。留下的剩水还能浇花、拖地用。
两个夫人房中的婢女领着苏珊娜进来时，伯颜刚刚开始吃饭。
挡风的锦缎门帘掀起来一点，热比娅和拉妮娅领着蒙着宽大帕兰吉的苏珊娜进入屋内。两大一小三个女子都向着男主人屈膝行过了礼。然后热比娅和拉妮娅给苏珊娜掀开面纱并脱去帕兰吉罩袍。
室内瞬时间被点亮了。小小的女孩，艳光四射。如出水的埃及莲。
热比娅用目光向着苏珊娜示意，聪明的小女孩立即明白了意思。向着伯颜跪倒，就要叩头。伯颜连忙示意努尔去扶起来。然后伯颜让努尔扶着小女孩至自己跟前，仔细看她的样貌。苏珊娜并不害羞，很大方的接受男主人的打量。
伯颜左看右看，异常喜爱，说：“真不愧是‘苏珊娜’啊！果然是莲花色。”已经给伯颜捶完腿侍立一旁的米昔塔尔看了苏珊娜一眼，有些嫉妒的收回自己目光。他对自己的主子这么夸赞一个女孩，心里有点酸。
伯颜拿起一块哈尔瓦糕递到苏珊娜手中，说：“尝一尝，很好吃的。”
苏珊娜吃着糕饼，笑的甜甜的。
当夜伯颜还是自己睡在书房。夫人别速真问两个女奴伯颜对新来的小女奴的看法，喜不喜欢。两个女奴都说老爷看来甚是喜欢。
“最好他真心喜欢这丫头。”别速真说：“我觉得让他把这丫头收房做妾最好。也许还能替我们生个儿子出来。你们看，他都这样了，还不肯和我睡。”
“夫人，这种事情是急不得的。”两个女奴劝说道。
“要急的，他到这里娶了我，我们的婚姻已经十年多了，还没有任何孩子呢。这样下去，对他的名誉和我家族的名誉，都会有很大损害的。我想好了，要再试探下他的意愿，只要他不反对，我就主动把苏珊娜送给他。我们也该生育孩子了。苏珊娜若能生育，她生下我抚养，就算在我的名下。至于米昔塔尔，他终究是男的，不能生育，你们的老爷就算再宠溺他，应该也不至于为了他耽误生育继承人这件大事的。”
伯颜吃饭的时候，也有猫咪的一份。阿塔海把蒸熟的鱼摘除了鱼刺喂给波斯猫吃。然后又让猫咪喝热牛奶。伯颜说不让猫咪吃生鱼生肉，怕小猫感染寄生虫。
喂饱了猫咪以后，阿塔海把猫抱走了，放到另外一个房间里。伯颜吃过了好看书。他现在毕竟闲居在家，时间足够挥霍，所以看书的时候更多了。几个男仆就轮流着去用饭。
夜黑，伯颜洗干净躺在床上，心里想，宫中圣诞节弥撒，不知道自己还能不能参与。另外每年这时候合汗都要给死去的太后做追思弥撒，以往自己一次不落的都参加过，这次不知道还行不行。
书房博古架上新添的那只苏莱曼尼青料的青花大瓶。是江西景德镇窑厂的新花样。合汗，设立了浮梁瓷局。伯颜自己家内添置的一些陶瓷物件，其实很多还是合汗赏给的。这件苏莱曼尼青花瓶是最新的。前几天，宫中来人至伯颜家里，送来这只新鲜花样的瓷器。白底蓝花纹，干干净净，颜色明快。层叠满绘。是伯颜喜欢的风格。那架子上还有很多合汗以前赐下来给他的。蓝釉、孔雀蓝釉、卵白釉的都有。除了蓝白色瓷，还有白底红色纹样的釉里红瓷器，也是漂亮。
一个蓝釉白龙纹的大梅瓶，伯颜在里面插了一支孔雀尾羽。另一个卵白釉枢府瓷小罐，伯颜用来放香灰用。还有个蓝釉炝金的小茶碗，艳丽的蓝色底子上用炝金的方式描了枝梅花，很精致，伯颜平常喝茶喜欢用它。
大部分瓷器的纹样图稿是匠做院下属画局的画师们设计的，新意层出不穷。这种浓烈的艺术气吸引了很多画师投奔。
伯颜想起在大宗正府牢狱里画他的不知姓名的画师。他留下他不堪的种种羞耻画面。他却不曾恨过对方。他甚至不知道自己能恨谁？应该恨谁？他能恨造物主安拉加给他身体上的试炼吗？不能！能恨作为他现世肉身主子的合汗吗？似乎也不能。恨奸人艾哈迈德.努尔丁吗？他又恨不起来。那，就恨自己吧。自己这个罪人。自作自受。无处诉冤。活该。
他又想起，小苏珊娜，别速真送她来的用意，他了解。他们还是没有孩子，这很不名誉。必须得生育，否则隐情被揭破，恐怕身败名裂。纳妾没什么，他在波斯时也是两妻两妾。只是，现在就纳妾，并非适合的时候。因为他，还在家幽居着。合汗没有为他彻底平反昭雪冤情。他要再等等。
合上眼皮，困意包围了他。伯颜睡着了。这时，天色已经微明，新的一天，要开始了。