在投降的宋室被暂时的安置在会同馆，于惶惑的等待大元皇帝的召见中焦虑的度日如年时。李邦宁和一众被阉割过的少年们，由一位同样也是少年的怯薛官领着，踩着细碎的步子，进了大元朝的皇宫。
这次伯颜灭宋，俘虏宋宫中宦官上百人，合汗叫人挑出其中那些年轻伶俐相貌端正的，送入宫中来。正好，这些天又有高丽王王昛贡上来的阉人几十个，索性一同带进宫中来，让大元的薛禅合汗瞧瞧。
初春的风还有点冷，吹透了小火者们单薄的衣衫。李邦宁习惯性的缩起脖子抵挡寒气侵入自己的领口。他们分为两队，高丽火者一队，旧宋宫中选出的火者一队。前面领路的小怯薛昂首挺胸迈着大步，跟在后面的小火者们只能看见一个留着细小辫子的后脑勺。
李邦宁是在宋宫中侍奉过的，心里对此阵仗早已习以为常。不过就是换个主人罢了。对他来说地位从未改变，也无需太过害怕。而另外一队高丽火者，则比他们这一队宋宫旧人要更忐忑不安的多。他们大都是良家子，作为高丽王贡上的阉人被强行选出，从家人身边带走阉割，侥幸活下来的再送入一个遥远异族统治的宫廷里终身服役。这些高丽来的男孩与少年们，在很短的时间里经历了生离死别和对他们身体的残毁，然后远离自己的家乡和亲人，去往遥远的异域。他们中最长的十来岁，最幼的尚不满十岁，但无论年龄大小，眼中无一不充满了恐惧的泪水，只是强自忍着，不让泪珠儿滚落。
李邦宁看着那些高丽来的男孩，心里涌上些许小小的同情。
一个与李邦宁差不多高矮的高丽少年，冲着李邦宁，眨巴着他有点泛红的眼睛，眼里一颗圆溜溜的晶莹透明的泪滴，在眼眶里面打滚。最终“吧嗒”一声，落在衣服上，在他胸前的衣襟上弄出一个深色的小小圆点。
这个高丽男孩长着一张圆脸，细眉淡目，象是《百子图》或《婴嬉图》里面画的娃娃，李邦宁记住了这张可爱的团团脸。后来他还知道了他的名字，那是他在元宫里的名字。高丽男孩被管事的火者头儿给起了个名字叫“高兴隆”，因为他本来的高丽名字叫起来发音太拗口。又因为他是高丽人，所以火者头儿决定让他姓“高”，至于“兴隆”二字的名儿，纯粹为图个吉利。然后他原来那个不好发音的高丽名字就彻底作废了。在他的余生里，他就叫高兴隆。
高兴隆之所以被阉割了贡给宗主国的大皇帝当太监，完全是因为在前一年，高丽王王昛喜得贵子了。这位高丽元宗王禃的儿子，自幼被其父亲送入蒙古做秃鲁花。回到高丽为王后，他对高丽人的发型和衣服给与大刀阔斧的变革，即所谓“至元开剃”。他有幸娶了薛禅合汗的女儿，后被追封齐国大长公主的忽都鲁揭里迷失。忽都鲁揭里迷失是薛禅合汗忽必烈的嫡生女儿，其母为阿速真可敦。这位娇憨的又带着公主脾气的小女孩，在前年给她的国王丈夫诞下了一个白白胖胖的娇儿。王昛喜得大元公主给他生下的世子，高兴的不得了。于是脑袋一热，下令为庆贺公主诞下世子，要为自己的老丈人薛禅合汗好好送一份礼，以庆贺他老人家有外孙子了。
这份礼物里，就包括五十个阉割了的体貌端正的高丽良家子，里面就有未来的高兴隆。